Глава 383 Смысл Выживания (5)
Треск. Треск.
Услышав хруст раздавливаемых насекомых, Широне медленно поднял голову.
Ферми шел к нему, засунув руки в карманы. Его лицо, искаженное улыбкой, уже более чем наполовину превратилось в череп.
Когда он жевал насекомых во рту и выплевывал хитиновые оболочки, студенты, наблюдавшие через видение, скривились.
— Ужас!
Даже видеть это на экране было тяжело.
— Ферми тоже не простак.
При словах Оливии Колли кивнул.
— Да. В прошлом году он дошел до Пятой Ступени и стал последним выжившим. Но на этот раз здесь Широне, так что я не могу гарантировать исход.
— Хм...
Взгляд Оливии оставался холодным.
Она знала, что Ферми был замешан в делах, не связанных с выпуском. Однако, без доказательств, она не могла ему ничего предъявить.
«Он определенно девиант».
Если распознать яблоко как яблоко – это нормально, то распознать яблоко как клубнику – это восприятие девианта.
Когнитивное искажение до такой степени, что оно отрицает реальность.
Если он не был пользователем [Бессмертной Функции] как Широне или крайним аскетом как Гаолд, его можно было рассматривать только как извращенного человека с самого начала.
Хлопок!
Правый глаз Широне лопнул, и из него выползли отвратительные личинки.
Ферми спокойно наблюдал, жуя и выплевывая насекомых.
Но его горло продолжало зудеть.
«Это, конечно, не самое приятное чувство».
Честно говоря, он не ожидал, что Широне выдержит так долго.
За время его пребывания на старшем курсе Широне был первым, кто последовал за ним до конца Пятой Ступени.
«Я думал, это пустяк...»
Во время инцидента с призраком он был просто новичком. Но за год он вырос настолько, чтобы достичь этого.
«Может, пойдем немного дальше?..»
Ферми никогда не заходил дальше Пятой Ступени. Ему было наплевать на победу или очки, так что остановиться здесь было нормально.
Но с Широне все было иначе.
Ферми не мог успокоиться, пока не устранит любые препятствия для своего бизнеса любыми средствами.
— Мы не закончим это здесь. Давайте двигаться дальше. Что ждет нас потом?
Выплюнув еще одно насекомое, Ферми заговорил.
— ......
Широне оставался безмолвным.
В тот момент, когда его естественное состояние хоть немного пошатнется, его разум опрокинется, как бушующее море.
Хлопок!
Оставшийся глаз Широне лопнул. И с этим [Пятая Ступень: Король Насекомых] закончилась.
— Шестая Ступень! Входим в [Экстремальный Жар]!
Обычно спокойный учитель-оценщик, голос Колли дрожал от волнения и беспокойства.
За его долгую преподавательскую карьеру это был лишь второй раз, когда студент достиг такого уровня.
Глубина просветления не зависела от уровня магии или возраста. Но [Экстремальный Жар] был опасным царством даже для аскетов.
— Э-это...
В глазах студентов отражались тени пламени. В мире, состоящем полностью из огня, Широне и Ферми стояли друг напротив друга.
Их одежда начала гореть, и вскоре яростное пламя поглотило их тела.
— Ужас...
Студенты в ужасе отшатнулись.
Вид трехметрового пламени, полностью поглощающего человека, был достаточен, чтобы почувствовать жар, не заходя в Виртуальную Зону.
Если боль ощущается через нервы, то огонь напрямую стимулирует нервы, вызывая крайнюю боль.
Более ужасающим был тот факт, что это был виртуальный мир, где тело постоянно восстанавливалось.
Ш-ш-ш! Ш-ш-ш!
Как свечи на подсвечнике, они горели. Их выражения лиц не менялись, но их разум кричал в агонии.
Выжить на грани смерти не означало превзойти ее. Люди не так сильны.
Боль пронзала их тела, а страх сцеплялся с их разумом, как шестеренки.
«Это плохо. Это очень опасно».
Лицо Широне начало искажаться. Даже с железным разумом было трудно сохранять самообладание.
Какой жизнью жил Гаолд, чтобы свободно создать такой ад?
Но даже эти мысли были сметены подавляющей болью.
Студенты, наблюдавшие через видение, больше не подбадривали.
Было больно просто смотреть, так каково же участникам?
Подбадривать их означало бы выглядеть психопатами.
— Хе-хе.
Ферми наблюдал за Широне сквозь пламя. Неужели он действительно пытался выдержать до конца против него?
«Высокомерный дурак».
[Шестая Ступень] была трудной и для Ферми. Если бы он знал, что будет так тяжело, он мог бы пересмотреть свое решение.
«Вот почему это еще больше раздражает».
Очки больше не имели значения.
Имели значение только деньги.
Он должен был покончить с Широне здесь, чтобы обеспечить успех своего бизнеса на год.
— Ты хорошо держишься. Эта сауна неплохая.
Широне не мог ответить. Он хотел, чтобы это было реальностью, чтобы его тело сгорело быстрее.
Но жестоко, его тело восстанавливалось в реальном времени, а его болевые пороги сбрасывались каждое мгновение.
— Почему бы не сдаться? Это всего лишь четвертая неделя.
Лицо Широне исказилось.
Его ментальное состояние достигло пика раздражения. Он ненавидел все и устал жить.
Просто разговор с кем-то был достаточен, чтобы заставить его захотеть покинуть свою [Зону Духа].
Ферми, находясь в том же пространстве, знал это. Вот почему он тонко провоцировал его.
Поэтому он должен был ответить тем же.
— Кто... ты?
Студенты, наблюдавшие через видение, сглотнули.
Вопрос Широне охватывал все сомнения, которые он испытывал, находясь на старшем курсе.
— Кто знает? Кем я мог бы быть?
Ферми тоже не был в нормальном состоянии. Но он отражал свое состояние, чтобы еще больше раздражать Широне.
— Почему ты напал на Эми? Почему ты не выпускаешься? Почему кто-то с твоими навыками остается в школе?
— Я не знаю, о чем ты говоришь. У меня просто сильная психика, и я хорошо держусь.
Студенты были ошеломлены их разговором.
Разговаривать о старшем курсе, горя в огне? Оба казались сумасшедшими.
«Это приближается».
Ферми почувствовал свой предел. Притворяясь спокойным, его внутренняя душа бушевала.
Он не мог выдержать со страдальческим лицом. Разве клиенты пойдут к страдающей вывеске?
«Реклама — ключ к бизнесу».
Активировав в уме таймер, Ферми подошел к Широне, предлагая последний шанс.
— Что бы ты ни думал, это неправда. Я знаю, меня подозревают. Но на старшем курсе того, кто выделяется, бьют первым. Это естественный порядок конкуренции.
Широне посмотрел на Ферми горящими глазами.
«Я знаю. Ты используешь это».
Он скрывал свои преступления в соревновательном духе студентов. Как охранник, избивающий вора от гнева, незаметно.
Это было неприятно, но это была блестящая стратегия.
— Как старший, позволь дать тебе совет. Выделяться нехорошо. Тебя быстро выбьют.
Широне сморщил нос. Пламя из глаз и рта, казалось, выражало его гнев.
— Ты угрожаешь мне?
— Угрожаю? Это просто совет. 20 очков — это много. Но важнее ли это, чем остаться еще на год на старшем курсе?
Это была угроза.
Если он не сдастся, Ферми обеспечит его провал на выпускном экзамене, точно так же, как он сделал с Эми.
Он знал, что случалось с теми, кого помечал Ферми. Даже великая Эми была быстро выбита без возможности подготовиться.
Неважно, по какому предмету, его бы затравили все. Год усилий пошел бы насмарку.
Напротив, если он предложит 20 очков, Ферми обеспечит ему проход.
Вопрос о том, важнее ли 20 очков, чем еще один год, означал, что ему не придется оставаться еще на год.
«Сдавайся, чертов новичок. Перестань мешать моему бизнесу и убирайся из школы. Я позабочусь, чтобы ты выпустился».
Широне сжал кулаки. Горячий воздух просачивался сквозь стиснутые зубы, слипая их.
Мерзкий Ферми.
«Из-за таких, как ты...»
Теперь он понял, как много Эми боролась и терпела, чтобы стать магом.
Ферми разрушил это. Он заставил ее плакать от горя всю ночь.
— Выбить меня? Попытайся, если см-можешь. Я не проиграю такому, как ты.
Даже в аду [Экстремального Жара] Ферми смотрел на Широне безжизненными глазами.
Переговоры закончились.
И Широне никогда не станет магом, пока он в школе.
— Хорошо, тогда жди.
Ферми отвернулся. Он достиг своего предела.
— Стой. Я не закончил...
Как только Широне заговорил, Ферми исчез. Он деактивировал свою [Зону Духа].
Глаза Ферми распахнулись в Виртуальной Зоне. Боль от [Экстремального Жара] была еще жива, и он не мог пошевелить и пальцем.
Однако таймер в его голове продолжал точно тикать.
«...2 секунды. 1 секунда. Сейчас начнется».
Раздался голос проводника.
— Вход на [Седьмую Ступень: Пустота].
«Мой подарок тебе, Широне».
Пережив [Шестую Ступень], Ферми знал, что даже девиант не выдержит [Седьмую Ступень].
Кроме того, если только один человек в истории Академии Магии Альфеус прошел эту сложность, Широне тоже не выживет.
«Если он сдастся, это хорошо. Но сделает ли он?..»
Колли направился к устройству, чтобы отключить Виртуальную Зону. Даже если команда победит, прохождение более высоких ступеней для личной оценки было возможно, но не [Седьмой Ступени: Пустота].
«Эта ступень была создана не потому, что люди могли ее пройти. Это просто крышка, определяющая предел теста на выживание. Это должно закончиться здесь».
Колли положил руку на выключатель Виртуальной Зоны и, посмотрев на Альфеуса, заявил:
— Я выключу Виртуальную Зону.
Ферми, который поднялся, указал на видение.
— Нет. Думаю, он продолжит.
— Что?
Голова Колли резко повернулась. Широне стоял в темноте на видении.
«Мерзкий Ферми».
Впервые Широне обрел покой.
Все предыдущие ступени казались бесконечно долгими, но прошлое теперь было просто чередой событий, которые уже произошли.
«Я никогда не склонюсь перед таким, как ты».
Широне не деактивировал свою [Зону Духа].
Хотя он и стал последним выжившим, ему не было приятно, потому что Ферми до конца играл грязные трюки.
С сегодняшнего дня Ферми пометил Широне как свою цель. Было ясно, что он будет использовать свои манипулятивные навыки, чтобы давить на него всякий раз, когда сможет.
«Тогда я буду давить на тебя, Ферми».
Такова была стратегия Широне, чтобы противостоять тактике Ферми.
Он никогда не откажется от инициативы. Если они будут поддерживать баланс сил, манипуляции станут невозможными.
[Седьмая Ступень Выживания] была, несомненно, опасным испытанием, но именно это делало ее тем более стоящей попытки.
«Но где это место?»
Широне огляделся.
Было странно сказать, что он видит темноту, но в реальности вокруг него не было ничего, кроме темноты.
Грохот, грохот, грохот!
Он почувствовал вибрации. Все пространство дрожало, делая невозможным определить направление.
— Что? Что это?
Широне протянул руку с предчувствием беды. Темнота давила со всех сторон, начиная его раздавливать.
«Это удушье?»
Его руки согнулись к телу. Даже в таком состоянии темнота продолжала увеличивать давление.