Глава 153 Вторая встреча (1)
— Мы определенно близко. Остался всего примерно километр...
В тот самый момент, когда Эми собиралась объяснить, из леса донесся яростный грохот, и вылетел огненный шар.
— Засада! Рассредоточиться!
Отряд Широна рассредоточился в разные стороны. Пламя, ударившееся о землю, поглотило воздух, увеличилось в размерах, а затем рассеялось в виде жара.
— [Огненный шар]?
— Эми! Будь осторожна!
Вторая и третья атаки последовали одновременно.
Однако Эми не увернулась. Вместо этого она приняла боевую стойку и пронзила огненные шары таким же количеством [Огненных Ударов].
— Покажись! Подло атакуешь из засады!
— Ты весьма искусна. Не одной лишь удачей вы сюда добрались.
Отряд Широна обернулся, чтобы посмотреть назад по тропе. Из леса вышел мужчина, примерно такого же роста, как Риан, но заметно более худощавого и проворного телосложения.
Несмотря на отсутствие бровей, его зачесанные назад волосы излучали уверенность, а бледный цвет лица напоминал змеиный.
— Кто ты?
— Вице-капитан Наемного корпуса «Попугай». Агадо Фриман.
Слово «Вице-капитан» вызвало напряжение на лицах членов отряда Широна. Однако оно также означало, что их пункт назначения находится недалеко.
— Широн, я разберусь с этим. Когда я дам сигнал, отведи Риана и Тесс к обрывам.
— Это слишком опасно.
— А как же ты? Ты забыл, как прыгаешь в ловушки в одиночку? Ты собираешься и дальше так меня недооценивать?
— Дело не в недооценке. Он не один. В лесу прячется около 20 человек.
Эми уже подтвердила это с помощью своей [Зоны Духа], но именно поэтому она и хотела отправить Широна вперед.
Задержка здесь лишь даст подкреплению с первого контрольно-пропускного пункта время прибыть.
Пытаясь убедить Широна, Эми указала на Фримана.
— Широн, посмотри на оружие этого человека. Это ружье.
Широн тоже внимательно присмотрелся. Мужчина держал оружие, идентичное описанному в книгах.
В то время как луку требовались стрелы для замены, ружье было специально разработано для использования только [Манна-Пуль].
Оно выпускало небольшое количество [Манна-Пуль] вперед, а его конструкция предполагала, что это револьвер, способный к быстрой стрельбе благодаря вращению барабана.
— Видишь? Ты знаешь, что такое ружье, верно? Оно перезаряжается быстрее стрел и является оружием прямого огня. В отличие от стрел, взрывающихся после попадания, оно стреляет уже в активированном состоянии, что делает его специализированным для боя на средней и дальней дистанции. Вероятно, все, кто прячется в лесу, тоже используют это оружие.
Широн понял точку зрения Эми.
— Хорошо. Я оставлю это на тебя.
Риан и Тесс выглядели озадаченными. Услышав о ружье, они только подумали, что ситуация стала еще опаснее. Почему же тогда Широн так легко согласился оставить Эми позади?
— Я использую [Огненную Стену], чтобы выиграть нам немного времени и помешать их преследованию. Прорывайтесь в этот момент.
— Понял. Риан, Тесс, будьте готовы.
Риан без вопросов последовал за Широном. Хотя оставить товарища позади казалось неправильным, сейчас было не время для споров, и Тесс тоже собралась, готовая ринуться в бой.
— Сейчас же! Идите!
Эми крикнула, широко раскрыв глаза, и когда Широн ринулся вперед, Риан и Тесс последовали за ним по обе стороны.
Как и ожидалось, со всех сторон в лесу вырвалось пламя, выпущенное из ружей.
Эми создала [Огненную Стену] огромным кругом вокруг себя.
Земля забурлила, как кипящая грязь, и из-под ее ног вырвалось пламя, яростно устремившись в лес.
Затем, усилив свою ментальную силу, стена огня взревела, преграждая обзор противникам.
В то же время Широн, схватив Риана и Тесс, инициировал [Пространственный Перенос]. Хотя его дальность была меньше, чем у высшего мага, этого было достаточно, чтобы исчезнуть из поля зрения врагов в мгновение ока.
Услышав шум [Пространственного Переноса], Эми наконец прекратила поддерживать [Огненную Стену] и тяжело вздохнула.
[Огненная Стена], известная как манопожирающий паразит, требовала непрерывных ментальных усилий для поддержания своего барьера.
Несмотря на свой мощный эффект, она не считалась чрезмерно сильной из-за высокой стоимости ее применения.
Однако Фриман был искренне впечатлен. Девушка, стоящая перед ним, была едва ли старше подростка.
Насколько ему было известно, для мага ее возраста было крайне редко создавать [Огненную Стену] такого масштаба.
— Похвально. Жертвовать собой ради товарищей.
— Хмф! Жертвовать, как же. Я отослала их, потому что сама справлюсь.
— Вот как? Хотя ты выглядишь совсем изможденной. Извини, но мы торопимся и не можем ждать.
Как только Фриман закончил говорить, появились его подчиненные.
Тот факт, что никто не пытался потушить горящий лес, указывал на отсутствие магов среди них. Однако все они были пользователями [Схемы], как и Фриман, и держали ружья.
Сочетание [Схемы] и магии в бою. Такие люди на поле боя были известны как Ганнеры.
Никогда не видя битвы Ганнера, Эми могла только представлять. Она тоже могла одновременно владеть магией дальнего боя и [Схемой].
Люди Фримана открыли барабаны своих ружей и зарядили [Манна-Пули]. Казалось, каждый барабан мог вместить не менее шести [Манна-Пуль].
Имея двенадцать патронов в общей сложности и двадцать врагов, цикл их огневой мощи составлял двести сорок [Манна-Пуль].
— Извини, но твое безрассудное приключение здесь заканчивается.
Пока Фриман говорил, его подчиненные подняли ружья.
Несомненно, подчиненные отражали характер своего лидера, в отличие от тех, кто находился под командованием Фалькоа.
Они не проявляли самоуспокоения или бахвальства, сосредоточившись исключительно на уничтожении своих целей.
Эми не могла сдержать ухмылки. Хотя Широн до сих пор был основным участником их битв, она не ожидала такой низкой оценки своих способностей.
— Всего двадцать из вас для перестрелки со мной?
Эми сосредоточилась, сведя ноги вместе, словно направляя силу к нижней части живота, и начала произносить заклинание.
Вокруг нее закрутился вихрь, поднимая в воздух камни размером с кулак, которые затем с шипящим звуком загорелись.
— На этот раз вы выбрали не того противника.
Глаза Эми загорелись красным.
* * *
Даже бежа, Тесс продолжала оглядываться. Хотя она доверяла Широну и следовала его указаниям, план казался безрассудным.
Ганнеры, возможно, уступали магам в огневой мощи, но по физической силе не уступали мечникам.
Мысль об Эми, сражающейся среди них, заставила живот Тесс сжаться.
— Широн, может, нам вернуться сейчас? Я беспокоюсь об Эми.
— Все будет хорошо. Задержка только поставит нас в невыгодное положение. Нас могут преследовать силы, выжившие на первом контрольно-пропускном пункте. Наш приоритет — как можно быстрее добраться до убежища.
— Но как же Эми? Разве не лучше было бы, если бы ты уничтожил врагов и вернулся?
Поняв беспокойство Тесс, Широн криво усмехнулся.
— Это не так. Сила мага измеряется не только мощью. Она меняется в зависимости от ситуации и типа магии. Против Ганнеров Эми намного сильнее меня.
Тесс, казалось, оставалась неубежденной.
Она знала, что Эми была старшей ученицей, но подвиги, которые Широн совершил с момента прибытия, были просто невероятными.
Может ли действительно быть ситуация, когда Эми превзойдет Широна, который уже доказал свою исключительную силу?
— Разве это возможно? Независимо от мастерства, численное превосходство имеет значение.
Тесс, рассуждая как истинная мечница, делала упор на физическую силу.
Действительно, в бою общая физическая сила, представленная численностью, является решающим фактором.
Однако, когда дело касается магии, сценарий несколько меняется.
Для магов, которые управляют бесчисленными явлениями посредством сочетания знаний и всемогущества, количество противников не так критично.
Что для них важнее — это способность управлять ситуациями, чтобы максимально повысить эффективность своих отточенных навыков.
— Свойства фотонов отличаются от свойств пламени. Более того, стратегии Четырех Символов различны. Эми специализируется на магии дальнего боя, максимально используя преимущества своих Красных Глаз. Независимо от того, насколько сильны враги в лесу, если Эми столкнется с ними в своей стихии...
уверенно заявил Широн.
— Независимо от их численности, у них нет шансов против Эми.
Тесс тяжело сглотнула. Обычно, общаясь с Широном и Эми, она чувствовала себя так, будто присматривает за упрямыми младшими братьями и сестрами, но в пылу битвы они становились холодными и расчетливыми, как лед.
— Вы, ребята, поистине удивительны. Как вы можете быть такими решительными?
— Это с твоей стороны недоразумение. Если кто и удивителен, так это ты, Тесс.
— Тц, что я такого сделала? Это ты прорвал крепость, а я даже не протянула руки помощи.
Широн смотрел на это иначе. Пути мечников и магов изначально различны.
В то время как ментальные искусства позволяют людям превосходить связанные с возрастом ожидания, физическое развитие поддерживает путь мечника, обычно приводя к их становлению несколько позже.
Тесс и Риан со временем станут сильнее, каждый неся свои убеждения на своих мечах, прокладывая свои уникальные пути.
— Широн, мы пришли.
Выйдя из леса, они увидели огромное синее море, бушующее под великолепным обрывом.
К востоку от обрыва виднелся кирпичный дом, скорее всего, их убежище. Однако добраться до него требовало преодоления последнего препятствия.
Командир отряда Фалькоа ждал отряд Широна.
Тесс в замешательстве нахмурила брови. Судя по ее оценке его характера, Фалькоа уже давно должен был ринуться в бой.
— Что происходит? Он все еще здесь?
— Кек, размазать вас сразу же было бы весело. Но у меня есть приказы.
Повиновение Фалькоа было вызвано указаниями Марши. Хотя это шло вразрез с его темпераментом, он следовал им, ибо именно она превратила его из отверженного общества в героя поля боя.
— Что ж, вы добрались до сюда. Лидер был прав. Женщина, которую вы ищете, находится внутри этого здания. Попробуйте войти и вывести ее.
Фалькоа насмешливо отошел в сторону, но группа Широна осталась на месте. Смертоносная аура, отсутствовавшая в королевском дворце, теперь преграждала им путь, плотная и всепоглощающая.
Тесс посочувствовала положению Эми. Противостояние мастеру такого калибра требовало определенной степени риска и с их стороны.
— Нас заманивают. Я справлюсь с этим вместе с Рианом. Широн, иди внутрь и приведи Юну обратно.
Широн без колебаний кивнул, понимая план. Тесс поняла, почему Эми улыбнулась; вместо того чтобы чувствовать себя обиженной, она почувствовала тепло доверия.
«Значит, и в этом холодном мире есть тепло. Вот каково это — когда тебе доверяют?»
С навыками Широна сбежать в одиночку было несложно. После короткой паузы он совершил [Пространственный Перенос], исчезнув во вспышке света.
Однако Фалькоа даже не взглянул в его сторону.
Тогда Тесс поняла, что Фалькоа изначально намеревался пропустить Широна.
— Почему?
— Что ж, у меня есть приказы от лидера, и, честно говоря, я предпочитаю общество дам.
Вытащив меч, Фалькоа направил его на Тесс. Его мутная аура была безошибочной, но пьяной нестабильности больше не было.
Не отводя взгляда от Фалькоа, Тесс изложила Риану стратегию.
— Он пользователь [Схемы]. Я буду его сдерживать; ты атакуй.
Судя только по его стойке, мастерство Фалькоа было очевидным. Поскольку она тоже была пользователем [Схемы], взятие на себя Тесс оборонительной роли казалось лучшим шансом на выживание.
— Так не пойдет. Я буду обороняться; ты атакуй.
— Ты сошел с ума? Как ты вообще можешь сдерживать его? Ненавижу это говорить, но ты не справишься с ним в одиночку.
— Если это невозможно, значит так тому и быть.
— Что?
Тесс невероятно широко раскрыла глаза, но Риан был серьезен, не проявляя никаких признаков отказа от борьбы, лишь твердо стоя на земле.
— Мы здесь, чтобы победить его, а не просто выжить. Сражаться только ради спасения своей шкуры бессмысленно.
Тесс не могла спорить.
— Возможно, ты выиграешь нам время, но знаешь, что этого недостаточно для победы. Мы оба закончим мертвыми. Так что я буду его сдерживать. Ты сосредоточься на атаке.
Логика Риана была здравой. Заточка клинка, а не укрепление щита, была сутью победы, даже ценой жизни.