Глава 1107 Правила Священной Войны (4)
— Верховный Жрец.
Увидев лицо Верховного Жреца Максимуса, Люсия была переполнена скорбью.
«Прошу прощения.»
Он был священником, которым она восхищалась больше всех после Папы, и всё же она нанесла ему тяжкие раны.
«Я не хотела причинять ему вред.»
Она верила, что это произошло потому, что она потеряла контроль над своими эмоциями — гнев, когда он выступил против её отношений с Гленном, высвободил её нечестивые силы, грех, который, как ей казалось, она несла одна.
«Это моё испытание.»
Она решила подчинить демона внутри своей левой руки и доказать свою невиновность Верховному Жрецу Максимусу.
По мере того как разворачивались воспоминания о прошлом, Люсия увидела юного Максимуса, который смотрел на её семнадцатилетнюю версию с пустым выражением лица.
«Неужели так было?»
Она не могла вспомнить. В то время у неё не было ни малейшего представления о том, насколько важным станет Максимус.
Но теперь, зная о нём больше, она заметила что-то тревожное в его взгляде.
«Это выражение ему не идёт.»
Внезапно время снова исказилось, и Люсия увидела не своё собственное прошлое, а прошлое Максимуса.
— Айлин.
Сцена показала молодого Максимуса, краснеющего перед женщиной.
«Кто она?»
Хотя и не идентичная, женщина поразительно напоминала Люсию.
Время отмоталось ещё дальше.
— Ешь суп, дорогой, — сказала женщина, кормя Максимуса-малыша.
«Почему?»
Женщина напоминала Айлин и Люсию.
«Почему я это вижу?»
Сцена вернулась в семинарию.
— Кто это? — спросил Максимус, указывая на Люсию.
Надзирательница гордо ответила: — Это самая выдающаяся кандидатка здесь, с необычайной божественной силой.
— Понятно, — ответил он.
На этот раз Люсия вспомнила.
Максимус коротко поговорил с ней, поощряя её усердно трудиться, чтобы однажды она могла служить Церкви.
«Эти слова изменили мою жизнь.»
В ту ночь Люсия увидела Максимуса, ворочающегося на импровизированной кровати.
«Я не хочу этого видеть. Мне нельзя подглядывать в чужие личные моменты.»
— Айлин, — пробормотал он.
Он глубоко любил её, но им двигали амбиции.
Если бы только я мог повернуть время вспять, подумал он. Если бы я мог вернуться к моменту, когда она призналась в любви — в первый и последний раз.
Люсия с шоком наблюдала, как воспоминание показало Максимуса, направляющегося в общежитие для послушниц — запретную зону для мужчин, даже для верховных жрецов.
Осторожно Максимус открыл дверь, помеченную именем Люсии. Внутри спала семнадцатилетняя Люсия.
Он молча стоял, глядя на неё, прежде чем глубоко вздохнуть.
«Почему Бог забирает только мою душу, оставляя тело заточённым в этом мире?»
Когда он впервые увидел Люсию в часовне, Максимус задался вопросом: можно ли это отменить?
Когда его рука потянулась к ней, Люсию в настоящем охватил ужас.
«Нет! Не делай этого!»
Даже если бы он мог повернуть время вспять, она верила, что он всё равно выбрал бы стать Верховным Жрецом.
«Не совершай глупых поступков только потому, что теперь тебя терзают сожаления.»
Максимус поймал своё отражение в зеркале. Он был уже не тем энергичным юношей, которым когда-то был, а почитаемым авторитетом Церкви, обладающим всем, что мог предложить мир.
Взбешённый собой, Максимус повернулся и вернулся в свои покои. Он опустился на колени, взял деревянную иглу и многократно вонзил её себе в бедро.
— Господи, — молился он, пока кровь пачкала его одежды. — Избавь меня от искушения дьявола. Очисти мою душу.
Даже когда наступил рассвет, он продолжал свою самоналоженную епитимью.
— Прекрати, — прошептала Люсия, обхватив голову. — Я не хочу знать. Я не хочу знать ничего из этого.
— Господи, прости мои желания, — вторили голоса из семинарии.
— Даруй мне силы служить тебе. Сделай меня Верховным Жрецом.
Причина.
Человек с головой в форме пирамиды заговорил: — Если жизнь — это сумма всех причин, накопленных с рождения… действительно ли у человечества есть сила определять свой исход?
— Тот, у кого нет причины, — продолжил он, — ты пытаешься стать богом?
— Ты ошибаешься, — твёрдо ответил Широн. — У меня может не быть причины, но моя воля не сломлена.
Она не сломлена благодаря сердцу.
— Я тоже боролся с бесчисленными сомнениями сквозь поток времени, — сказал Широн. — Через эти выборы и ошибки я пришёл к этому моменту.
— И всё же ты остаёшься непоколебим. Ты отрицаешь основы своей жизни?
— Это не отрицание, — ответил Широн. — Причины каждого, кто когда-либо существовал, выгравированы в моей памяти. Да, они сбивают с толку и часто туманны, но…
Человек по имени Человек протянул руку. — Пойми свою ничтожность, — сказал он.
Волна темпоральной энергии хлынула к Широну, который ответил сияющим светом [Агапэ].
— Я прощаю тебя, — объявил Широн.
Взрывная яркость заполнила пирамиду, но затем снова наступила темнота.
Человек исчез.
— Никогда не недооценивай человеческое сердце, — пробормотал Широн, его взгляд был твёрд.
Встреча с Человеком подтвердила для него одно:
«Бог существует в этом месте.»
Верховный Жрец Максимус лежал в своих покоях, отдыхая и вспоминая прошлое.
«Люсия.»
«Когда всё начало рушиться?»
«Не стоило мне идти в семинарию в тот день. Я в итоге причинил вред тому ребёнку.»
«Но если бы он выбрал Айлин, осталась бы Люсия просто ещё одной студенткой?»
«Как хрупки люди перед лицом жизни.»
Громкий стук в дверь прервал его размышления.
— Верховный Жрец! Верховный Жрец!
Максимус нахмурился. — Войдите.
Дверь тут же отворилась, являя бледного священника.
— Что такое?
— Ну… это… распространяются слухи, что Яхве столкнулся с Инквизицией.
Глаза Максимуса на мгновение выдали его удивление.
— Яхве… столкнулся с Инквизицией?..
— Да. Такие слухи ходят. Папы нет, и только у вас есть полномочия вмешаться.
Взгляд Максимуса забегал, прежде чем на его губах появилась лёгкая улыбка.
— Понятно. Я отправлюсь в Инквизицию. Созовите паладинов.
— Есть. Прошу прощения, что тревожу вас, когда вы нездоровы.
Хотя нападение Люсии причинило серьёзные раны, его божественная сила исцелила большинство из них.
— Не волнуйтесь. Я здесь для этого.
После ухода священника Максимус глубоко вздохнул.
— Чёрт!
Он уже догадался, почему Яхве оставался в Ватикане.
«Какой же он проблемный человек.»
Когда он собирался уходить, из угла комнаты раздался голос.
— Однако, вы сегодня заняты.
Максимус замер, его тело напряглось. Спустя мгновение на его плечо легла тонкая рука.
— Чувствуете себя обделённым вниманием? А я собиралась сделать так, чтобы вам сегодня стало намного лучше.
— …Я же говорил, если нас поймают, всё кончено.
Лицо женщины прижалось к его щеке.
Это была Айлин.
Но это была не совсем она.
Хотя внешне она была идентична юной Айлин, он знал, что это Элка, член отряда убийц Яхве [Катакомбы] и евангелистка сатанинского культа.
Этот демон обладал силой воплощать сокровенные желания человека в видимую форму.
— Хо-хо! Да, вы правы. Я всего лишь мерзкий демон. Но кто же позволил мне забрать его чистоту, ммм?
— Уф.
Лицо Максимуса исказилось от муки.
— Убирайся. Я больше не поддамся демону.
Элка толкнула его к кровати.
— Хорошо, я уйду. Но вы уверены, что справитесь? Ваша эмоциональная болезнь может обостриться.
Максимусу было что терять гораздо больше, чем большинству. Среди прочего, это было его положение Верховного Жреца.
— Это вы выбрали следовать сатанинским учениям. Вы подавляли свои желания всю жизнь, чтобы добиться успеха. Можете ли вы сейчас всё это выбросить? Без Ватикана вы просто ещё один старик.
— Нет! Я…
— Это ваша награда за всю вашу тяжёлую работу. Вы по-прежнему Верховный Жрец Церкви. А теперь вы даже нашли любовь.
Когда Элка прижала его к кровати и наклонилась, он отвернул голову.
— Боже, прошу. Прошу.
— Всё в порядке. Вы ждали достаточно долго. Шестьдесят лет, верно?
Зло знает, как использовать человеческую слабость.
— Довольно.
Слёзы текли по лицу Максимуса.
— Я был неправ. Пожалуйста, прекрати это.
— Я не хочу причинять тебе боль…
С лицом, идентичным лицу Айлин, Элка печально улыбнулась.
— Но я ведь ещё ничего не сделала.
Максимус почувствовал, как его разум трещит по швам. Губы Элки коснулись его шеи.
Вход Лунного Королевства
— Лунное Королевство! Входит!
Вход процессии привлёк внимание всех в столице Дельте.
«Так вот он, Лунный Король.»
В отличие от других, прибывших в каретах, Лунный Король ехал один верхом, его драконоподобное присутствие доминировало на сцене.
Он погладил свою длинную бороду, насмехаясь.
— Прячетесь в своих зданиях, выглядываете, как крысы. Никакого королевского достоинства не видать.
Если Парас был истоком Кашана, то Лунное Королевство было колыбелью Цзиньтяня.
Как и Парас, их специализацией были астрология и предсказания.
— Они оба практикуют тёмные искусства, — заметил Плу. — Без дополнительных сведений нам придётся действовать осторожно.
— Самая большая угроза — если Парас и Лунное Королевство объединят силы. Предупреди Ёнроя, чтобы он вмешался, если потребуется.
Широн оставался безмолвен.
«Священная Война ещё не началась.»
По сравнению с хаосом, окружающим одновременные события, подготовка к Священной Войне казалась спокойной.
Но не надолго.
Другая нация вошла в город, привлекая внимание Широна.
— Империя Густав! Входит!
Хотя Хавиц и перешёл на сторону Кашана, Густав оставался грозной нацией.
Их процессия соперничала с процессией Кашана по длине, и вскоре она достигла центрального здания Дельты.
«Хавиц ушёл. Кто же теперь ими руководит?»
Трон недавно пустовал, и участие в Священной Войне без представителя казалось неправдоподобным.
— Кто это?
По мере приближения группы национальные лидеры начали перешёптываться.
— Четыре Рыцаря Густава? Разве они не были мертвы?
Внутри императорской кареты сидел Балхан в короне, по бокам от него располагались трое других с неотесанными манерами.
Выражение лица Широна стало серьёзным.
Смод, Зеттаро, Наташа.
С их способностями они определённо могли контролировать Густав. Политически у них тоже достаточно авторитета. Но…
Тайна оставалась:
«Почему они явились на Священную Войну?»
Все повернулись к Хавицу, который обжирался едой в банкетном зале.
Он ухмыльнулся, подходя к окну с виноградиной во рту.
— Я слышу их, знаешь ли, — сказал он.
Через [Частоту Бога] он уловил убийственные намерения Четырёх Рыцарей Густава.
— Глупцы, — пробормотал Хавиц, мрачно смеясь.
Балхан указал на него из своей кареты.
— Вот ты где.
Хавиц рассмеялся громче, когда Четыре Рыцаря поднялись на ноги, их взгляды были прикованы к нему.
Напряжение сгустилось.
— Ты здесь, Хавиц.
Голоса Четырёх Рыцарей эхом разнеслись, сочась враждебностью.
Лицо Хавица исказилось в безумной ухмылке.
— Ха! Х-ха-ха-ха!
Все в центральном здании побледнели. Очертания их страхов обрели гротескную форму в смехе Хавица.