Глава 114 Зачетная книжка за семестр (6)
— Где находится центр тяжести мечника? Ответ — снаружи. На языке [Схемы] это называется [Внешняя гравитация]. Повторите за мной: [Внешняя гравитация].
— [Внешняя гравитация]!
Кадеты кричали хором, но их голоса были пронизаны злостью. Термин, который они ни разу не слышали за весь семестр, объяснялся прямо перед экзаменом.
— Причина, по которой я не объяснял этого раньше, в том, что мне было лень. Конечно, такие идиоты, как вы, все равно бы не поняли. Но сегодня, поскольку я в плохом настроении, я решил добавить оценку за [Внешнюю гравитацию]. Понятно?
— Да!
Ответ кадетов громко эхом разнесся, их голоса были полны подавляемой ярости. Изменение критериев оценки теперь означало, что вся их упорная работа за последние шесть месяцев оказалась напрасной.
«Ах, я правда хочу его убить. Что это за учитель?»
— Я продемонстрирую только один раз. Смотрите внимательно и примените это к вашей оценке.
Какими бы ни были их мысли, Колизей, уже тихий, погрузился в полную тишину.
— Рубите, наступая, рубите, отступая.
Куан продемонстрировал рубящие удары, попеременно двигаясь вперед и назад. Его хромота делала это непривлекательным зрелищем, но звук лезвия, разрезающего воздух, был ужасающим.
— Это базовое движение в фехтовании. Физическая сила смещает центр тяжести, а смещение центра усиливает разрушительную мощь клинка. Более того, если усилить это [Схемой], сила клинка может возрасти экспоненциально.
Кадеты сглотнули. Хотя они слышали это бесчисленное количество раз, их напряжение достигло пика перед надвигающимся экзаменом.
— ......Вот что предполагали бы низкоуровневые мыслители вроде вас. Но если вы подойдете к реальному бою с таким образом мыслей, вы умрете в течение трех секунд.
«Что за мудак».
Взгляды кадетов стали интенсивнее.
— Запомните это. Какова бы ни была ваша разрушительная мощь, если ваше движение уступает, исход уже предрешен. Поэтому мечники регулируют свой центр тяжести в зависимости от ситуации. Например, вот так.
Куан топнул ногой по земле. Затем, подняв одну ногу, его тело наклонилось к земле под углом более 70 градусов.
Кадеты смотрели в недоумении. Без веревок, обвязанных вокруг талии, сохранять такую позу должно было быть невозможным для человека.
— Усиленная [Схемой] сила максимизирует смещение центра тяжести. Прямо сейчас мой центр тяжести находится вне моего тела. Это называется [Внешняя гравитация].
Тело Куана резко выпрямилось, как неваляшка.
— С [Внешней гравитацией] возможности движения становятся безграничными. Например, такое тоже возможно.
Куан снова топнул по земле и откинулся назад, пока его спина почти не коснулась земли. Его тело вращалось конусообразным движением.
— [Внешняя гравитация] — это не настоящая гравитация. Это всего лишь экстремальная форма инерции. Так что, если вы примените вращение к [Внешней гравитации], ваше тело тоже будет вращаться.
Когда Куан вытянул меч наружу, вращение замедлилось. Но по мере того, как наклон корректировался, центробежная сила ускоряла вращение.
Вжик—!
Куан, теперь стоящий вертикально, вращался с невероятной скоростью, прежде чем резко остановиться в застывшей позе.
Кадеты смотрели в благоговении. Если бы они оказались на его месте, сначала им отсекло бы лодыжки, а затем их тела были бы разорваны на десятки кусков ускоряющимся клинком.
Защита была невозможна. Подобно тому, как люди не могли остановить торнадо, вызванное разницей атмосферного давления, эта взрывная [Внешняя гравитация] была сродни вращающейся машине с лезвиями.
«Это Маг Смерти».
Прозвище, данное потому, что его противники умирали, даже не понимая, как.
— Это сегодняшняя практическая оценка. Первая часть — преодоление препятствий, а вторая — движение в условиях городского боя.
— Инструктор, у меня вопрос.
— Отжиматься. Двести отжиманий, немедленно.
Лицо кадета побледнело, когда он упал и начал отжиматься, гадая, что он сделал не так.
— Запомните это. Чтобы получить желаемый ответ, вы должны подавить другого человека. Я не ваш родитель. Не смотрите на меня этими отчаянными глазами, умоляя о похвале. Это отвратительно. Понятно?
— Да! Мы исправимся!
— Попробуйте еще раз.
Закончив наказание, кадет с гримасой поднял руку.
— Инструктор! У меня есть вопрос!
— Говорите.
— Что оценивается в движении в условиях городского боя?
— Это то, что я собираюсь объяснить.
Кадет почувствовал себя глупо. Его мотивацией для вопроса было просто произвести впечатление на Куана, но Куан даже уважение видел как признак слабости.
— Движение в условиях городского боя. Я буду краток, так как мне лень.
Куан вошел в здание с открытым фасадом, словно кукольный домик, что облегчало наблюдение для всех.
— [Внешняя гравитация] сияет на сложной местности. Городской бой, в частности, ограничен тесными пространствами, поэтому уровень движения решает исход.
Куан топнул по полу, но не использовал [Внешнюю гравитацию].
— Топанье по земле генерирует силу для смещения вашего центра. Это называется [Первичный толчок]. Конечно, в реальном бою у вас не будет времени на такую театральность, но для новичков вроде вас топать рекомендуется.
Хотя слова были полны насмешки, кадеты были слишком поражены мастерством Куана, чтобы чувствовать гнев.
— Но я не использую [Первичный толчок] топаньем. Если бы я это сделал, пол разбился бы вдребезги. [Схема] предлагает различные методы [Первичного толчка] для [Внешней гравитации], но я воспользуюсь самым базовым — мышечной вибрацией.
Куан сократил мышцы верхней части тела, чтобы создать вибрации, затем прыгнул и коснулся стены. Согнув локти для регулировки инерции, он завис в воздухе более чем на три секунды.
— У-ух!
Кадеты ахнули от изумления. Обычно Куан приказал бы им отжиматься, но он проигнорировал это и продолжил.
— Создайте [Внешнюю гравитацию] с помощью [Первичного толчка] и прыгайте. Конечно, в этом случае [Внешняя гравитация] будет действовать по направлению к стене. Применяя это, возможны вот такие движения.
Куан прошел вдоль стены. Кадеты медленно подняли головы, глядя в неверии, как он стоял вверх ногами на потолке.
— [Внешняя гравитация] в конечном итоге использует силу инерции, чтобы отменить гравитацию. Итак, прямо сейчас гравитация не действует на мое тело.
Куан, идущий по потолку, был не просто чудесен — это было причудливо. Но это не магия.
Даже цирковые артисты могли бегать по стенам без [Схемы]. Куан просто максимизировал инерцию более сильной и точной силой.
Когда [Внешняя гравитация] рассеялась, Куан упал в соответствии с гравитацией. К тому времени, как он закончил демонстрацию и вышел на улицу, выражения лиц кадетов полностью изменились.
— Все вы, отжиматься. Двести отжиманий, немедленно.
— Есть, сэр!
Кадеты упали с унынием. Обычные студенты, большинство из которых могли справиться со [Схемой], могли осилить двести отжиманий. Но для первокурсников, таких как они, чьи способности усиления были ограничены, это было изнурительное наказание.
— Слушайте, пока работаете. Первое практическое испытание — горизонтальные препятствия, и высота уменьшается по мере прохождения этапов. Последний этап невозможно преодолеть без [Внешней гравитации]. Ограничение по времени: двадцать секунд. Препятствия сделаны из настоящих лезвий, поэтому неудача может означать смерть. Конечно, я сомневаюсь, что кто-то из вас будет настолько глуп, чтобы уворачиваться от них. В случае травмы вас вылечит инструктор Кайна.
Кайна была лучшим хирургом в школе фехтования. Если у магов были целители, у мечников были хирурги, специализирующиеся на полевой медицине. Проблема заключалась в мучительной боли процедур, особенно для ампутантов, которые часто теряли сознание от агонии восстановления нервных связей.
«Черт! Слышать это становится только страшнее!»
— Движение в условиях городского боя простое. Создайте [Внешнюю гравитацию] и опирайтесь на стену. Чем дольше вы продержитесь, тем выше ваша оценка. Понятно?
— Да!
Куан наблюдал за обострившимися выражениями лиц кадетов, затем собрал оценочные листы и пошел дальше.
— Номер один, начинайте сейчас. Я не буду называть имена, так что выходите, когда придет ваш черед. Остальные, отдыхайте.
Риан сел, подперев подбородок рукой. С каждым человеком, занимающим не менее трех минут, времени было предостаточно.
— Как себя чувствуешь? Думаешь, справишься?
Женский голос — редкий в школе фехтования. Но Риан повернул голову, как будто это было ничего особенного. Говорящая была красивой женщиной с волнистыми золотистыми волосами, высокой и стройной, с длинными конечностями.
Эльзиен Тесс.
Единственная дочь престижной семьи Эльзиен, она поступила в школу фехтования, чтобы пойти по стопам своего отца, колониального командира.
Ее лицо можно было считать либо милым, либо свирепым, но ее личность была, несомненно, свирепой. Ее навыки были исключительными, не имевшими себе равных среди первокурсников, и она никогда не отступала, даже среди кадетов-мужчин.
— Садись быстрее. Если инструктор поймает тебя, это казнь.
— О? Даже великий Риан боится инструктора? Он слишком занят оценками, чтобы заметить.
— Что ты знаешь? У него глаза на затылке. Почему ты вообще переехала?
— Для чего нужны друзья? Я пришла, чтобы подбодрить тебя на случай, если ты нервничаешь.
— С каких пор ты видела меня нервничающим?
— Хех. Ну, поскольку падать больше некуда, я полагаю, нервничать не о чем. Последнее место довольно удобно, не так ли?
Большинство кадетов обиделись бы, но Риан только поджал губы. Тесс улыбнулась. Его темперамент, которого мало что выводило из себя, отличал его от других.
Почему такой парень застрял на дне?
Среди первокурсников Риан тренировался усерднее всех. Фактически, его тренировочный режим был почти жестоким по своей интенсивности.
***
Однако его оценки никогда не улучшались.
Месяц назад распространились слухи, что он наконец-то постиг [Схему], но скорость его усиления была настолько медленной, что в это было трудно поверить.
— Даже если я на дне, никогда не узнаешь, пока не попробуешь. Кто знает? Возможно, все обернется неожиданным образом.
— Хех, это так на тебя похоже.
Тесс никогда не видела Риана нервным. Даже перед тестом, где могли быть отрублены конечности, самый слабый среди них оставался невозмутимым — странное чувство.
«Ну, он и тогда был таким».
Тесс познакомилась с Рианом во время испытательного срока.
Мечники были естественно склонны к бою. С собравшимися тремя сотнями таких людей атмосфера с первого дня стала враждебной. Инструкторы не вмешивались в дела общежития, и вскоре появилось несколько задир.
Иерархия установилась в одно мгновение.
Те, кто освоил [Схему], составляли первую группу, те, кто обладал сильными физическими способностями, — вторую, а остальные — третью. Проблема была в тех, кто даже не попал в третью группу — мальчиках, которые не интересовались фехтованием, но были принуждены родителями поступить в академию.
Ричард Фейгер, лидер первой группы, безжалостно мучил их. Естественно склонный к насилию и теперь находящийся в школе, которая законно обучала техникам убийства, он не сдерживался.
Тесс было все равно. Хотя формально она принадлежала к первой группе, около десяти девушек-кадетов были освобождены от иерархии.
В то время Риан был в середине второй группы.
Не в том положении, чтобы над ним издевались, но Риан держался особняком. Причина его поступления в школу фехтования была единственной: выпуск не имел значения. Ему просто нужно было стать сильнее, чтобы стать мечником, достойным Широне.
— Ха-ха-ха! Эй, беги! Быстрее!
— Хи-хи! Хи-хи!
Однажды кадеты первой группы сели на спины более слабых мальчиков и устроили гонку. Они хлестали «лошадей» палками, вызывая лошадиные крики при каждом ударе.
Некоторые хмурились, но большинство подбадривали, как будто смотрели настоящие скачки. Делались небольшие ставки, и любой, кто проявлял недовольство, рисковал стать следующей мишенью.
— Быстрее! Я выигрываю! Я выигрываю!
Фейгер, лидирующий в гонке, был в восторге. Верный своей натуре, он никогда не терпел поражений, даже в играх. По мере приближения к финишной черте его удары становились яростнее. «Лошадь» ползла на кровоточащих коленях, слезы текли ручьями.
— Хи-хи! Хи-хи!
— Да! Я первый……!
Когда Фейгер собирался пересечь финишную черту, перед его глазами мелькнула размытая фигура, а затем последовала резкая боль в носу.
— Ой!
Прежде чем он понял, Фейгер был сброшен со своей «лошади» на землю. Другие гонщики пронеслись мимо него.
— Знай свои пределы. Это не твоя игровая площадка.
Фейгер схватился за пульсирующий нос и уставился на синеволосого парня.
— Ублюдок……!
Озенте Риан.
Фейгер знал его как посредственного участника второй группы. Тот факт, что он был ударен кем-то, кто даже не освоил [Схему], уязвил его гордость.
— В чем твоя проблема? Хочешь умереть?
Риан не ответил. Его неразговорчивая натура не изменилась с момента поступления в школу. Если ему было нечего сказать, он не выдавливал слова.
— Этот парень…….
Фейгер поднялся, излучая убийственное намерение. Ситуация была взрывоопасной, но испуганные кадеты не вмешивались.
Конечно, некоторым не было нужды. Тесс была одной из них.
Это была школа фехтования. В месте, где учили боевым навыкам, заступничество за слабых ничего не меняло. Иерархия восторжествовала бы.
— О? Это Риан. Он наконец-то устроил проблемы.
Тесс оглянулась. Другая девушка-кадет, выше большинства парней, стояла как стена.
— Ты знаешь его имя? Он не кажется сильным.
— Он слаб. Но упрям. В прошлый раз вторая группа собрала деньги на день рождения Фейгера. Риан был единственным, кто отказался.
— А, значит, он помечен.
— Фейгер ждал этого. Но я удивлена. Я думала, он тихий, но у него есть характер.
— Хм……
Теперь Тесс пристально изучала Риана. Он молчал, но не выказывал намерения отступать.
«Действительно, всякие бывают. Королевство огромное».
На этом ее интерес закончился. Выросшая среди эксцентриков из-за роли отца-колониального командира, она знала одну истину в этом мире: без силы даже самые благородные убеждения сломаются.
— Хех. Этот парень онемел? Слишком поздно для сожалений. Ты правда думал, что сможешь уйти невредимым после этого?
— Давай выйдем на улицу. Если инструкторы узнают, это повлияет на наши оценки.
Фейгер был ошеломлен. Вместо того чтобы умолять о пощаде, Риан предлагал драться незаметно, чтобы избежать внимания инструктора.
— Ладно, пусть будет по-твоему. Следуйте за мной. Остальные, тоже идите. Я покажу вам, что происходит, когда вы переходите мне дорогу.
Фейгер повел Риана на поляну за зданием. Первая, вторая и третья группы встали за Фейгером, в то время как только изгои стояли с Рианом.
Но они уже потеряли волю к борьбе. Нет, они никогда и не собирались. Они просто не принадлежали к клике Фейгера и тайно обижались на Риана за обострение ситуации.
— Эй, если не хотите получить побои, переходите на эту сторону сейчас.
Фейгер предложил амнистию. Кадеты не колебались. Они бросились мимо Риана на другую сторону.
— Ха-ха-ха! Жалко. Эй, Риан. Что теперь? Все тебя покинули.
— Опираться на численность? Ты с самого начала не годился в рыцари.
— Что это?
— Если у тебя нет выбора, кроме как драться, то дерись. Вот что делает рыцарь. Ты даже не заслуживаешь этого звания.
Фейгер фыркнул. На войне рыцари рвали друг друга, как собаки. Звание было всего лишь прославленной меткой для тех, кто выжил.
— Ладно, посмотрим, соответствуют ли твои кулаки твоему языку. Я сражусь с тобой один. Не расслабляйся. Драться в одиночку означает, что я убью тебя.
Риан поднял кулаки в боевую стойку. Фейгер тем временем небрежно двинулся вперед.
— Я позволю тебе ударить меня первым. Давай.
Когда Фейгер поманил, Риан нанес удар. Фейгер увернулся и ударил Риана в живот.
— Кх!
Глаза Риана расширились от жгучей боли, пронзившей его живот. Казалось, в него воткнули валун. Неужели это сила ударов, усиленных [Схемой]?
— Идиот. Зачем бы я позволил тебе ударить меня?
Хотя Фейгер издевался над Рианом, он был удивлен, что первый удар не положил этому конец. Он недооценил его. Учитывая это, он обрушил град ударов.
Риан корчился в агонии. Хотя это был кулачный бой, сама [Схема] была смертельным оружием. Казалось, его избивает тяжелобронированный солдат.
Кулак Фейгера вонзился в живот Риана, оторвав его от земли.
Когда он приземлился, даже выносливость Риана не смогла удержать его на ногах. Колени подкосились, и он рухнул на землю.
«Как и ожидалось……».
Фейгер ухмыльнулся, глядя на Риана сверху вниз. В тот же миг Риан метнулся вперед, как стрела, сокращая дистанцию.
«Что за—? Он все еще стоит?»
Фейгер был ошеломлен. Риан не освоил [Схему]. Обратная связь от его ударов подтвердила, что они достигли цели. Без [Схемы] для защиты Риан уже должен был быть без сознания.
Риан нацелился на живот Фейгера. Целиться в лицо было бы легко увернуться. Но, приблизившись и блокируя Фейгеру обзор, он затруднил контратаки.
Стратегия сработала. Фейгер отшатнулся под натиском, его живот пульсировал при каждом ударе.
«Что с этим парнем?»
Для Фейгера победа была минимальным требованием. Быть вынужденным вступить в драку с тем, кто даже не умел использовать [Схему], было унизительно.
— Ублюдок!
Фейгер потерял самообладание. Он схватил Риана за плечи, оттолкнул его и обрушил град ударов. Глухие удары эхом разносились по поляне. Кадеты с ужасом наблюдали, как продолжается одностороннее избиение.
Когда Фейгер пришел в себя, Риан лежал скомканный, как тряпка. Однако он все еще не потерял сознание. Когда пальцы Риана дернулись, глаза Фейгера загорелись яростью.
— А-а-а! Так надоедливо!
Фейгер многократно пнул Риана. Наконец осознав серьезность, первая группа бросилась вперед.
— Эй, остановись! Ты его убьешь!
— Отпусти! Я его убью! Умри, ублюдок!
Движения Риана замедлились, пока он наконец не затих. Фейгер оглядел толпу. Ужас на их лицах немного успокоил его гнев.
— Слушайте! Вот что бывает, когда вы переходите мне дорогу! Принесите мне веревку!
Риана раздели до нижнего белья. Его мускулистое тело было покрыто синяками. Фейгер, решив сделать из него пример, связал Риана и повесил его на высокое дерево.
Риан болтался, как креветка, с лица стекала кровь.
— Ха-ха-ха! Похож на червяка на рыболовном крючке! Так тебе и надо за то, что выпендривался.
— Хех. А, это так стыдно. Играл в героя, а теперь посмотрите на него.
Со всех сторон сыпались насмешки. Казалось, они выиграли войну.
Тесс нахмурилась. Каким бы слабым ни был жертва, подвергать кого-то такому унижению было неприемлемо.
И там присутствовали девушки их возраста. О чем думал Риан сейчас? Насколько глубоко это его травмировало?
— У-ух……
Риан пришел в сознание. Он не потерял сознание, но был далек от нормального состояния. Кадеты хихикали, обращаясь с ним как с музейным экспонатом.
Тесс встретила взгляд Риана. Она старалась сохранить нейтральное выражение лица. Жалость только навредила бы ему в таком состоянии. Но Риан удивил ее, улыбнувшись и подмигнув.
— А, прошу прощения. Присутствуют дамы.
Тесс сохраняла самообладание, но что-то странное шевельнулось внутри нее.
— Ха-ха-ха! Что он теперь говорит? Все еще притворяется храбрым? Он просто дурак.
— Эй, эй! Будь честен. После такого избиения, ты правда думаешь, что выглядишь круто? Ты посмешище.
— Смущен? Ха? Выпендриваться перед девушками вот так. Я бы лучше откусил язык и умер.
Риан посмотрел на кадетов. Несмотря на насмешки, его глаза были спокойны.
— Ничего страшного. Даже если это стыдно.
— Ха-ха-ха! Ну, такие парни, как ты, и должны жить так. Или ты мазохист? Тебе это нравится, не так ли?
Риан тихо заговорил.
— Я скоро это забуду.
Наступила тишина. В воздухе повисло неловкое напряжение.
— Я дрался изо всех сил, поэтому мне не стыдно. Со временем я могу даже не вспомнить сегодняшний день. Но…… сможете ли вы все забыть?
Никто не ответил. Их сердца колотились.
— Вид всех вас, поджавших хвосты, даже не сражаясь, будет преследовать вас вечно. И вы пожалеете. «Если бы только я тогда сражался. Если бы только я тогда выступил». Но вы же знаете, не так ли? Время не повернуть вспять.
Лица кадетов дрогнули. Этот страх отличался от насилия Фейгера.
***
— Поражение — это нормально. Стыд за отстаивание своих убеждений быстро проходит. Но память о том, как вы дрожали от страха, будет следовать за вами всегда. Во время еды, сна, даже на поле боя — вы будете страдать. Вот почему убеждения мечника — это сама жизнь. Однажды сломленные, они никогда не возвращаются.
Теперь никто не насмехался над Рианом.
— Никто не хочет вспоминать свою трусость. Особенно мечники. Настанет день, когда воспоминание о сегодняшнем дне будет хуже смерти. Так покончите с этим здесь. Если вы хотите стоять прямо в будущем, тогда прямо сейчас, в этот момент……
Риан сплюнул кровь и заревел.
— Сражайтесь, идиоты!
Крик Риана пронзил сердца кадетов. Их кровь закипела. Их навыки различались, но их желание быть известными как призраки поля боя, величайшие мечники и рыцари стали было одинаковым.
Коллективный боевой дух был ощутим. Воздух стал горячим. Страх в их глазах при взгляде на Фейгера исчез.
Фейгер и первая группа почувствовали опасность и излучали убийственное намерение.
— Заткнись! Никого не волнует, что говорит неудачник! Хочешь одолеть меня? Тогда подходи! Я сделаю тебя таким же, как он!
Тесс ухмыльнулась и поиграла губами.
— Хм.
Озенте Риан.
Кадет школы фехтования.
— Ладно.
Тесс бросилась в действие, перепрыгнув через Фейгера. Она развязала веревку, и Риан упал с глухим стуком, скорчившись от боли, прежде чем сесть по-турецки.
— Ты Риан, верно? Я Тесс. Давай сразимся вместе.
Она предложила рукопожатие, но Риан просто смотрел. Все еще связанный, он не мог двигаться.
Появление Тесс вызвало реакцию. Хотя она принадлежала к женской группе, ее навыки считались наравне с навыками Фейгера.
— Я тоже буду драться! Больше не могу это терпеть!
— Если даже девушка выступает, мы не можем просто стоять здесь!
Один за другим они сплотились на стороне Риана. Вскоре все, кроме первой группы, стояли вместе, крича.
— Покажем им! Вышвырнем этих скотов из школы!
— Вышвырнем их! Вышвырнем их!
Группа Фейгера была окружена почти 300 кадетами. Даже с силой, усиленной [Схемой], они не могли сражаться против такого количества.
— Вы, ублюдки! Вы правда хотите умереть?
— Тогда убей нас, если сможешь, ублюдок!
Сильный парень из второй группы ударил первым. Голова Фейгера откинулась назад, и пока он хмурился, десятки бросились на него, повалив на землю.
— П-подождите! Остановитесь!
Фейгер закричал, осознав ситуацию, но ярость кадетов было не так легко унять.
Повсюду кадеты первой группы встречали ту же участь. Даже изгои присоединились, безжалостно избивая их.
— Н-помогите! Инструктор! Инструктор!
Тесс равнодушно наблюдала за хаосом, затем повернулась к Риану с улыбкой.
— Хех, извини? Чувствую, будто я воткнула вилку в блюдо, которое ты приготовил.
— Все в порядке. Играть в героя — это не мое. Поэтому я позвал тебя сюда.
— О? Ты правда не планировал этого?
Риан выглядел озадаченным, и Тесс поняла, что он серьезен. Выражение ее лица стало недоверчивым.
— Ты идиот? Инструкторы никогда бы не оставили нас без присмотра. Они сейчас за всем наблюдают.
Предположение Тесс было верным. Фейгер был отчислен за переломы, а его сообщникам было отказано в зачислении, несмотря на завершение испытательного срока.
Что касается Риана…… несмотря на низкие результаты тренировок, он был принят в школу фехтования Кайдзен в качестве одного из 30 лучших.
***
Вспоминая их первую встречу, Тесс усмехнулась.
— Этот Риан теперь~ застрял на дне.
— Заткнись. Зачем вспоминать прошлое? Я просил быть первым?
— Хех, но это впечатляет. Большинство были бы сломлены сомнениями в себе, а ты тренируешься, не пропуская ни дня.
— Сомнения в себе? Это давно прошло. Я это пережил.
— Все же, не волнуешься? Тебе нужно выпуститься и сделать себе имя как мечник. При таких темпах ты никуда не придешь.
— ……Ты правда пытаешься меня сломить, да?
— Что? Я искренне беспокоюсь. Мне интересно — что тебя движет?
Риан посмотрел на небо. По сравнению с другими, его мотивация была проще.
— Было бы неплохо сделать себе имя, но это не обязательно. Мне просто нужно стать сильнее. Ради моего господина.
— Твоего господина? О чем ты говоришь?
— А, я принес рыцарскую присягу.
Глаза Тесс расширились. Это было похоже на то, как спросить ребенка, на ком он женится, и услышать, что он уже помолвлен.
— Серьезно? Тебе даже нет двадцати?
Рыцарская присяга была пожизненным обязательством, которое мечник мог принести только один раз. Выбор господина требовал тщательного рассмотрения их будущего и потенциала.
— Ты уверен? Кто это? Кто-то, кого я знаю?
Тесс предположила, что это должен быть кто-то знаменитый — герой войны, королевский чиновник или хотя бы региональный лорд. Наверняка, не стали бы клясться жизнью кому попало.
— Широне.
— Широне? Хм… Я не знаю этого имени. Чем он занимается?
— Мой друг. Он учится в магической школе в нашем родном городе.
Тесс была ошеломлена. Друг? И даже не полноправный маг — студент.
— О чем ты только думал? Какими бы близкими ни были отношения, рыцарская присяга — это слишком. Подожди, если только……
Внезапная мысль вызвала у нее беспокойство. Была одна причина, по которой кто-то мог принести присягу неизвестному, бесперспективному человеку.
— Этот Широне… он девушка?
— Ты с ума сошла? Что с тобой не так? Даже если я бесталантлив, я бы не клялся ради этого.
— Правда? Хм.
Тесс вздохнула с облегчением.
— В любом случае, держи это в тайне. Я верю, что Широне станет величайшим. Вот почему я поставил на это свою жизнь.
Сегодня Риан казался другим. Узы между парнями — одно дело, но рыцарская присяга — совсем другой уровень. Широне должен был быть необыкновенным.
«Кто же он? Широне…»
Затем ее осенило. Она гадала, как подойти к этой теме, и Широне предоставил идеальный повод.
— Я могу с ним встретиться? С этим Широне.
— Что? Зачем тебе встречаться с моим другом?
— Ты так много о нем говоришь, мне любопытно. Это как найти работу до окончания школы, верно?
— Даже так, это ни с того ни с сего. К тому же, Широне в Креасе. Это далеко отсюда.
— И что? Семестр скоро заканчивается в любом случае. Моя семья в колониях, так что мне не с кем встретиться. Давай посетим Креас. О, там к югу от него есть остров, верно? Туристическое место. Я всегда хотела поехать туда. Давай поедем с Широне.
Слова Тесс текли плавно, как будто отрепетировано. Отношение Риана изменилось. Ему не было интересно путешествовать в одиночку с Тесс, но с Широне это было другое дело.
— Хм, с Широне… Но не будет ли неловко втроем? Я не особо общителен. Особенно с девушками.
Поощренная открытостью Риана, глаза Тесс заблестели. Обычно равнодушный Риан менялся на ее глазах, вызывая легкую ревность.
— Скажи Широне, чтобы он привел друга. Он наверняка знает девушек в магической школе. Двойное свидание. Как насчет этого?
Двойное свидание. Это звучало весело. С окончанием семестра Риан все равно думал, как провести время с Широне. Не было причин отказываться.
— Ну, я подумаю об этом.
Его тон предполагал, что он уже согласился. Тесс удовлетворенно кивнула.
— Отлично. Тогда давайте закончим эту финальную оценку с размахом!
Большинство кадетов закончили, и скоро пришла очередь Тесс.
— Номер 47, Эльзиен Тесс. Готова к оценке!
На стартовой линии полосы препятствий Тесс крикнула, и Куан подал знак согнутым пальцем.
— Начинайте.
Тесс промчалась через препятствия, но ее тело замерло у последнего — препятствия из лезвия ниже ее роста в сидячем положении.
Хотя она освоила [Схему] раньше большинства, [Внешняя гравитация] была для нее сегодня в новинку.
Из-за воздействия [Схемы] на тело ее освоение в годы роста было редким — и не поощрялось.
Тесс спокойно выполнила [Первичный толчок]. Топнув по земле, ударная волна прошла через ее [Схему].
«Сместить центр тяжести наружу!»
[Внешняя гравитация] не была магией — просто преодоление гравитации мощной инерцией. Уверенно, Тесс откинулась назад.
«Получилось!»
Ее тело изогнулось, как веер, проскользнув под лезвием. Это не было удачей. Вся ее тренировка привела к этому.
— Номер 47, Эльзиен Тесс. Полоса препятствий пройдена!
Когда Тесс подняла руки, кадеты зааплодировали. Но стук ее сердца заглушил шум.
«Я сделала это. Это правда работает».
Учение Куана не было напрасным. Это и было его целью с самого начала.
«Даже капризный псих все равно остается учителем».
Блестяще пройдя испытание движения в условиях городского боя, Тесс заняла первое место. Поскольку участников оставалось мало, ее оценка казалась непобедимой.
— Номер 52, Озенте Риан. Готов к оценке!
В очередь Риана Куан нахмурился. Он ничего не ожидал, но этот кадет всегда умудрялся его заинтриговать.
— Иди.
Риан бросился вперед, безупречно преодолевая препятствия без [Схемы]. Но последнее представляло проблему.
«Первичный толчок!»
Он топнул и откинулся назад. Одновременно глаза Куана заострились.
Что-то было не так. Лезвие, казалось, целилось ему в шею.
«А?»
Куан бросился вперед, ударив Риана ногой в лицо. Риан покатился по земле, пытаясь подняться. Когда он наконец сел, над ним возвышался разъяренный инструктор.
— Идиот! Ты с ума сошел? Так сильно хочешь умереть? Где твоя [Схема]? Ты просто налетел на лезвие!
Риан резко выпрямился, крича.
— Прошу прощения! Но я сделал это! [Схема]…!
— Что за бред? Ты вообще знаешь, что такое [Схема]? Нет [Схемы] — дисквалификация!
— Нет! Я преуспел! Я прошел тест на усиление силы!
— Что? Усиление силы? Где тут ложь…?
Усиление силы проверялось поднятием веса вдвое больше собственного. Осмотрев местность, Куан нашел подходящее испытание — большой оставшийся камень от строительства.
— Ты. Подними это.
Риан глубоко вздохнул и подошел. Едва пройдя тест на силу раньше, он нервничал.
— У-у-ух!
Он обхватил камень и напрягся. С дрожащими ногами он поднял его над головой.
Куан прижал палец к телу Риана. Вибрация мышечных волокон подтвердила его подозрение, омрачив его выражение лица.
«Черт».
Нет [Схемы].
За все годы преподавания он никогда не видел такого бесталанного студента.
Даже наименее одаренные обычно осваивали [Схему] с тренировками высшего уровня. Но Риан не освоил.
Обычно таких студентов исключали. В мире не было недостатка в начинающих мечниках.
Но Куан не мог заставить себя выгнать Риана. В нем было что-то особенное.
«Как много он тренировался…?»
Он не мог ненавидеть этого парня. Нет, как мечник, он уважал такую решимость. Но одна проблема преграждала любой прогресс — отсутствие таланта. Ни единой крупицы.
— Риан, к сожалению, вынужден сказать, но ты не освоил [Схему].
Кадеты смотрели в неверии. Впервые Куан извинился.
— Этого не может быть! Я поднимаю этот камень! Что это тогда?
Куан вздохнул.
— Это… просто твои смехотворно сильные мышцы.
Риан выглядел ошеломленным. Камень с глухим стуком упал.
Озенте Риан. Последнее место подтверждено.