Глава 1223
Было около девяти вечера.
От машинного отделения объекта [Священная Война] до складских помещений и даже подземных убежищ «крыс из сточных канав» — в воздухе витал отчётливый запах крови.
Не человеческой крови.
Это был запах гоблинской крови.
— Ки-и-и-ек!
Кидо, крепко сжимая свой обоюдоострый клинок, перекатился по земле, сверкнув янтарными глазами.
То, как его вращающееся тело разрезало пространство, напоминало муравьиную яму, выложенную лезвиями.
— [Колдовство Цзиньчхон].
Магический Глаз Анчхаль вспыхнул.
— [Сила Титана].
Кирпичи в потолке вмялись, словно капли, прежде чем сформироваться в массивную ногу, рухнувшую на Кидо.
Его глаза расширились так, словно вот-вот выскочат из орбит, и его тело с силой впечатало в землю, будто в грязь.
Наташа двинулась.
Заблокировано.
Но её целью был не Кидо, а Уорин, прижатая к стене.
«Просто нужно убить её, да?»
Когда она на сверхзвуковой скорости ринулась вперёд, целясь ударом руки в шею Уорин —
— Гух!
Кидо уже оттолкнул гигантскую ногу в сторону и теперь блокировал Наташу, схватив её за запястье.
Хотя его не отбросило назад благодаря силе его духовного тела, ударная волна от её скорости пришлась ему прямо в грудь.
— Урх!
Наташа повернула голову, уклоняясь от брызг крови Кидо.
— …Ты весьма занимательное существо.
Кидо, теперь залитый собственной кровью, оскалил острые клыки, его убийственная аура взбурлила.
— Гр-р-р-р!
— Ты медленнее меня — так как же ты меня поймал?
В этот момент лицо Уорин побледнело. Она упала на землю, тяжело дыша.
— Хаа… Хаа…
Ей казалось, что она мертва.
Атака была такой быстрой, что она могла поклясться: рука Наташи пронзила её горло — она почувствовала боль.
Но… это было лишь ошибочное суждение?
Даже испытав это десятки раз за эту битву, она всё ещё не могла привыкнуть.
Смерть.
«Я не могу умереть здесь. Я должна жить».
«Широне…»
— Кидо.
Её голос едва вырвался сквозь стиснутые зубы.
Пока она говорила, Рай рубанул Кидо по боку.
— Гух!
Зрачки Кидо дрогнули, но Рай нахмурился от тупого ощущения удара.
Не прорубил.
Кидо в последний момент проявил невероятную гибкость, чтобы отклонить траекторию меча.
«Реагирует быстрее меня?»
Нет — он заблокировал силу гиганта и даже отследил движения Наташи, за которыми было трудно уследить невооружённым глазом.
Монстр… в другом смысле.
Уорин спросила: — Кидо, ты в порядке?
— …Да.
— Спаси меня. Я должна жить. Ты же знаешь это, да?
— …Да.
Её сердце было наполнено только мыслями о Широне, поэтому она не почувствовала разочарования.
Но —
«Воды…»
В горле снова пересохло.
«Почему это происходит?»
Как и при защите Лабиринта Андре, ей казалось, что что-то внутри пересохнет, если не будет наполнено.
— Хаа!
Почти инстинктивно Кидо широко раскрыл пасть и впился в руку Наташи.
— Чавк. Хлюп.
Пока он рвал плоть и высасывал текущую из неё кровь, Наташа не двигалась.
Затем, когда Кидо поднял взгляд, перемазанный кровью, она медленно отступила и спросила:
— …Было вкусно?
— Глупо.
Рай подошёл, держа меч расслабленно.
— Он пожирает воспоминания других. Навыки этого парня построены на талантах бесчисленного количества людей. И ты только что без колебаний отдала ему свою манифестацию. Наши бои отныне станут ещё тяжелее.
— Ох, правда?
Наташа пожала плечами.
— Но мне было любопытно. Я хотела узнать, каково это — быть съеденным другим живым существом.
Они были из разных стран, поэтому не было причин сотрудничать — но Рай находил её невыносимой.
— Ты отдала свой талант из любопытства?
— Хаха! Может быть.
Решив, что с ней бесполезно спорить, Рай вздохнул и повернулся обратно к Кидо.
Итак, он всё же поглотил это.
Даже его взгляд изменился. Кровь Наташи текла по его венам, неся с собой её воспоминания.
«Эта женщина…»
Бровь Кидо нахмурилась.
— Гений…
«…Прежде всего остального».
— Сколько ты тренировалась?
Чтобы исполнить [Танец Жнеца] со сломанным позвоночником — сколько стен ей пришлось пробить, чтобы добраться до этого?
— Понятия не имею.
То, чего она достигла, не было чем-то, что Кидо мог просто так поглотить.
— Я просто продолжала, пока не получилось.
Лицо Рая исказилось.
«Пока не получилось?..»
«Разве это не противоречие?»
«Продолжать, пока не сработает? Мир так не устроен. Вот почему люди вообще говорят о таланте».
Внезапно мысли Рая оборвались.
«Талант, талант, талант…»
«Риан… этот дурак…»
«Мечник без единой искорки таланта».
Наташа сказала: — Что? Ты уже всё? Я вроде надеялась увидеть гоблинский танец. Ну, начнём снова?
— Урх!
Из горла Кидо снова брызнула кровь.
— Кидо!
Резкий голос Уорин вырвал его с края смерти.
«Я знаю. Я знаю…»
Он не мог умереть — даже если бы захотел.
— Гр-р-рх…
Кидо собрал своё угасающее сознание и приготовился снова броситься вперёд — когда Наташа вдруг остановилась.
— Аха, теперь я понимаю.
Она указала на Уорин и спросила:
— Ты. Ты любишь эту девушку?
В её голосе звучало недоверие — словно она насмехалась над самой мыслью о том, что гоблин может любить императрицу.
— Нападай.
Сердце Кидо стало ещё суше.
И в этот момент —
— Да.
Прозвучал голос Анчхаль.
— Да, всё в порядке. Говорите.
Её колоколообразная серьга слегка дрогнула. Это был единственный признак того, что она, казалось, с кем-то разговаривает.
— Я ещё не справилась. Но скоро… Да. Понятно. Я поступлю, как приказано.
Она только что получила приказ вернуться в Сектор Цзиньчхон.
«Упустить улов всей жизни…»
«Императрица Кашана была бы огромным призом. Тем не менее, у Анчхаль не было претензий к новой миссии».
«Неужели это правда?.. Использовать [Великое Демоническое Копьё]… Если это для спасения принцессы Цзинь Сон-ым, ничто не может быть важнее».
— Ваше Величество.
Она собиралась сказать что-то Уорин, но затем покачала головой, словно это уже не имело значения, и отступила.
«Пожалуйста, подождите ещё немного, принцесса».
Под ней завертелась призрачная метка, и её тело исчезло в мире духов, словно его втянуло туда.
Нарушив тишину, Наташа сказала:
— Я тоже закончила. Время действия [ограничения Балкана] истекло. Императрица может идти с Тормией.
Рай оставался молчаливым.
Четыре Густава всегда были немного не в себе, но он всё ещё был солдатом, который следовал приказам.
«Проблема в том…»
«Что у него не было способа победить Кидо в одиночку».
— Пошли. Нам нужно бежать сейчас.
Кидо дёрнул Уорин за руку, настороженно поглядывая на других, и начал медленно отступать.
Наташа помахала.
— Удачи. Честно говоря, ты не особо привлекателен, но, эй, главное — сердце, верно?
У неё не было век, поэтому она не могла улыбаться — но её выражение каким-то образом создавало такое впечатление.
— Ки-и-и…
Кидо издал угрожающее шипение, исчезая в темноте, но Наташа почувствовала лишь облегчение.
— Ну что ж, наверное, мне тоже пора.
— Стой.
Рай окликнул её.
— Хм?
— Ты сказала: «Просто продолжала, пока не получилось», верно?
Наташа поняла, что имел в виду Рай, и выражение её лица стало виноватым.
«Дафна».
С тех пор, как её сразил Риан, она начала понимать истинное значение поражения.
— Прости. Я не это имела в виду. Я просто сказала… что для меня это было так.
Тон Рая стал резче.
— Не нужно жалости. Мне нужны только факты. Правда. Ты действительно в это веришь?
— Хм. Если ты спрашиваешь серьёзно… тогда да. Верю. Я просто продолжала, пока не получилось. И после боя с ним я в этом ещё больше уверена.
— С ним?
— Его зовут Огент Риан…
Бровь Рая дёрнулась.
— Точно, ты его знаешь. Он довольно известен в мече.
— Конечно, я его знаю. Он мой младший брат.
— Ох?
Наташа поджала губы.
— Ты брат Риана? Это дико. Вы двое совершенно разные.
— Что это должно значить?
— Именно это. Ты вкладываешь смысл в каждое слово. Этот парень был полной противоположностью. Он даже не думал о таких вещах. У вас и волосы разные. Я просто не могла себе этого представить.
Она указала на себя.
— Я проиграла Риану.
«Значит, так».
Увидев силу Наташи воочию, Рай осознал, насколько же Риан должен быть выше.
— Это был первый раз, когда я по-настоящему поняла, что значит проиграть. Возможно, причина, по которой он победил меня… в том, что он стремился к чему-то более высокому, чем я.
— Лучший мечник — об этом мечтает каждый. Но не каждый может им стать. Я не думаю, что работала меньше него. Так что, если дело действительно только в том, чтобы продолжать, пока не получится… почему не каждый становится сильным?
Наташа усмехнулась.
— Ты действительно не понимаешь, да?
— Что?
— Не пойми неправильно. Я не пытаюсь тебя принизить. То есть, я танцовщица, так что моя область немного другая… но «продолжать, пока не получится» — это не то же самое, что просто усердно работать или работать эффективно.
— Тогда что же это?
Наташа подняла указательный палец.
— Это значит делать всё, что только возможно.
Рай стоял в оцепенении.
— Если ты по-настоящему что-то усвоил, это значит, что ты выгравировал этот навык на своём теле. И чем ты его гравируешь? Насколько я знаю, есть только один инструмент. Боль.
Она продолжила.
— Люди эгоистичны. Они склонны совершать одни и те же ошибки. Вот почему ты используешь боль, чтобы высечь это. Потому что…
Она вспомнила свои долгие годы лишений.
— Люди никогда не повторяют одну и ту же боль в точности.
Рай нахмурил бровь.
«Ты говоришь, что я ленюсь?»
«Может быть. Но с тех пор, как Риан превзошёл его, он ни разу не искал комфорта или не ленился».
— Я…
— Я знаю.
Наташа уже знала, что он собирался сказать.
— Но ты продолжаешь повторять этот трудный процесс. Если ты можешь сделать это снова, значит, это было недостаточно больно. Конечно, твои навыки улучшаются — но только этого недостаточно, чтобы пробить стену.
«Стена».
«У Риана она была. У Рая — нет».
«Вот так?»
«Этот парень каждый момент каждого дня выходил за пределы своих возможностей».
— Хочешь пробить стену?
Спросила Наташа.
— Тогда выгравируй свои навыки на теле — с такой мучительной болью, что тебе никогда не захочется делать это снова. Настолько больно, что ты уверен, что никогда не сможешь повторить это…
Она изящно изогнула пальцы.
— Именно тогда люди выходят за пределы своих возможностей.
«Каждый момент…»
«Риан швырял себя на территорию, которую никто не мог повторить».
Увидев отсутствующий взгляд Рая, Наташа отвернулась.
— Ну тогда, пока.
— Стой.
— Что теперь?
Она повернулась обратно с полураздражённым видом.
— Почему ты мне это говоришь? Тормия — враг Густава, и в [Священной Войне] —
— Зачем так всё усложнять? Приятно делиться тем, что знаешь. Ты же любишь мечи, верно?
Когда Рай всё ещё выглядел озадаченным, она вздохнула.
— Вы двое действительно разные. Даже несмотря на то, что вы братья.
Затем на её губах появилась горьковато-сладкая улыбка.
— …Может быть, потому что ты не чувствуешь себя чужим.
Ревность и беспокойство в Рае напомнили ей старого друга — Дафну.
Хотя Дафна сломала Наташе позвоночник, Рай… Рай всё ещё заставлял её надеяться на другой конец.
— Желаю тебе всего хорошего. Правда. Пока уже по-настоящему, мистер Чувствительный.
Когда она тоже исчезла в темноте, Рай остался один в пустом подземелье и пробормотал:
— Мистер Чувствительный?..
Затем, нахмурившись, он глубоко вонзил меч в каменный пол.
— Чёрт возьми! Она считает меня посмешищем!