Глава 143 «Попугай» (1)
В королевской таверне существовало тайное помещение, доступное только Фалькоа, даже внутри организации «Фримен».
Это место было производственной площадкой для Лупе.
— Эти наглые сопляки! Думают, это конец?
Сердце Зиса бешено колотилось, пока он стоял рядом с Фалькоа. Он уже давно привык к чудачествам Фалькоа, но нынешняя ситуация была далека от нормальной.
«Что он затевает? Зачем он вдруг притащил меня сюда?»
Зиса, только что закончившего свой обычный рабочий день зазывалы в порту, схватили люди Фалькоа и привели сюда.
Прошел день с тех пор, как группа Широне подняла шум в таверне и ушла, но гнев Фалькоа, похоже, не утих.
— Ха, поживем — увидим. Я не позволю им уйти от ответственности.
Фалькоа зловеще рассмеялся, его лицо исказила гримаса. Лица выводящих из себя Широне и его группы преследовали его в мыслях.
Эми была, конечно, той, кого он ненавидел больше всего.
Фалькоа чуть было не выхватил меч на месте, когда Эми вызывающе осушила напиток с Лупе и выставила напоказ свои красные глаза.
Зис взглянул на Фалькоа, чувствуя ужас.
Фалькоа возился с устройством, измельчающим Лупе в порошок.
Сжимая корни Лупе и извлекая сок, а затем измельчая до полного испарения влаги, получали лишь мелкий порошок.
Но можно ли это на самом деле назвать наркотиком?
Традиционно правильным использованием Лупе было жевание корня и его нейтрализация слюной. Однако то, что создавал Фалькоа, было не чем иным, как мощным химическим токсином, разработанным исключительно для максимального усиления его эффектов.
— Зис, нам нужно нанести еще один визит.
— Куда?
— К той девчонке, Эми. Один раз сработало, сработает и снова. Не говори мне, что это невозможно. Ты видел мое состояние; ты знаешь, на что я способен.
Зис тяжело сглотнул. Он предвидел желание Фалькоа отомстить, но не ожидал, что это зайдет так далеко.
Зис подозревал, что Эми принадлежит к знатной семье. Если Фалькоа нацелится на нее, то вскоре сам остров Галиант столкнется с ужасными последствиями.
— Ты планируешь подсадить ее?
— Пристрастие? Глупый мальчишка. Эта девчонка никогда не подсядет. Словно Красноглазый Правитель континента падет перед чем-то столь ничтожным, как Лупе.
— Тогда зачем все это? Это просто наживать неприятности на пустом месте.
Зис попытался уговорить Фалькоа, цепляясь за тоненькую ниточку надежды.
Но Фалькоа, казалось, был вне всяких доводов разума.
— Ты тупица. Разве не понимаешь? Именно потому, что она не подсядет, этот план удастся.
Фалькоа упаковал очищенный порошок Лупе в жиронепроницаемую бумагу и высыпал все это в заранее приготовленную чашку с водой.
У Зиса перехватило дыхание.
Он никогда не пробовал Лупе, но знал, как его употребляют.
Обычно одного корня хватало на два часа жевания. Но Фалькоа только что подмешал в воду втрое больше.
Более того, будучи в жидкой форме, эффект, который обычно проявлялся через шесть часов, ударит мгновенно.
— Ты не можешь иметь в виду...
— Да, именно это я и собираюсь сделать. Я заставлю ее выпить это снова. Она уверенно примет его, думая, что оно безвредно. Но с таким количеством Лупе у нее не будет ни единого шанса. Ты же понимаешь, верно?
— Зачем ты это делаешь? Если она умрет, ты не сможешь ее продать.
— Хаха, это неважно. Просто принеси мне ее труп.
Фалькоа разлил раствор Лупе по бутылкам. Когда раствор смешался с газировкой в бутылке, он приобрел вид красивого коктейля нефритового цвета.
— Вот, возьми. Все просто. Просто вымани ее, сказав, что тебе нужно что-то обсудить, а затем заставь выпить это. Погрузи ее в карету и привези сюда. Сможешь сделать это?
Зис уставился на стеклянную бутылку налитыми кровью глазами, дрожа от страха.
Эми не откажется от этого. И если она сделает хоть один глоток, все будет кончено.
— Чего ты ждешь? Не хочешь брать? Или хочешь выпить сам?
Убийственное намерение Фалькоа тяжело давило на Зиса, ощущаясь как осязаемая рука, сжимающая горло.
— Перестань, отродье.
— Что?
Фалькоа не поверил своим ушам.
Неужели эффект Лупе все еще держался? Этого не может быть. Он привык к действию Лупе благодаря постоянному употреблению.
— Что ты сейчас сказал? Повтори.
Иногда, столкнувшись с совершенно абсурдной ситуацией, можно ощутить жуткое спокойствие. Именно в таком состоянии сейчас находился Фалькоа.
Его гнев был второстепенным; сначала ему нужно было убедиться, действительно ли этот салабон имеет в виду то, что сказал.
Зис обнаружил, что не может повторить своих слов.
Это мог быть его последний шанс. Если бы он сейчас извинился, возможно, отделался бы тем, что остался бы полумертвым.
«Но...»
Зис не мог заставить себя встать на колени перед Фалькоа.
— Мне не нравятся такие дети, как ты.
Слова, которые Эми сказала ему в карете, улыбаясь, обездвижили Зиса.
Почему? Все, что ему нужно было сделать, это признать свою слабость.
В тот момент, когда он стал бы умолять Фалькоа о прощении, ему казалось, будто он предает Эми, превращая ее во лжеца, поэтому слова не шли.
— Перестань, отвратительное существо. Ты даже не человек больше, одурманенный и неспособный отличить добро от зла! Ты такая мразь, что назвать тебя мразью было бы комплиментом!
У Зиса закружилась голова. Смесь эйфории и страха была подавляющей, делая невозможным сохранение самообладания, и его сознание начало угасать.
И все же он высказался.
Прямо как поступил бы Широне. Как тот, кто верил, что у него нет будущего.
Кулак Фалькоа со скоростью молнии метнулся к бредящему лицу Зиса.
— Ух!
Темнота окутала его, и он наконец осознал свою реальность. Зиса ждало мрачное будущее, которое можно было описать только как адское.
— Ты сумасшедший ублюдок! Что у тебя с головой?
Фалькоа наконец показал свою истинную сущность, жестоко избивая Зиса.
Это было не просто избиение для запугивания; он пинал тело Зиса, словно всерьез намеревался убить его.
Если бы Фалькоа активировал свою Схему, тело Зиса превратилось бы в фарш, как мясо, висящее в мясной лавке.
— Умри! Умри! Умри!
Зис даже кричать не мог.
Ощущение того, как его тело разбивают, было мимолетным; вскоре он ничего не чувствовал. Лишь шок за пределами боли достиг его.
— Хафф, верно. Убить кого-то вроде тебя было бы даже неинтересно.
Фалькоа вновь обрел самообладание, но это лишь предвещало Зису еще большие несчастья.
— Кхэ! Кхэ!
Фалькоа схватил Зиса за волосы и поднял его. Ощущение хруста шейных позвонков было его наименьшей заботой, учитывая его избитое состояние.
— Хорошо, тогда у меня тоже есть план.
Без Зиса Фалькоа не мог заманить Эми в ловушку, но ему надоело обдумывать такие мелочи.
— Трогательно, Зис. Подумать только, у такого ничтожества хватило смелости. Похоже, тебе приглянулась эта девчонка, но я исполню твое желание. Я ее не трону. Как тебе такое? Теперь ты доволен?
— Пожалуйста... только на этот раз, сжалься.
— Юна, кажется? Имя твоей сестры. Отныне ты будешь жалеть о решении, которое принял сегодня, до конца своей жизни.
— Пожалуйста, только не Юна... просто пощади ее... Кхэ!
Фалькоа отбросил голову Зиса на землю, словно выбрасывая ненужную игрушку. Лицо Зиса ударилось о пол с глухим звуком, затем снова рухнуло вниз. Этот единственный удар вырубил его.
— Ха, это оказалось довольно занятно.
Фалькоа не собирался щадить Эми, даже несмотря на то, что сместил цель на Юну. Он планировал привезти Юну в свое убежище и мучить ее, а затем использовать, чтобы шантажировать Зиса. Угрожая ему жизнью сестры, Фалькоа не оставил бы Зису другого выбора, кроме как подчиниться.
— Приведите эту девчонку Юну в убежище, сейчас же!
Фалькоа взревел на своих подчиненных в ярости, затем вгрызся в целый корень Лупе, яростно его жуя.
***
К тому времени, как Широне и его спутники вернулись на виллу, приближалась полночь. Учитывая расстояние, по дороге обратно они остановились поужинать.
Хотя они не достигли своей основной цели в Комнате Достижений и Жертвоприношений, они многое узнали.
Их разговор ни на минуту не умолкал, и вскоре они начали делиться историями, близкими их сердцу.
— О, ты хочешь стать солдатом?
Услышав о стремлениях Эми, Тесс удивилась, никогда не представляя, что Эми может целиться в военную карьеру.
Учитывая, что Эми была огненным магом и отточила свой снайперский режим, она идеально подходила для роли боевого мага.
Однако Тесс знала Эми как человека, который, вопреки видимости, был нежным и добросердечным. Мысль о том, что такая личность отправится в бой и уничтожит множество врагов, была невообразима.
— На самом деле я беспокоюсь. Я думала, что Эми больше подойдет женская профессия.
— Э? Я на женской работе? Никогда такого не слышала, даже в школе нет.
Тесс могла догадаться, какой живой была Эми в школьные годы. Но, хорошо разбираясь в людях, она знала истинную натуру Эми.
— Хе-хе, у меня есть чутье на шпионаж, знаешь ли. Девчонка Эми на самом деле очень нежная и женственная.
Эми тонко улыбнулась. Она никогда не считала себя женственной, но и полностью отрицать это тоже не могла.
Какой бы живой она ни была, армия была преимущественно мужской, и она не была уверена, что сможет приспособиться.
— Честно говоря, я не уверена. Я выбрала огненную магию, потому что моя сильная сторона — прицеливание. Это привело меня к самой подходящей профессии с учетом моей специализации. Конечно, у меня положительное отношение к армии. Быть солдатом — это не только сражаться на поле боя.
— Это правда. Есть офицеры снабжения, а если ты вступишь в стратегическое командование, твое будущее будет светлым. Подожди! А как насчет этого?
Тесс хлопнула в ладоши, словно ее осенила идея, и Эми посмотрела на нее с любопытством.
— Да? Что такое?
Тесс вытянула указательный и средний пальцы, имитируя того, кто ночью идет по пляжу, выслеживая кого-то.
— Как насчет того, чтобы стать шпионкой? С твоими когнитивными способностями и дальним боем как твоей сильной стороной, Эми? Плюс у тебя есть самое важное оружие для шпионажа.
— Самое важное оружие? Что это?
Глаза Эми сверкнули от любопытства. Учитывая ее беспокойство по поводу карьеры, узнать о неизвестной сильной стороне было увлекательно.
— Твое прекрасное лицо. Для женщины-шпиона красота необходима. Нет в мире мужчины, которому не нравилась бы красивая женщина.
Тесс поддразнила с озорной улыбкой, заставив Эми отвернуться, выглядя удрученной.
— Ах, вот как? Зря я только надеялась.
— Хе-хе, извини. Но это не совсем шутка. Внешность является приоритетом при отборе национальных шпионов. Твой вид определенно сработает при общении с людьми. Так что подумай об этом серьезно. Я настойчиво порекомендую тебя нашей семье.
— Нет, все в порядке. Я буду полагаться на свои магические способности.
Лицо Эми покраснело. Хотя она ответила резко, похоже, она не была совсем недовольна комплиментом.
«Ах, как мило. Вот видишь, какая она женственная?»
Для Тесс Эми была подругой, доставлявшей бесконечное веселье. Она размышляла, как еще подразнить ее, когда в голову пришел искренний вопрос.
— Но что будет после выпуска?
— А? Мы сдаем официальные экзамены и ищем работу, конечно.
— Нет, я имею в виду Широне.
— Широне? Зачем его упоминать?