Глава 345 Божественное Превосходство (2)
— Постройтесь в оборонительный квадрат!
Сорок солдат быстро выстроились в круг, понимая, что в ситуации, когда врага невозможно опознать, предотвращение изоляции и разгрома является первостепенным.
Куан наконец заметил врага.
Примерно в 20 метрах вдалеке мерцала темная завеса, прежде чем белые маски внезапно откинулись, открывая лица носителей.
— Что это?
Фигуры в масках, похожих на совиные, кружились вокруг одной точки, прежде чем выстроиться в треугольное построение.
Шин!
Тридцать солдат одновременно выхватили мечи, но звук был единственным. Вид того, как они стоят в одной позе, целясь по диагонали, воскресил информацию об определенной группе, о которой Куан узнал во время обучения на командира.
— Неужели...
Стражи Ветра, самая грозная из известных фехтовальных групп.
«Почему Стражи Ветра здесь?»
Стражи Ветра были имперскими стражами Императрицы Тераже Кашанской Империи. Их присутствие означало лишь одно: лидер культа Коинтира находился под защитой Тераже.
— Что вы замышляете, Кашан?
— Узнаешь в загробной жизни!..
Фирменный одновременный удар Стражей Ветра был нанесен.
— Тогда ты узнаешь.
— А-а-а!
Солдат из второй роты закричал. Даже Куан почувствовал огромное убийственное намерение. Ни один обычный солдат, даже ветеран, не смог бы устоять против такой силы.
— Черт!
Куан бросился вперед, и Стражи Ветра рассеялись, как ветер, только чтобы быстро перегруппироваться. Десятки мечей создавали тысячи остаточных изображений, пока движения Куана, казалось, бросали вызов гравитации.
«Черт. Сколько у них центров тяжести?»
Мастерство Стражей Ветра было поразительным. Они были людьми, которые, казалось, применяли динамику жидкостей своим телом. Потеряв всякое чувство направления, он чувствовал себя так, словно сражается в невесомости.
Но по-настоящему удивили Стражи Ветра.
«Слишком долго. Сколько уже ударов?»
«Около 23 000».
Редко кто мог выдержать более 1 000 ударов Стражей Ветра. По сути, они могли уничтожить любое существо менее чем за секунду.
«Насколько игривым может быть Бог?»
Если бы мир был идеален, все существа были бы счастливы как существа низшего порядка. Однако природа всегда создает мутацию в 0,1%. Эти 0,1% делают остальные 99,9% ничтожными.
«Существо, рожденное случаем... специально избранное.»
Таково было впечатление Стражей Ветра о Куане.
Техника, мастерство, физический баланс, способность манипулировать гравитацией, мысль о создании новых путей.
«Этот человек — гений.»
Как только эта мысль пришла им в голову, Стражи Ветра распахнулись, как крылья, а затем перегруппировались в свирепый вихрь, кружащийся вокруг Куана.
«Убить гения.»
Клинки Стражей Ветра занимали все пространство. Они были настолько быстры, что это казалось почти медленным.
— В атаку! В атаку!
В этот момент члены роты бросились вперед. Войдя в радиус действия Стражей Ветра, они были измельчены, как мясо, попавшее в механизм. Бегство Куана из мечевой сети было почти инстинктивным.
«Это безумие!..»
Старейший член роты, старик по имени Ковира, прошел мимо Куана без возможности попрощаться, но его улыбающиеся глаза передали тысячу слов.
«Выживи, Капитан.»
Наблюдая, как его роту истребляют в одно мгновение, Куан понял, почему они должны были умереть.
«Понимаю. Хотя бы один должен сбежать.»
Было необходимо сообщить вышестоящим о причастности Кашана. Иначе больше поисковых отрядов попадут в ловушку Стражей Ветра.
«Это лучший вариант. Если кто и должен выжить, у меня самые высокие шансы.»
Когда Куан оттолкнулся от земли внешней гравитацией, он холодно наблюдал за кружащимся черным штормом в темноте. Он даже не провел и дня или не обменялся взглядом с солдатами, но все они уже покинули этот мир.
«Почему...»
Он почувствовал что-то горячее внутри. Огромное пламя вспыхнуло из места, которое, как он думал, уже выгорело дотла.
— Какого черта! Будь все проклято!
Когда Куан взорвался внешней гравитацией, Стражи Ветра, подобно перьям, перегруппировались в треугольное построение в 20 метрах.
— Никому из вас и не думайте вернуться живыми.
Стражи Ветра не ответили. Их умы метались из-за неожиданной ситуации.
«Миссия провалена.»
Или почти провалена.
Если бы Куан решил бежать, Стражи Ветра не смогли бы его поймать. Ничтожные жизни сорока человек создали беспрецедентный прецедент против могучих Стражей Ветра.
Лидер Стражей Ветра медленно подняла руку и сняла маску, открыв женское лицо с узкими, острыми глазами под тонкими, редкими бровями.
— Впервые живое существо увидело лицо Стража Ветра.
— И что? Ждешь, что я буду благодарен?
— Вступи в Стражи Ветра. Мы поведем тебя.
Для Куана, признанного миром гения, это было необычайное предложение. Особенно учитывая, что они находились под прямым началом Тераже, Трехглавой Императрицы. Принятие означало бы головокружительный взлет на самые высокие ступени, доступные фехтовальщику.
Куан наконец вложил меч в ножны и закинул его за плечо.
— Я отказываюсь.
Голова женщины слегка наклонилась. Какой фехтовальщик откажется от предложения Стражей Ветра? Очевидно, он потерял связь с реальностью из-за смерти своих подчиненных.
— Жаль твоих подчиненных. Но тебя ждет новое будущее. Не зарывай свой талант в прошлом.
Куан усмехнулся. Какими бы великими ни были Стражи Ветра, двух под небом не бывать.
— Не заблуждайтесь. Мои люди исполнили свой долг солдат. Глупцы те командиры, что не могут контролировать свои эмоции.
— Тогда почему отказываешься?
Меч Куана вновь нацелился на лоб женщины.
— Никогда не задумывались, как это позорно? Называть себя сильнейшим, когда приходится нападать толпой, чтобы рубить?
— Значит, это слом.
В то же мгновение, как женщина надела совиную маску, тридцать Стражей Ветра рассеялись, как ветер, и ринулись к Куану.
«Подождите. Я заберу с собой хотя бы одного.»
Как он мог предстать перед преисподней, не имея даже спутника, если предал ожидания своих подчиненных?
Куан распространил внешнюю гравитацию вокруг, нырнув в бурю, созданную Стражами Ветра. Движения, созданные мастерами внешней гравитации, были почти искусством, выходящим за рамки боя.
«Понимаю. Ответ оказался удивительно прост.»
Куан перемахнул через стену. Он смог это сделать, потому что не намеревался выжить. На этот раз даже Стражам Ветра пришлось напрячься. Лес содрогнулся от зловещего звука десятков мечей.
«Разве меч может быть таким красивым?»
На пике экстаза меч Куана рассек путь. Голова одного Стража Ветра отделилась от тела, а сердце другого одновременно остановилось от пронзающего удара.
«Двое. Этого должно хватить, чтобы заплатить за трапезу.»
Вшух!
Когда Стражи Ветра осознали смерть своих товарищей, турбулентность взорвалась, как шторм. Одновременная гибель двух членов была очень редким событием в истории Стражей Ветра.
Куан спокойно наблюдал, как их ярость закручивается, как горячий ветер. Однако они не убили его. Вместо этого они отсекли его ахиллово сухожилие, как тонкий кусочек рыбного филе.
— А-а-а!
Куан закричал не от боли, а потому, что все, что делало его тем, кем он был, включая его недавнее озарение, исчезло вместе с 30 граммами плоти, которую отрезали.
Прозвище «Колдун Поля Боя» появилось благодаря его чудесному мастерству владения мечом, позволявшему снести голову противнику в любой ситуации, но также поддерживалось феноменальной ловкостью и подвижностью.
Без ахиллова сухожилия не было гения. Он больше не был Колдуном Поля Боя.
— Ух...
Куан не мог стоять. Он даже не мог попытаться. И все же он протянул руку и пополз вверх по склону. Зловещий звук Стражей Ветра, кружащихся вокруг него, эхом отдавался. Голос 28 мужчин, произносящих по одному слогу каждый, останется незабываемым на всю жизнь.
Ты стал ничтожным жуком.
Куан продолжал ползти. Смерть не пугала, потому что он потерял все. Но он не мог отказаться от жизни после того, как бросил 40 членов своего отряда.
Ползи, как жук.
— А-а-а! Заткнитесь!
Лай, как собака.
— Убейте! Просто убейте!
Исповедуйся своему хозяину. Скажи им, что Стражи Ветра пощадили тебя. Виляй хвостом и стучи.
По мере того, как ветер Стражей Ветра становился яростнее, послышался треск пламени. Куану казалось, будто мир горит.
Уткнувшись лицом в землю, он сжал кулаки. Он больше не мог терпеть. Он не мог допустить, чтобы его жизненные убеждения рухнули в бездну.
— А-а-а!
Крик Куана эхом разнесся по теперь уже безмолвному Призрачному Лесу.
— ...
Куан открыл глаза. Лицо его по-прежнему было бесстрастным, но на лбу выступили капли пота.
— Черт.
Он чувствовал себя пригвожденным, неспособным пошевелить пальцем. Это всегда случалось после снов о Стражах Ветра. Ему приходилось лежать неподвижно, как трупу, 10 минут, точно так же, как в тот день 10 лет назад, когда ему перерезали ахиллово сухожилие.
Едва сбежав из Призрачного Леса, Куан потерял сознание и был срочно доставлен обратно в Тормию.
Он сообщил, что Тераже защищает Черный Орден, но, как и ожидалось, это никак не повлияло на политическую ситуацию.
Поисковый батальон около месяца окружал горный хребет в условиях затяжной локальной войны, прежде чем расформироваться.
Казалось, существовало какое-то соглашение с Кашанской Империей, но это было делом политиков, а не тем, во что был вовлечен Куан.
Куан не мог стать героем. Событие того дня исчезло в анналах истории даже без упоминания Стражей Ветра.
Армия предложила ему должность командира кавалерийского батальона — специальное повышение на два звания — но это было явно направлено на то, чтобы заставить его замолчать.
Куан решил уволиться. Его разум был уже слишком сломлен, чтобы владеть мечом.
Какое-то время он жил отшельником. Он даже не мог и мечтать о самоубийстве, думая о своих подчиненных, и у него не было подходящих сторонников.
Затем однажды, по предложению своего единственного друга, Кийо Элис, он занял должность в Школе Фехтования Кайдзен.
«Я могу двигаться.»
Куан выбрался из постели, прихрамывая к окну. Отдернув занавеску, он увидел, как утреннее солнце освещает его старый письменный стол.
Многочисленные бумаги были разбросаны повсюду.
«Психологические Взгляды на Феномен Божественного Превосходства», «Техники Воплощения», «Корреляция между Волей и Явлениями» — хотя названия и различались, темы были неизменны.
В углу стола лежали заметки, которые Куан нацарапал со своими собственными мыслями, и которые он теперь смахнул рукой.
Несмотря на сбор всех материалов по божественному превосходству, он все еще не достиг его. Допустим на мгновение, что можно двигать телом силой воли. Но что именно есть воля? Он все еще хромал. Как бы сильно он ни пытался идти правильно, это просто не получалось.
«Огент Риан.»
Кто бы мог предсказать?
Что мальчик без видимого таланта достигнет того, чего не смог Куан, признанный гений.
«Надеюсь, он не просто превращается в дурака.»
Куан покачал головой. Он знал правду. Его меч был уже сломлен. В тот момент, когда лопнуло его ахиллово сухожилие, бог мечей тоже отвернулся от него.
«Еще один год подошел к концу.»
Сегодня был последний день второго полугодия в школе фехтования. Предметом, за который отвечал Куан, была борьба, в рамках боевых оценок.
Даже если бы Риан мог достичь божественного превосходства, он не смог бы выдержать усиленную силу пользователей Схем.
Вероятно, для него это будет еще один несчастный день, но он все же был любопытен относительно достижений за полгода.
Тесс вошла в раздевалку вместе с кадетками из ее группы.
Борьба требовала тесного физического контакта, но поскольку в школе фехтования не было различия между мужчинами и женщинами, во время оценок все должны были снимать верхнюю одежду.
Однако женщинам разрешалось носить топы без рукавов.
Тесс с трудом надела топ без рукавов. Мало того, что у нее было крупное телосложение, ее пышный бюст означал, что ей приходилось буквально запихивать грудь силой.