Глава 1226
Пока Йорахан боролся со своим внутренним смятением, Ареон гордо стоял перед Огнерожденными, демонстрируя свою силу.
— Смотрите! Я покорил этот лес всего сотней кавалеристов. А под моим командованием армия из более десяти тысяч. Скоро весь этот мир будет у моих ног.
Глазами, не знающими страха перед миром, Арманд обнаружила себя думающей:
«Он… привлекателен».
«Молод, красив и будто рожден лишь для того, чтобы доминировать — это активное присутствие…»
«Вот что люди называют королевской кровью».
«Не было странным, что само его присутствие казалось сияющим».
«Но мне это не нравится».
«Этот свет вызывал у нее беспокойство».
«Свет, который настаивает на сиянии в одиночку, никогда не бывает по-настоящему прекрасен. Йорахан…»
«Он был тем, кто станет светом, обнимающим весь мир».
Вождь Лютия спросила:
— Что ты намерен с нами сделать?
— Я милостив, — сказал Ареон, хотя его холодный клинок, прижатый к горлу Лютии, говорил об обратном.
— Но только к моим подданным.
Отведя меч, он оглядел Огнерожденных.
— Скоро вы станете гражданами славного королевства. Вам будет доверена важная задача — служить вашему королю. Вам дадут прекрасные дома, еду и несметные сокровища.
Лютия ответила спокойно.
— Мы ничего не желаем. Мы хотим лишь мирно жить в этом лесу.
— Жаль, — сказал Ареон, его глаза стали холодными.
— Вам не нужно быть хорошими ни в чем. Потому что я хорош. Вы понимаете, что это значит?
— Нет.
— Это значит, что все, что от вас требуется… это подчиняться.
Когда Ареон поднял меч, чтобы сразить Лютию, Арманд шагнула вперед и блокировала удар своим мечом.
Раздался резкий звон. Кавалеристы смотрели с отвращением, готовые ринуться в атаку.
Ареон поднял руку.
— Отставить.
Пока кавалеристы отступали, Фиск шагнул вперед.
— Она плотоядного типа. Возможно, понадобится время, чтобы ее приручить. Предоставьте ее мне.
«Если кому-то и приходилось убивать детей, он предпочитал делать это сам, а не поручать солдатам делать это неаккуратно».
— Нет необходимости, — сказал Ареон, отступая с полной уверенностью.
— Женщина, как тебя зовут?
— Арманд.
— Мне нравится.
«Это все, что имело значение».
— Ты не рабыня. Ты сильная и смелая. Иди ко мне — я спасу тебя из этого ада.
Прожив с Йораханом более двух лет, Арманд теперь понимала язык людей.
— Я замужем. Не могу.
— Ха! Разве я не говорил, что милостив? Мне все равно, что было до нашей встречи. Но если ты откажешь мне сейчас, это преступление, оправдывающее смерть всех Огнерожденных.
Арманд ничего не сказала.
«Простите, все…»
«Она не могла предать Йорахана. Если Огнерожденные будут убиты, она тут же поднимет свой меч».
— Хм. Ясно…
Ареон с диким взглядом уставился на нее, пока она молча стояла в отказе.
— Убейте их всех.
— Стой! Прошу, стой!
Йорахан выбежал из кладовой. Впервые на лице Арманд появилось выражение эмоций.
«Нахлынуло такое сильное облегчение, что она забыла об их ужасном положении — но оно быстро сменилось тревогой».
«Зачем ты пришел? Идиот…»
Ареон прищурился.
— Кто ты? Предатель среди Огнерожденных?
— Я-я человек. Странствующий философ. Я был захвачен Огнерожденными и подвергался унижениям в течение двух лет.
— Захвачен? Этой покорной расой?
— Эта женщина, Арманд, моя жена. Я провел здесь два года, делясь знаниями и технологиями. Меня постоянно контролировали, чтобы предотвратить побег или вред.
«Он держался правды — любая небрежная ложь уничтожила бы их единственный шанс».
Ареон взглянул на Фиска, который сказал:
— Это правдоподобно. Древние записи описывают плотоядные типы как жестокие и дикие.
«Ученый, вероятно, записал факты — но проигнорировал, почему эти Огнерожденные вынуждены были стать жестокими и дикими по отношению к людям».
— Значит, вот как, — размышлял Ареон, любопытно переводя взгляд с Йорахана на Арманд.
— Если ты был здесь против своей воли, то ты не возразишь, если я возьму твою жену, верно?
— Э-это…
— Почему? Тебя это расстраивает?
— Н-нет, Ваше Высочество! Я бы не посмел иметь такие мысли! У меня… у меня только одна просьба.
— Просьба?
Йорахан низко поклонился.
— Пожалуйста, возьмите меня в Михас. Я сделаю все, что вы прикажете, со всей моей силой!
Ареон, привыкший к коленопреклоненным ученым и гениям со всего континента, был доволен.
— Ха! Философ, который видит дух времени. Отлично. Я оставлю тебя при себе.
— Спасибо!
«Люди никогда не могли по-настоящему увидеть правду друг друга. Чувство предательства Огнерожденных было понятно».
«Почему?»
Но Арманд знала правду о Йорахане.
«Не может быть».
«Она знала, что он не из тех, кто бросит жену — даже если это будет стоить ему жизни. Это только усилило ее смятение».
— Значит, решено. Даже твой муж преклоняет колени передо мной. Так что насчет твоего выбора?
Поскольку она доверяла Йорахану, Арманд опустила меч. Ареон воспринял это как жест подчинения.
— Да, так устроен мир. Теперь встань. У тебя будет много дел на службе у меня.
С низшего положения Йорахан смотрел на мир.
А Ареон, твердо стоя на ногах, смотрел только в небо.
«Но знал ли он?»
«Я это вижу».
«Это место — прямо между высочайшим и низшим — там, где горло человечества наиболее уязвимо».
Выражение лица Йорахана стало пустым.
И одним плавным движением он поднялся — и взмахнул кинжалом, спрятанным в его пальто.
— А?
«Потому что это не было ненавистью или обидой — потому что его движение больше походило на взмах клинка без цели, плавное и текучее…»
— Чт-т-т-о-о?..
Из затылка Ареона брызнула кровь.
— Принц!
Йорахан нанес удар точно по уязвимому месту, которое броня не могла защитить. Обернувшись, он крикнул:
— Бегите!
Огнерожденные были ошеломлены.
— Учитель?..
«Никто из них никогда не мог представить, что он способен причинить кому-либо вред».
— Что вы все делаете?! Вы хотите здесь умереть?!
«Если бы весь мир отдавал приказы, единственным, кого бы они послушались, был бы Йорахан».
— Все, в лес! Сейчас!
Огнерожденные опомнились и бросились бежать со всех ног.
Зная, что как только они достигнут леса, никого не поймают, командир кавалерии вскочил на коня.
— Преследуйте их! Ни один не должен сбежать!
— Стой!
Крик Фиска заставил кавалерию отшатнуться.
— Принц…
Состояние Ареона было критическим.
Они пытались прижать рану, но горячая кровь продолжала хлестать сквозь ладони.
— Он промахнулся мимо спинного мозга и перерезал только артерию… Только чтобы выиграть время для побега? Этот парень… он знает анатомию.
«В те времена такое знали немногие».
— Фи… Фиск…
Лицо Ареона распухло, как воздушный шар. Он схватил Фиска за плечо, выдавливая слова.
— Спас… те… Спас… те меня…
«Черт возьми!»
«Огнерожденный или нет, если принц умрет, их жизни тоже кончены».
Фиск поднял голову и рявкнул:
— Мы отступаем на базу с принцем — сейчас! Ни секунды нельзя терять!
«Чтобы пробиться через лес за кратчайшее время, потребуются жертвы со стороны кавалерии».
— Пожалуйста, держитесь, Ваше Высочество!
Даже когда они несли Ареона, Фиск сосредоточил все свои знания на остановке кровотечения.
«Почва может остановить кровотечение, но эта кровопотеря слишком велика. Тогда, может быть… сила воды…»
«Мог ли он создать кровь?»
«В далеком будущем человечество поймет все — но только после множества новых войн».
— Хр-р-р-р…
По лицу Фиска лился пот. Он был в отчаянии.
— Я не знаю как!
«Неважно, как он комбинировал четыре элемента — воздух, землю, воду и огонь — он не мог создать кровь».
«…Железо?»
«Или, может быть, что-то совершенно другое».
— Фиск…
Возможно, из-за повышенной концентрации голос Ареона раздражал его.
— Ваше Высочество…
Ареон был уже смертельно бледен. Любой мог видеть, что он при смерти.
— Я не… хочу умереть…
И с этими словами принц Королевства Михас скончался — даже не закрыв глаз.
— …Все кончено.
«Даже если он вернется в королевство сейчас, король наверняка казнит его».
— Кровь…
Но это больше не имело значения.
— Кровь, да…
«Если кровь разрушила его жизнь, то, возможно, ей стоило посвятить и свою жизнь».
— Хм.
Фиск спрыгнул с движущейся повозки и смотрел, как тело принца увозили в сторону Михаса.
Согласно записям Омеги, Фиск потратил остаток жизни на попытки, но в конечном итоге не смог создать кровь.
Ему удалось написать исчерпывающий том под названием «Состав и компоненты крови», но это не имело отношения к Сну Наследия.
Все еще глубоко во сне, бессознательное сознание Широне обратилось к страданиям Йорахана.
— Ха-а… ха-а…
Бежа сквозь лес, ведя за собой Огнерожденных, Йорахан почувствовал, как мир померк.
Только когда он рухнул на колени, он осознал, как ему не хватает воздуха. Боль пронзила его.
— Йорахан…
Арманд не могла говорить.
— Я… Я…
Дрожащими руками Йорахан пробормотал с пустыми глазами:
— Я порезал кого-то. Я… Я порезал человека…
«Его идеалы любви и мира, его отказ от насилия — исчезли в одно мгновение».
«Нет — дело было не в разуме».
— Хр-р-рнгх…
«Это был страх. Словно лягушка, проглотившая яд, что-то извивалось в его сердце».
— Арманд, я… Я не могу…
Глаза Йорахана закатились, и Арманд поспешно связала их сердца через [Резонанс Малого Мира].
В тот момент, когда они стали единым целым, она заплакала.
«Как хрупок…»
«Он был таким человеком, который не мог даже пнуть камень на дороге без чувства вины».
Арманд прошептала:
— Прости. Это все моя вина. Я не смогла защитить тебя… Я хотела помочь тебе… воплотить твою мечту.
Говорят, разделенная печаль уменьшает ее вдвое — и на этот раз это действительно так. Йорахан медленно успокоился.
— Нет… это не твоя вина.
«Неужели он просто блуждал в этом сне все это время?»
— Я был глуп. Я никогда ничего не терял. Я мечтал о высоких идеалах, не зная реальности.
— Йорахан…
— Давай спрячемся. Давай просто исчезнем навсегда. Давай жить в мире с Огнерожденными, в месте без насилия и эгоизма.
— Но твоя мечта… Ты говорил, что хочешь спасти человечество.
— Так много Огнерожденных уже погибли. Я не хочу терять никого другого. И без тебя я…
«Их сердца уже были едины — она тоже это чувствовала. У него не было сожалений».
— …Ладно. Я понимаю.
«Если этого желал ее муж, то этого было достаточно».
— Пойдем. Глубоко в лес, где никто не сможет нас найти. Где никто и никогда не сможет помешать нам.
— …Да.
И так, Йорахан отказался от своих идеалов.
Несмотря на это, Сон Наследия продолжался, и Широне обнаружил, что понимает.
«Вот как».
«Поскольку он лучше кого бы то ни было знал, как трудно жить по любви, он также понимал, что значит от нее отказаться».
«Теперь ему осталось только…»
Первый Йора.
После тезиса, антитезиса и синтеза — его последнее испытание должно было вот-вот начаться.