Глава 170 Автономный округ Кергоса (2)
— Что именно произошло?
— Галлианское правительство, сколотившее состояние на туристической индустрии, стало еще более жадным. Так они придумали новое предприятие: человеческий туризм.
Тишина наполнила ментальный канал.
Все поняли, что означает «человеческий туризм».
Особенно Тесс, изучавшая политику, осознала всю серьезность ситуации между галлианским правительством и кергонийцами.
— Они сделали худший выбор из всех возможных.
— Верно. Галлианское правительство не ограничилось эксплуатацией кергонийских руин и культуры; они превратили самих кергонийцев в туристические достопримечательности. Об этом стало известно гораздо позже. Изначально они заставляли местных жителей стоять у дорог, чтобы туристы могли на них смотреть. Затем их одержимость переросла в охоту на людей. Наемники похищали кергонийских мальчиков и девочек и продавали их знати за большие деньги.
— Удивительно, что не вспыхнула война.
— Такова судьба тех, кого цивилизация оставила позади. Военная мощь кергонийцев не была слабой. На самом деле, они не уступали галлианскому правительству, но не могли сравниться с ними в политическом маневрировании. Детей похищали, виновником явно было галлианское правительство, но улик не было. Должно быть, они потратили много денег, чтобы уничтожить эти улики, но охота на людей была настолько прибыльной, что все равно окупалась. Они были бессильны. Без конкретных доказательств они не могли противостоять им, не рискуя при этом средствами к существованию местных жителей, зависящих от доходов от туризма. Поэтому у них не оставалось иного выбора, кроме как согласиться. Они открыли руины для туризма, но закрыли доступ в автономный округ. Вот так они закрыли свои двери и дожили до нынешнего времени.
Эми глубоко сопереживала бедственному положению кергонийцев, у которых не было иного выбора, кроме как открыть свои руины, зная при этом, что их детей продают знати.
Но независимо от их обстоятельств, ситуация стала опасной. В этом был ключевой момент.
У Каниса была схожая причина поднять этот вопрос.
— Но это не главное. Среди местных жителей есть негодяи, именно из-за них провозят контрабандой лупе. В любом случае, местные жители автономного округа не встретят нас радушно. Возможно, физических столкновений не будет, но мы должны сохранять бдительность.
— Разве Широне тоже не в опасности?
— Нет, она не будет. Первая причина, по которой Кергония открыла руины, были деньги, но это не всё. Комната Достижений и Жертвоприношения имеет для них особое значение. Они очень долго кого-то ждали.
— Кого они ждут?
— Возможно... ангела?
— Ангела?
Спросила Эми, но Канис не ответил.
Арин объявила по ментальному каналу.
— Простите, но мне нужно сохранить ментальные силы, так что я закрою канал. Не пугайтесь, если мы позже снова свяжемся.
Телепатия потребляла ментальную энергию, особенно при обмене информацией в реальном времени, подобно брандмауэру, постоянно истощающему сознание.
Когда ментальный канал закрылся, Эми снова сосредоточилась на своем окружении. Звук рельсов наполнил ее уши, пока вагонетка исчезала во тьме пещеры.
***
Они прибыли в подземный город.
Хотя ему и недоставало изысканной эстетики, сеть туннелей и расширенных камер на пересечениях, напоминающая муравейник, была впечатляющим достижением сосуществования с природой.
Эми оглядывалась с любопытством туриста, но ее восторг быстро сменился унынием.
Кергонийцы жили в полном контрасте с живописным окружением. Все были голодны и истощены. Их враждебность к чужакам, о которой упоминал Канис, была более чем оправдана.
Пожилые беженцы ковыляли по туннелям, а те, кто не мог ходить, прислонились к земляным стенам, укачивая внуков и закрывая глаза.
Эта безрадостная картина ощущалась как безмолвный крик. Это был муравейник, и они были муравьями.
Старейшины, несущие тяжелые грузы, шатались вперед, в то время как старухи с согнутыми спинами плели корзины из древесной коры по углам.
— Это действительно автономный округ Кергонии?
Никто не ответил на вопрос Эми. Ожидание увидеть племя, владеющее такой ценной недвижимостью, как руины, было полностью разрушено.
Канис почувствовал прилив безымянного гнева, придерживая дрожащие плечи Арин. Она вспомнила их жизнь в адском городе Радуме.
Они оба знали, что голод — самое мучительное страдание в мире. Таким образом, эти люди были самыми истерзанными душами на земле.
— Эй, идите сюда.
Местный житель, который вел вагонетку, поманил их. Он явно не хотел, чтобы чужаки видели нынешнее состояние кергонийцев.
Они последовали по извилистой тропе и пришли к заблокированному туннелю. Только единственный факел на стене освещал эту область.
Эми оглянулась. Они сделали большой крюк, так что любая суматоха здесь осталась бы незамеченной снаружи.
Местный житель подвел их к мужчине.
Скрестив руки на груди и сжав губы в суровую линию, он выглядел в точности как настоящий кергонийский воин, идеально соответствуя описанию.
Мускулатура его верхней части тела была развита сильнее, чем у Райана, а лицо покрывали темные татуировки. В обоих ушах он носил серьги из клыков хищников.
Когда Зис заговорил с ним, он представился Махату.
Эми вспомнила, что слышала о Махату как об имени воина.
Имя Махату, воин, соответствовало его внешности и поведению.
— Значит, его зовут Махату. Он выращивает лупе и доставляет его в храм.
Эми предположила, что черные татуировки означают тех, кто занимается лупе. Если белые были для тех, кто проводит ритуалы, то черные, должно быть, для тех, кто их готовит.
Поскольку Арин не пыталась использовать телепатию, группе Эми пришлось полагаться на Зиса в переводе.
Тесс сочла это мудрым решением. Судя по темпераменту Махату, он не был обычным силачом. Если у него была сенсорная схема, он мог бы обнаружить телепатию.
Пока они размышляли об этом, слова Махату вдруг обрели смысл.
Когда Эми оглянулась, Арин улыбнулась.
— Значит, ты все-таки попыталась? Этот парень кажется довольно сильным. Ты смелее, чем выглядишь.
— Нет. Я не использовала телепатию на Махату.
— Что? Тогда как мы его понимаем?
Арин незаметно указала на Зиса.
Эми поняла, что Арин использовала телепатию на Зисе.
Если ей нужно было лишь подслушать поверхностные мысли, не было необходимости напрямую контактировать с говорящим. Еще одна сильная сторона способности Арин.
— Фалкоа мертв?
— Да. Организация Фримена больше не будет покупать лупе. Они планируют скоро покинуть остров.
Зис говорил честно. Встретившись с вождем, не было возможности скрыть правду.
Как и ожидалось, выражение лица Махату помрачнело. Прежде чем заговорить, он злобно посмотрел на группу Эми.
— Тогда кто они?
— О, они не здесь, чтобы покупать лупе. У них дела в округе.
— Дела? Кроме сделок с лупе, чужаки не могут сюда входить, разве вы этого не знаете?
— Да, но мы должны были сообщить вам об отмене сделки. И у нас есть пропуск...! Ух ты!
Махату оттолкнул Зиса в сторону и приблизился. Его сжатая челюсть дрогнула, а глаза пылали гневом.
Он осмотрел группу, остановившись на Эми. Не потому, что она казалась лидером, а потому, что только она одна дерзко выдержала его взгляд.
— Вас прислала организация Фримена? Значит, вы ее член?
Зис поспешил перевести. Его чувство долга было похвальным даже в этой напряженной ситуации.
Конечно, Эми понимала через телепатию Арин. Но она не могла этого выдать, поэтому ответила с небольшой задержкой.
— Нет. Но мы хорошо знакомы с Фрименом.
— Насколько хорошо? Достаточно, чтобы рискнуть жизнью?
— Конечно. Мы на самом деле так и поступали.
Ложь давалась легко. Они действительно рисковали жизнями, сражаясь с Фрименом, так что это было не совсем ложью.
— Тогда вы можете погасить задолженность.
— Задолженность? За что?
— Недавно Фалкоа взял 8 килограммов лупе, заплатив только залог. Он не смог погасить остаток.
Эми фыркнула, представив хвастливый вид Фалкоа, и обнаружив, что он экономил на кредите.
Тем не менее, если был долг, она должна была спросить.
— Возможно, мы не настолько близки, чтобы давать в долг, но каков остаток задолженности?
— 10 000 золотых.
— Что? 10 000?
Глаза Эми расширились. Зис тоже выглядел растерянным, не уверенным, правильно ли он расслышал.
Но Эми знала через телепатию Арин, что это действительно 10 000 золотых.
Она думала, что 8 килограммов лупе стоили много. Но 10 000 золотых? И это был только остаток, что означало, что общая сумма была еще выше.
В ее голове возник вопрос.
Фалкоа, должно быть, потратил целое состояние на лупе за последние пять лет. Как тогда можно было объяснить условия жизни кергонийцев?
Продажа всего 8 килограммов лупе могла бы прокормить людей на площади в течение года. Это не имело никакого смысла.
Зис попытался договориться с Махату.
— Я доложу об остатке задолженности организации. Они решат, вернуть ли лупе или погасить платеж.
Неуверенно, Зис посмотрел на своих друзей в поисках одобрения.
Тесс кивнула. Учитывая репутацию Марша и Фримена, они наверняка погасят остаток.
Ободренный поддержкой Тесс, Зис заговорил уверенно.
— Хорошо тогда. Мы заплатим остаток позже, так что пока позвольте нам остаться здесь.
— Я не понимаю. Какова ваша цель здесь?
Ответила Эми.
— Мы ждем друга. Он вошел в Комнату Достижений и Жертвоприношения. Он должен скоро быть здесь.
Ее тон стал жестче, чем прежде. Видя, как Махату и Фалкоа пренебрегают своим голодающим народом, она пришла в ярость.
— Комната Достижений и Жертвоприношения?
Махату внимательно их осмотрел. Оценивая не их внешность, а манеру держаться, он усмехнулся.
— Такие грандиозные мечты. Откажитесь от них и уходите. Ваш друг, скорее всего, ждет вас снаружи.
— Хм! Откуда такая уверенность?
— Разве не очевидно? Этот алтарь не для таких молокососов, как вы. Много самозванцев приходят в поисках руин Кергоса, надеясь купить лупе или найти золото. Если ваш друг у алтаря, возвращайтесь и проверьте.
— Думаете, вы такой великий? Знаете ли вы, сколько людей пострадало от лупе, проданного за пределами?
— Лупе священно. Это вы злоупотребляете им как наркотиком. И мне нет дела до проблем глупых чужаков. Вы всегда судите и забираете наше. Но здесь это будет не так просто.
— Мы не уйдем, пока не убедимся в успехе нашего друга.
— С вашими навыками пройти невозможно. Раскройте свою истинную цель.
Заговорил водитель вагонетки.
— Возможно, они воры, ищущие золото.
На лице местного жителя больше не было фальшивой улыбки. Если дело было не в лупе, то группа Эми оказалась самыми ненавистными чужаками — знатью.
— Это возможно. Тем более причин не пускать их.
— Должны ли мы обыскать их? Если у них есть оружие, они могут навредить нашим людям.
Махату не хотел прикасаться к телу женщины, считая это постыдным для воина.
Но он не заговорил, потому что знал, что имел в виду его спутник.