Глава 108 Возвращение к повседневной жизни (3)
Шиина улыбнулась и искоса взглянула на Этеллу. Последние десять дней ее мучило всепоглощающее чувство вины. Как и ожидалось, Этелла подошла к Широне с лицом, готовым вот-вот разразиться слезами.
— Широне.
— Учитель, простите. Я снова…
Даже не дождавшись слов Широне, Этелла крепко обняла его.
— Прости. Это моя вина. Если бы я только была осторожнее. Такое больше не повторится.
Для их друзей это выглядело как прекрасные объятия между учителем и учеником, но для Широне, который был на их другом конце, это была настоящая пытка. Этелла обняла его так крепко, что он не мог дышать. Помимо смущения, он искренне чувствовал, что вот-вот задохнется.
— Э-э, кхм, Учитель…
— Хм?
— Простите, но… пожалуйста, дайте мне жить.
— О боже!
Когда голос Широне прозвучал глухо, Этелла поспешно отпустила его.
— Прости. Я была так счастлива, что не могла с собой совладать…
Широне жадно глотал воздух, его лицо было бледным. Но даже это ощущение было частью настоящего мира. Улыбаясь чистой радости от возвращения, он сказал:
— Теперь я действительно чувствую, что вернулся.
Когда глаза его друзей озорно заблестели, Широне понял свою ошибку и отчаянно замахал руками.
— Нет, нет, это не так. Я имею в виду, это…
— Ах ты мелкий сопляк, что это за «то да сё»?
Эми подбежала и ущипнула Широне за щеку.
— Что? Я тебе кажусь недостаточно реальной? А?
— Нет! Я не это имел в виду!
Наде и Ируки расхохотались. Альфеас с нежностью наблюдал, как Широне общается с друзьями, прежде чем тихонько выскользнуть из лазарета. Отныне он будет самым занятым человеком.
— Директор.
Обернувшись, он увидел Широне, который каким-то образом незаметно выскользнул, закрывая дверь лазарета и направляясь к нему.
— В чем дело? Тебе стоит отдохнуть. Побудь с друзьями. Школа все равно, скорее всего, останется закрытой какое-то время.
— Да, спасибо за заботу. Но… меня кое-что интересует.
— Хм? Что именно?
Широне пересказал все, что произошло — с момента, как он вошел в Бесконечное Царство, до его возвращения в исходный мир через черную дыру.
Сначала Альфеас слушал с интересом. Но по мере развития рассказа его выражение лица постепенно становилось все мрачнее. Особенно когда Широне описал способности женщины, он закрыл глаза и вздохнул.
— Та женщина сказала, что знает меня?
— Да. Она просила передать вам привет. «Моя память смутна, но, кажется, она сказала именно это.»
«Широне подумал, не ляпнул ли он чего лишнего. Выражение лица Альфеаса было куда хуже, чем он ожидал.»
— Понятно. Думаю, я знаю, кто она.
— А? Вы ее знаете?
Глаза Широне расширились. Альфеас, несомненно, был великим магом, но женщина существовала в царстве за пределами самой жизни. Было странно, что он встретил их обоих, учитывая, что они обитали в разных мирах.
«Мысли Альфеаса были иными. Это не совпадение, а неизбежность. Встреча Широне с ней была предопределена с момента пробуждения им [Бессмертной Функции].»
— Кто она на самом деле?
— Адриас Миро. В свое время ее называли Лабиринтом Пространства-Времени. Она была моей ученицей, специализировалась на [Магии Масштаба].
«Выражение лица Широне опустело. Он и представить не мог, что она была ученицей Альфеаса. Узнав, что ее способности, казавшиеся ему божественными, на самом деле были магией, он испытал настоящий шок.»
— Что такое [Магия Масштаба]?
Альфеас поглаживал бороду, раздумывая, как объяснить.
— Широне, в магическом обществе тех, кто достиг [Бессмертной Функции], называют Пробужденными.
— Да, я слышал.
— Тогда будет проще. Миро тоже Пробужденная. Даже ребенком ее любопытство было необычайным. Она бесконечно углублялась — в миры больше вселенной и меньше частиц. [Магия Масштаба] — это форма магии, которую могут владеть только те, кто постиг бесконечность пространства-времени.
«Широне вспомнил свою встречу с Миро. Действительно, ее основная способность, стеклянный шар, свободно манипулировала относительностью пространства-времени.»
— Миро сказала, что давно за мной наблюдала. Это возможно?
— Не волнуйся. Миро существует в другом измерении, не в твоем. Но когда ты пробудил [Бессмертную Функцию], ты на мгновение достиг того же измерения. Она, должно быть, ждала этого момента.
— Но почему именно я? Пробужденные редки, но, по словам Аркейна, их не так уж и мало. Наверняка есть много Пробужденных сильнее меня.
«Альфеас заколебался, поглаживая бороду. То, что он собирался сказать, было абсолютно секретной информацией, известной лишь учителям, прослужившим более 20 лет.»
— Миро была основательницей и первым председателем [Клуба исследований сверхъестественных и экстрасенсорных наук].
«Широне представил лицо Миро. Было достаточно удивительно, что она основала клуб, к которому он теперь принадлежал, но как первый председатель, она должна была быть активна почти 20 лет назад, при этом почти не состарившись.»
«По словам Наде, мастер-ключ от магического хранилища Истаса был создан пользователем способностей-слуг, похожим на Ируки. Это не могли быть Миро или Гаолд. Он мог примерно догадываться, насколько выдающимися были ранние участники.»
«Пока Широне погрузился в мысли, Альфеас тоже вспоминал события 18-летней давности. Миро была хорошей девочкой. Если бы не инцидент в тот день… Внезапно он понял, что кое-что упустил, и повернулся к Широне.»
— Широне, ты знаешь, сколько всего студентов?
Казалось, он не ждал ответа, так как Альфеас сразу продолжил.
— Конечно, общее число меняется. Некоторые выпускаются, берут академический отпуск или сталкиваются с дисциплинарными мерами. Но сколько бы их ни было, этой школе всегда не хватает одного человека.
Альфеас, говоря это, перевел взгляд на окно.
— Миро так и не окончила школу. Она до сих пор обитает в этой школе.
«Широне сглотнул. Это было похоже на школьную страшилку. Но что значит, что она здесь «обитает»? Он ведь только что сказал, что она живет в другом измерении?»
«В этот момент в голове Широне мелькнула [Магия Масштаба].»
— Тогда?... может быть?.
Альфеас кивнул.
— Да. Миро в Истасе. Конечно, это более высокое измерение, созданное [Магией Масштаба]. Те, кто знают, называют его [Верхним Слоем].
Альфеас положил руку на плечо Широне.
— Широне, пообещай мне вот что. Никому не рассказывай о сегодняшнем. [Верхний Слой] — это не то, во что стоит вмешиваться. Никогда, ни за что не связывайся с ним. Это может погрузить мир в хаос.
«Широне не мог ответить сразу. Неизвестный мир. Пробужденные. Магия Масштаба. Вся эта информация сотрясала его разум. Конечно, он не собирался безрассудно лезть в опасность. Но пообещать никогда не вмешиваться было бы в некотором роде ложью.»
«Альфеас вздохнул, словно ожидал этого.»
— Если ты действительно хочешь узнать о Миро, я разрешу тебе исследовать [Руины Керго]. Я предлагаю это не чтобы успокоить тебя. Слишком опасно погружаться прямо в [Верхний Слой]. Так что, пожалуйста, соблюдай хотя бы это.
«Наконец, Широне кивнул. Альфеас не был бы так строг без веской причины. И сам Широне тоже предпочитал постепенный подход.»
— Я понимаю. Но знание, что она в Истасе, пугает. Думаю, я не смогу спать в исследовательском клубе. А что, если она вдруг появится?
— Не волнуйся. Миро никогда не покинет созданное ею пространство.
«Широне склонил голову. Такая уверенность подразумевала наличие доказательств.»
— Но она необыкновенный человек. Есть какая-то особая причина?
«Альфеас с грустным выражением лица посмотрел в окно. Его слова были сказаны не с абсолютной уверенностью. Но он знал, что Миро никогда не вернется.»
— Для Миро… этот мир слишком болезненный.
***
Альфеас, Канис и Арин отправились в столицу, Башку, для прохождения инспекции [Магической Ассоциации]. По словам учителей, школа временно останется закрытой до тех пор, пока решение Ассоциации не будет окончательно принято.
Широне был помещен в лазарет. Медперсонал решил понаблюдать за его состоянием, поскольку его сердце останавливалось на десять дней. Широне тоже пока не хотел ничего делать, поэтому проводил время с друзьями.
— Широне, прости. Ты, должно быть, чувствовал себя таким одиноким.
Сериэль говорила со слезами на глазах. Больше всего она жалела после восстановления воспоминаний о том, что резко оттолкнула Широне, когда он принес ей кофе.
— Все в порядке. Это была магия виновата. Ты ничего плохого не делала, Сериэль.
— И все же, как я могла тебя забыть?
— Правда, все хорошо. Пожалуйста, не зацикливайся на этом.
Глаза Сериэль смягчились, как у олененка.
— Широне, ты такой добрый. Так что ты теперь сделаешь? Потребуешь мое тело?
— А?
«Лицо Широне исказилось от неверия. Реакция его друзей не отличалась. Эми энергично покачала головой, прижимая пальцы ко лбу.»
— Сериэль, какие книги ты читаешь в последнее время?
— Вот эту!
Словно ждала вопроса, Сериэль вытащила роман. Обложка была вызывающе красной, на ней было написано название «Первобытная петля».
— Это самая популярная книга в книжных магазинах сейчас. Она о женатом дворянине, который влюбляется в служанку. Там есть такая фраза: «Я разбила твою тарелку. Что ты теперь сделаешь? Потребуешь мое тело?» А потом дворянин крепко связывает ее веревкой и…
— Стоп! Хватит!
Эми подняла руку, чтобы остановить ее. «Казалось, что им не стоит слушать дальше.»
— Что не так? Самое интересное только начинается.
— Хмф! Ты просто так говоришь, потому что не читала. Если попробуешь, тебя затянет. Хочешь одолжить?
Когда Сериэль протянула «Первобытную петлю», Эми быстро отвернула голову. «Если бы она согласилась сейчас, то была бы вынуждена выслушивать как минимум неделю восторженных отзывов Сериэль.»
Широне откинулся на подушки и вздохнул.
— Ах… Сегодня последний день в лазарете. Спасибо, что все это время навещали меня. Ты тоже, Сериэль.
— Что за грустные разговоры? Честно говоря, я умирала от всей этой учебы в выпускном классе. Мы с Эми были рады передышке.
«Эми не стала отрицать. Ежедневная гонка за рейтингами довела ее стресс до предела. Временное закрытие школы стало благословением для выпускников.»
Выражение лица Сериэль стало мрачным.
— Но я волнуюсь за директора. Честно говоря, это решение было неожиданным. С этим мог бы справиться автономный регион Креас, но он настоял на инспекции [Магической Ассоциации].
«Альфеас добровольно подчинился обвинению. Учитывая его высокую репутацию на континенте, он легко мог бы все уладить, но он полностью принял претензии студенческого совета. В результате дело было передано в [Инспекционный Отдел 3], известный как самый безжалостный в [Магической Ассоциации].»
— [Инспекционный Отдел 3] называют спецподразделением [Магической Ассоциации]. Они строго следуют закону, игнорируя связи или одолжения. Даже директор Альфеас не избежит дисциплинарных мер.
«Широне подумал, что это к лучшему.»
— Директор нес свою боль 40 лет. Если эта возможность хоть немного облегчит его бремя, я считаю, что принять наказание — хорошее дело.
Наде вставил свое слово.
— Поживем — увидим. О ком это мы вообще волнуемся? Альфеас, дипломированный маг 4-го класса. Как только школа снова откроется, мы снова будем заняты, так что давайте отдохнем, пока можем.
— Да. Звучит неплохо.
Широне посмотрел в окно.
Послеполуденное солнце лило дремотный свет.
***
Столица, Башка.
При взгляде с гор Зиже, пейзаж Башки доминировал королевский дворец, вздымающийся в небо, вокруг которого концентрически располагались ключевые учреждения. Жители столицы говорили, что здания, видимые с гор Зиже, символизируют нацию.
Одним из таких зданий была [Магическая Ассоциация]. 18-этажное здание занималось всеми вопросами, касающимися магов, зарегистрированных в Королевстве Тормия, и в координации с другими учреждениями выполняло задачи по надзору и сбору разведывательных данных в магическом обществе.
Любой маг хотел бы посетить его хотя бы раз, но Сад, назначенный сопровождающим Альфеаса, Каниса и Арин, чувствовал себя коровой, которую ведут на бойню.
— Мастер, это правда лучший путь?
— Это то, чего я хотел. Единственное, о чем я жалею, это что это заняло так много времени.
«Решимость Альфеаса была тверда. Сад спрашивал без особой надежды. Но как только они пересекли порог Ассоциации, пути назад не было, поэтому он хотел подтвердить волю своего мастера.»
— Понял. Тогда я буду ждать, пока суд завершится.
Альфеас выглядел бодрым. Взяв с собой Каниса и Арин, он сдался [Инспекционному Отделу], и все трое были заключены в одиночные камеры в ожидании своей участи.
На следующий день Альфеас первым вошел в комнату для допросов. Тем временем Канис и Арин ждали в изоляторе, оборудованном магическими устройствами. Устройства подавления маны делали вход в [Духовную Зону] невозможным. Но помимо этого, даже [Урожай] не мог функционировать.
Примерно через три часа пришел вызов.
— Канис, Арин. Выходите.
«Хотя они еще не были официально осуждены, сотрудники [Магической Ассоциации] уже относились к ним как к преступникам. Вероятно, потому, что слышали показания Альфеаса.»
Канис и Арин молча повиновались. Когда они вошли в коридор, ведущий к комнате для допросов, они увидели Альфеаса, идущего к ним с противоположного конца. Канис собирался пройти мимо равнодушно, но прямо перед тем, как они поравнялись, Альфеас повернулся к охраннику.
— Простите, не могли бы вы дать нам минутку поговорить?
— А, да. Но не слишком долго.
«Канис фыркнул на почтительное отношение охранника, так отличающееся от того, как он обращался с ними. Альфеас пользовался уважением не за силу, а за славу. Его раздражало видеть, как этот человек источает самообладание победителя, будучи слабее Аркейна.»
Как только охранники отошли, Альфеас заговорил.
— Не слишком нервничайте. Просто честно ответьте на несколько вопросов.
— Вы ошибаетесь. Мы не те послушные студенты, которых вы учите. Мы провели бесчисленное множество битв. Никакая ситуация нас не пугает.
«Канис, переживший битвы не на жизнь, а на смерть, обладал тем, чего не хватало его сверстникам. Но такая жизнь также обошлась ему дорого. Альфеас хотел помочь ему и Арин вернуть то, что они потеряли.»
— Собственно, поэтому я и хотел вас видеть.
— Что вы имеете в виду?
— Как насчет того, чтобы после этого поступить в магическую школу?
«Канис почувствовал себя оскорбленным. Неужели этот человек не понимал, как он жил? После того, как он учился магии в битвах не на жизнь, а на смерть, он должен был смешиваться с тепличными цветочками?»
— Не издевайтесь надо мной. Мой мастер проиграл не потому, что был слаб. Если бы не [Бездна Нова] — если бы мы сражались как следует — я мог бы снести вас одним ударом.
— Возможно, это было бы так.
Альфеас без труда признал это.
— Но если бы все было иначе, возможно, я бы сначала преклонил колени и извинился.
«Канис закусил губу. Слова были неприемлемы, но он не мог их опровергнуть.»
— Канис, зло таково. Неважно, насколько оправданны ваши причины, вас все равно будут ненавидеть. Вы можете подняться выше. Я хочу предложить вам светлое будущее, а не тьму.
— Почему вы заботитесь обо мне? Это жалость?
— Я тоже был учеником Аркейна. Это делает меня вашим старшим. Как нельзя повернуть время вспять, так и связи остаются навсегда. Если вы хотите начать новую жизнь, я помогу.
«Канис не ответил. Какая новая жизнь могла быть теперь? Все, что он знал, это битва, и, следовательно, его судьба заключалась в том, чтобы жить на поле боя.»
«Когда Альфеас ушел, охранники схватили Каниса и Арин и потащили их в комнату для допросов. В отличие от адской тюрьмы, которую они себе представляли, комната была чистой и опрятной. За столом сидел невысокий человек, повернувшись спиной. Сзади они могли видеть только его седые волосы.»
— Инспектор, это подозреваемые по делу, Канис и Арин.
— А, проходите сюда.
«Его голос был как скрежет металла. Верный своей репутации полевого агента печально известного [Инспекционного Отдела 3], его аура была остра как бритва. Канис и Арин обошли стол, чтобы встать лицом к инспектору. Вопреки ожиданиям, его внешность не была пугающей. У него был заостренный, словно кошачий, подбородок и узкие глаза, которые улыбались.»
— Я инспектор Сакири из [Инспекционного Отдела 3]. Вы Канис и Арин, верно?
— Да.
Канис ответил спокойно. «Но от Арин не последовало ответа. Не желая провоцировать инспектора, Канис повернулся к ней.»
— Арин, что случилось?
«Арин дрожала, ее лицо было бледным. По ее потрясенным глазам Канис понял, что она увидела нечто шокирующее.»
«Что могло так ее испугать?»
— Канис, я не могу его прочитать…
«Для Арин, Пробужденной, было невозможно не ощущать эмоций, если только их не было изначально или они не были искусственно стерты.»
«Для Арин облик Сакири был гротескным. Все его тело было гладким, как зеркальный металл, а лицо в форме яйца не имело никаких черт. Его кисти и ступни были коническими, что делало невозможным уловить даже малейшую эмоцию. Это был облик Пробужденного, который идеально подавил все эмоции.»
— О боже, дама, кажется, напугана. Это называется Пробуждение, верно? Мы можем блокировать магию, но врожденные черты подавить сложнее. Не то чтобы я ожидал от вас двоих проблем.
«Сакири, возможно, заинтригованный, отложил ручку и скрестил ноги.»
«Арин наблюдала, как его конические ноги извивались. Они сворачивались кренделем, затем снова раскручивались.»
«Этот человек играет с нами.»
Он не просто подавлял эмоции. Он мог идеально их контролировать.
— Сконцентрируйся.
«Арин резко подняла голову. Зеркально-гладкое лицо инспектора вытянулось в конус, остановившись прямо перед ее лбом.»
— Давайте продолжим. В конце концов, мы по официальным делам. Арин, верно?
— Д-да.
«Напуганная, Арин даже не была уверена, ответила ли. Острый конус, направленный на ее лоб, вероятно, был пронзительным взглядом Сакири. Она никогда не видела столь безупречной формы Пробужденного. Это заставило ее подумать, что ни один преступник не скроется от этого человека невредимым.»
«Канис и Арин наконец столкнулись с реальностью. Они были в лапах самого могущественного и авторитетного судебного органа королевства. Пока двое сидели подавленные, игольчатое лицо Сакири вернулось к своей гладкой, металлической форме яйца.»
— Что ж, мы подготовили заявление на основе показаний Альфеаса, но есть несколько моментов, которые нужно подтвердить. Отвечайте на мои вопросы.
«Сакири проверял различные моменты в формате вопросов и ответов. Арин и Канис отвечали честно. Примерно через час Сакири привел документы в порядок с удовлетворенным выражением лица.»
— Да. Большинство показаний совпадают. Есть расхождения, но ничего существенного.
«Его слова были на удивление небрежны для инспектора. Но Сакири продолжал, словно это было пустяком.»
— Разве это не форма промывки мозгов? Аркейн использовал ваши несчастные жизни, чтобы промыть вам мозги с детства.
— Что?
«Взгляд Каниса обострился. Он предпочел бы, чтобы его назвали злодеем. Слова Сакири отрицали саму основу его жизни.»
— Мастер никогда ничего не заставлял. Я действовал по собственной воле. Все было сделано мной.
«Арин, зная о силе инспектора, забеспокоилась, когда Канис вспыхнул. Но форма Пробужденного Сакири осталась неизменной.»
— Порочный метод. Он спас вас, заставил поклоняться ему, а потом говорил вроде: «Мне это нужно, но это не значит, что вы обязаны это делать».
«Канис не понимал. Он был здесь, чтобы искупить вину. Теперь вдруг это промывка мозгов? Они собирались отправить его в психбольницу?»
— Так что вы хотите, чтобы я сделал? Что изменится, если я признаю, что мне промыли мозги?
— Что ж… вас обоих оправдают.
«Выражение лица Каниса стало пустым. Он следовал за Аркейном, чтобы вызволить преступников из [Инферно]. Он подверг опасности сотни жизней в магической школе. Даже если он не был вдохновителем, оправдание было невозможным.»
— Оправданы?... Мы?
— А, конечно, только если вы признаете, что вам промыли мозги. Ассоциация сосредоточена на этой возможности.
«Признать это — и они будут свободны. Оба могли начать новую жизнь, как будто ничего и не было.»
«Впервые Канис почувствовал, как кровь стынет в жилах. Еще более странной была позиция Ассоциации. В то время, когда поимка преступников была первостепенной задачей, почему они так жаждали отпустить их?»
— А, еще кое-что.
«Сакири копался в документах, словно только что вспомнил. Может, и так. Арин ведь не могла читать его эмоции.»
— Адвокат Аркейна прислал официальное уведомление. Он просил об анонимности, но все нотариально заверено. Взгляните. Его реестры активов, завещание и документы о наследстве.
— Завещание?
«Сакири подвинул документы по столу, словно никаких объяснений не требовалось.»
«Канис проверил их дрожащими руками. Завещание Аркейна было ничем не примечательно, в нем спокойным тоном перечислялись вопросы, которые следовало решить после смерти.»
Среди прочего была такая строка:
Глава Документа: Все активы передаются Канису.
«Мастер…»
«Он не думал, что Аркейн был тайно теплым или заботливым. Этот человек был бескомпромиссно тверд в своих убеждениях, поэтому его отношение к Канису, вероятно, было столь же честным.»
«Аркейн доказал это своим завещанием. Хотя он казался равнодушным к жизни своего ученика, он считал Каниса своим единственным учеником.»
«Отложив завещание, Канис проверил список активов.»
«Недвижимость, включая подземелья, магическое оборудование, дорогие артефакты, редкие травы и банковские вклады, были аккуратно перечислены.»
«1, 10, 100, тысяча, десять тысяч…»
«В конце Канис подсчитал общую сумму.»
«4,8 миллиарда золота…»
«Сумма, соответствующая богатству, накопленному великим магом Аркейном за 150 лет. И все же Канис не мог постичь сложившуюся ситуацию. Сначала их внезапно оправдали, а теперь он стал наследником состояния в 4,8 миллиарда золота.»
«Сакири неловко почесал голову.»
— Но есть небольшая проблема. Аркейн оставил свои активы вам, ясно признавая вас своим учеником. Но Ассоциация рассматривает промывку мозгов как внедрение ложного «я». В итоге вы были обмануты Аркейном. Иначе как бы вы могли совершить такие злодеяния? Вот почему Ассоциация рассматривает оправдание. Но если это произойдет…
— Я не смогу унаследовать? Потому что я больше не его ученик?
«Сакири впервые тепло улыбнулся. Конечно, его форма Пробужденного ничуть не изменилась.»
— Да. Именно. Наследник Аркейна — это Канис с промытыми мозгами, а не Канис без промытых мозгов. Деньги будут изъяты как незаконные средства и возвращены Ассоциации. Так что перед этим мы хотели узнать ваше мнение. Признайте, что вам промыли мозги, и вас оправдают. Просто подпишите здесь.
«Сакири подвинул вперед еще один документ. Канис уставился на него пустым взглядом.»
«Отказ от наследства.»
«Признание промывки мозгов оправдало бы их. Они были всего лишь жертвами Аркейна. Но состояние оказалось бы в чужих руках.»
«В итоге Ассоциация выбрала 4,8 миллиарда золота вместо двух незначительных ребят.»
— Я могу дать вам время, но это может повредить вашему делу. Это может подразумевать добровольное преступление. Честно говоря, разве это имеет смысл? Конечно, вам промыли мозги. Иначе зачем бы вы совершили такие чудовищные поступки?
«В голове Каниса все помутилось. Он не боялся сражаться и умереть. Но инспектор сказал, что они невиновны. Он явно совершил злодеяние, но это было так, будто этого не было.»
«Это место ничем не отличается от Радума.»
«И внешний мир тоже не был теплицей, залитой солнечным светом. Это было поле битвы, где под видом закона бурлили колоссальные желания.»
«Пока Канис колебался, Сакири цокнул языком и встал.»
— Тогда я дам вам время. Примерно час—
— Я подпишу.
«Сакири, уже поднявшийся наполовину, остановился. Затем улыбнулся и снова сел.»
— Мудрый выбор. Вот…
«Он протянул ему свою авторучку. Канис подписал отказ.»
«Перо заскрежетало по бумаге. Сакири забрал его с довольной улыбкой и проверил документ.»
— Поздравляю с освобождением. Теперь, когда все кончено, позвольте сказать, вы сделали правильный выбор. Нанять адвоката все бы усложнило.
«Адвокат. Канис даже не подумал об этом. Может, стоило.»
«Нет, Сакири не врал.»
«Если бы [Магическая Ассоциация] была снисходительна, они бы вообще не представили отказ.»
— Что нам делать теперь?
— Хм. Что ж, можете идти. Вы свободны.
«Канис и Арин были полностью переиграны. Но Сакири, словно это его не касалось, собрал документы и отвернулся.»
— Куда нам обратиться для оформления освобождения…
— Нет никаких процедур. Просто уходите.
«Презрительное отношение заставило Каниса осознать правду.»
«С самого начала [Магической Ассоциации] было на них наплевать. Они выделили всего два часа, чтобы вернуть богатство Аркейна.»
«Была уязвлена не только его гордость. Подавляющая власть Ассоциации, против которой он был бессилен, унижала куда сильнее. Это заставило его осознать, насколько выдающимся был Аркейн, чтобы противостоять целым нациям.»
«Канис обрел самообладание. Теперь все было ясно. Он был боевым магом. И зная, как сражаться, он больше не колебался.»
— Эй, ты.
«Сакири повернулся у двери.»
— Да?
— Вы маг, верно?
— Хм, можно и так сказать. Все сотрудники Ассоциации — маги.
— Какой у вас ранг?
— Дипломированный 5-й класс, а почему вы спрашиваете?
«Канис оценил уровень противника. Инспектор [Магической Ассоциации] был магом 5-го класса. Вот таким человеком он был.»
— Это не конец для меня. Я никогда не сдамся.
— Понимаю. Так и должно быть. Что ж, я пойду.
— Когда-нибудь… я сделаю вас своим подчиненным.
«Рука Сакири на дверной ручке замерла. Подумав мгновение, он обернулся с тонкой улыбкой.»
— Придется усердно учиться. Эта должность очень конкурентна. Но если по какому-то стечению обстоятельств этот день настанет…
«Сакири положил правую руку на сердце.»
— Я буду к вашим услугам.
«Канис не отреагировал на нехарактерный для инспектора жест. Он лишь осознал, насколько Сакири был прагматичен. Поклон ничего не стоил. Будущее было непредсказуемо.»
«Когда Сакири ушел, Арин улыбнулась Канису. По крайней мере, они были свободны. Разве это не лучше, чем гнить в тюрьме с 4,8 миллиарда золота?»
— Канис, ты сделал правильный выбор.
— Тут… так много сильных людей.
«Губы Каниса едва заметно изогнулись. С новой целью его сердце забилось так же яростно, как при первой встрече с Аркейном.»
— Арин, давай станем сильнее.
— Ага…
«Арин посмотрела на дверь, из которой вышел Сакири. Канис когда-нибудь вернется сюда. Поскольку это был не их конец, она тоже могла двигаться дальше.»
***
«Покинув комнату для допросов, Сакири направился прямиком в кабинет Инспектора. Дело было решено легко, учитывая его серьезность. Смерть Аркейна стала ключевым моментом. Не было юридических коллизий, и признание Альфеаса помогло.»
«Кабинет Инспектора был элегантной комнатой с мраморным полом. Человек, известный как Железный Инспектор, легенда [Инспекционного Отдела 3], стоял, заложив руки за спину, и смотрел в окно.»
— Инспектор, документы на утверждение по этому делу.
— Оставьте их на столе.
Сакири положил папку на стол. «Обычно он уходил, но на этот раз любопытство взяло верх, и он повернулся у двери.»
— Это действительно правильно для дела Альфеаса?
— Почему? Думаешь, будут жалобы сверху?
— Шесть месяцев отстранения — это мягко. Но сомневаюсь, что будут жалобы. Это дело 40-летней давности без умысла причинить вред, и конвертация 4,8 миллиарда золота в залог кажется справедливой.
— Тогда зачем спрашиваешь?
«Вопрос подразумевал, что дела идут как ожидалось. Сакири пожалел, что затеял разговор, но отступать было поздно.»
— Мне стало интересно, был ли здесь элемент искупления.
«Инспектор долго молчал. Затем медленно повернулся лицом к Сакири.»
— Я чувствовал вину перед Альфеасом. Но я никогда не позволял личным чувствам диктовать наказание преступника.
— Мои извинения. Это было неуместно.
— Можете идти.
«Смущенный, Сакири поспешно вышел. Хоть он и был печально известен среди преступников, внутри Ассоциации он был всего лишь очередным магом, остерегающимся своего начальства.»
«Инспектор открыл папку. Внимательно просмотрев содержимое, он достал авторучку и поднес ее к строке утверждения. В голове промелькнули бесчисленные воспоминания. Теперь, будучи седовласым стариком, воспоминания о тех днях вызывали боль в челюсти, куда его ударил Альфеас.»
— Черт. Надо было принести подарок.
«После инцидента с Эриной он больше никогда не навещал Альфеаса, но прожил, отказываясь принять свое поражение.»
«И все же за 40 лет фотонная теория развилась и совершила революцию, продолжая менять мир даже сейчас.»
«Он больше не мог отрицать гениальность достижений Альфеаса.»
— Хех. Запоздалый подарок. Золотой Круг по праву был твоим.
«Инспектор нанес свою подпись на документ.»
Ардиано Саров.