Глава 148 Прорыв силой (2)
— Все равно я надеюсь, они доберутся сюда. Верно, Юна? Мне не терпится увидеть выражение лица этого сопляка, когда он меня увидит.
— Пожалуйста, отпустите меня. Отправьте домой.
Юна преклонила колени перед Маршей, умоляя. Одно лишь отношение подчиненных ясно показывало, что она является высшей властью в организации.
— Все хорошо, не бойся.
— Это значит, вы отправите меня домой?
— Конечно. Сейчас снаружи хаос, так что я отправлю тебя домой, как только все уляжется. Но у меня есть небольшая просьба, можно?
— Что за просьба?
Марша подошла к Юне и нежно погладила ее по голове, отчего глаза Юны постепенно закрылись, а взгляд затуманился.
— Что? Что происходит?
Юна даже не поняла, что закрыла глаза, теряя сознание под звон в ушах.
Поймав Юну, когда та собиралась упасть вперед, Марша нежно посмотрела на нее, затем отвернулась с холодной улыбкой.
— Пусть начнется веселье.
* * *
Люди Фалькоа были грубы и жестоки. Казалось, страх был им чужд, они принимали удары на себя, безрассудно размахивая мечами.
— Атакуем формацией [Силового Ветра]! Вперед!
Их основной стратегией была партизанская война. Они чередовали наступление и оборону зигзагом, эффективно распределяя выносливость, что было ужасающе для группы Широне, у которой не было опыта в войне.
Однако суть партизанской войны заключалась не в засаде, а в отступлении. Казалось, они не собирались вступать в прямой бой.
— Снимаем формацию [Силового Ветра]! Отступаем пока!
— Куда вы думаете бежать!
Эми поспешно выпустила серию [Огненных Ударов]. В одно мгновение враги загорелись и превратились во вспышки света, взмывая в небо, пока воздух рвался с пронзительным звуком.
— Черт, так надоело! Мы снова их упустили.
Когда Эми в расстройстве топнула ногой, Риан утешил ее, похлопав по плечу.
— Но они тоже сражаются изо всех сил. Их число растет, так что Юна пока должна быть в безопасности. Это хорошо для нас.
Широне повернулся к друзьям и сказал:
— Давайте сначала оценим наше состояние. Кто-нибудь ранен?
Крайне важно было визуально подтвердить любые травмы. В дворовой потасовке кровавый нос мог быть заметен, но в смертельно опасном бою избыток эндорфинов мог маскировать боль.
Проверив физическое состояние друг друга, все вздохнули с облегчением, поняв, что серьезных проблем нет.
Но и враги были целы. Несмотря на все их усилия, враги исчезали, как призраки, в решающие моменты.
— Мы еще ни одного не вывели из строя. Это поставит нас в невыгодное положение в предстоящих битвах.
Эми поделилась своим анализом.
— Я наблюдала и думаю, что браслеты, которые они носят, скрывают секрет. Должно быть, это магические устройства, запускающие [пространственное перемещение].
Широне скептически спросил:
— Это вообще возможно? Это отличается от [магических пуль]. [Пространственное перемещение] — это магия, которая перемещает мага. Без [Зоны Духа] установить пункт назначения и даже активировать ее было бы невозможно.
У Эми тоже были сомнения на этот счет. Но, строго говоря, это не было совсем уж невозможным.
— Может быть... это может быть связано с [магическими кругами]...
[Магические круги] — это диаграммы, которые отпечатывают в пространстве особые изображения, чтобы самостоятельно излучать магическую силу. Таким образом, даже не-маги могли использовать магию с помощью [магических кругов].
— Конечно, невозможно сотворить [пространственное перемещение] только с помощью [магического артефакта]. Но если это связано с [магическим кругом], записанным в определенном месте, теоретически это возможно.
Поняв концепцию [магии], Широне кивнул. Однако Тесс волновало нечто другое.
— Разве это возможно для павшей наемничьей группы? Насколько я знаю, [магические круги] требуют огромного количества рабочей силы и денег. К тому же [пространственное перемещение] — это магия высокого уровня, верно?
— Верно. Это, вероятно, [магический круг] среднего уровня. Для рисования всего одного требуется труд по меньшей мере пяти магов, работающих целый день, но они могли это осилить. Фалькоа монополизирует всю Люпе. Наемники, которых мы встретили в руинах, говорили то же самое. Прибыль от Люпе огромна. Они укрепили свою базу, продавая наркотики. Если это так, тогда все это имеет смысл.
— Сколько же эти ублюдки заработали на продаже наркотиков? Один [магический круг] не покроет такой диапазон.
Замечание Тесс было справедливым. Основываясь на ее вопросе, Широне проанализировал битвы, которые они провели.
Первая битва произошла в долине, где они впервые увидели отступающих врагов. Было также отступление в лесу, и теперь, здесь, они снова использовали [пространственное перемещение].
— По моему мнению, чтобы покрыть расстояние, которое нам нужно пройти, должно быть нарисовано по меньшей мере сотни [магических кругов].
— Сотни?
Тесс была ошеломлена. [Магический круг] среднего уровня, требующий дневной работы пяти магов. Если их были сотни, сколько же золота было разбросано по этой земле?
— Неужели они действительно потратили бы столько денег? Всего нескольких кругов было бы достаточно, исходя из расстояния. Если [магических кругов] действительно сотни, мы никогда не сможем их поймать.
Внезапно Тесс осенило.
— О! Я поняла!
— Именно. Теперь ты поняла? Они сделали так, что их невозможно поймать ни при каких обстоятельствах. Они опутали сетью весь северный лес. Если мы продолжим в том же духе, мы, будучи в меньшинстве, устанем первыми. Мы даже не доберемся до вершины, прежде чем рухнем.
Их презрение к тем, кто укрепил свою базу на деньги от наркотиков, росло. И все же, сейчас было время найти решение, а не предаваться эмоциям.
— Итак, что же нам теперь делать? Как насчет того, чтобы стирать [магические круги] по мере продвижения? Если враги продолжают убегать, независимо от того, где мы сражаемся, безрассудное наступление не поможет.
Эми покачала головой. Предложение Тесс было логичным, но оставалась еще одна проблема.
— Это трудно. [Магический круг] — это запись, вытравленная в пространстве. Чтобы удалить его, нельзя просто стереть рисунок; нужно уничтожить само пространство. Если мы будем делать это для сотен кругов, это может занять дни.
Поняв ситуацию, Тесс прикусила губу. В бою против группы крайне важно уменьшать их число. Но враги превентивно заблокировали эту стратегию.
Широне, к удивлению, поддержал предложение Тесс.
— Давайте попробуем уничтожить один. Я попробую.
— Даже если мы уничтожим один из сотен, какая разница?
— Наша позиция может и не измениться, но их мысли могут быть другими. Если они приложили столько усилий для создания этой сети, разве потеря даже одного [магического круга] не покажется им значительной? Они могут даже собраться, чтобы защитить это место.
— Ах, психологическая стратегия высокого уровня!
Тесс быстро уловила план Широне. Война часто рассматривается как игра силы, в которой играют деньги, но сторона с большими средствами не всегда выигрывает. Человеческая психология играет сложную роль в войне.
Чем больше человеку есть что защищать, тем слабее его решимость. Например, вложение 100 золота в обучение элитного солдата бесполезно, если его не использовать, и в итоге это оказывается пустой тратой.
Такой сценарий часто разыгрывается в реальных войнах.
Несмотря на вливание денег в подготовку, страх потерять свои инвестиции препятствует использованию элитных солдат, что приводит к поражению от более дешевых сил.
Эми проанализировала стратегию Широне. Если они не могут преследовать врагов, то нужно их притянуть. Это была наиболее правдоподобная стратегия в данных обстоятельствах, хотя она и не решала изначальную проблему.
— Мы в ситуации, когда нам приходится думать об эффективности. Я не упоминала об этом, потому что думала, что уничтожение [магических кругов] — не вариант, но нейтрализация их эффекта намного сложнее, чем ты мог бы подумать.
Риан с силой воткнул свой меч в землю.
— Разве я не могу просто разорвать землю мечом, пока [магический круг] не исчезнет?
— Этого будет недостаточно. [Магические круги], которые мы видим, — это всего лишь символы, представляющие концепции.
Поняв, что Эми пыталась сказать, Широне ясно сформулировал:
— То есть, пока мы не уничтожим пространство до такой степени, что концепция [магического круга] исчезнет, он не исчезнет?
— Именно. Поэтому есть в основном два способа уничтожить [магический круг]. Использовать [Чистую Магию] для нейтрализации самой концепции, или разбить [магический круг], пока концепция не разрушится. Первое для нас невозможно, а второе требует времени.
Тесс поняла, почему Эми скептически относилась к этому подходу.
— Значит, все сводится к этому. Усилия на уничтожение одного [магического круга] менее эффективны, чем просто продвижение вперед?
— Верно. Лучше продолжать двигаться к цели как есть, если мы не можем уничтожить один как минимум за 10 минут. Хотя основная идея использования психологии врагов хороша.
По мере обмена необходимой для стратегии информацией они становились все более молчаливыми. В таких случаях лучше всего было следовать решению одного человека. Риан посмотрел на Широне, ища его решения.
— Что скажешь, Широне?
Широне был неизбежно раздираем противоречиями. Поскольку речь шла о заложнике, лучше было двигаться быстро, но излишняя торопливость могла поставить под угрозу саму спасательную миссию.
— Давайте уничтожим [магический круг]. Я попробую.
Когда Широне озвучил свое решение, Эми посмотрела на него с удивлением.
Широне, известный своей проницательностью, не был тем, кто ставил на низкие шансы, но и не игнорировал возможности. На ее взгляд, вероятность уничтожения [магического круга] в течение 10 минут была менее 10%.
— Ты уверен? У нас нет [магии], которая может сделать это вовремя.
Самым мощным заклинанием Широне, несомненно, была [Фотонная Пушка]. Но даже внедрение массы в свет было недостаточно, чтобы справиться с весом земли.
Потенциально, скорострельность могла бы уничтожить один в течение 10 минут, но затраченная ментальная энергия поставила бы их в невыгодное положение в будущих битвах.
Другой возможностью была [лазерная магия], но Эми скептически относилась и к ней.
[Лазерная магия], которая концентрирует энергию локально для вызова молекулярных колебаний, имеет преимущество в уничтожении материала независимо от прочности, но ограничена по масштабу.
— Я попробую. У меня есть идея.
Эми не могла представить, как Широне планировал уничтожить [магический круг], но лучше было довериться ему. Его интуиция редко подводила.
Если бы здесь был кто-то вроде Йируки, возможно, можно было бы прийти к более точному выводу, но в его отсутствие любое отклонение от ожиданий Широне могло считаться только форс-мажором.
С этим осознанием Эми кивнула и сказала:
— Хорошо. Тогда Тесс и я будем двигаться как одна команда, а Широне и Риан как другая. Будем держать дистанцию в 50 метров. Используем [Телепортацию], чтобы прочесать окрестности в поисках [магического круга].
— Понял, но будьте осторожны. Слишком сильное сосредоточение на расстоянии может привести к столкновениям с другими препятствиями. [Телепортация] через лес опасна.
Даже Широне, специалист по [Телепортации], требовалась высокая концентрация, чтобы проходить через лес. Однако Эми ответила довольно резко, раздраженная осторожностью Широне.
— За кого ты волнуешься? Ты же не приравниваешь меня к тем детишкам из Группы по Исследованию Сверхъестественных Психических Наук, верно?
Хотя ее слова были призваны развеять опасения Широне, они были не совсем неверны. Эми, освоившая [Мост, Который Нельзя Пересечь] и обладающая [Красными Глазами], вряд ли могла столкнуться со случайными столкновениями.