Глава 296 Великая Тайна (5)
— Мы пришли спасти тебя! Где ты сейчас?
Ш-ш-ш-ш-ш!
Надэ согнул свои четыре руки и взревел, обратившись к небу.
При этом все Эгоисты замерли на месте.
Эми затаила дыхание, наблюдая за происходящим. Ее сердце колотилось от слабой надежды, что ее голос мог достичь Широне.
Однако то, что произошло дальше, было ужасающим. Эгоисты начали вытягиваться, словно их засасывало вверх, бросая вызов гравитации и поднимаясь навстречу падающему дождю.
Затем они изогнулись в воздухе и начали сливаться в форму Эгоиста Надэ.
Форма Эгоиста резко изменилась после поглощения сородичей. Его тело выросло более трех метров в высоту, из плеч, боков и талии проросли насекомоподобные лапы.
Его хвост раздулся, как пчелиное жало, а лицо гротескно вытянулось вперед и назад, напоминая скрученную колбасу. Лицо раскрылось, словно порез от ножа, обнажив пилообразные зубы, а из глотки высунулся длинный язык, извивающийся, как волны.
К-и-и-и-и-и!
Лицо Эми побледнело. Она никак не могла поверить, что это нечто было Широне. Ужасающая форма, созданная слиянием всех ближайших Эгоистов, была чудовищна до невозможности.
Земля содрогнулась с глухим стуком, когда это чудовище шагнуло вперед. Победить его было невозможно. В этом она была уверена. И все же она приняла боевую стойку, пытаясь сохранить угасающее сознание.
Если они отступят уже на Одиннадцатом Уровне, то не смогут спасти Широне. Даже если это означало умереть прямо здесь, она решила сражаться.
— Хорошо, пошли!
— Молодцы! А теперь бегите!
Крикнул Армин, проносясь мимо нее. Эми в неверии обернулась, чтобы бросить на него гневный взгляд. Но вскоре отменила свою магию и бросилась бежать. Рейна быстро последовала за ней.
Все трое бежали изо всех сил. Ужасающие крики Эгоиста эхом разносились по дождю издалека.
Армин нырнул в темный переулок и прислонился к стене, сползая вниз, чтобы сесть. Эми и Рейна сели напротив него, откинув головы назад и тяжело дыша. Капли дождя барабанили по их лицам, словно душ.
Спросила Эми, прежде чем успела отдышаться.
— Что это, черт возьми? Как такое чудовище может существовать в сознании Широне?
— Это эгоистичный защитный механизм людей. Он смешан с проекциями. Чем сильнее проекция, тем сильнее становится Эгоист.
Эми вспомнила, что Надэ был самой сильной проекцией до сих пор.
— Но разве можно просто так убегать?
— Когда эго атакуют, Эгоисты проявляются, используя ближайшие проекции. Однако, когда он входит в состояние ужаса, как сейчас, его присущая природа Эгоиста исчезает, и он не может отследить наше местоположение. Он невероятно силен, но борьба с ним не приносит пользы, поэтому бегство — лучший вариант.
Рейна положила локти на колени и уткнулась лицом в ладони. От ее тела поднимался пар после такой долгой пробежки.
— Фух, это потому, что мы не смогли ввести ключевые слова?
— Не то чтобы мы провалились, просто Широне нас отверг. Его настороженность значительна. Конечно, учитывая ситуацию в реальном мире, ничего не поделаешь.
Спросила Эми.
— Нам придется продолжать бороться с подобным?
— Сейчас это единственный метод. Мы должны продолжать вводить ключевые слова, пока Широне их не примет. Без Широне, указывающего путь, нет другого способа спуститься на Первый Уровень.
— Но эти штуки ведь все еще часть сознания Широне, верно? Нельзя ли с ними как-то договориться?
Армин холодно покачал головой.
— Эгоисты — это защитные механизмы, присутствующие в подсознании каждого. Они воспринимают все, кроме Широне, как врага. В тот момент, когда было введено ключевое слово 'смерть', даже мы, заработавшие 7 и 10 золотых доверия, не стали исключением. Не стоит принимать это на свой счет. В то время как мир делится на «я» и «другие», для Эгоиста существует только я, я, я. Для них концепция «других» просто не существует.
Испытав на себе беспощадную враждебность Эгоистов, Эми содрогнулась.
— Как нам теперь сражаться? Они так сильны.
— Нет, это на самом деле слабость. Эгоисты становятся сильнее, чем ближе вы к глубоким слоям. Вот почему мы должны найти аватар Широне на поверхностном слое. Если мы спустимся в инстинктивное царство на первой стадии, Эгоисты будут доминировать над большей частью сознания Широне, чтобы защитить его. В этот момент они будут обладать силой, сравнимой с самим Широне, хозяином этого мира. Вот почему ныряльщики никогда не спускаются в глубокие моря. Если бы бессознательное Широне уже не было ослаблено, даже Ариус, возможно, пересмотрел бы свой подход.
Глаза Эми блеснули, когда она спросила.
— Тогда Ариус и Зион не в такой же ситуации? Если Эгоисты становятся сильнее, чем глубже вы идете, они могут умереть, даже не добравшись туда.
Армин покачал головой.
— Нет, они, скорее всего, полностью избегут Широне. Расхитители гробниц — эксперты в человеческом разуме. Для нас этот мир выглядит обычным, но каждый объект здесь несет свое значение. Ариус интерпретирует эти значения и найдет прямой путь вниз. Конечно, риск возрастает ниже REM-царства, но к тому времени бессознательное Широне, вероятно, значительно ухудшится. Именно на это рассчитывает Ариус.
Сказала Рейна.
— Тогда как насчет того, чтобы использовать метод Ариуса? Эми хорошо знает Широне, поэтому она, возможно, сможет интерпретировать здешние объекты.
— Хм, структура сознания у каждого человека разная. Некоторые похожи на лестницу, а некоторые — на площади. У других могут быть коридоры или даже фазовые пространства. Однако доступ к нижним уровням обычно представляется как подземелье — это наиболее естественный образ для подсознания.
Предложила Эми.
— Тогда нам просто найти здесь подвал?
Армин усмехнулся.
Казалось, эти женщины все еще не понимали, насколько ужасающим может быть человеческий разум. В конце концов, это был всего лишь Одиннадцатый Слой.
— Я просто объяснял общую теорию. Человеческий разум чрезвычайно сложен и хрупок. Если вы не эксперт, вам придется обыскать каждый подвал в этом мире, и даже если вы найдете его, нет гарантии, что он приведет ко входу на Десятый Уровень. Мы все равно не сможем прибыть быстрее, чем они. Но если нам удастся встретить здесь Широне, ситуация может обернуться в нашу пользу. Мы должны продолжать вводить ключевые слова.
Сказала Рейна с усталым выражением лица.
— И каждый раз, когда мы это делаем, Эгоисты будут нас находить?
— Другого пути нет. Вот почему я сказал вам не приходить. Теперь, когда я принял вашу помощь, это может звучать смешно.
Эми не жалела об этом. Что ее беспокоило, так это мысль о том, что сам разум Широне нападал на нее.
— Хаах. Странно как-то. Приходится сражаться с разумом Широне.
Армин холодно посмотрел.
— Эми, возьми себя в руки.
— Что?
— Сейчас не время для сантиментов. Как вы видели, разум человека чрезвычайно опасен. Даже многие лучшие ныряльщики, наравне с Ариусом, погибли здесь.
— Я знаю. Поэтому и сохраняю бдительность.
— Правда?
Эми вопросительно посмотрела на Армина. Она действительно была бдительна. Нет, она даже была готова рискнуть жизнью.
— Не заблуждайтесь. Широне нас не мучает. Это мы вторгаемся на территорию Широне и сеем хаос. Это глубоко личное пространство, которое Широне не желает показывать никому. И тем не менее, мисс Эми вошла в него. Злиться или разочаровываться в реакции этого мира — трусливое и низкое поведение.
— Это...
Эми потеряла дар речи.
Она никогда не рассматривала точку зрения Широне, как указал Армин. Если бы кто-то проник в ее разум и изучил все в деталях... Одна только мысль об этом была ужасающей.
— Мы не собираемся встречаться с Широне. Мы встречаемся с аватаром Широне. Аватар совершенно отличается от того Широне, которого вы знаете снаружи. Эми, ты не смогла снять валюту. Ты могла почувствовать себя обиженной, но для аватара это может быть естественным. Когда ты увидишь аватара Широне, что бы он ни делал, это, вероятно, будет не похоже на Широне.
Добавила Рейна.
— И тем не менее, это, вероятно, самая истинная версия Широне.
— Да. То, что люди могут знать о других, — это только то, что показано внешне. Но аватары отличаются. Они воплощают каждую эмоцию, которую человек таит, даже постыдные, унизительные части, которые он никогда бы не раскрыл. Вот с чем мы столкнемся.
Эми остановилась, чтобы подумать, затем глубоко вздохнула. Она несколько раз ударила себя ладонями по щекам. Лицо горело, но это помогло ей сосредоточиться. Как сказал Армин, она не была бдительна, не говоря уже о готовности.
— Я поняла. Я не буду судить, несмотря ни на что.
Армин наконец удовлетворенно улыбнулся, увидев холодный огонек в глазах Эми. Без такой решимости нельзя было бы выдержать то, что таится в человеческом разуме.
Что, если сердце мужчины, признавшегося в любви, окажется лишь животным желанием? Что, если внутренние мысли того, кого вы считали самым близким другом, полны зависти и злобы?
Сколько людей в этом мире смогли бы узнать такие истины, не почувствовав себя преданными?
Армин еще раз подчеркнул.
— [Атараксия] будет как минимум ниже Третьего Уровня. И это место — хранилище вещей, которые никто никогда не захочет раскрыть другим.
— Да. Я не буду интересоваться ничем, что увижу. В конце концов, у меня самой есть секреты, которые я предпочла бы не раскрывать. Прошу прощения за такую бездумность. Невозможность снять валюту потрясла меня сильнее, чем я думала.
Вставила Рейна.
— Ничего. Я тоже так далеко не думала. Я, вероятно, тоже расстроилась бы, если бы не смогла ничего снять.
Эми горько улыбнулась.
— Широне, наверное, тоже чем-то на меня обижен. Я допустила ошибку. Независимо от того, сколько у человека ментальной силы, и даже с [Несокрушимым Алмазом], он все равно человек с теми же эмоциями, что и все остальные.
Армин, наблюдавший снаружи переулка, медленно повернул голову, чтобы посмотреть на Эми.
— Только что... Что ты сказала?
— А? О, что у Широне такие же эмоции...
— Нет, не это. Ты сказала [Несокрушимый Алмаз]?
Эми моргнула в замешательстве, но, увидев, что выражение лица Армина серьезнее, чем она ожидала, быстро сказала.
— Да. В нашей академии есть знаменитая монахиня по имени профессор Этилла, и она сказала это. Чтобы владеть [Атараксией], нужно достичь царства [Несокрушимого Алмаза].
— Ах, каким же дураком я был!..
Почему он не подумал об этом?
Даже будучи вписанной в инстинкт, [Атараксия] была слишком обширным понятием, чтобы человеческий разум мог ее вместить.
Обычно этого было бы достаточно, чтобы уничтожить разум.
И все же Широне владел ею. Следовательно, эта учительница, называемая монахиней Этилла, попала в точку.
— Прошу прощения, мисс Эми. Я вел себя так высокомерно. Я здесь дурак. Мне хочется сто раз ударить себя.
— А? Что я...
Армин крепко сжал плечи Эми, словно передавая ей силу.
— Ты спасла нас. Следуй за мной. Мы идем к Широне.
Рейна поправила свой лук и встала.
— Тогда мы будем сражаться с Эгоистом?
— Нет. Мы тоже пойдем в обход. Как Ариус.
Армин был уверен в успехе.
Этот метод позволил бы им догнать Ариуса. Более того, это был метод, который группа Зиона, вынужденная избегать Широне, не могла использовать, даже если бы знала о нем.
Ведя двух женщин, Армин вышел на улицу. Казалось, Эгоисты, находясь в состоянии ужаса, переместились далеко, так как ни одного не было видно.
Пробираясь по воде по щиколотку, они добрались до окраины главной дороги. Там стояла карета, ее кучер сидел под дождем на облучке.
На кучере была широкополая шляпа фокусника, но по какой-то причине тени скрывали только его лицо, делая выражение лица неразличимым. Казалось, у него вообще не было лица.
Когда Армин приблизился, кучер заговорил, даже не взглянув на него.
— Сегодня не работаем.
Армин вытащил все оставшиеся золотые монеты и показал их.
— Нам срочно нужно добраться куда-то. Пожалуйста, сделайте исключение.
Сумма превышала доверие, заработанное Армином, поэтому кучер не мог прямо отказать. Как и ожидалось, его тон слегка смягчился, хотя и сохранял неохоту.
— В такой день работать трудно. Слишком сильный дождь. Куда это вы, черт возьми, пытаетесь поехать в такую погоду?
Армин один раз взглянул на двух женщин, ждавших позади него, и обратился с просьбой к кучеру.
— Поехали туда, где нет дождя.
Голова кучера резко дернулась в сторону Армина, словно его ударило молнией. Движение было настолько неестественным, что наблюдавшие женщины нервно сглотнули. Медленно повернувшись лицом вперед, кучер сжал поводья и заговорил.
— Садитесь, клиенты.