Глава 310 Колесо Причинности (2)
«Что происходит? Архангел Икаэль и Гоффин. Есть ли связь между ними? Или это просто совпадение?»
Это определенно связано со Сбросом. Выбравшись за пределы крепости, мне нужно будет это исследовать.
Если Сброс был настоящим, велика вероятность, что его следы останутся в глубинах психики другого человека. Я буду похищать наугад и препарировать.
Я замедлил шаг, когда в поле зрения появились городские ворота. Стражники с факелами патрулировали стены.
Ариус осторожно попытался использовать [Мерцание]. Исчезнув с шипением, он вновь появился в тридцати сантиметрах впереди. Искажение времени исчезло.
«Я от них отвязался?»
Армин провел значительное время на продовольственном складе, что затрудняло определение его точного местоположения. Единственным выходом было расширение Духовной Зоны, чтобы охватить весь радиус.
Кроме того, учитывая, что его временная линия была короткой, весьма вероятно, что он уже сбежал.
— Но почему-то на душе неспокойно.
Ариус внимательно наблюдал за движениями стражников.
Поняв, что в патрулировании стражников есть двухминутный промежуток, он дождался подходящего момента, а затем рванул вперед, планируя прорваться сквозь стену с помощью [Мерцания] и сбежать.
«Получи, противная Казра».
— Куда это ты торопишься?
Бег Ариуса резко оборвался.
Голос раздался из-за его спины. Присутствие было настолько бесшумным, что указывало на незаурядное мастерство.
«Чёрт возьми!»
Ариус медленно обернулся, зная, что любое поспешное действие может стоить ему жизни.
Главный телохранитель Казры, Литни Уокер, опускал свой длинный меч, скалясь, как зверь.
«Худший сценарий».
Из всех людей это должен был быть именно он.
Казра, возможно, слаба в магии, но не в фехтовании. Более того, Уокер был мечником, который наиболее строго придерживался учебника великих магов.
Лучшая стратегия мечника против мага — «срубить его, прежде чем он успеет сотворить заклинание». И Уокер был лучшим в этом в Казре. Об этом он прочитал в базовом руководстве по придворному фехтованию, написанном Уокером.
Уокер прислонил меч к земле и посмотрел на ночное небо.
Даже когда Ариус отвел взгляд, он не мог пошевелиться, словно нерв Уокера хлестнул и связал его, как петля.
— Сейчас не время бродяжничать. Даже бары сегодня закрыты.
— Ха! У меня вдруг появилась срочная встреча. А вы, капитан? На патрулировании?
— Хе-хе, что это, играешь роль?
Глаза Уокера блеснули, как у ночного зверя.
— Ты, грабитель гробниц? Ариус из Семи Великих Магов.
— Не знаю, о чём вы. Сколько, по-вашему, Ариусов существует?
Уокер не принадлежал ни к фракции Тераже, ни к Оркампу. Он работал исключительно на процветание королевства.
Он давно выслеживал Ариуса.
Принадлежность к Семи Великим Магам была несущественна. Для такого королевства, как Казра, слабого в магии, это был неизбежный выбор. Но если он нарушал порядок в королевстве, его нельзя было просто игнорировать.
— Знаешь, что страшнее короля-тирана? Предатель. Я дам тебе выбор: мирно сдаться или быть разрубленным пополам моим мечом.
— И вот только я подумал, что всё идёт хорошо.
Ариус медленно опустил руку.
Если бы он действовал, не пытаясь сбежать, Уокер тоже не двинулся бы. Это была мудрость, приобретенная с опытом.
Маг, владеющий телепортацией, не может сбежать от мечника из-за времени, которое занимает ее активация, что человечески ощутимо.
Как только магия активирована, мечник не может догнать мага. Но пока это происходит в пределах человеческих возможностей, мастер ощущений схемы превосходит мага.
Точный момент, когда происходит активация, остается загадкой для магов. По словам мечников, они чувствуют изменение настроения.
Ариус внимательно следил за каждым движением Уокера. С точки зрения Уокера, это могло выглядеть не более чем обычным наблюдением, но тем не менее, как маг Хабари, Ариус собрал некоторую информацию. Напор Уокера ощущался как вулкан на грани извержения.
Ариус вздохнул с выражением отчаяния.
— Уф. Раздражает.
Бах! Длинный меч ударил по земле там, где только что стоял Ариус, словно последовав за ним с опозданием, в стойке вертикального разреза.
— Проклятье!..
Ариус исчез. Он опоздал на пол-удара.
Или, возможно, нет. Тайминг был точным.
Скорость восприятия, ощущений, нервов, действия — всё превзошло его противника. Ариус наверняка даже не видел собственного движения. Возможно, разница была столь же велика, как между тем, как воспринимают время человек и комар.
«Но как он сбежал?»
Это была не магия телепортации. И не [Мерцание]. Он просто исчез.
Магия невидимости? Даже если так, увеличенная скорость сотворения не имела смысла.
Но эту возможность нельзя было игнорировать, поэтому Уокер огляделся.
— Капитан! Что происходит?
Стражники услышали звук и подбежали.
— Отныне мы ищем Ариуса. Усильте оборону внутреннего города и соберите все доступные войска.
— Ариус? Разве он не технический советник Его Величества?
— Это подстрекательство к восстанию. Чем больше времени мы теряем, тем сложнее становится.
Стражники организованно рассредоточились.
Уокер наблюдал за действиями своих подчиненных, а затем вошел в лес. Если бы была использована магия невидимости, где-то остались бы следы.
После того как все ушли, было использовано заклинание [Мерцания], и появился человек, словно призрак. Это был Армин.
— [Апоптоз]. Рациональное решение.
[Апоптоз] известен как одно из самых сложных масштабных заклинаний в области масштабной магии. Это логично, поскольку это заклинание, которое включает погружение в собственную психику.
Если тело попадает в психику, граница между мыслью и реальностью рушится, превращаясь в концептуальную сущность. Нет эмоций, и даже мышление становится невозможным. Шансы Ариуса вернуться самостоятельно были очень малы.
«Это лучше, чем умереть».
Безусловно, это было лучше, чем умереть.
У каждого мага есть критическая техника.
Действительно, реакция Уокера была безупречной. Однако у [Апоптоза] почти нет времени сотворения по сравнению с другими заклинаниями, потому что это обратная связь от Духовной Зоны.
Армин прекратил искажение времени на случай, если Ариуса поймает Уокер. Было бы неважно, если бы он умер, но быть захваченным и потенциально выдать секреты усложнило бы ситуацию.
«Пока не о чем беспокоиться».
Маловероятно, что он попытался применить [Апоптоз], не имея способа вернуться. Он, должно быть, договорился или заключил договор с кем-то для такой ситуации.
Год, а может быть, десять или даже сто лет могут пройти, прежде чем он вернется. Но он был уверен, что когда-нибудь вернется.
«Вероятнее всего, у него есть сообщник. С этого мне и стоит начать расследование».
Наиболее вероятными кандидатами были маги Семи Магических Грехов.
Вспомнив участников, Армин нахмурился. Ариус был среди тех, кто совершенно утратил рассудок.
«Возможно, пора отправляться».
Армин оглянулся на крепость.
Он хотел остаться рядом с Широне еще немного, но медлить было некогда. Ему нужно было как можно скорее вернуться к Кейре.
Когда он использовал магию [Мерцания], его облик исчез с шипением. Крики Уокера слабо разнеслись по пустому пространству.
Зеногер бежал через подземный аварийный выход.
Каждые десять шагов срабатывала ловушка. Открывался люк, летели стрелы, и бревно, утыканное гвоздями, качалось, как маятник.
— Ха-ха!
Прислонившись к углу подземного лабиринта, он сделал небольшую передышку. Пот капал с его лба, когда он смотрел на потолок.
Он не смог спасти Зиона. Поэтому он бежал. Тераже не пощадит провалившегося убийцу.
Если бы речь шла только о его собственной смерти, он мог бы смириться, но это также означало бы конец для семьи Спатур, которая полностью зависела от поддержки Тераже.
«Я должен сбежать. И найти фракцию, на которую можно положиться».
Его клан был кланом убийц на протяжении тысячи лет. Даже если они не соответствовали стандартам Тераже, было множество сил, которые нуждались в них.
Зеногер восстановил только энергию в своем ядре и продолжил бег через лабиринт, стремясь сбежать из крепости до рассвета.
Пол внезапно распахнулся, как двери салуна. Используя свои паучьи чувства, он оттолкнулся прямо перед падением, прикрепил паутину к потолку и качнулся по параболе. В тот же миг к нему полетел кинжал.
— Аргх!
Качаясь, как маятник, он изогнул талию, чтобы увернуться от кинжала.
Хотя его должен был бросить человек, кинжал полетел так же стремительно, как стрела, и вонзился в стену.
Зеногер приземлился и тут же принял оборонительную стойку. Его грудь вздулась, появились четыре руки, и по шесть глаз открылись по обеим сторонам висков.
— Кто там? Выходи.
Миниатюрная женщина обернулась из тенистого угла.
Ее черные волосы были аккуратно подстрижены под каре, и она слегка прищурила закрытые глаза, одетая в прямое, узкое платье с юбкой, которое больше напоминало обмотку, чем одежду.
В ее руках, скромно сложенных вместе, были ножны и рукоять кинжала, лезвие которого было частично обнажено.
— Ты наемный убийца? Кто тебя нанял?
— Мне нечего сказать тому, кто вот-вот покинет этот мир.
Ее голос был освежающе чистым, даже просто на слух.
Но Зеногера это не обмануло. Ее голос был хорошо тренирован.
— Хе-хе, ну... такова уж наша жизнь!..
Как только Зеногер закончил говорить, кинжал полетел к нему.
Он прыгнул к потолку и раскинул паутину во всех направлениях, преображая окружение в свою пользу. Затем он хлестнул нитью паутины толщиной с кнут.
Показалось, что облик женщины на мгновение размножился, а затем она стремительно переместилась за его спину, словно скользя по рельсам.
«Необычный способ передвижения».
Узкая прямая юбка казалась совершенно непригодной для боя. Даже расставив ноги как можно шире, она могла делать шаги лишь вдвое короче, чем обычный человек. Странные сандалии между пальцами ног тоже раздражали.
Однако ее скорость передвижения была невообразимо высокой. К тому же невероятно насыщенная фаза ускорения была невероятно плотной, создавая жуткое движение, будто она гналась за остаточными изображениями.
Сначала это казалось медленным, но с взрывными добавлениями на коротких дистанциях она внезапно появлялась прямо перед ним. Это было очень хлопотно. Это не было обычное ускорение, поэтому точно измерить время было невозможно.
«Ритм совершенно другой».
Должно быть, именно так она зарабатывала на жизнь.
Если классифицировать, она принадлежала к цирку. Наемный убийца, использующий физические способности, чтобы обмануть противника.
Мимолетное любопытство о том, кем она может быть, промелькнуло в его голове, но это была лишь минутная мысль. Для активного наемного убийцы быть известным по имени означало, что с ним по сути покончено.
Зеногер создал завесу из паутины, чтобы блокировать ее приближение. Когда он привык к ритму, ее движения стали предсказуемыми.
С этого момента ход событий изменился.
Зеногер двигался, как паук, между стенами, приближаясь к женщине.
Несмотря на нерегулярный ритм, последний кинжал его не обеспокоил. Он поймал его ртом, скрутив шею.
— Хе-хе! Неплохо для циркового артиста.
Нырнув в объятия женщины, Зеногер поднял свои верхние руки в обратных суставах. Перебравшись через ее плечо одной рукой, он схватил ее за лицо и прижал к стене, разбив голову.
Глухой удар, за которым последовал треск, когда ее лицо раскололось, как фарфор, и осколки упали на пол.
Зеногер быстро задействовал свои левые три руки. Одна рука сдавила ей шею, а другая рука потянулась под юбку. Там не было гениталий.
Средняя рука схватила ее грудь и разорвала ее. Шелковый материал оторвался, открыв подушкообразную массу, напоминающую жир.
Обнаженная кожа ее груди была плоской, а под ней виднелись ее истощенные ребра.