Глава 1175 Истина и Ложь (1)
Шиина изо всех сил вывернула тело, когда Юла, лидер Стражей Ветра, держала ее в плену.
— Куан! Куан!
— Не пытайся сделать глупость. Убить тебя здесь и сейчас было бы проще простого.
Слова Юлы, скорее всего, были правдой, но Шиина также знала, что от нее не так легко избавиться.
— Хватит уже! Я пойду с тобой — только прекрати нападать на Куана!
Юла молчала.
«Он должен умереть».
С самого начала Шиину взяли в заложники лишь для того, чтобы нейтрализовать Куана.
«Что может быть сильнее оков смерти?»
Если бы на этом все закончилось.
Такая мысль витала в голове Юлы — пока она не услышала самый ужасающий звук.
«Что это?»
Она обернулась и увидела вихрь из плоти и крови, крутящийся, словно пропущенный через машину.
— Остановись.
Строй из сорока Стражей Ветра остановился, и лицо Шиины побледнело.
— Куан?...
Сколько человеческих жизней было перемолото, чтобы создать такую картину перед ней?
— Шиина!
Куан прорвался сквозь оборонительный строй Стражей Ветра, и Юла быстро оценила потери.
— Тридцать семь.
Сражение, длившееся не более десяти секунд —
И за это время он уничтожил более половины отряда из шестидесяти человек.
— Кх!...
Когда Куан, вихрем пролетев по воздуху, приземлился, его повело в сторону —
Одинокий мечник продолжал свой танец, словно пытаясь усмирить ярость своего клинка.
Прихрамывая на одну ногу и орудуя мечом лишь одной рукой, он должен был выглядеть абсурдно.
Но —
— Шиина… защитить…
С каждым его шатким шагом мир содрогался.
С каждым взмахом его меча в животе поднималась тошнота.
Юла поняла.
— Я не могу его предугадать. Нет логической связи между одним движением и следующим.
Это было владение Шута.
Вот почему Куан будто исчезал и вновь появлялся в ее поле зрения.
Выжившие Стражи Ветра перегруппировались.
— Мы провалились…
Это не было чем-то, за что можно винить.
«Да, провал в этом мире не допускается. Стражи Ветра — величайшая сила мечников из всех существующих».
Достичь гидродинамики через человеческое тело — это не то, что можно совершить простыми усилиями.
«Даже после потерь в Великом Очищении, новые рекруты восполнили пробелы чистым гением».
Их действия на тренировках строевого боя были практически неотличимы от действий ветеранов.
«Но для Куана…»
Даже малейшие разрывы казались огромными пропастями между жизнью и смертью.
«Тридцать семь погибли из-за этого».
Погруженная в мысли, Юла медленно опустила свой меч и сняла маску совы.
«Парка Куан».
Сейчас он прихрамывал в ее сторону,
Но не было никакой уверенности, что мгновение спустя он все еще будет хромать.
На ее лбу выступил пот.
«Это абсолютно чудовищное присутствие».
Что бы ни случилось дальше, Куан воплотит это в реальность.
«Он —»
Ее равный.
Отражение ее самой на вершине.
— Стой.
Когда ее клинок указал на лоб Куана, он впервые остановился.
Сам воздух вокруг них дрогнул, и Стражи Ветра сжали челюсти.
— Кх!...
С точки зрения чистой точности, меткость Юлы при наведении меча, вероятно, находилась на атомном уровне.
«Он не пойман».
Чтобы Куан мог двигать своим телом с такой же точностью — не двигаясь вовсе — это был единственный способ сравниться с этим.
«Он кажется неподвижным, но на самом деле он движется. Движение, которое не мог бы воспринять ни один человек».
Единственное, что изменилось, было само восприятие.
— Куан, я выражаю тебе свое восхищение. Сегодня ты достиг вершины мастерства.
— По этой причине я вновь сделаю тебе это предложение — впервые в моей истории. Присоединяйся к Стражам Ветра.
Убежденность горела в ее взгляде.
— Я дарую тебе право возглавить Первую Дивизию.
Она была лидером Стражей Ветра.
— Капитан!
Один из ее подчиненных запротестовал, но Юла проигнорировала его.
— Ты однажды спросил меня — разве не позорит меня то, что я называю строевой бой на мечах сильнейшим? В обмен на этот ответ ты потерял ногу. Но теперь ты достоин произносить эти слова. Возглавь Стражей Ветра. Эта должность — доказательство того, что это величайшее искусство владения мечом в мире.
Юла ни разу не предавала своих убеждений, поэтому каждое ее слово было искренним.
Куан поднял взгляд к небу и ответил.
— Шиина… защитить…
Его голос был медленным, неровным —
И на мгновение не только Стражи Ветра, но и Шиина почувствовала, как в ее мыслях закрадывается леденящая душу мысль.
«Нет… это не может быть так».
Это был просто… другой уровень мастерства.
«Сейчас я в опасности, поэтому он делает что-то экстремальное. Значит…»
Это все еще можно было отменить.
Шиина цеплялась за эту веру, но Юла наконец все поняла.
— Вот как?
Это было неизбежно.
«Какая трагедия».
Чтобы скрыть эмоции на лице, Юла снова надела маску совы.
— Убейте его.
Все Стражи Ветра, кроме Юлы, рассыпались, как при взрыве, бросаясь на Куана.
В саду штаб-квартиры «Дельта» Широне и Кидо стояли друг напротив друга со смертельным намерением.
— Широне.
Кидо едва пошевелил губами.
— Я не хочу с тобой драться.
— Я тоже.
Хотя они стояли как враги, оба слишком хорошо понимали, почему сражается другой.
— Я просто хочу пойти к Уорин. Это все.
Все нации, участвующие в Священной Войне, отчаянно желали бы ее убить.
— Тогда почему ты здесь? — спросил Широне.
— Если все, что имеет значение, — это защита Уорин, почему бы тебе не остановить ее? Почему ты идешь у нее на поводу?
— Уорин…
В глазах Кидо мелькнула грусть.
— Она не любит меня.
— Это все, что я могу сделать. Если я не дам ей того, чего она хочет… Она уйдет от меня.
«Это неправда».
Уорин не бросила бы Кидо,
Но Широне также понимал его отчаянные чувства.
Широне заговорил.
— Я беспокоюсь о Учителе Шиине. И о Куане тоже.
Тормия уже отказалась от Шиины.
Широне был единственным, кто мог их спасти.
«Я потерял здесь слишком много времени.
Куан не продержится намного дольше».
Через Омегу он знал боевые возможности всех 100 Стражей Ветра.
«Особенно Юлы…»
Когда Широне убрал свое смертельное намерение и сменил стойку, Королевские Стражи Кашана начали двигаться в ответ.
Хотя это было перемирие, рожденное необходимостью, Кидо сказал это, проходя мимо Широне.
Хотя это было перемирие по необходимости, Кидо все же заговорил с Широне, когда проходил мимо.
— Я твой должник.
Глаза Широне горели.
— Кидо.
Они оба обернулись друг к другу, и Широне, улыбаясь, спросил —
— Мы друзья, верно?
Кидо оттолкнулся от земли, выкрикнув —
— Конечно!
Никто из Стражей Ветра не кричал, но Шиине хотелось заткнуть уши.
Звук рассекаемой плоти, ломающихся костей, разрывающихся органов —
Их тела кричали в агонии.
— Пожалуйста… просто прекрати!
Вихрь крови перед ней — сколько из него принадлежало Куану?
— Шиина!
Искупавшись в багровом дожде, Куан вышел из бойни, словно призрак.
Остались только двадцать четыре Стража Ветра.
Он в одиночку уничтожил семьдесят пять.
Их уничтожение было уже предрешено.
Юла пробормотала —
— Поразительно.
Стражи Ветра были самим ветром.
Причина их силы была в том, что никто не мог убежать от ветра.
И все же —
— Он уворачивается от него.
Куан скользил сквозь сам ветер.
Калека, лишившийся руки, глаза и уха — его разум, несомненно, тоже был разрушен.
Или, возможно…
«Ему не нужно думать».
Наблюдая за танцем мечника, Юла содрогнулась от воспоминания, поднявшегося из глубин ее сознания.
«Вот оно».
Она никогда не могла представить идеальную технику меча,
Но однажды она почувствовала нечто за пределами своих чувств.
«Искусство владения мечом, о котором я мечтала в детстве».
Чистая техника убийства, игнорирующая все физические ограничения —
Техника, способная сразить любого врага.
«Я хотела быть сильнейшей мечницей».
Она стала лидером Стражей Ветра, командуя девяносто девятью вундеркиндами, словно они были ее конечностями.
Но теперь тот единственный гений, которого она сломила, разрушал все, что она создала.
— Шиина…
С каждым его шатким шагом, с каждым взмахом его клинка,
Черный строй Стражей Ветра окрашивался в красный.
«Это я сразила его».
Она перерезала ему ахиллово сухожилие.
Это должно было положить конец его пути мечника.
И все же он нашел свой путь сюда —
«Чтобы защитить ее».
Если меч существовал только для того, чтобы забирать жизни,
Тогда Юла, несомненно, была сильнейшей мечницей в мире.
Но меч Куана —
«Он существует, чтобы защищать кого-то».
— Давай покончим с этим.
Осторожно опустив Шиину, Юла шагнула вперед, чтобы встретиться лицом к лицу с человеком, который сразил девяносто девять ее воинов.
«Его спина открыта».
Как только Шиина собиралась войти в Зону Духа,
Юла заговорила первой.
— Не соверши ошибку.
Насколько острым было ее восприятие?
Шиина спросила себя.
«Я знаю, насколько чувствительны мечники.
Это не необычная реакция.
Но даже так…»
Она слишком быстрая.
Это просто мое воображение?»
Если неизвестное было лишь чувством,
Тогда чутье Юлы на него было чем-то запредельно чудовищным.
— Если хочешь драться, вперед.
Но подумай хорошенько — твои действия помогут ему или навредят?
У Шиины не было выбора, кроме как молчать.
«Я даже не знаю, как ему помочь».
Юла сделала еще один шаг вперед.
«Я могу до него добраться».
Стражи Ветра воплощали аэродинамику,
Но мастерство Юлы было гораздо глубже.
«Мои чувства пребывают в абсолютной неподвижности».
Даже спокойная поверхность воды на самом деле была морем бесчисленных атомов в хаотичном движении.
— Вершина движения в неподвижности.
Хотя Куан словно мелькал в ее зрении,
Ее клинок был направлен прямо в его сердце.
— Я иду.
Куан и Юла двинулись одновременно.
Их скорость казалась шокирующе медленной по сравнению с их истинным мастерством.
Шиина была озадачена —
И когда они столкнулись —
Она так и не увидела, что произошло.
Порыв ветра пронесся между ними,
А затем — тишина.
Они стояли спиной друг к другу, не двигаясь.
Маска совы раскололась надвое, обнажив бледное, улыбающееся лицо Юлы.
Тонкая струйка крови стекала по ее лбу, через нос, мимо губ и наконец капала с подбородка.
— Ха… Ха…
Один-единственный, безупречный порез —
От груди до живота, рассекающий ее тело насквозь.
Кровь фонтаном брызнула из раны,
И силой напора ее сбило с ног.
— Куан!
Шиина бросилась к нему, когда он рухнул на колени.
— Куан! Ты в порядке? Куан!
— Я… промахнулась.
Шиина вздрогнула, повернувшись к Юле с настороженным взглядом.
— Я была так близко… но не достала его.
Почему?
«Ах…»
Смущение во взгляде Юлы исчезло, уступив место ясности.
«Это потому, что у него было что защищать?»
Для Юлы Уорин была лишь объектом —
Символом ее убеждений, не более того.
— Тебе повезло.
Выражение лица Юлы стало умиротворенным.
— Ты стал самым благородным человеком в этом мире. Даже благороднее Императрицы Кашана.
Дыхание оборвалось.
«Простите, Ваше Величество».
Она могла лишь надеяться, что однажды,
Уорин встретит кого-то, кто будет искренне сражаться за нее.
И тогда Юла умерла.
— Куан… Куан!
Шиина снова потрясла его.
— Шиина.
— Куан! Ты в сознании?
Облегчение разлилось по ее лицу —
Но в тот же миг, как она увидела его состояние, выражение ее лица стало мертвенно-бледным.
— …Защитить.
Она покачала головой.
— Нет. Все кончено. Ты победил. Теперь ты можешь вернуться ко мне.
— Шиина… Я…
— Нет!
Шиина не могла этого принять.
— Это несправедливо! Ты обещал мне! Ты сказал, что останешься рядом! Никогда больше… никогда больше!...
Никогда больше не оставляй меня.
Противоречие в этих словах наконец поразило ее,
И она уткнулась лицом ему в грудь.
— А-а-а-а! А-а-а-а!
Широне посмотрел на разбросанные останки Стражей Ветра,
На безжизненное тело Юлы,
И на Куана, повторяющего одни и те же слова снова и снова.
— Учитель…
Перед плачущей Шииной,
Он не нашел слов утешения.