Глава 1199
— Старшая сестра, ты потрясающая!
Пока Племя Огня аплодировало, Йорахан стоял оцепенев, только что став свидетелем новой техники [Пространственного Барьера].
— Ты можешь так?
— Арман — лучшая в Племени Огня по работе с металлом. Мы называем это [Точной Подгонкой].
Арман вытащила свой меч и осмотрела клинок.
Оружие задрожало, словно живое, издавая резкое, вибрирующее жужжание.
— Пойдем.
Когда Йорахан неловко поднялся, чтобы последовать за ней, один из членов Племени Огня предупредил его.
— Будь осторожен. Там, куда направляется Арман, водятся плотоядные звери.
Для выживания вида необходима экологическая система.
— Но не волнуйся слишком сильно. Арман невероятно сильна. Так что держись к ней поближе.
Йорахан напряг руку.
— О чем вы говорите? Я и сам довольно силен!
Он сделал пару неубедительных ударов, затем побежал за Арман, вызвав смех у Племени Огня.
— Он такой добрый человек. Может, он на самом деле один из нас?
Он им понравился.
— Эй, как далеко мы идем? Давай сделаем привал.
После часа подъема в гору Йорахан уже выбился из сил.
— Жалкий. И ты с такой выносливостью бродил по миру?
Конечно, он был уверен в своих способностях к скалолазанию, но скорость Арман была поистине поразительной.
— С твоим темпом за тобой никто не угнался бы.
— Хм.
Несмотря на холодный вид, Арман села на камень и протянула ему бутылку воды.
— Пей.
— А, спасибо.
Пья, Йорахан искоса взглянул на Арман.
В отличие от ее обычного свирепого выражения, она смотрела на пейзаж со спокойной улыбкой.
— Кхе-кхе!
Когда он поперхнулся водой, выражение лица Арман тут же исчезло.
— Что не так?
— Да н-нет, просто… Я понял, что ты умеешь улыбаться. Я никогда раньше не видел, как ты улыбаешься.
Он был в этом уверен — он провел с ней столько времени.
— Это просто значит, что ты опасен для деревни. Если ты это понял, тогда уходи.
— Почему ты меня ненавидишь? Клянусь, у меня нет намерения причинять вред Племени Огня.
— Потому что ты человек.
Сказала Арман.
— Люди, которых я встречала, тоже не были злыми с самого начала. Большинство из них приближались к нам с добрыми намерениями, точно так же, как ты. Но со временем они менялись. Словно им наскучило притворяться добрыми.
Йорахан не мог этого отрицать.
— Хочешь знать, почему я ненавижу людей? Потому что я похожа на них.
— В отличие от плотоядных видов, Племя Огня поглощает энергию солнца. Никому не нужно брать больше или делиться меньше — это бесконечный ресурс. Но мы с тобой другие. Если мы что-то съедим, это значит, что какая-то другая форма жизни должна голодать.
Она добавила:
— Я не ненавижу тебя. Я просто не доверяю жестокой природе плотоядных. Что бы ты ни думал сейчас, в конце концов ты захочешь завладеть нами тоже.
— …Прости.
Признался Йорахан.
— Ты права. Такова природа человечества. Честно говоря, даже у меня сейчас сердце заколотилось, когда я посмотрел на тебя.
Арман не ответила.
— Но я бы никогда не причинил тебе боль. Я всегда буду поступать правильно. Я верю, что в этом и заключается надежда человечества.
Не добро и зло имели значение.
Значение имела их способность выбирать.
— Так пожалуйста, не прочтешь ли ты мое сердце хотя бы один раз? Я хочу показать тебе.
— Нет.
— Почему нет? Если ты хочешь узнать, плохой ли я человек, разве тебе не нужно сначала понять меня?
— Проблема не в этом…
Арман слегка замялась, надувшись.
— Я никогда раньше не соединялась с человеком.
— А?
— Сначала я попробовала на животных. Это было ужасно. Резонировать с тем, что я должна была съесть…
— А-а-а-а…
— Ты все просишь меня прочесть твое сердце, но [Пространственный Барьер] не такой. Он не просто позволяет мне видеть — он делает нас по-настоящему одним целым. Пассивные члены Племени Огня могут справиться с этим, потому что они принимают любые мысли, входящие в них. Но я другая. Если эго человека вторгнется в меня…
Ее тело задрожало.
— Это отвратительно. Приходится принимать желания того, кто мне даже не нравится.
Йорахан подумал, что понял.
— Не пойми неправильно. Дело не в том, что я ненавижу тебя. Но, честно говоря, я не хочу с тобой соединяться.
Было больно от отказа. Но он полностью понял ее чувства.
— Я был слишком неосторожен. [Пространственный Барьер], должно быть, требует от тебя больше смелости, чем от человека, который отдает все другому. Прости.
Впервые в глазах Арман промелькнула эмоция. Но она быстро скрыла ее и встала.
— Пойдем. Мы должны закончить охоту до заката.
В этот момент кусты зашуршали.
Арман и Йорахан одновременно повернулись. Стая волков приближалась.
— Тс-с!
Арман обнажила свой длинный меч.
«Запах Племени Огня не привлекает зверей. Это из-за Йорахана.»
Она не могла винить его — ведь это она привела его сюда.
— Медленно отступай. Я с ними разберусь.
Правило вождя гласило, что они не должны убивать, если не собираются есть добычу. Но это было другое.
«Племя Огня помогает людям.»
Пока эти два убеждения сталкивались в ней, волки оскалили клыки и ринулись вперед.
— Беги!
Арман бросилась в стаю, выигрывая время для побега Йорахана.
«Так вот что такое хищник…»
Даже будучи плотоядным растением, Арман все же была растением. Она поражалась чистой агрессии волков.
— Я не могу сдерживаться.
С этой решимостью она развернулась, рассекая зверей. Каждый раз, когда ее клинок двигался, жизни обрывались.
— Хаф… хаф…
Она посмотрела на окровавленный лес вокруг, ее сердце сжалось.
— Черт! Из-за него!..
Затем —
— А-а-а-а!
Раздался крик Йорахана.
Через [Пространственный Барьер] она почувствовала его шаги — он направлялся к обрыву.
— Черт!
Когда она прибежала, то увидела, что оставшиеся волки загнали его на самый край обрыва.
Гр-р-р-р!
Волки ринулись — и когда Йорахан потерял равновесие и упал, Арман прыгнула вслед за ним.
«Внизу бушующая река.»
Большее беспокойство вызывали острые торчащие скалы.
— [Пространственный Барьер]!
Выбрасывая лозоподобные усики, Арман ухватилась за ветку и протянула руку.
— Хватайся!
Йорахан потянулся, но расстояние было слишком большим.
«С такой скоростью он умрет.»
Разбиться о скалы означало верную смерть.
«Человек…»
Действуя на чистом инстинкте, Арман активировала [Пространственный Барьер] на Йорахане.
— Ах!
Ее лицо покраснело.
— Этот мерзавец!
Он утверждал, что уверен в себе?
Все его скрытые мысли о ней хлынули потоком.
— Вот почему я ненавижу это! Почему я должна пройти через это унижение? И тем не менее, он ведет себя так гордо!..
Но затем — она увидела суть его желаний.
Терпение. Убежденность. Внимательность.
Все усилия, которые он выдержал, чтобы защитить чувства других.
— Ах…
Впервые она это почувствовала.
Вот что значит быть любимой.
Когда ты ставишь кого-то другого выше себя, желание сбрасывает свою мутную оболочку и открывает нечто поистине прекрасное.
— Я не боюсь.
Пока он отдавал всего себя, чтобы защитить ее.
— Йорахан.
Она потянулась сердцем.
— Прими меня.
В тот момент, когда они стали единым целым, Йорахан испытал нечто неописуемое.
«Так вот оно что.»
Связь, которая превосходила доминирование и подчинение — нечто, чего ни один человек никогда не мог испытать.
«Истинное единство.»
Его тело инстинктивно двигалось, уворачиваясь от скал. Но пороги были неизбежны.
— Ух!
В тот момент, когда он ударился о воду, [Пространственный Барьер] разрушился.
Арман отпустила лозу и нырнула за ним.
— Йорахан!
Ее тело скользнуло в воду, не оставив даже ряби.
Пока разворачивался [Трансцендентный Сон Широне], в [мире Гаолда] прошло больше десяти лет.
В мире, где был достигнут компромисс, жизнь была однообразной, а объем данных для обработки — минимальным.
За исключением сегодняшнего дня.
— Поздравляем, Гаолд.
— Подумать только, ты женишься на такой молодой невесте. Ну, полагаю, это тоже своего рода талант. Приятного аппетита, друг мой. Ха-ха-ха!
Приняв поздравления гостей, Гаолд вошел в комнату ожидания и встал перед зеркалом.
На него смотрел изможденный старик лет шестидесяти.
— Ты в порядке? Что с этим выражением лица?
Каннан подошел и поправил его наряд.
— Расслабься. Сегодня тот день, когда твоя мечта сбывается.
— Моя мечта.
— Я знаю. Должно быть, это странное чувство. Но на самом деле ты отказался от всего ради Миро. Здесь больше нет мучительной боли, нет войн. Разве этого недостаточно?
— Мучительная боль.
Ах, точно.
Бесконечное страдание, от которого он не мог ни сбежать, ни умереть. Он терпел его каждое мгновение.
— Ну же, пойдем посмотрим на твою невесту. Улыбнись немного! Никто тебе ничего не скажет.
Когда жених прибыл к комнате ожидания невесты, люди внутри тихонько расступились.
— Проходи.
Словно и стены не было, Гаолд прижался к двери и легонько постучал.
— Да, войдите.
Какое будущее его ждало?
Когда он открыл дверь и вошел в комнату ожидания…
— Старик.
Все, чего он когда-либо желал, ждало его.
Миро, одетая как невеста, была так прекрасна, что он пожелал, чтобы время остановилось прямо здесь и сейчас.
— Что? Почему ты так на меня смотришь? Я выгляжу странно?
Он ждал больше десяти лет, чтобы она достигла совершеннолетия, но с другой стороны, казалось, будто это было только вчера.
— Ты…
Гаолд горько улыбнулся.
— Ты выглядишь моложе, чем когда-либо.
На самом деле, разве мы не были просто однокурсниками в Академии Магии?
— Ха-ха.
Поняв смысл его слов, Миро подошла к нему ближе.
— Что не так? Ты все еще выглядишь красивым. К тому же, на свадьбе звезда — это невеста. Пока я выгляжу красиво, разве этого недостаточно?
Она действительно была прекрасна.
— О боже! Твои глаза полны нечистых мыслей. Но сегодня я это прощу.
— …Ты не пожалеешь об этом?
Миро мягко улыбнулась и спросила в ответ:
— Почему? Ты думаешь, что пожалеешь?
— Нет.
В такой момент сожаление было невозможно для любого человека.
— Тогда и я не пожалею. Потому что я люблю тебя.
Это была правда.
Поскольку это была версия Миро — Абсолютное Благо, и ей больше не нужно было защищать реальность.
— Церемония скоро начнется. Увидимся позже.
Гаолд кивнул и вышел из комнаты ожидания, где его приветствовал постаревший Ариус, теперь верный старый пес.
Увидев выражение лица Гаолда, Зейн спросил:
— О чем ты думаешь?
Даже в этом мире они не были особенно близки. Но острый ум Зейна было трудно обмануть.
— Что? Ни о чем.
— Ты не… думаешь о чем-то глупом, да?
Гаолд покачал головой и встал.
— Не волнуйся.
Зейн молча смотрел, как он уходит.
Когда все гости собрались — кроме Широне — началась свадьба в стиле Тормии.
— Жених, войдите.
Когда Гаолд подошел к алтарю, аплодисменты и свист не смолкали.
— А теперь, главное событие сегодняшнего дня — давайте введем невесту!
Миро, под вуалью, взяла Зейна за руку и вошла. Толпа зашумела от волнения.
— Самая потрясающая невеста.
Старик.
Миро медленно подняла взгляд, и в конце ее видения был Гаолд, сияющий улыбкой.
Гости разразились смехом.
— Ха-ха-ха! Жених выглядит так, будто сейчас умрет от счастья!
Но затем —
Слезы навернулись на глаза Гаолда, и его лицо исказилось выражением скорби.
— Кр-р-р-х!
Свадебный зал сильно затрясся.
Бесчисленные глаза начали затоплять потолок.
Гаолд стиснул зубы и сосредоточился прямо перед собой.
— Миро.
Он мечтал.
Великолепный, прекрасный сон.
— Давай вернемся.
Миро сняла вуаль.
— Мы должны защитить мир. Я не соглашусь на простой компромисс. Я могу терпеть столько, сколько потребуется…
Волосы Гаолда стали совершенно белыми.
— Давай вернемся.
К жизни, где каждое мгновение было страданием.
Когда воля защищать других превосходит желание, сердце теряет свои пределы.
— Гаолд.
Впервые Миро назвала его по имени.