Глава 1225 Запретная территория (1)
— Ты говоришь, что хочешь отправиться в мир людей? — спросила Лутия, вождь Огненнорожденных.
— Да, Вождь. Я хочу помочь своему мужу изменить мир людей. Я верю, что это мое призвание.
Йорахан молча поклонился в знак извинения.
Для вождя Арманда — как единственная драгоценная дочь. Отпустить ее, должно быть, больно.
Более того, Арманда была единственным воином среди Огненнорожденных с активным нравом, способным защитить их.
— Понимаю.
Лутия тепло улыбнулась.
— Значит, день наконец настал. Огненнорожденные должны помочь людям. В этом наше предназначение, переданное нам от первого поколения.
Поняв ее искренность, Йорахан вдруг подумал:
«Кто же был первым Огненнорожденным, интересно?»
Огненнорожденные были по большей части пассивны. Со временем их идентичность должна была угаснуть. И все же...
Они поддерживали эту миссию на протяжении веков. Дело не в нраве.
Это было нечто вроде просветления.
Перед истиной ни активное, ни пассивное не имеет значения. Первый Огненнорожденный, должно быть, знал это...
О людях, и о человеческой жизни...
Возможно, даже глубже, чем я.
Йорахан наконец заговорил.
— Мы не уходим прямо сейчас. Силы Королевства Михас начинают посягать на территорию Огненнорожденных. Такими темпами они вступят в контакт в течение месяца. Я найду новое место для переселения Огненнорожденных.
— Хо-хо. Ты и правда бесконечно добр, Йорахан.
Йорахан покраснел.
— Не беспокойся. Я знаю Огненнорожденных лучше, чем кто-либо. Да, мы пассивны, но именно так мы выжили до сих пор. Мы справимся.
Арманда шагнула вперед.
— Но, Вождь, люди...
Лутия оборвала ее.
— Да, они опасный вид. Но Арманда, теперь ты должна понять их. Иначе как ты сможешь по-настоящему следовать по пути своего мужа?
Она посмотрела на Йорахана.
— Уезжайте завтра, если нужно. Я позабочусь о переселении Огненнорожденных. Мир, который видим мы, не такой, как мир, который видят люди. Даже если вы найдете идеальное место для отдыха, это может быть не место, где могут расцвести цветы.
Огненнорожденные могли выжить на одном лишь солнечном свете.
— Понимаю.
Получив благословение Лутии, Йорахан и Арманда вернулись домой собираться.
Поскольку это место было им так дорого, каждое движение казалось медленным и тяжелым.
«Я правда не хочу уезжать. Но если буду все откладывать, то в итоге проживу здесь вечно...»
Сдерживая слезы ради своей мечты, Йорахан заметил коробку под кроватью.
— А? Это...
Это был кинжал, который он не доставал с тех пор, как пришел в деревню Огненнорожденных.
Он повернулся к Арманде, осматривая его.
— Эй, можно точильный камень?
— Кинжал? Ты на эту штуку даже не смотришь.
— Ну, мы возвращаемся в мир людей. Я раньше всегда его носил. Нужна такая вещь, чтобы избегать плохих людей.
Арманда усмехнулась.
— О чем ты беспокоишься? Это я буду тебя защищать.
Она обняла его со спины и прошептала на ухо.
— К тому же, я гарантирую — ты никогда даже не используешь его. Ты даже вздрагиваешь, когда чистишь воробья.
Они знали друг о друге все.
— Эй, все же! Я мог бы хотя бы пригрозить кому-нибудь им. Кто испугается ржавого клинка?
Йорахан с упрямой гордостью достал точильный камень, а Арманда покачала головой.
— Честно говоря...
Тем не менее, она не могла отрицать — это немного успокаивало.
Когда начало светать, Йорахана разбудили крики снаружи.
— Чт-т-т-о?!
Когда он сел, Арманда уже выходила из двери с палашом в руке.
Бледнолицые дети Огненнорожденных прибежали.
— Сестра! Что-то не так!
— Что случилось?
Йорахан последовал за ними на улицу и увидел группу солдат, занявших вход в деревню.
— Кавалерия?
Они были одеты в полные латы, а на их знаменах был герб с изображением львиной морды.
— Семья Михас.
Сомнений не было. Но количество солдат было слишком мало, чтобы пройти по такой пересеченной местности.
Королевство постепенно расширяло свою территорию вместе с освоением земель. Но почему сейчас?..
Йорахан посмотрел вперед конного отряда.
Впереди сидел юноша, не совсем вышедший из подросткового возраста, с раздвоенным подбородком и проницательными глазами, полными решимости.
Это, должно быть, старший сын семьи Михас... Михас Ареон.
Последний раз я слышал о нем три года назад. Значит, сейчас ему восемнадцать. Похоже, он отчаянно хочет доказать свою императорскую кровь.
Хотя и не очень известный, Йорахан все же был философом — он умел видеть насквозь натуру тех, кто облечен властью.
Рядом с Ареоном на коне подъехал бледный ученый.
— Принц, я полагаю, это деревня Огненнорожденных. Пожалуйста, отдайте следующий приказ.
— Хм-м. Огненнорожденные, да?
Ареон погладил подбородок.
«Странные силы, но согласно записям, они не опасны. Скорее, это раса рабов, которые подчиняются любому приказу.»
«Вот что написали ученые.»
«Другими словами, они никогда не предают своих хозяев. Такие верные слуги были бы незаменимы для короля. Неудивительно, что старик так упорно настаивал на этом проекте освоения земель.»
«Конечно, были, вероятно, десятки других причин.»
«Как бы то ни было, я прибыл раньше отца. Я прорубился через этот лес, чтобы добраться сюда.»
Амбициозный Ареон установил связи со многими талантливыми личностями, одной из которых был стоявший рядом с ним человек: Фиск, который провел его через лабиринтный лес.
— Фиск, — сказал Ареон.
— Это будет первая территория, которую я завоюю в своей истории. Если я приведу Огненнорожденных, даже моему отцу придется признать меня.
«Это укрепит его притязания на трон.»
— Я уверен, он увидит в вас достойного преемника великого короля. Никто из ваших братьев никогда не совершал такого подвига.
Ареон поднял меч в сторону деревни.
— Захватите их.
По его команде более сотни кавалеристов бросились вперед с ужасающей скоростью.
Потрясенные Огненнорожденные могли только смотреть — пока Вождь Лутия не крикнула:
— Бегите!
Арманда бросилась против потока толпы, обнажив меч, и помчалась к кавалерии.
Йорахан следовал за ней по пятам.
— Дорогая!
— Не подходи! Держись как можно дальше!
— Я иду с тобой!
— Ты с ума сошел? Ты убьешь себя! Защити детей вместо этого. Ты можешь повести их — Вождь Лутия не справится одна.
— Угх...
Йорахан отвернулся, его губы дрожали. Он не мог спорить — это было верное решение.
— Просто выиграй время и отступай!
Кивнув, Арманда отбросила свои мысли и полностью сосредоточилась на битве.
— [Корректировка Резонанса].
Ее меч рассек воздух, и кровь брызнула между стальными рукавицами рыцарей.
Когда рыцари падали один за другим, глаза Ареона загорелись интересом.
— Кто эта женщина?
Фиск открыл свою записную книжку.
— Она одна из крайне редких Огненнорожденных с активным нравом. Их называют плотоядными. В сочетании с их врожденными способностями они проявляют грозную боевую силу.
— Она определенно сильна, — сказал Ареон. — А сильное — это красивое. Фиск, я хочу, чтобы эту женщину схватили. Ты можешь взять ее живой?
— Да, — уверенно ответил Фиск.
— Разделите кавалерию на три отряда. Один перекрывает отступление, один захватывает жителей деревни. Закончите это за три минуты.
Когда офицер подал сигнал знаменем, кавалерия разделилась на отряды с поразительной точностью.
Йорахан быстро понял их стратегию.
«Они быстрее нас. Если мы побежим, они всех поймают. Мы должны как-то отбиться...»
Вспыхнула мысль. Он крикнул Лутии.
— Вождь! В лес!
Когда Огненнорожденные скрылись в лесу, кавалерия на мгновение замешкалась — затем бросила коней и ворвалась пешком.
— Пф! Что они могут сделать в лесу — а?
Будто сам лес ожил. Растения и насекомые облепили рыцарей.
— Черт возьми! Они используют странную магию!
Сколько бы веток они ни рубили, атаки не прекращались. В конце концов, они начали уставать.
Осматривая лес, Фиск пробормотал: — Они испытывают трудности.
— И все же... Они кажутся более дисциплинированными, чем ожидалось.
Будучи наделен полной властью, Фиск спешился и поднял руки.
— Я справлюсь.
Внезапно вокруг него завихрился ветер, подняв его в воздух, прежде чем он рванулся вперед как стрела.
Арманда успела увернуться, чтобы избежать прямого попадания, но его рука задела ее плечо.
— Ты медленная, — сказал Фиск.
В тот момент Арманда почувствовала что-то незнакомое.
«Что это?»
«В эру Широны она могла бы узнать в этом электричество. Но в эту эпоху...»
— Угх!
Она не могла понять феномен воздуха, заточенного как лезвия.
Она схватилась за кровоточащую руку и отступила. Фиск плавно приземлился на землю.
Позвав свой меч назад, Арманда спросила: — Ты маг оружия?
— Нет, — ответил Фиск, протягивая руку.
— Это сила разума.
— Женщина, я тот, кто ищет истину мира. Мой принц потребовал твоего присутствия. Сдавайся тихо, и никто не пострадает.
— Ха.
Обнажив клыки, Арманда взмахнула мечом.
— Вы недооцениваете Огненнорожденных. Мы любим мир, но мы не трусы, которые боятся смерти.
Далеко в лесу вышли измотанные рыцари, хватаясь за головы.
— Я читал об этом в древних текстах. Теория о том, что они едины с природой, кажется правдивой. Но...
Фиск поднял обе руки над головой.
— Люди властвуют над силами природы. Это — это пятый элемент, который объединяет огонь, воду, землю и воздух.
Воздух нагрелся, и над его ладонью образовался огненный шар размером с дыню.
— Это называется мысленная концентрация.
Вид огня, сотворенного без приспособлений, оставил Арманду ошеломленной.
— [Огненный шар].
Взмахом руки огненный шар полетел по дуге к опушке леса.
— Нет!
Бум! Раздался взрыв, и над лесом поднялся черный дым.
— Как вам такое? — спросил Фиск. — Мощнее природного огня. Это потенциал человечества.
Когда жители деревни, кашляя от дыма, выбрались наружу, кавалерия быстро окружила их.
— Сделайте свой выбор. Предайте их, и, возможно, останетесь живы. Будете сражаться или сдадитесь?
Так битва закончилась.
Хотя потери с обеих сторон были выше ожидаемого, Ареон был в приподнятом настроении.
— Все собрались?
Огненнорожденные, бледные от страха, сбились вместе, пока Арманда осматривалась.
«Где Йорахан?»
Его нигде не было видно.
«Если он сбежал, она бы почувствовала облегчение. Но была и возможность худшего, и ее сердце отяжелело.»
«Пожалуйста... пожалуйста, будь жив.»
Ареон заговорил.
— Я принц Королевства Михас. С сегодняшнего дня эта земля принадлежит Михасу. Теперь вы граждане королевства. Если кто-то из вас отрицает это...—
Пока его пышная речь тянулась, Йорахан наблюдал из щели в кладовке.
«Их все-таки захватили.»
Он успешно руководил Огненнорожденными, отбивая кавалерию, но внезапный огонь в лесу все изменил.
«Магия...»
«Так они это называли.»
«Что мне теперь делать?»
Когда детей взяли в заложники, Арманда никогда не поднимет меч.
«Убежать от кавалерии невозможно. Даже если бы мы могли, Огненнорожденные не бросили бы никого, кто отстал. Но если мы позволим взять себя вот так...»
Глаза Йорахана дернулись.
«Есть способ!»
«Способ сбежать со всеми.»
«Я не знаю, как отреагирует маг — но нет. Дело не в удаче. Они не смогут нас преследовать.»
«Остался только один вопрос.»
«Смогу ли я?»
Перебирая пальцами спрятанный в пальто кинжал, Йорахан горел яростной решимостью.