Глава 1172
11 утра
В штабе «Дельты» единственным, кто знал о смерти Ребекки, все еще оставался Широн.
Его взгляд стал острым, полный намерения убить.
«Хавиц».
То, что никто другой не заметил ее смерти, означало, что эффект [Исчезновения] все еще действует.
«Стоит ли им сказать?»
Скорее всего. Но даже если бы Широн заговорил, кто бы ему поверил?
«Даже я не до конца уверен. Я даже не знаю точно, кто такой Хавиц... Как будто мои чувства искажены».
Как если бы он идентифицировал предмет на ощупь или слышал чьи-то слова, несмотря на то, что закрывал уши —
Все казалось искаженным.
И все же, не было никаких сомнений, что Хавиц реален.
«Стоит ли его выследить?»
Широн обострил свое 11-е чувство, пытаясь извлечь любую информацию о Хавице.
«...Невозможно».
Это был божественный закон в действии, с тех пор, как Добро и Зло были отделены от Ультимы.
«Событие, где я лично столкнусь с Хавицем... никогда не произойдет. Что означает, что то, что только что случилось...»
...всегда было намерением Хавица.
«Почему? Ему нет выгоды приближаться ко мне. Что вдруг изменилось?»
Волшебница.
Если с Хавицем произошло что-то значительное, то единственным возможным катализатором была его встреча с ней.
«Если Хавиц все еще жив...»
Тогда Волшебница, скорее всего, мертва.
«...Я не буду думать об этом».
Было слишком много неизвестных переменных, чтобы делать выводы прямо сейчас.
«Я должен верить Волшебнице».
По прибытии в Сектор Тормия, ожидавшая их Королевская гвардия немедленно проинформировала Широна.
— Вас все ждут.
Внутри собрались высокопоставленные военные чиновники Тормии.
В центре — Данте, готовившийся к брифингу.
— Широн.
сказал Лупист.
— Тебе что-нибудь известно? Я понятия не имею, зачем мы все здесь собрались.
— Хавиц...
В тот момент, когда Широн произнес его имя —
[Исчезновение] спало.
— ...А?
Данте пришел в себя, и остальные инстинктивно огляделись.
Альбино пробормотал с тревожным выражением лица.
— ...Значит, это уже началось?
— Да. Ребекка мертва. Я видел, как он без колебаний лишил ее жизни.
По крайней мере, так он предполагал.
— Когда?
— Около тридцати минут назад.
Я не знаю, почему он не снял [Исчезновение] немедленно, но...
— Он контролирует время смерти.
вставил Данте.
— Он сказал, что будет убивать одного человека в час. Если бы мы точно знали, когда умерла Ребекка, мы бы смогли предсказать следующую смерть. Это не то, чего хочет Хавиц.
спросила Лилия,
— Но может ли он действительно так обмануть всех?
Он должен идеально рассчитать время снятия [Исчезновения].
— Это возможно. Тот факт, что мы все это осознали только когда вошел Широн — это не совпадение. Это было намеренно.
— ...Ах.
Частота Бога.
Альбино кивнул.
— Хавиц убивает кого-то, оставаясь скрытым в [Исчезновении], затем читает наши мысли и выбирает, когда его снять. Чего он хочет — это игра. Он наслаждается тем, как меняется доска.
заговорил Лупист.
— Давайте сначала оценим ситуацию.
Данте подошел к стратегической карте, в то время как Широн сел среди высокопоставленных офицеров Королевской гвардии.
Командир Рай
Начальник отдела тактических операций Тесс
Начальник службы безопасности Диана, старший брат Эми.
— Широн.
Тесс протянула руку. Широн пожал ее, затем кивнул Раю и Диане.
Данте начал.
— Давайте начнем брифинг. После объявления Хавицем игры на выживание, нашим главным приоритетом является определение союзников и врагов.
Данте указал на флаг Империи Кашан.
— Как ведущий кандидат на Верховное правление, динамика союзов Кашана относительно проста. В настоящее время они находятся в прочном союзе с Лунным королевством.
Тесс подняла руку.
— Но я думала, что Кашан предал Лунное королевство. Разве это не ослабит их союз?
— Политика не движима эмоциями. На данный момент единственная карта, которая осталась у Лунного королевства, — это самоубийственный пакт с Кашаном. И Кашан это тоже знает. Пока их союз останется нерушимым.
Данте продолжил.
— Далее у нас идет более слабый союз между Тормией, Джинчоном, Короной и Племенным Союзом.
спросил Рай,
— Каковы критерии прочных и слабых союзов?
— Если одна страна рушится, и это напрямую вредит другой, это прочный союз. Если страна падает, но ее союзники не несут немедленного ущерба, это слабый союз.
Данте указал на Джайв.
— Джайв, Айрон и Арахна образуют прочный союз. Мне не нужно объяснять почему. Прямо сейчас король Джайва Гит замешан в секс-скандале. В зависимости от того, как развернутся события, Айрон и Арахна также понесут последствия.
спросил Альбино,
— Этот секс-скандал... Разве его не подстроила Арахна? Это не то же самое, что ситуация с Кашаном и Лунным королевством.
— Конечно. Но по данным разведки, Арахна вступила в сговор с внутренней фракцией в Джайве — в частности, с политическим соперником короля Гита, Раймондом.
В любом случае, это оставалось внутренней проблемой Джайва.
«...Значит, вот что было не так».
Широн наконец понял беспокойство, которое он чувствовал во время разговора с Ланги.
«Вот почему она ничего не могла раскрыть. Это была не совсем ложь, но поэтому Микадо до сих пор не пойман».
Данте продолжил.
— Парас, Кессия и Густав не участвовали в политике союзов. Это означает, что они не заинтересованы в том, чтобы стать Верховной Правящей Нацией. Чтобы получить их голоса, мы должны подходить к ним осторожно.
спросил Лупист,
— Каков статус Параса?
Разве их тоже не затронуло проклятие?
— Трудно собрать информацию. Они полностью прервали связь с другими нациями. Единственное, что мы получили, это официальное заявление — они планируют вскоре объявить о смерти короля.
Альбино усмехнулся.
— Это будет довольно занимательное зрелище.
— Я разделяю то же мнение, — ответил Данте. — Однако мы не можем вынести окончательного суждения, пока не проверим факты.
Данте отвернулся от стратегической карты и обратился к собравшимся.
— Причина, по которой динамика союзов так важна, сводится к голосованию.
Ром, Гарто и Темика — куда упадут их голоса, определит ход войны.
И эта власть принадлежит исключительно представителю каждой нации.
заговорила Лилия.
— Значит, даже если они были прокляты и сейчас без сознания, они все равно сохраняют право голоса?
Данте кивнул.
— Именно поэтому объявление Хавица так важно.
Сейчас король Пони находится в критическом состоянии, но это не снижает риска покушения.
Если кто-то и нанесет удар, то, скорее всего, это произойдет в рамках борьбы за власть между нациями, которые мы только что рассмотрели.
Альбино усмехнулся.
— Звучит как возможность для нас, не так ли?
У Тормии ведь есть свои убийцы.
Он имел в виду Парку Куана.
— Да, — подтвердил Куан.
— Я смоделировал возможности для покушений всех двенадцати наций и ранжировал их на основе атакующего потенциала. Тормия входит в число ведущих наций, набрав 94 балла по наступательным возможностям.
Это была хорошая новость, но Лупист уже понял, к чему на самом деле клонит Данте.
«Наша наступательная мощь не имеет себе равных. Но... может ли наша оборонительная способность, наоборот, стать слабостью?»
Конечно, Рай, командующий Королевской гвардией, был исключительным мечником.
Но войны в конечном итоге были игрой в относительность.
«Если бы Риан все еще был здесь...»
На мгновение Лупист предался мечтаниям.
Но нереалистичные гипотезы всегда были ядом.
— Понимаю.
Почувствовав важность обсуждения, Рай заговорил.
— Наша защита уступает защите других наций. Мы усвоим урок наших слабостей и укрепим их насколько сможем.
Хотя он говорил спокойно, все в комнате могли представить стыд, который он чувствовал.
«Черт возьми...»
Рай сжал кулаки.
«Почему... Почему я не так силен, как Риан?»
Несмотря на исключительный талант, он ни разу не ослаблял бдительности.
«Тогда почему я не могу этого достичь? Что Риан делал такого, чего не делал я? Если уж на то пошло, тот ублюдок...»
Внезапное озарение осенило его.
«...Ах».
Было ли это потому, что у него не было таланта?
Независимо от того, как далеко бежал Рай, нужно ли было Риану бежать вдвое дальше?
Сколько бы раз Рай ни взмахивал мечом —
Взмахивал ли Риан им еще больше?
«Перестань думать об этом».
Рай покачал головой.
«Не ищи ответов в других. Я должен быть тем, кто достигнет этого. Я стану сильнее с тем, что у меня есть».
Когда в комнате наступила тишина, Альбино задал вопрос.
— Кто занимает первое место по силе?
— По общим возможностям покушения, нацией с самым высоким рейтингом является Кашан. Ветреные стражи возглавляют их наступательное подразделение, в то время как обороной занимается Королевская гвардия Кашана — Внутреннее, Среднее и Внешнее подразделения. Однако самым большим препятствием, вероятно, является Кидо, командующий Королевской гвардией.
«Кидо».
Хотя теперь они оказались по разные стороны, Широн почувствовал противоречие, услышав оценку Данте.
«Да... Кидо силен».
Широн мало что знал о мечах, но он помнил...
...что Кидо был другом, который рисковал своей жизнью во время их путешествия в мир Андре.
«И его убеждения так же сильны».
спросил Альбино,
— Итак, статистически говоря — может ли нападение Тормии прорвать оборону Кашана? То есть... может ли Куан убить Кидо и отрубить голову Уорин?
ответил Данте,
— Профиль Кидо не обновлялся с момента его перевода из Радума в Кашан. Однако, учитывая его способность [Хищное Поглощение] — «Вкус Памяти», он, вероятно, накопил значительный уровень просветления. Даже в симуляциях прямого поединка против Куана исход оставался неопределенным.
Лупист кивнул.
— Кажется, он способен в некоторой степени противостоять и Хавицу. Должна быть причина, по которой Уорин держит его рядом с собой.
Выражение лица Данте стало твердым.
— Кидо — грозная стена. Однако, как стратег, я лично считаю — никакая стена не сможет остановить Куана. Его мастерство владения мечом превзошло сферу реакции.
Истинный талант Данте заключался не в его собственных способностях, а в его умении оценивать таланты других.
Альбино отпил чаю.
— Хо... Значит, Кашан можно свергнуть?
— Если баланс нападения и защиты останется логичным, то да. Однако мы не можем предсказать, как другие нации распределят свои силы. Например — если Кашан поставит Ветреных стражей в оборону, а Кидо в нападение, их общие возможности для покушений, наоборот, уменьшатся. Это было бы неэффективным использованием ресурсов. Но опять же, война полна безрассудных авантюр.
Лупист кивнул.
— Понимаю. С точки зрения Тормии, использовать Куана для обороны, выдвигая Рая в нападение, было бы так же неэффективно. Ах, командующий Королевской гвардией, не принимайте это на свой счет.
— Понимаю. Это логично.
На этот раз Рай отбросил эмоции.
— Мы можем предсказать расстановку противника, но должны быть готовы и к неортодоксальным стратегиям. Это очевидно. Давайте продолжим по существующему плану.
Альбино снова спросил.
— Другими словами — мы свергаем Беловласую?
Он имел в виду Уорин.
— Глядя на структуру союзов, единственная неконтролируемая переменная Тормии — это Уорин. Это рискованный шаг, но отчаянные времена требуют отчаянных мер.
— Согласен. Полагаться на то, что ход сделают другие, — это просто принятие желаемого за действительное. И в этом мире никто не получает того, чего хочет, бесплатно.
Данте продолжил.
— Стратегически, нападение Куана не имеет себе равных против любой нации. Однако, основываясь на внутренних оценках, существует одна важная переменная, которую необходимо учесть —
— Оливер Сиина.
Альбино покрутил бороду.
— Этот мечник без ума от нее.
В конце концов, она причина, по которой он потерял руку.
— Да. В шпионской тактике снижение риска так же важно, как и способность к исполнению. Оливер Сиина — отличный инструктор, но она также может стать помехой для Куана. Это не просто вопрос сбора разведывательных данных — это требует решения от Драконьего Клыка.
Альбино повернулся к Широну.
— Итак... вы спрашиваете, что эффективнее — защитить Оливер Сиину, или просто устранить ее?
Данте кивнул.
— Да.