Глава 1180
Столичная больница Джайва.
Гангстер Трэвис без труда проскользнул мимо учреждения, которое должно было быть под усиленной охраной.
«Даже в обеденный перерыв здесь не должно быть так пусто.»
Два часа назад он встречался с советником Гита, Майроном.
Майрон вручил ему крупную сумму денег с простым поручением — заставить журналиста Майкла замолчать.
Майрон сказал: «Ты ведь понимаешь, что это значит? Просто убедись, что он не напишет статью. Используй любые средства».
Почувствовав тяжесть портфеля в руках, Трэвис ощутил, как по его спине пробежал очередной озноб.
«И всё?»
Это казалось слишком простым.
«Это всё. Я позаботился о подготовке и зачистке, так что всё, что тебе нужно сделать, это войти и выполнить свою работу. Но желательно без смертей. Ты ведь профессионал, не так ли? Если справишься, тебе больше не придётся играть роль головореза».
Мечта подняться над своим положением — мечта, которую он никогда не считал возможной — теперь была в пределах его досягаемости.
«Предоставь это мне. Я поставлю на кон свою жизнь».
Трэвис без колебаний вошёл через главный вход больницы.
«Хорошо. Приступим».
Оказавшись внутри, он не был остановлен никем из охранников.
«Вот где лечатся дворяне, да?»
Он вспомнил, как однажды его сын сломал кость во время игры. Он бежал через весь город, неся на спине плачущего ребёнка, в поисках больницы.
«Палата 607».
Хотя это был VIP-сектор, охранников не было видно.
«Хех».
Поражаясь влиянию Майрона, Трэвис открыл дверь.
«К-кто вы?»
Внутри просторной больничной палаты находились три кровати, единственный пациент, Майкл, и его жена.
«Вы Майкл?»
Его жена нажала тревожную кнопку, но сигнализация не сработала — вероятно, провода были перерезаны.
Мейкел шагнула вперёд, загораживая Трэвиса.
«Я спросила, кто вы! Что, чёрт возьми, вы здесь делаете?!»
«Вам это не нужно знать. У вас есть статья, которую вы планируете опубликовать сегодня, верно? Отдайте её, и я тихо уйду».
Когда Трэвис двинулся к пишущей машинке, Майкл нанёс удар.
«Ты проклятый вор!»
Голова Трэвиса резко откинулась в сторону, но боль лишь разожгла его гнев.
«Убирайся к чёрту! Ты хоть представляешь, кто я?!»
Прежде чем Майкл успел договорить, Трэвис вогнал кулак ему глубоко в живот.
«Угх!»
Когда Майкл рухнул на пол, его жена бросилась к нему.
«Дорогой!»
«Нет, не подходи!»
Придерживая жену, Майкл умолял:
«Зачем вы это делаете? Вы совершаете ошибку! Если вы сделаете это, вы... Гах!»
Трэвис заставил его замолчать жестоким ударом ноги по лицу, затем взглянул на ребёнка, спящего на больничной кровати.
«Вот оно что».
Его заставляли делать грязную работу.
«Послушайте, господин журналист. Мне нечего терять. Вы же не хотите связываться с кем-то вроде меня».
Лежа на полу, Майкл подумал: «Почему никто не идёт?
Может быть, Раймонд был скомпрометирован?
«Нет... этого не может быть».
Раймонд, которого он знал, был настоящим политиком, скрупулёзным в вопросах своей безопасности.
«Вот как, значит, да?» — усмехнулся Трэвис. — «Ты и правда заставишь меня пойти на это?»
Майкл перевернулся на живот.
«Не трогайте моего сына. У него слабое сердце. Он всю свою жизнь провёл в больницах».
Трэвис стиснул челюсти.
«Чёрт возьми».
У него тоже был сын.
«Так что просто не пиши статью. Тогда твой сын останется жив, и ты уйдёшь невредимым. Просто, верно?»
«Слушайте внимательно. Дело не только во мне. Дело в будущем королевства».
Будущее королевства?
«Вот как?»
Трэвис не знал, что это значит.
Если бы знал, не жил бы так.
«Это меня по-настоящему злит».
В этом так называемом будущем есть место для таких головорезов, как я?
«Ты думаешь, я идиот?»
Трэвис опрокинул всё медицинское оборудование в комнате и схватил ребёнка за воротник.
Мальчик был намного легче, чем он ожидал.
Его сердце сжалось в груди.
Жена Майкла закричала и бросилась вперёд.
«Нет! Пожалуйста, не надо!»
«Стой!»
Когда Трэвис оттолкнул её в сторону, ребёнок выскользнул из его рук и упал на пол.
Начался хаос.
Его мысли метались в диком темпе.
«Послушайте меня! Просто послушайте меня!»
Его руки дрожали.
Каждый раз, когда он топтал потерявшего сознание ребёнка, по его телу пробегала тошнотворная дрожь.
«Хррргх!»
Просто сделай это.
«Я могу выдержать. Всего десять минут... нет, пять минут. Если я просто закрою глаза и переживу это, моя семья будет в безопасности».
Почувствовав, как его решимость пошатнулась, он отпустил последнюю нить своей совести.
«Умри! Просто умри уже!»
Деньги.
«Думаешь, я отступлю? Я головорез! Кусок человеческого мусора!»
Эти чёртовы деньги.
«Отдай их мне!»
Его лицо исказилось до неузнаваемости, он издал нечеловеческий крик и ударил ребёнка ногой в живот.
«Дайте мне деньгииии!»
Жена Майкла закричала в агонии, пока Майкл полз вперёд, цепляясь за ногу Трэвиса.
«Я сделаю это! Я уничтожу всё! Только, пожалуйста, остановитесь! Я сделаю что угодно, только остановитесь!»
«Ха-а!... Ха-а!...»
Когда Трэвис отступил, Майкл выбросил документы с пишущей машинки в мусорное ведро и поджёг их.
«Вот! Сделано! Просто уходите! Пожалуйста, вызовите врача! Пожалуйста!»
Трэвис не мог заставить себя говорить.
«Я... Если вы ещё раз попытаетесь...»
Его голос слишком дрожал. Он знал, что не должен больше ничего говорить.
Изрыгая проклятия, он выскочил из больницы с налитыми кровью глазами.
Всё его тело сотрясалось.
«Всё будет в порядке. Я не убил ребёнка. Мне сказали никого не убивать».
Но на самом деле — он был в ужасе.
«Хррк!»
Когда он вошёл в город, все подавленные эмоции разом вырвались наружу.
«Хррргх! Хррргх!»
Он даже не пытался скрыть слёз.
«Что это, чёрт возьми?! Что я, чёрт возьми, делаю?!
Разве я тоже не имею права жить?!
Это вообще жизнь?!»
Люди смотрели на него, но затем —
БУМ!
Впереди прогремел взрыв, сотрясший квартал.
Воздух наполнился криками, в небо поднялся дым.
Трэвис замер.
«Свергнуть Джайв!»
Из дыма появилась банда головорезов в масках куриных голов, без разбора нападая на прохожих.
«А? А?»
Может быть, это не имело к нему никакого отношения.
Но жуткое предчувствие охватило его сердце.
Когда он повернулся, чтобы бежать —
«Гах!—»
Длинный меч пронзил ему спину, пройдя прямо через сердце.
«Попался! Мы его взяли!»
Трэвис закашлялся кровью и рухнул.
Нападавшие в масках окружили его.
«Н-н... Нет...»
Он протянул руку к дому, но бесчисленные клинки пронзили его.
«Кахахаха! Умри! Умри!»
Пока безликие террористы линчевали его, последним чувством, которое испытал Трэвис, было —
«Прости, дорогая... Наш сын...»
Подавляющее чувство беспомощности перед миром.
Инцидент с взрывом в столице был быстро передан в штаб Дельты через экстренные сообщения.
Ферми шёл по коридору, читая документ.
Расследование маршрута контрабандных взрывчатых веществ продолжается. Исходя из их описания, подозреваемые предположительно связаны с террористами из штаба Дельты. Похоже, они сильно одурманены. Идентификация невозможна.
«Наркосолдаты. Если их блоки памяти в мозгу повреждены...»
На ум пришло одно королевство.
«Железо».
Единственная нация на южном континенте, куда Ферми, несмотря на свой контроль над торговлей наркотиками, так и не смог проникнуть.
«Они производят наркотики по прямым приказам королевской семьи и используют их для создания солдат. Беспорядочный терроризм — лишь ещё один инструмент для укрепления их монархии...»
«Ферми».
Услышав знакомый голос, он поднял взгляд. Там стояла Сериэль.
Тем временем советник Гита, Майрон, незаметно вошёл в Железный сектор.
«Самое страшное позади».
Внутри секретной палаты ждали Король Железа, Басак, и Премьер-министр Арахны, Федра.
«Ах, Майрон. Поздравляю. Чистая работа, не так ли?»
«Всё благодаря Вашему Величеству».
Использование террористов Железа для устранения Трэвиса было самым эффективным методом.
Федра усмехнулся.
«Жестокого радикала, выступающего против демократической монархии, взрывают в теракте, а какой-то головорез погибает по пути? Никого это не волнует. Наоборот, публика в восторге — поэтическая справедливость, верно?»
Но значит ли это, что зло было побеждено?
«К завтрашнему дню скандал с Джайвом будет замянут. Эй, Майрон. Чего стоишь? Садись».
«Ах, да».
Федра ухмыльнулся.
«Что, всё ещё злишься? Просто потому, что я немного выжал из Джайва? Чувствуешь себя преданным?»
«Конечно, нет».
Взгляд Майрона обострился.
«Предательство? Какая шутка».
Он никогда не доверял людям в первую очередь — как он мог почувствовать себя преданным ими?
Басак спросил:
«Где Гит? Я слышал, его дочь тоже умерла. Собирался предложить ему выпить, знаешь ли, в качестве соболезнования».
«О, у него назначена встреча на обед».
«Ке-ке-ке, всё ещё бегает за женщинами даже после всего этого? Вот животное. За это я и люблю Гита — у него есть смелость».
Майрон сказал:
«Что более важно, так это пресс-конференция позже. Для Джайва это ещё не конец».
Федра усмехнулся.
«Ты лояльный, не так ли? О чём беспокоиться? Гит со всем справится».
«Но...»
«Всё в порядке. Люди ненавидят головорезов, убийц и насильников, но нас они не ненавидят.
На самом деле, они любят нас.
Знаешь почему?»
Майрон покачал головой.
«Как бы сильно они это ни отрицали, глубоко внутри, все они хотят быть как мы».
«Люди никогда не смогут полностью осудить того, кем они тайно мечтают стать.
Их подсознание не позволит этого.
Потому что, возможно — просто возможно — однажды они могут оказаться на нашем месте.
Даже если они никогда этого не достигнут, они всё равно представляют это».
Федра широко развёл руками.
«В конце концов, мы — физическое воплощение человеческих желаний. Мы существуем внутри каждого».
«Вы хотите сказать, что мы все одинаковы?»
«Нет».
Федра ухмыльнулся.
«Я имею в виду, мы — их справедливость».
Майрон замолчал.
«С Гитом всё будет в порядке. Он может быть немного раздражён, но с ним ничего не случится».
«Неужели он и правда в это верит?»
Федра подмигнул и указал на Майрона.
«Поверь мне. Нет такого сценария, где ты потеряешь свою власть».
В этот момент Майрон почувствовал облегчение и кое-что осознал.
«Я тоже человек».
Чудовище самооправдания.
Гит и Плу встретились за обедом.
Поскольку Гит только недавно узнал о смерти дочери, Плу тщательно подбирала слова и манеру поведения.
«Прежде всего... я искренне сочувствую вашей утрате».
Гит слегка растерянно поднял взгляд, прежде чем до него дошло.
«О, это».
По его лицу потекли слёзы.
Горе от потери ребёнка, несомненно, было величайшей болью, и впервые сердце Плу смягчилось.
«Держитесь. Может быть, вам стоит взять перерыв...»
«Я в порядке».
Его голос был спокоен, но что-то в его поведении вызвало озноб у Плу.
«Хех, почему? Кажется странным?»
«Ах, нет, просто...»
«Конечно, потеря дочери болезненна. Даже сейчас кажется, будто моё сердце разрывается на части. Но какой смысл действовать под влиянием эмоций? С таким слабым мышлением я бы никогда не достиг такого успеха».
Он разрезал свой стейк и откусил кусок.
«Будем честны. Вы ведь чего-то хотите от меня, не так ли? Я могу дать это вам. А, знаю. Как насчёт того, чтобы выносить моего ребёнка? Я ведь только что потерял дочь».
«Монстр».
Плу наконец поняла, почему Гаолд, бывший глава Ассоциации Магии, отказывался иметь дела с политиками.
«Тогда... как насчёт поста Главы Ассоциации Магии Джайва?»
«Глава Ассоциации Магии, а? Звучит неплохо. Ты мне нравишься, Плу. Ты рациональна и ясно мыслишь. Как насчёт сегодняшнего вечера? Ты свободна?»
«Конечно».
Плу улыбнулась.
«Хорошо, Гит. Ты можешь получить меня всю — телом и разумом. Но на этот раз тебе лучше быть готовым».
После игры в убийство стратегия Тормии изменилась.
«Сегодня ночью ты умрёшь в моих объятиях».