Глава 1173
Альбино погладил бороду.
— Хм. Куан — трудный меч в обращении. В этом смысле присутствие Шиины Оливер значительно. Ради сохранения его боеспособности, было бы лучше защитить ее… но…
Лупист подал голос.
— Другие народы тоже читают нашу стратегию.
— Именно. Тот, кто схватит Шиину Оливер, фактически нейтрализует клинок Куана. Особенно Уорин — ее голова поставлена на кон, так что она отчаянно бросится за ней. Если мы окажемся между ними, нас полностью уничтожат.
Это был вопрос распределения сил обороны и нападения.
— Самый простой ход — отказаться от нее. Но это рискованная игра. Сейчас давайте выслушаем мнение Яхве.
Широне твердо ответил.
— Я защищу своего учителя.
Логичный ответ, но Лупист слегка наклонил голову.
— Это вообще возможно? Если ты защитишь Шиину Оливер, вместо нее умрет кто-то другой. Попытка спасти всех неизбежно приведет к жертвам — это закон равновесия. Но если ты отдаешь предпочтение, ты перестаешь быть Яхве.
Яхве не мог предпочесть одну жизнь другой.
— Не пойми меня неправильно. Когда я говорю, что защищу своего учителя, я имею в виду, что защищу всех. Я отказываюсь играть по правилам Хавица. Вместо этого я переверну доску.
— Ты имеешь в виду атаку на систему. Это предотвратит противоречие в твоих идеалах, но…
Это был невероятно сложный подвиг.
— У тебя есть план? Мы уже обсуждали это, но несбыточный идеал никому не поможет.
Слова Гоффина.
Он когда-то умолял: если Широне стал достаточно силен, чтобы защитить весь мир, то он должен услышать крики каждого.
«Но я не смог этого сделать».
Было время, когда он плакал от разочарования из-за собственных ограничений.
Конечно, Ультима была все еще далекой целью, но теперь…
Теперь у него была карта в руке.
— Я смогу это сделать.
По крайней мере—
Семь миллионов человек встанут за ним.
— Объявляется короткий перерыв.
Приятного обеда, после обеда мы снова соберемся.
Главный судья Международного Трибунала Ширано встала, ее вид был ледяным.
«У них хватило наглости отклонить мое заявление об отставке без разрешения?»
«Кем, черт возьми, они меня считают?»
— Ширано.
Сократ хитро усмехнулся.
— Как насчет чая со мной?
— Проваливай, свинья.
Ты вообще понимаешь, по чьей вине вся эта неразбериха?
Ты же отклонил мою отставку, да?
— Технически, это соответствует процедуре.
Я просто подал свое заявление, отклонив при этом твое.
— Однажды я тебя убью.
— Хо-хо-хо! Слышать это напоминает мне о нашей юности.
Как насчет? Возобновим ту огненную страсть былых времен—
Сократ инстинктивно зажмурился, ожидая удара.
Но когда удара не последовало, он осторожно приоткрыл один глаз.
Ширано ухмылялась.
— Идиот.
Ты до сих пор помнишь что-то двадцатилетней давности?
Это была жалость.
И самое главное—
Тогда меня даже не интересовали мужчины.
— …Погоди, что?
Сократ моргнул.
— Но… но ведь было хорошо, да?
— Хо-хо-хо!
Прикрыв рот, Ширано изящно рассмеялась, затем достала из косметички пинцет и швырнула ему.
— Что это?
— Подарок.
— За что?
— Ты выглядишь одиноким в эти дни.
Может, развлечешься с этим?
Даже после того, как Ширано ушла, Сократ продолжал смотреть на пинцет.
Его рука слегка дрожала.
«Черт возьми… Она настолько мелочна, это раздражает…»
Глубоко вздохнув, Ширано вышла из конференц-зала—
И тут же заметила знакомое лицо.
«Армин Сияющих Глаз».
Житель Башни Слоновой Кости, ныне служащий мозговым центром Королевства Корона.
«Почему он здесь?»
«В этом районе даже нет важных персон».
Большинство элит либо охраняли своих королей, либо охотились на других королей в этой [Войне Убийств].
— Шиина.
Армин подошел к Шиине Оливер, которая уходила с группой инструкторов Школы Магии Тормия.
— …Б-брат?
Шиина замялась.
Очевидно, она была смущена.
Глаза Ширано заискрились от веселья.
«О боже, боже. Это то, о чем я думаю?»
Армин заговорил.
— Можем поговорить?
— Я… э-э…
Другие учителя отошли, предоставив им пространство.
Шиина мельком взглянула через плечо Армина, осматривая коридор.
Жена Армина, Кейра — настоящая или поддельная — прислонилась к стене, скрестив руки.
«Что, черт возьми, происходит? Это слишком неловко».
Армин все еще был тем же заботливым старшим братом, но такая ситуация, когда замешана третья сторона, была невероятно некомфортной.
— Что происходит?
— Немедленно ищи убежище в Короне.
— …Что?
Глаза Шиины расширились от недоверия.
— Почему? Что случилось?
«Карточная игра…»
Он только что вернулся со стратегического брифинга с аналитическим центром Короны, который моделировал эту [Войну Убийств].
— Ты уже знаешь. Начались убийства. Тормия не будет уделять тебе первостепенное значение.
Поскольку игру вел Хавиц, предсказать точные ходы было сложно.
Но одно было ясно—
— Твоя жизнь в опасности.
Шиина сжала кулаки.
— И твое решение — сбежать и бросить мою страну?
— Все доступные силы направлены на защиту важных персон. Прямо сейчас ты просто обычный учитель. Поехали в Корону, по крайней мере, пока.
Армин потянулся к ее запястью, но Шиина отдернула руку.
— Не обращайся со мной как с ребенком. Я могу защитить себя. И ты сам сказал мне стать учителем в первую очередь.
— Как именно ты собираешься защитить себя? Ты хоть понимаешь, кто за тобой охотится? Без [Остановки Магии] ты—
— Достаточно.
Она едва могла смотреть на Кейру.
— Почему ты это делаешь? У тебя там рядом кто-то дорогой. У меня тоже теперь есть кто-то, кого я люблю.
«Этот парень и есть проблема, идиот. Он слишком сильный».
— Куан не придет. Королевский указ уже издан. Он не нарушит государственный закон только для защиты—
— Что происходит?
Ширано, которая с большим интересом подслушивала, вдруг удивленно повернула голову.
«Ох ты ж!..?»
Подошел однорукий мечник, слегка прихрамывая.
Парка Куан.
— …Куан?
Даже Армин этого не ожидал, но больше всего была шокирована сама Шиина.
— Как ты здесь оказался?
Заметив взгляды, Куан небрежно огляделся и сказал.
— Я подумал, что встреча к этому времени закончится. Пришел вместе пообедать… Или… ты занята?
Куан был клинком, трудным в обращении.
— А… н-нет. Я просто… удивилась. Думала, ты слишком занят.
— Есть приказы, которым я должен следовать, но ничего срочного. И… я дал обещание.
Обещание оставаться рядом с ней.
Шиина, на мгновение ошеломленная, вскоре улыбнулась и обхватила рукой руку Куана.
— Пойдем. Пообедаем.
Она повернулась к Армину.
— Тебе тоже следует вернуться. Не беспокойся здесь ни о чем. [Священная Война] уже в плохом состоянии, так что позаботься о себе. Ты похудел.
Увидев, что Шиина Оливер наконец расслабилась, Армин не стал настаивать дальше.
— Хорошо, я понял.
Его перевязанный глаз ненадолго скользнул к Куану, но он не сказал «Позаботься о ней»—
Это было бы самонадеянно.
Когда Армин повернулся, чтобы уйти, Кейра оттолкнулась от стены и откинула волосы назад.
— Ну что? Полегчало теперь? Тогда…
В этот момент—
По залу пронесся внезапный порыв ветра.
Все инстинктивно повернулись в сторону ветра—
Но там ничего не было.
«С другой стороны».
Двадцать фигур, одетых в черные плащи и маски сов, внезапно заняли коридор.
— …[Ветряные Стражи].
Это было ожидаемо, но…
Это также казалось слишком рано.
Заговорил лидер формирования.
— Шиина Оливер. С этого момента мы берем вас под стражу. Следуйте спокойно.
В тот момент, когда Куан потянулся к своему мечу, лидер поднял руку.
— Не поймите неправильно. Мы здесь не для боя. Мы здесь, чтобы защитить ее.
— Защитить? От кого? Шиина Оливер принадлежит Тормии.
— Например…
Лидер протянул руку, указывая вперед.
— От чего-то подобного?
В тот момент, когда все повернули головы—
На них полетели десять бомб.
— Й-и-и-и-и-ху-у-у!
Банда куриноголовых маньяков дико захохотала, высунув языки, когда они швыряли взрывчатку.
От входа в Малый Конференц-зал Ширано крикнула—
— В укрытие!
Зал содрогнулся от взрыва.
«Тц! Эти ублюдки…»
Большинство боеспособных могли позаботиться о себе—
Но внутри был и небоеспособный персонал [Священной Войны].
«Они что, серьезно совершают открытый теракт?»
Когда дым рассеялся, массивная фигура стояла неподвижно, защищая зал.
Огромная спина Сократа.
Его дрожащий жир успокоился—
И когда он обернулся, он улыбнулся.
— Ты в порядке?
— Двигайся! Ты загораживаешь обзор!
Ширано оттолкнула его массу и повернулась к рухнувшей стене, через которую сбежали ключевые фигуры.
— …Невероятно.
Разразилось хаотичное поле боя.
— Это не обученные солдаты. Они наняли наемников, чтобы скрыть свою национальную принадлежность. Ну, какая страна это может быть…?
Несмотря на то, что их стили и уровни мастерства различались, она могла понять с одного взгляда—
«Они все охотятся за ней».
Обхватив рукой талию Шиины Оливер, Куан использовал [Внешнюю Гравитацию], чтобы лавировать среди бесчисленных мечей.
«Он долго не продержится».
Даже если Куриная Голова не представляла большой угрозы—
Одновременное нападение [Ветряных Стражей] было подавляющим даже для Куана.
Самая большая проблема была…
«Шиина».
Однорукий мечник не мог сражаться, защищая кого-то.
— Куан.
Когда он двигался через окружение по неестественной траектории, вступил Армин.
— Оставь Шиину мне.
— Сейчас не время для упрямства. В таком состоянии ты даже меч не вытащишь. Клянусь — я защищу ее.
Армин [Остановки Магии].
— …Я на тебя рассчитываю.
Зная риск, который нес Куан, даже Шиина не могла отказаться.
— Будь осторожен.
Как только Шиину увели, хватка Куана на мече усилилась.
— Эти ублюдки…
[Ветряные Стражи] и Куриная Голова—
Действуя так, будто они уже заполучили Шиину.
— Думаешь, я шучу?
[Начальный Шаг].
Мир бешено закружился влево и вправо.
Все, кто столкнулся с Куаном, почувствовали, как их зрение неконтролируемо закружилось.
Наемник Куриной Головы закричал.
— Ч-что, черт возьми…?! Угх!
Прежде чем они успели понять, что происходит—
Покатились десятки голов.
«Мухи не стоят моего времени».
Словно буря, Куан рванулся вперед—
Его взгляд был прикован к [Ветряным Стражам], парящим в воздухе.
— …Как ужасно.
Даже когда мир дрожал, лидер [Ветряных Стражей] не вздрогнул.
«Хмф. Посмотрим, как долго продлится эта надменность».
Как только Куан прыгнул вперед—
С обеих сторон обрушилась леденящая волна убийственного намерения.
«Что?!»
Имперская Гвардия Кашана — Внутренняя, Средняя и Внешняя—
Сходились с разных расстояний от него.
— Кх!..
Активировав [Внешнюю Гравитацию], Куан исчез в их слепом пятне—
Но в этот момент—
— …[Дух Земли].
Сокрушительная сила сковала его лодыжки.
— Черт возьми—!
Когда он рухнул на землю, к нему метнулось серебряное копье, острое, как клюв ястреба.
— Х-х-ха-а-а-а!
С помощью [Выброса Вибрации] Куан разрушил гравитационное заклинание—
И резко развернул тело, чтобы взмахнуть мечом.
Битва остановилась—
Все взгляды были прикованы к схватке Куана и Кидо.
Глаза Ширано расширились.
— Капитан Имперской Гвардии Кашана?!
[Ветряные Стражи], Имперская Гвардия, и даже сам Кидо—
— …Они послали все доступные силы?
Просто чтобы захватить одну женщину?
— Она не просто женщина.
Рядом с ней встал Сократ.
— …Они здесь, чтобы остановить этого мечника.
Куан сказал, голос его был непоколебим.
— Убирайтесь. Ваша миссия провалена. Вы никогда не заберете Шиину.
— …Вот как?
Кидо усмехнулся—
И жестом указал в небо.
За облаками—
Спустились еще восемьдесят [Ветряных Стражей].
Плавно сливаясь с существующим отрядом.
По толпе пронесся шок.
— Сотня…?
Полный состав [Ветряных Стражей].
Лидер отряда выступил вперед—
И сняла свою маску совы.
Юла.
Она встретилась взглядом с Куаном—
Затем направила меч к земле.
— …Куан.
И заявила—
— И на этот раз ты проиграешь.