Глава 111 Табель успеваемости в конце семестра (3)
Выражение лица Наде изменилось. Нахлынули чувства, которые он испытал, когда Широне был на грани жизни и смерти, и в его мыслях мелькнуло убийственное намерение. Не желая поднимать лишнего шума, Ируки вмешался, чтобы разрядить обстановку.
— Хватит. Неважно — зачем ты здесь?
— Зачем я здесь? Я осматриваю место, где буду жить с этого момента.
— Что?
Глаза Широне и его группы расширились от неожиданного ответа.
— Именно то, что я сказал. Магическая школа или что-то в этом роде — я подумал, было бы неплохо испытать это.
Наде закатал рукава и ответил.
— Ты думаешь, можешь просто заявиться в магическую школу как ни в чем не бывало? Кто вообще примет кого-то вроде тебя?
Канис поднял палец и указал.
— Сэмпай.
— Что?
— Зовите меня «Сэмпай». Я разузнал — вы все пятого класса, верно? А я четвертого.
Группа Широне была ошеломлена. Вероятно, это Альфеус позаботился об их зачислении. Но начать с четвертого класса сразу после поступления? Хоть это и не было неслыханным, но определенно случалось редко.
— Что тут удивительного? Мы ученики Великого Мага. Мы уже освоили основы магии. Смешно, когда нас приравнивают к таким лодырям, как вы.
Группа Широне кипела от негодования, но держала рот на замке. Проведя более десяти лет, осваивая магию под руководством Аркейна, они не могли не испытывать недовольства от того, что их причислили к четвертому классу.
— Так что отныне я жду, что вы будете обращаться ко мне уважительно как к «Сэмпаю».
— Нелепо!.. Вы все равно начнете посещать только в следующем семестре! К тому времени мы тоже перейдем в четвертый класс!
— О?.. Я слышал, ваши оценки на удивление ужасны. Честно говоря, я разочарован. Подумать только, я проиграл кучке таких бездарей, как вы.
Первым делом Канис разузнал об оценках и социальном положении группы Широне в школе. Вопреки его ожиданиям, что они окажутся главными претендентами, они были в пятом классе — золотая середина. Это стало шоком.
Тем не менее, никто из старших классов не смотрел на них свысока. Общее мнение заключалось в том, что они могут подняться в любое время, если только захотят — это он слышал до тошноты.
Пока группа Широне в молчании стискивала зубы, Канис отвернулся с довольной усмешкой.
— В общем, старайтесь. Если вам удастся поступить как младшим, я обязательно позабочусь о вас. Ха-ха-ха!
Тень Каниса вытянулась в сторону группы Широне, когда он уходил, а Хавист поднял обе руки, показывая им неприличный жест обоими средними пальцами. Трое затряслись от ярости.
Широне нарушил тягостное молчание.
— Отменяем сегодняшние планы.
— Согласен. Мысль о том, что Канис будет нашим сэмпаем… Я лучше брошу учебу, чем вынесу такое унижение.
— Тц, зачем бросать учебу? Нам следует перейти в следующий класс и вместо этого сокрушить его гордость.
Их умы теперь были сосредоточены исключительно на продвижении. Но как? Оценка в конце семестра была совсем другим делом по сравнению с преодолением препятствий. Это была кульминация полугодовых усилий — никакая зубрежка в последнюю минуту не могла гарантировать успех.
— Я уже думал об этом…
Выражение лица Широне стало серьезным, когда он начал.
— Вероятность моего продвижения составляла около 30%. Это если я выложусь по полной в учебе.
Хоть и не такие математически точные, как анализы Ируки, выводы Широне были очень надежны, поэтому его друзья отнеслись к его словам серьезно. Выражение лица Наде снова потемнело.
— Честно говоря, даже после всей этой бравады, это непросто. Если у Широне 30%, у меня будет около 50%. Ируки, может быть 60%?
— Нет. У меня 58,7%. Продвижение основывается на оценках в конце семестра, но, честно говоря, я не посетил ни одного занятия.
Трое вздохнули в унисон. Если так пойдет и дальше, у них не останется выбора, кроме как склонить головы перед Канисом и Арин в следующем семестре.
— Так вот идея… Что если мы попробуем это?
При предложении Широне глаза Наде загорелись, и он повернулся к нему.
— Что? Есть хорошая идея?
— Честно говоря, если мы будем придерживаться наших обычных методов учебы, наши шансы слишком малы. Нам нужно скорректировать нашу стратегию.
Вмешался Ируки.
— Изменить подход? Но как?
— Те 30%, о которых я говорил, предполагают, что мы усердно учимся. Но если мы сосредоточимся исключительно на экзаменах, мы сможем преодолеть 50%. Это значит, что вы вдвоем можете достичь 70% или даже 80%.
— Хм… Нацелиться на экзамены? Понимаю. Ты имеешь в виду расставить приоритеты и сосредоточиться?
— Именно. Нам нужно набрать всего лишь больше 80. Нет нужды тратить время на предметы, в которых мы и так хороши, или на темы, которые не будут проверяться. Шестнадцать предметов можно условно разделить на четыре области: гуманитарные науки, математика, естественные науки и практические навыки.
Широне пересчитал их по пальцам.
— Хорошая новость в том, что каждый из нас легко может сдать хотя бы одну область. И самое главное, наши сильные стороны не пересекаются. Я — гуманитарий, Ируки — математик, Наде — естественные науки. Практические навыки — это темная лошадка, так что там мы сами по себе.
Ируки кивнул в знак понимания.
— Короче говоря, создаем учебную группу. Поскольку нам не нужно изучать наши сильные предметы, мы можем использовать это время, чтобы восполнить слабости друг друга, верно?
— Верно. Если мы поделимся основными приемами, как набрать больше 80, наши шансы резко возрастут. Это может вывести нас за 50%.
Губы Ируки изогнулись в улыбке. Видя Широне в таком отчаянии, стало ясно, насколько его беспокоила мысль о том, что Канис и Арин станут его сэмпаями.
Тем не менее, это был надежный план. И если бы все трое продвинулись вместе, это был бы наилучший возможный исход.
— Я в деле. Пойдем в исследовательский клуб и начнем планировать. Что скажете?
— Сделаем это!
Трое юношей, горя решимостью, помчались к Истасу.
***
Широне посвятил себя учебе днем и ночью.
Временем нужно было распоряжаться мудро. Для несведущих час пролетал в мгновение ока, но для тех, кто делил его на десятиминутные отрезки, он казался гораздо дольше.
Широне разбил каждую оставшуюся минуту до экзаменов в конце семестра на часовые блоки. Твердо помня о времени, он предотвращал любую потерю.
С такой эффективностью он нацелился на экзамены.
Вместо того чтобы понимать процессы, он осваивал типы задач, анализируя смысл вопросов и их решения. В этом отношении учебная группа оказалась эффективной. Восполняя слабости друг друга, Широне смог поднять средний балл по пробным экзаменам выше 70.
Конечно, не все шло гладко. Учеба показала, что некоторые предметы были слабыми не из-за лени, а из-за полного отсутствия таланта.
Разница между знаниями Ируки в гуманитарных науках и математике была особенно разительной. Неистово решая набор задач, подготовленных Широне, он отложил ручку и потянулся спустя всего 30 минут.
— Готово.
— Дай посмотреть.
Широне проверил каждый ответ Ируки. Его руки дрожали, когда он подтверждал ответы. Теперь он понял, почему учителя гуманитарных наук шарахались при виде лица Ируки.
Широне указал на контрольную с озадаченным выражением лица.
— Какой смысл в фразе «Ты ешь пасту, я съем пасту»? Я объяснял использование вспомогательных глаголов!
— Почему нет? «Ты ешь пасту! Я съем пасту!» Это же ясно, разве нет? Это подчеркивает каждого как независимый субъект.
— Э-э? О, ну…
На мгновение Широне растерялся — это действительно звучало правдоподобно. Но он быстро взял себя в руки и крикнул.
— Это не так! Язык — это не математика! Это инструмент для выражения, а не для доказательства! Нельзя делить предложения — нужно читать между строк!
— Черт возьми, что это должно означать? Математика превыше всего!
— Заткнись! Я знаю, что ты упрямишься! Признайся — даже ты считаешь это странным, верно?
— Конечно, это странно. Но это лишь чувственное восприятие. Математически с предложением нет никаких проблем.
Гордость Ируки за математику была огромна. Иначе как еще учителя гуманитарных наук могли оправдать нулевые оценки за его контрольные?
Широне прибегнул к последнему средству.
— Ты хочешь перейти в следующий класс или нет?
— Уф! Черт возьми!
Даже Ируки пришлось уступить. Он предпочел бы умереть, чем стать младшим у Каниса.
Пока Ируки вернулся к решению задач, Широне глубоко вздохнул.
«Если он сделает так на настоящем экзамене, это будет катастрофа.»
Наде вдруг поднял голову от книги.
— О, верно. Практический экзамен на следующей неделе. Вы двое много тренировались?
Широне и Ируки ответили в унисон.
— Какой экзамен?
— Черт возьми. Вы даже не знали? Это испытание на выносливость [Зоны Духа].
— Нам нужно тренироваться? Широне и я легко наберем больше 80. Что, ты беспокоишься?
— Нет. Но практические экзамены непредсказуемы. В отличие от других предметов, оценки ставятся по кривой. Если другие справятся лучше, наши баллы упадут. Не думаешь, что нам стоит хотя бы раз повторить?
— Расслабься, расслабься. У нас нет времени.
Ируки проигнорировал его и сосредоточился на решении задач. На уровне пятого класса, сколько вообще можно сделать с [Зоной Духа]? Он полагал, что практический экзамен был гарантированно сдан.
Широне сказал, решая задачи по математике.
— Я тоже сдам. У меня нет сил волноваться по этому поводу.
Наде был уверен, но также верно было и то, что набрать баллов больше, чем остальные двое, будет трудно.
«Хм… Что делать?»
Если бы это действительно казалось невозможным, он мог бы попросить о помощи. Но красть время друзей просто из-за собственного беспокойства было бы нарушением правил.
«Неважно. Главное попасть в топ-10, и все будет хорошо.»
Наде отбросил эту мысль и начал учиться. Если кто-то из них не выполнит свою долю в 33,3%, эффективность учебной группы рухнет.
Они сотрудничали ради взаимной выгоды, но результаты были тем, чего никто не мог тебе дать.
***
Тренировочные поля [Зоны Образов].
Обычно это было время для совместных тренировок старших классов, но сегодня присутствовали только студенты пятого класса.
Это был печально известный период практических экзаменов, который многократно загонял Широне в угол. С приближением конца семестра напряжение студентов было выше, чем когда-либо.
Этелла, как всегда, развернула [Зону Духа] диаметром 20 метров и начала объяснять.
— Сегодняшняя оценка — это тест на [Мысленный Пульс]. Он измеряет, как долго вы можете поддерживать изменения в своей [Зоне Духа].
Она указала на черные колонны из неизвестного материала, возвышающиеся вдалеке, чьи поверхности были иссечены загадочными символами.
— Критерий — диаметр 20 метров. Если ваша [Зона Духа] опускается ниже этого, вы не можете пройти тест. Не то чтобы кто-то из вас не смог этому соответствовать.
Этелла сжала свою [Зону Духа]. Когда ее объем упал ниже 2 кубических метров, прозвучал зуммер.
— Зуммер отмечает один цикл. Время измерения — 30 секунд, и ваш балл зависит от количества циклов пульсации. Поскольку вы редко тренируетесь со включенным счетчиком, я сначала продемонстрирую.
По ее сигналу активировался режим [Мысленного Пульса] [Зоны Образов]. Одновременно [Зона Духа] Этеллы многократно расширялась и сжималась, пульсируя, как сердце.
— Ух ты…
Вид [Зоны Духа] диаметром 20 метров, сжимающейся до менее 2 метров и мгновенно снова расширяющейся, был захватывающим. Хотя циклы не были быстрыми, повторные сжатия и расширения были такими же интенсивными, как взрывы.
Бум! Бум! Бум! Бум!
Звуковая машина [Зоны Образов] вычисляла скорость расширения, воспроизводя звуки, похожие на взрывы.
Это было не просто для эффекта. Вовлечение всех пяти чувств с помощью неосязаемой [Зоны Образов] максимально повышало эффективность тренировок.
Спустя 30 секунд на табло появилось 30 баллов — один импульс в секунду.
По словам сэмпаев, пороговое значение для продвижения составляло не менее 90 баллов — три импульса в секунду. Студенты использовали демонстрацию Этеллы, чтобы доработать свои стратегии.
Этелла заключила, держа руки за спиной.
— В реальном бою вам часто придется быстро преобразовывать свою [Зону Духа] в различные формы. [Мысленный Пульс] — это базовая тренировка, так что продолжайте заниматься этим даже после экзамена. Начнем оценку.
Исходя из результатов их предыдущего теста на скорость, студентов вызывали сзади. Как и ожидалось, улучшить показатели всего за месяц-два было трудно — большинство рейтингов остались прежними.
С самым низким результатом в 48 баллов наступила очередь Наде. Заняв в тесте на скорость место в средней и верхней части списка, ему пришлось идти намного раньше Широне и Ируки.
— Наде, удачи.
— Фух, я нервничаю.
Подбодренный друзьями, Наде шагнул в [Зону Образов], закрыл глаза и сосредоточился. По стартовому сигналу он открыл глаза и расширил свою [Зону Духа]. Она пульсировала быстро, как сердце спринтера.
— Ух ты! Что нашло на Наде?
Глаза студентов расширились. Он уже превысил 50 баллов всего за 10 секунд. Пять импульсов в секунду было невероятно наблюдать.
— Разве до этого он не был середнячком? Это легко выведет его в верхние ряды.
— Неужели тренировки с Широне так его подняли? Может, нам стоило присоединиться к исследовательскому клубу.
— Точно. Они в последнее время учатся как сумасшедшие. Даже Ируки, который раньше пропускал занятия каждый день, не пропустил ни одного урока.
Спустя 30 секунд появился результат Наде: 173. Ускорение за последние 10 секунд помогло.
— Молодец, Наде.
Этелла тепло улыбнулась, записывая результат. Видеть, как ее ученик добился такого значительного прогресса, радовало ее.
«Ну, я с самого начала ожидал от него такого.»
Наде вернулся, смущенно высунув язык. Поздоровавшись по-дружески с друзьями, он сел.
— Фух, я думал, умру от нервов.
— Отлично сработано. Один готов. Остались только мы вдвоем.
Возможно, вдохновленные Наде, остальные участники выложились по полной. Но никто не превзошел 173.
Пока Наде удерживал первое место, Ируки вошел в [Зону Образов] предпоследним. Спокойный как всегда, он в начале активировал свою способность [Слуга].
Заранее спроектировать механизм расширения-сжатия и механически повторять его было бесполезно в реальном бою, но идеально для экзаменов.
Его результат: 210.
Студенты уставились в неверии. Только машинальные семь импульсов в секунду, без каких-либо изменений скорости, могли достичь такого результата.
— Вау, он безумен. Неужели его разум тоже уравнение? Готов поспорить, он даже не старался.
— Что тут поделаешь? Он [Слуга]. Даже Широне, возможно, будет трудно это превзойти.
Затем голос, источающий презрение, прорезал возбужденную болтовню.
— Тц, поднимают шум из-за таких посредственных результатов. Пятый класс — это действительно сборище жалких неудачников.
Студенты обернулись, их выражения лиц застыли, словно они увидели призрака. Канис и Арин, которые должны были поступить в следующем семестре, наблюдали за экзаменом.
Этелла, записывая результаты, спросила:
— Хм?.. Вы двое, что случилось?
— Директор сказал, что мы можем наблюдать. Мы пришли посмотреть, как проходят экзамены.
— О, понятно. Тогда подойдите сюда. Отсюда вам будет хорошо видно.
Канис нахмурился. Неужели эта женщина действительно та, что соперничала с его учителем? В бою он этого не заметил, но теперь она казалась по-дурацки покорной.
«Она притворяется? Или она на самом деле такая глупая?»
Тем не менее, он искренне интересовался экзаменом. Канис и Арин встали позади участников.
— Ну, Арин? Что думаешь?
— Мы до смерти тренировали [Мысленный Пульс]. Учитель настаивал на расширении наших пределов. Я легко могла бы преодолеть 250.
Арин была магом ментального типа, специализирующейся на самой продвинутой форме [Зоны Духа] — щупальцах — поэтому ее выносливость [Зоны Духа] была непревзойденной.
«Как и ожидалось от учеников Аркейна. Они на другом уровне.»
Студенты сжались от слов Арин. Хоть они и были знатными, любой стремящийся маг мечтал стать прямым учеником Великого Мага. Даже если они были из трущоб, Канис и Арин являлись элитой среди элиты.
«Тц. Но у нас есть наше собственное секретное оружие.»
Когда Широне, последний участник, вошел в [Зону Образов], студенты приветствовали его в унисон.
Они знали, что Широне победил Каниса после того, как вернул себе воспоминания. Они надеялись, что он снова покажет свою истинную силу.
Широне сделал глубокий вдох в центре [Зоны Образов]. С результатом Ируки в 210 баллов, набрать примерно столько же было бы достаточно для продвижения.
Но глаза Широне теперь были другими. С четкой целью у него не было намерения прикладывать половинчатые усилия, даже без провокации Каниса.
По сигналу Этеллы Широне начал пульсировать своей [Зоной Духа] на полной мощности с самого начала.
В отличие от точного дизайна Ируки, равномерно делить каждую секунду было трудно без ритма — точных внутренних часов.
Широне синхронизировал пульсации своей [Зоны Духа] с ритмом и ускорился. Звуковая машина взорвалась барабанными очередями.
БамБамБамБамБамБамБамБум!
Челюсти студентов отвисли. Даже не моргая, они едва могли уловить один импульс в секунду.
— С-сколько… Сколько это в секунду?
Несколько слоев [Зоны Духа] двигались одновременно, делая подсчет невозможным. Они ждали 10 секунд. Затем на табло отобразилось безумное число: 120.
— Двенадцать в секунду…
Могли ли они вообще представить, как 20-метровая сфера сжимается двенадцать раз в секунду? Они могли только наблюдать, понятия не имея, что происходит внутри. Только быстро следующие друг за другом взрывы и взлетающие числа были доказательством пульсирующего разума Широне.
Канис и Арин были ошеломлены. Арин, в особенности, выглядела недоверчиво. На такой скорости разум должен рухнуть раньше, чем [Зона Духа].
Суть пульсации заключалась в том, насколько быстро ты можешь расшириться от наименьшей до наибольшей сферы и какое ударное сжатие можешь выдержать.
В этом смысле демонстрация Широне была вершиной — максимизация как скорости, так и выносливости.
«Нерушимый Алмаз.»
Этелла с первого взгляда узнала уровень Широне.
«Поистине выдающийся. Его потенциал безграничен.»
Она больше не могла оценить, как далеко продвинулся Широне. В тот момент, когда она думала, что он достиг одной точки, он уже превзошел ее.