Глава 35 Непреодолимый мост (2)
Напряженная психологическая битва была невидима для далеких зрителей, видевших лишь хаотичную гонку. Соревнование решалось за доли секунды.
«Не упал, пока не упал».
Даже когда обрыв был всего в шаге, тело Широна не светилось. Сердца наблюдавших студентов колотились. Оттолкнувшись от края, Широн взлетел так далеко, как только мог. Подавляющее ощущение парения. Сильный ветер раскачивал его тело, а далеко внизу стаями летали птицы.
Широн сосредоточился исключительно на мгновенном перемещении. В критический момент прыжка его тело наконец вспыхнуло и рванулось вперед, как искра.
С Широном последним, все завершили первый круг. Естественно, ко второму кругу расстановка изменилась. Те, кто стартовал рано, теперь отставали.
Широн сократил отставание после начального забега. Самое главное, ему удалось с небольшим отрывом обогнать Марка.
Марк был потрясен, увидев, как Широн вырвался вперед из-за спины. Насколько поздно Широн стартовал, чтобы обогнать его уже на первом круге? Хотя разрыв лидирующей группы все еще был в пределах десяти метров, что делало расстановку нестабильной, его план уже провалился.
— Ублюдок! Не останавливайся!
На волосок друг от друга Широн и Марк почти одновременно применили заклинания мгновенного перемещения.
***
За десять минут до начала экзамена на повышение.
Девушка угрюмо брела к тренировочным полям.
Эрланг Мария.
Третья дочь семьи Эрланг, дворянского дома третьего уровня, рано обнаружила свой магический талант и поступила в Магическую академию Альфеас в девятнадцать лет.
Хотя сейчас она застряла в Седьмом классе и над ней насмехался Марк, который был младше ее на четыре года, она не всегда была незаметной.
Она яростно боролась с момента поступления в десять лет, проведя девять лет в неустанной конкуренции. Но в какой-то момент все это стало казаться бессмысленным.
Она не могла найти причины пробиваться в старшие классы. Повышение приведет лишь к новой конкуренции. Ее жизнь была марафоном без финишной черты.
«Хаах, что я вообще сейчас делаю?»
Возможно, она упустила свой момент. В тот миг, когда она осознала, что является самой старшей в Седьмом классе, все стало казаться пустым.
Вероятность того, что поступивший в Десятый класс достигнет Седьмого, составляла около сорока процентов. Преодоление таких шансов было поводом для гордости.
Мария была вне себя от радости, когда в пятнадцать лет поступила в Седьмой класс. Но счастье было мимолетным, а сокращающиеся промежутки между повышениями наполняли ее ужасом.
По иронии судьбы, ее лучшими были результаты в первый год обучения в Седьмом классе.
Но с тех пор ее оценки снизились, и теперь даже первокурсники смотрели на нее свысока.
Она боялась конкуренции. Приходилось ставить на кон свою жизнь, быть более цепкой, более совершенной. Такие мысли душили ее.
Держала ли ее в школе инерция, или еще оставалась искра страсти? Или это просто упрямство из-за вложенного времени?
Мария, поступившая в академию из любви к магии, вздохнула, наблюдая, как исчезает ее личность.
Экзамен на повышение был чужим делом. И все же оставаться в классе с детьми для самоподготовки ущемляло ее гордость.
Погруженная в мысли, она бесцельно бродила. Затем, по наитию, решила направиться к тренировочным полям.
Возможно, там, наверху, блистательные таланты ведут ожесточенную борьбу? Наблюдение за ними лишь углубило бы ее неполноценность, но она чувствовала, как угасает ее страсть.
Хватаясь за соломинку или надеясь, что какой-то мелкий случай всколыхнет ее онемевшее сердце, она ступала этими пустыми шагами.
«А?»
С вершины взлетела синяя сигнальная ракета — магия Этелы. Подготовка к экзамену шла полным ходом.
Раздались возгласы студентов. Не имея уверенности присоединиться к ним, Мария остановилась. Их возгласы были не для нее.
«Мое место не там. Там будут только лучшие из Седьмого класса».
В этот момент в ее сознании укоренилась дьявольская мысль, направляя ее шаги.
Сначала она просто не хотела игнорировать такую возможность.
Но к тому моменту, когда она пришла в себя, она уже была у пульта управления Непреодолимым мостом.
«Возможно, еще не все потеряно — эта надежда».
Цепляясь за эту надежду, она открыла дверь диспетчерской. Сотрудник сидел в кресле и зевал. Обычно надзирает учитель, но сегодня, когда механизмы моста отключены и весь персонал мобилизован для обеспечения безопасности студентов, никого рядом не было.
Расслабленный сотрудник потянулся и насвистывал. Но вскоре его веки опустились, и голова закивала.
Мария стояла за спиной сотрудника, теперь погруженного в глубокий сон.
Заклинание усыпления было почти неэффективно против магов, но хорошо работало на обычных людях.
Мария осмотрела панель управления. Механизм безопасности воздушной сетки был активен, а поворотный переключатель регулировал сложность моста.
Ее палец завис над переключателем безопасности. Тело дрожало. Правильно ли это? Помимо правильного или неправильного, было ли это вообще в ее силах?
Просто нажать кнопку. Ужасающие последствия были невообразимы для ее обычного состояния, но когда ею овладела идея, разум наполняла лишь сладкая награда.
Мария нажала кнопку. В исполнении это было до смешного просто. Ни ужаса, ни трагедии — просто нажатие кнопки.
Предупреждающие огни воздушной сетки у обрыва погасли, перестав быть красными.
***
Бах! Бах! Бах! Бах! Бах!
Из группы студентов раздались взрывные звуки. Двадцать из них мелькали, преодолевая 1000-метровую высоту.
К третьему кругу разрыв между лидерами и замыкающими оставался небольшим.
Огромный человеческий рой двигался как единое целое.
Но различия в навыках были очевидны. Большинство тех, кто стартовал рано, не выдерживали пустоты под ногами, их концентрация ослабевала.
«Ах! Мы правда падаем? Здесь?»
Глядя вниз, они видели бесконечную бездну. Действительно ли там была страховочная сетка? Даже если и была, мысль о падении со 100 метров была ужасающей.
По мере того как их Духовные Зоны ослабевали, дистанция прыжков сокращалась. Разрыв с лидирующей группой мгновенно увеличился.