Глава 182 Обращение Закона (2)
Когда они продвинулись ещё на 10 метров, запах крови усилился.
Тесс, чувствуя нарастающее напряжение, собиралась предложить Широне замедлиться.
Внезапно пещера задрожала, и из стен вылетели тупые столбы. Они были достаточно большими и быстрыми, чтобы раздавить человека.
Группа Широне инстинктивно отпрянула.
С безопасного расстояния они увидели десятки столбов, пересекающихся из стен пещеры, создавая причудливое зрелище.
— Все в порядке? Никто не ранен? — окликнул Широне.
Ответ Эми прозвучал быстро.
— Да, думаю, мы все в порядке. А ты как, Широне?
— Я тоже в порядке. Это могла быть ловушка?
— Нет, в пещере нет признаков искусственных изменений. К тому же, для ловушки активация была слишком быстрой, — сказала Тесс.
Тесс была права. Если бы они действительно хотели их убить, ловушка сработала бы там, где невозможно убежать. Но эти столбы, похоже, предназначались скорее для блокирования их продвижения, чем для убийства.
— Если это не ловушка, то что же?
Голос мальчика эхом донесся из конца пещеры.
— Назовитесь! На этот раз я не промахнусь!
Широне применил своё заклинание [Сияние], освещая внутренность пещеры.
Присев, стоял мальчик примерно того же возраста, обеими руками опираясь на землю. Позади него сидел бородатый мужчина с сильным присутствием, вытянув ноги и сжимая живот, сквозь пальцы которого просачивалась кровь.
Это был проводник из Прибежища Норов, Гардрок.
Гардрок, внимательно разглядывая группу Широне, обратился к своему ученику.
— Клоув, я же говорил тебе не использовать магию земли в пещере. Если потолок рухнет, мы все умрём.
Клоув медленно встал, но его настороженные глаза оставались прикованы к ним.
Широне почувствовал странную знакомость в их разговоре. Хотя он и не понимал язык Норов, произношение и интонация были схожи с общим языком континента.
Канья подошла к ним, говоря на языке Норов.
— Вы Норы, верно? Мы вас искали.
— О? Похоже, вы уважаемые божественные подданные. Так что привело сюда вас, племя Меха, которое ненавидит исследования и приключения?
— Конечно, мы здесь из-за Прибежища Норов…
Канья прервалась, чтобы осмотреть состояние Гардрока. Хотя он улыбался, лицо его было бледным.
Из его живота текла кровь.
Это было странно. Что могло стать причиной ранения в Долине Вихревого Змея, где существует только один закон?
— Вы ранены? Это был Вихревой Змей?
— Нет, это был не закон. Это были Кергосы.
Термин «Кергосы» сильно поразил группу Широне. Сначала они подумали, что ослышались, но Канья, переводя язык Норов, подтвердила это.
— Кергосы? Они пришли охотиться аж сюда?
— В этом месте нет еретиков, так что это не совсем охота. Они намеренно целились в нас. Я избежал смертельного ранения, но если кровотечение продолжится, кто знает, что будет.
Широне прервал их разговор.
— Вы сказали Кергосы? Что они сделали?
— Кергосы — ещё одна раса божественных подданных. Долина Вихревого Змея безопасна, потому что здесь не водятся монстры, но это обычный путь для еретиков, пытающихся добраться до Прибежища Норов. А там, где есть еретики, есть и другие охотники.
— Значит, Кергосы охотятся на еретиков.
— Они, вероятно, скоро нас догонят. Они отличные следопыты. К тому же, они используют техники Гигантов. Найти это место по запаху, как Тесс, для них не составит проблемы.
Широне догадался, что под техниками Гигантов подразумевается Схема. Если так, времени для пустых разговоров не было.
Арин попробовала телепатию напрямую с Норами.
— Вы можете провести нас в Прибежище Норов?
Выражения лиц Гардрока и Клоува изменились на изумление. Хотя язык был непонятен, смысл они уловили.
— Кто эти дети? У них есть сила фей?
— Нет, они из земли. Они используют магию, как и вы. Возможно, она отличается, но, похоже, они потомки Норов.
Канья представила группу Широне так, чтобы Норы отнеслись к ним более благосклонно. Выживание в Чистилище зависело от интеграции в сообщество Норов.
— Значит, они подобия?
Взгляд Клоува стал презрительным.
Норы, известные своим любопытством, были самой законопослушной расой в Небесах. Они знали больше запретных секретов, чем даже племя Меха.
То же самое касалось и знаний о земле.
Говорили, что земля — это теневое подражание совершенному миру Небес. Следовательно, люди там считались всего лишь имитациями божественных существ в Небесах.
Для Клоува группа Широне была ничтожнее всего в Небесах. Пропасть между Норами и подобиями была так же огромна, как между творцом и творением.
— Подобия? Что это? — спросил Широне.
Игнорируя Широне, Клоув указал на мешки, выстроенные вдоль стены.
— Эй, вы, народ. Идите и несите это. По одному на каждого.
Телепатия не требовалась. В тоне Клоува сквозило презрение. Его высокомерная поза заставила Эми резко ответить.
— Почему мы должны нести ваши мешки?
— Разве не очевидно? Нам нужно бежать.
— Тогда почему мы должны их нести?
— Потому что вы подобия. Без нас вас бы не существовало. Вы должны быть благодарны.
Клоув, казалось, считал само собой разумеющимся, что группа Широне подчинится его приказам.
Тем временем он усмехнулся и коснулся волос Эми, его ноздри раздулись.
— Для подобия ты неплоха. Как насчёт того, чтобы присоединиться к моему дому? Разве ты не хочешь жить в безопасности в Чистилище?
Глаза Эми стали острыми.
Вопрос о божественных подданных и подобиях — это одно, но касаться женщины без согласия было просто дурными манерами, не связанными с обычаями Небес.
— Убери руку. Или я тебя вырублю.
— Х-ха-ха! Ты? Вырубить меня? Думаю, подобия могут немного использовать магию. Но тебе меня не одолеть.
— Довольно, Клоув.
Гнев в голосе Гардрока заставил Клоува отступить.
Только тогда группа почувствовала напряжение в воздухе. Группа Широне сверлила Клоува взглядами с убийственным намерением.
— Что? Что вы сделаете, если будете на меня так смотреть?
— Клоув, у нас нет времени. Ты хочешь, чтобы я умер здесь?
Поняв состояние своего мастера, Клоув поспешно поддержал Гардрока. Опираясь на плечо ученика, Гардрок извинился.
— Извините. Даже я раньше не видел подобий, поэтому наша реакция была неадекватной. В любом случае, вы тоже люди. Я Гардрок. Нам нужно уходить отсюда. Можете помочь? Похоже, вы направляетесь в Прибежище Норов. Мы вас проводим.
Гардрок, в отличие от Клоува, вёл себя больше как маг. Извиняться перед учеником было непросто, но он понимал, что сотрудничество необходимо для выживания, независимо от того, были они подобиями или нет.
Группа Широне согласилась, зная, что оставаться дольше опасно, и взвалила рюкзаки на плечи.
Они добрались до места, где переплетались столбы Клоува.
Поддерживая Гардрока, Клоув изо всех сил пытался найти проход.
Эми ухмыльнулась. Видеть, как он страдает от собственной магии, было приятно, но это также указывало на его недальновидность.
Широне меньше беспокоился о Клоуве и больше был заинтригован магией, которую тот использовал.
Магия, заставлявшая столбы появляться из стен, была мощной и динамичной. Но её воспроизведение известным ему способом казалось крайне неэффективным.
«Возможно, у древней магии были другие принципы», — с этой мыслью Широне спросил Гардрока.
— Что это за магия?
Клоув, с насмешливым с-смехом, ответил вместо него.
— Х-ха-ха! Что, ты не можешь этого сделать? Это нелепо. Магия земли — базовая.
Подмигнув Эми, он добавил.
— Я мог бы тебя научить, кстати.
— Нет, спасибо. Я не хочу, чтобы мои друзья страдали.
Насмехаясь над прежним поведением Клоува, комментарий Эми заставил его лицо покраснеть.
Гардроку тоже было любопытно насчет магии Широне. Несмотря на то, что они были подобиями, они владели необычной магией.
Он знал, что световой шар, который держал Широне, невозможно было создать в этом месте. Пещера была царством тьмы.
Если только у него не было контракта с духом света, что, судя по его бездействию, было маловероятно.
— Хммм, трудно объяснить. Вы не используете такую магию?
— Мы используем магию земли, но ничего похожего на создание столбов в пещерах.
— Принципы могут отличаться. Мы заимствуем силу природы, чтобы использовать магию. Магия огня там, где есть огонь, магия воды там, где есть вода. Клоув использовал магию земли по той же причине. Просто он не учёл риск обрушения.
— Я правда был в отчаянии тогда, мастер, — защищался Клоув.
Но группа Широне не слушала. Они были заняты телепатическим разговором по ментальному каналу, игнорируя болтовню Клоува.
«Использование силы природы довольно уникально».
«Разрушительная сила была значительной. Магия, которую использовал Клоув, в нашем мире считалась бы довольно продвинутой. И всё же он делал это легко, несмотря на свою глупость».
Эми добавила к замечанию Каниса.
«Преимущество заимствования силы природы не только в её мощи. Один человек может владеть несколькими типами магии. Это отличается от нашего специализированного обучения».
Арин указала на недостаток.
«Но это также ограничивает гибкость. Они связаны с окружающей средой. Если желаемого элемента нет, они не могут применить магию».
Подводя итог древней магии: она была широкой, мощной и универсальной, но сильно ограничена окружающей средой. Иногда сама магия могла быть запечатана в зависимости от условий.
Магия Небес против магии Земли. Определить, какая из них эффективнее, оставалось неясным.
Снаружи пещеры Канья обернулась на Гардрока и спросила.
— Итак, где Прибежище Норов?
— Я не могу сказать это племени Меха. Просто знайте, что оно не здесь. Чтобы добраться туда, нужно использовать магию, но здесь это невозможно. Следуйте за мной.
В этот момент Рена, получив сигнал от дрона, проверила своё ретинальное зрение и воскликнула.
— Сестра! Большая беда!
Канья тоже прикрыла один глаз, чтобы получить информацию с дрона. Группа быстро приближалась из ближайшего каньона.
— Чёрт, это Кергосы! Нужно поторопиться!
Глаза Гардрока наполнились покорностью.
— Слишком поздно. Их обоняние невероятно острое. Они уловили запах крови.
Звуков их приближения по-прежнему не было. Однако, если они уловили запах крови, это означало, что по крайней мере один из них был мастером сенсорных навыков.
— Что делать? Что нам делать, мастер? — паникуя, спросил Клоув.
У Гардрока не было гениальных идей.
По словам Рены, преследователей было около двадцати. Гардрок был ранен, а у Клоува не было боевого опыта. Если бы они столкнулись сейчас, это была бы бойня.
— Возможно, мы можем попробовать вот что.
Все взгляды обратились к Широне.
***
Отряд преследования Кергосов, скачущий на чёрных лошадях, пронёсся через ручей.
Их красные доспехи отражали солнце, а глаза сверкали, как свежевыкованные мечи.
Прибыв к пещере, командир отряда поднял руку, приказывая остановиться.
— Стой! Они внутри пещеры!
Возглавлявшие группу двадцать подчинённых остановились. Женщина с волосами, собранными в конский хвост, подъехала к командиру.