Глава 382 Смысл Выживания (4)
Этап 3: [Ядовитое Болото].
Место действия — болото, простирающееся до самого горизонта.
Сначала все парили в воздухе с помощью магии [Полет], но один за другим они вдыхали ядовитый газ, поднимающийся с болота, и падали в него.
Вот тогда и началось настоящее испытание.
Студенты, упавшие в болото, кричали от агонии, их лица искажались до неузнаваемости.
Боль, без сомнения, была мучительной.
Студенты, все еще остававшиеся в воздухе, стиснули зубы и терпели.
Но все они знали, что рано или поздно им придется войти туда.
Ассоциация через программу выживания доносила, что силу природы нельзя одолеть магией. Сила для выживания до конца заключалась в воле мага, а не в его магии.
Студентов в воздухе начало рвать.
Тех, кто был в болоте, тоже задевало, но они были слишком подавлены, чтобы даже заметить, что на них что-то падает.
— Вздох.
Послышался вздох Нейда. Медленно наклоняясь, он оглянулся на Широне и сказал:
— Увидимся позже, Широне.
Когда Нейд упал, другие студенты начали следовать за ним один за другим.
Широне тоже не мог больше держаться. Когда он падал, с его губ сорвался сонный голос.
— Ага... Нейд.
Студенты, провалившие тест на выживание, один за другим выбирались из [Виртуальной Зоны].
С заранее приготовленными холодными полотенцами на головах они садились подальше от устройства, чтобы отдохнуть.
Колли проверил показатели [Виртуальной Зоны] и сказал:
— Этап 3: [Ядовитое Болото] завершен. На данный момент в красной команде 8 выживших, а в синей — 7.
Оливия сказала:
— Хм, выживших больше, чем ожидалось? Нынешний старший курс определенно силен.
— В третьем классе есть сильные студенты, и группа Ферми все еще там. Конечно, и во втором классе нет слабаков.
Альфеус сказал:
— Этап 4... [Коса Смерти], верно? Это переломит ход событий.
Уровень сложности, установленный Магической Ассоциацией для сертифицированных магов, был Этап 4.
Здесь они испытывали не только боль, но и настоящую смерть.
Десятки раз.
В-в-в-у-у-ух!
Услышав рев ветра из бездны, Широне безостановочно падал.
Если предыдущие этапы были экстремальными природными условиями, то Этап 4 был механическим пространством.
Это была внутренняя часть массивной дымовой трубы неизмеримой глубины.
Сотни тысяч лезвий бешено вращались, не оставляя промежутков, разрезая студентов на куски.
К смерти нельзя было приспособиться.
Каждый раз, когда ужасные и трагические эмоции обрушивались на их сознание, их [Духовные Зоны] разрушались, и количество выбывших увеличивалось.
Широне стиснул зубы.
Его разрезали и восстанавливали раз десять? Программа словно спрашивала: — Ты еще можешь это выдержать?
Гигантское лезвие, похожее на поднос, ожидало, оставляя остаточные изображения. Вероятно, не было способа пройти через него живым.
«Терпеть! Терпеть!»
Широне мгновенно проскочил через остаточное изображение лезвия. Однако его тело уже было разделено на три части.
Какими словами можно описать ощущение, когда видишь, как твои ноги падают перед лицом?
Даже если люди умирают, никто не испытывал смерть, поэтому человеческий язык никогда не найдет точного выражения.
Другие студенты оказались в такой же ситуации.
Их протыкали лезвия, выступающие из стен, они на мгновение останавливали падение, а затем продолжали свой жалкий спуск навстречу следующей смерти, когда лезвия убирались.
Х-хааа!
Восстановленный, Широне жадно глотнул воздуха, как новорожденный, делающий первый вдох.
«У-уф! Просто убейте меня, убейте!»
Видя десятки переплетающихся сверл, ожидающих, как ковер, любой подумал бы так.
Ш-шлеп!
Широне упал туда.
Ж-ж-ж, ш-шлеп!
И в одно мгновение его тело было перемолото и вылилось вниз, как сок.
— Черт возьми!
Нейд очнулся из [Виртуальной Зоны], ругаясь.
Ируки, Эми и даже группа Ферми не выдержали этапа [Коса Смерти] и были выброшены, катаясь по земле.
Им казалось, что их головы раскалываются, накатывала тошнота. Сухие позывы к рвоте и выплевывание длинных нитей слюны были обычным явлением.
— Это безумие. Почему я всегда застреваю на Этапе 4?
Выражение лица Эми было мрачным, когда она вытирала губы.
Поддерживать [Духовную Зону] даже после смерти было невозможно без мощной одержимости, превосходящей жизнь и смерть.
Искатель. Религиозный фанатик. Убийца.
Что бы это ни было, отныне это был мир ментальных сфер, недоступных обычным людям.
Поэтому не было ничего странного в том, что Ируки выбыл.
— Мертв значит мертв. Что дальше?
С самого начала не следовало создавать ситуаций, в которых можно было бы умереть. Его разум, ненавидевший неопределенность, не мог принять этот этап.
Этап [Коса Смерти] полностью оправдал ожидания ассоциации.
Много выбывших произошло на Этапе 4, и большинство выбиралось из [Виртуальной Зоны] выглядящими так, будто их вернули с того света.
— У-уф, я умираю. Эй, ты в порядке?
Нейд, массируя шею, подошел к Ируки. Взгляд Ируки стал недоуменным, когда он повернулся к нему.
— Не говори, ты тоже выбыл?
— Ага. Голова раскалывается.
Подумав мгновение, Ируки снова спросил.
— Почему?
— Почему? Что ты имеешь в виду?
Ируки думал, что Нейд легко пройдет этап [Коса Смерти]. Но когда кое-что пришло ему в голову, он понял.
«Может, это естественный результат?»
Нейд не думал о том, что было после смерти. Вероятно, это было намеренное подавление.
Если бы его разум преодолел смерть, он не смог бы остаться нормальным человеком.
— Неважно. Уйдем отсюда. Эти смерти меня просто убивают.
Колли посмотрел на Альфеуса и сказал:
— Входим в Этап 5: [Король Насекомых] через 30 секунд. Откроем обзор?
— Хм, [Король Насекомых]...
Пройдя [Косу Смерти], стандарт для профессиональных магов, они теперь входили в мир, который нельзя было определить теорией.
Поскольку существовал риск серьезных ментальных повреждений, было необходимо открыть обзор, чтобы проверить состояние студентов.
— Откройте обзор.
— Да. Активирую основное устройство.
Когда Колли управлял устройством, в воздухе [Виртуальной Зоны] появилось большое вогнутое голографическое изображение.
На выпускном экзамене гигантская голограмма появляется на потолке с самого начала, но текущий обзор также позволял четко видеть внутреннюю часть программы.
-Вход на Этап 5: [Король Насекомых], в программе экстремального холода.
— У-уф! Что это такое?!
Когда на обзоре появилась сцена [Короля Насекомых], выбывшие, собравшиеся перед [Виртуальной Зоной], отшатнулись в ужасе.
Бесчисленные отвратительные насекомые бесконечно копошились. Вид миллиардов шевелящихся насекомых создавал впечатление, что земля движется.
Выжившие, вероятно, были где-то там, похороненные под насекомыми и страдающие.
Этап 5: [Король Насекомых].
Это было место, наполненное страхом, отвращением и болью настолько сильной, что смерть казалась предпочтительнее.
Вид копошащихся насекомых вызывал первобытный человеческий страх, но на этот раз это было не просто наблюдение.
Они проникали сквозь кожу, нервы и органы, передавая реальные ощущения.
Боль от насекомых, заползающих во все отверстия тела и пожирающих плоть, не заканчивалась со смертью.
По мере увеличения числа тех, кто не мог этого выдержать, покрытая насекомыми земля начала шевелиться.
Кто-то, покрытый насекомыми, словно почерневший труп, вдруг поднялся и начал биться в конвульсиях и кричать.
— А-а-а-а!
Эйдер, лежавший в [Виртуальной Зоне], повторил крик из симуляции.
— А-а-а-а!
Мечась и катаясь по земле, он размахивал конечностями, пытаясь куда-нибудь уползти.
— А-а-а-а! А-а-а-а! А-а-а-а!
Никто ему не помогал. Приближение к человеку в сильном шоке могло вызвать еще большую травму.
Тем не менее, возможно, благодаря таланту, который помог ему пройти этап [Коса Смерти], Эйдер быстро пришел в себя.
— Х-х-х! Х-х-х!
На границе между виртуальностью и реальностью он в ужасе огляделся, на глазах выступили слезы.
— А-ах, это действительно страшно.
...
Как могло быть иначе?
Те, кто выбыл на этапе [Коса Смерти], почувствовали облегчение, что для них все закончилось там, увидев состояние Эйдера.
С другой стороны, выражение лица Скримера было мрачным.
Он привел Эйдера в синюю команду, потому что тот хорошо показал себя в оценке выживания с прошлого года.
Но Эйдер снова не смог пройти Этап 5, а самый опасный противник, Широне, все еще находился на этапе [Король Насекомых].
«Эйдер не выдержал, но Широне сможет?»
У Нейда были похожие мысли. Наблюдая за [Виртуальной Зоной] с пакетом льда на шее, он сказал Ируки:
— Этот парень Эйдер, он дошел до Этапа 5? Неплохо для кого-то такого молодого.
— Он самый молодой на старшем курсе. Может быть, не по навыкам, но определенно по таланту.
Сложность этапа [Король Насекомых] была несравнима с [Косой Смерти]. Начиная с Эйдера, студенты начали выбывать один за другим.
Канис поморщился, садясь, а вскоре после этого Арин медленно открыла глаза.
В отличие от Эйдера, они спокойно собрались с мыслями.
— Канис, ты в порядке?
— Более или менее. Это намного сложнее, чем ожидалось. [Духовная Зона] становится слишком чувствительной после Этапа 4.
— Слишком много насекомых выделяют токсины. Трудно сохранять невозмутимость, когда они жалят твои органы.
«Говорят о невозмутимости... эти ребята сумасшедшие.»
Оценка Арин была уместной для специалиста по ментальному состоянию, но те, кто выбыл до этапа [Коса Смерти], были в недоумении.
Было совершенно естественно, что разговоры о токсинах и невозмутимости в то время, когда насекомые разрывали их внутренности, заставляли их казаться безумными.
Но именно поэтому это называется состоянием мастерства.
Глубина этой сферы, которую невозможно измерить числами, — это ощущение, которое нельзя понять, не достигнув его.
«Все просто потрясающие.»
В то время как выбывшие собрались в [Виртуальной Зоне], Майя оставалась в зоне отдыха.
Она выбыла первой, но ее восстановление было самым медленным, и никто не обращал на нее внимания.
Она могла понять суровость конкуренции, но тот факт, что ее даже не считали соперницей, огорчал ее.
Она подошла к друзьям Широне. Они были единственными, кто проявил к ней доброту на старшем курсе.
— Эми, ты в порядке? Как твое состояние?
Услышав голос Майи, Эми повернула голову.
— Ага. Думаю, мы в порядке. А ты как?
— Мне уже лучше. Прости. Я выбыла на Этапе 2.
Майя опустила голову, чувствуя стыд. Ей было жаль, что она не оправдала ожиданий Широне после того, как он принял ее в команду.
— Все в порядке. Честно говоря, я тоже была в шоке. Не переживай слишком сильно.
Эми утешила Майю. Зная боль Этапа 2, она не могла ее винить.
— Но... с Широне все в порядке? Он еще не вышел.
Эми посмотрела на [Виртуальную Зону].
Все выбыли на Этапе 5, и только двое остались лежать там.
Широне из красной команды и Ферми из синей команды.
— По крайней мере, баланс сохраняется до конца. Кто победит там, тот победит в целом.
Майя посмотрела на обзор, парящий в воздухе.
Это было отвратительно даже издалека, но при виде экрана крупным планом ее снова затошнило.
«Как они могут это выдержать?»
Этап 2: [Ледяная Тюрьма], был достаточно ужасен для нее.
И все же кто-то сражался в таком ужасном месте.
«Если бы это была я, я бы просто умерла.»
Майя не могла вынести вида обзора. Но она не отворачивалась, потому что Широне, который верил в нее, сражался.
— Т-там...!
Бойл с ужасом указал на обзор.
Насекомые копошились, и Широне медленно поднялся.
— О Боже...
Лицо Майи побледнело.
Другие студенты тоже были в шоке, глядя на обзор с открытыми ртами.
Вид Широне был невыносим.
Некоторые части его тела были ободраны до костей, а другие опухли и гнили.
Майя не могла поверить, что человеческий разум способен вынести такое.
Полностью обессиленный, Широне поник головой, уронив руки.
Даже когда насекомые разрывали его кожу, он не шевелился, и губы Альфеуса изогнулись в улыбке.
— Впечатляюще. Идеальная невозмутимость.
Дело не в том, что он не чувствовал боли или отвращения. Это было сверхчеловеческое состояние сохранения концентрации в любой ситуации.