Глава 1106 Правила Священной войны (3)
Скрываясь от преследования святых рыцарей, группа Широне остановилась, чтобы перевести дух в укромном месте папской резиденции.
Это место было уставлено молитвенными комнатами, пустыми и источающими жутковатую, влажную атмосферу.
Широне заговорил. — Сомневаюсь, что они что-либо предпримут в таком общественном месте. Давайте спустимся под землю.
— Но они, скорее всего, будут охранять его, — возразил Нейд. — Если они знают, что мы не покинули папскую резиденцию, то, вероятно, догадаются о наших планах.
— Тогда у нас нет другого выбора, кроме как прорываться в лоб...
По коридору эхом раздался звук плача.
— А-а-а... А-а-а...
Прислонившись к стене, Широне заглянул за угол и увидел женщину с копьем, которая горько плакала на ходу.
— О, бог Крея, почему мир так полон скверны? Даруй мне мужество, чтобы все преклонились у твоих ног...
Нейд нахмурился. — Что с ней не так? Она безумна?
— В некотором роде, — знающе ответил Широне. — Она, скорее всего, одна из святых рыцарей [Инквизиции]. Если я прав... она одна из 'Плачущих'.
— 'Плачущих'?
— Это титул, присваиваемый членам [Инквизиции]: 'Плачущие', 'Смеющиеся', 'Молящиеся', 'Гневающиеся'. А лидер святых рыцарей [Инквизиции] известен как 'Прощающий'.
— Это экстремально — ограничивать человеческие эмоции одним типом, — заметил Нейд.
Широне кивнул. — Я слышал, что это было отменено, но согласно записям Омеги, святые рыцари [Церкви Рамиэля] обучались с рождения путем экстремальной ментальной и физической дисциплины. Подготовка [Инквизиции] была особенно...
Широне запнулся, не желая описывать ее ужасы.
Дрожащий голос женщины приблизился. — О боже, накажи меня, грешницу.
Выйдя из своих мыслей, Нейд предложил: — Давай вырубим ее. Тащить кого-то такого с собой будет только замедлять нас.
— Да-да. В прошлый раз я просто недооценил свою силу, — пробормотал Нейд, испуская искры между пальцами. Вывернув из-за угла, он ринулся к женщине.
«Один удар, и она вырубится».
— А-а-а... О боже-е-е...
Когда Нейд приблизился, используя свою [искровую магию], он ударил ее по шее разрядом электричества. Тело женщины конвульсивно дернулось.
«Готово».
Но как только он подумал так, ее тело неестественно изогнулось, и кончик ее копья метнулся к его горлу с ужасающей скоростью.
— Гх!
Нейд выгнулся в воздухе назад, едва избежав клинка. Женщина закричала, что прозвучало как молитва. — О боже!
«Она быстрая».
Даже Широне с трудом поймал бы Нейда в его состоянии [Реинкарнации Бога Грома], но движения женщины были почти сверхъестественными.
Уклонившись от копья, Нейд перенаправил себя с треском статики и зарядил ладонь электричеством.
— Получай!
За звуком удара последовал запах горелой ткани, когда женщина уронила копье и упала на землю, неудержимо дрожа.
«Сейчас мой шанс».
Широне метнулся вперед, прижав свет [Агапе] к ее лбу, как он делал это раньше.
— А-а-а... А-а-а...
Слезы женщины, казалось, на мгновение прекратились —
— Бог-г-г... о боже-е-е...
— но из-под ее глаз вскоре потекла кровь.
Едва шевеля губами, ее горло выдохнуло резкие слова. — Грязная тварь.
«Очищение не сработало. Промывка мозгов слишком глубока».
— Умри!
Женщина набросилась, подняв когти, но Нейд перехватил ее, нанеся ей [двойной удар током] в спину.
С громким ударом ее тело перелетело через голову Широне и врезалось в стену коридора.
— Ха-а-а... Ха-а-а... — тяжело дышал Нейд.
Даже Ируки на этот раз воздержался от ругани. — Она фанатичка. Это было близко.
Ируки подошел к упавшей женщине и проверил ее пульс. — Она жива, но... посмотри на ее спину.
Там, где ее обгорелая одежда открывала кожу, были видны шрамы ужасных пыток.
— Ее что, били плетьми? Как тело вообще это выдерживает?
— Самонанесенные, — сказал Широне, подходя ближе. — Роль [Инквизиции] — выявлять еретиков путем допросов и пыток. Но [Церковь Рамиэля] постановила, что они должны сначала причинить себе равные страдания, прежде чем причинять их другим.
Группа помрачнела, когда Широне продолжил. — Иначе они не смогут черпать свои божественные силы. Но перенесение такой агонии оставляет шрамы — не только физические, но и эмоциональные, — которые можно проецировать на других без всякого чувства вины.
— Понятно, — пробормотал Ируки. — Они без колебаний передают страдания дальше.
Широне кивнул. — Это тревожно. Если [Агапе] не может очистить ее, тогда!...
Из противоположного коридора раздался смех. — Хи-хи-хи. О боже, я так счастлив.
Когда появились теневые фигуры, группа инстинктивно повернулась и скрылась за углом.
— Жутко. Что теперь? Если очищение не работает, нам просто вырубать их всех? — спросил Нейд.
— Ловить их по одному бессмысленно. Нам нужны улики. Давай найдем путь в подземелье!...
Широне внезапно остановился.
— Черт.
С другого конца коридора приближались десять святых рыцарей, их руки были сложены в молитве.
— О боже, благослови этот мир. Мы молимся, чтобы все были счастливы.
Молящиеся.
Их бормочущие молитвы наполняли воздух, в то время как сзади нарастал смех.
— Придется драться, не так ли?
В этот момент, когда дверь в молитвенную комнату открылась, появилось знакомое лицо.
— Сюда.
Это была Сеина.
Доверять ей было лучше, чем сталкиваться со святыми рыцарями, поэтому группа быстро проскользнула в комнату.
Сеина активировала механизм в камине, открыв скрытый проход.
— Следуйте за мной. Быстро. Если нас поймают, мне тоже конец.
Когда они вошли в тайный проход, Сеина внезапно схватила Широне за воротник.
— Ты! Яхве!
Нейд и Ируки бросились вмешаться, но Широне поднял руку, чтобы остановить их.
Глаза Сеины горели яростью. — Что ты со мной сделал? Почему моя божественная сила ослабевает?
Широне спокойно встретил ее яростный взгляд. — Ничего. Промывка мозгов отменена.
— Промывка мозгов?
Ее хватка на мгновение ослабла, но затем она подняла Широне с еще большей силой.
— Что за бред? Мне не промывали мозги — я Паладин [Бюро Оракула]!
— Тебе не нужно, чтобы я говорил; глубоко внутри ты уже знаешь.
После паузы ноги Широне вернулись на землю.
— Уфф, это сводит меня с ума.
Широне продолжил: — Я хочу кое-что спросить. Суровая подготовка святых рыцарей — она все еще продолжается?
— ...Официально, ее отменили, — неохотно призналась Сеина. — Но после [Великой войны] появилось движение за ее возрождение. Число святых рыцарей упало намного ниже довоенного уровня.
— А что насчет [Инквизиции]?
— Я мало что о них знаю, — сказала Сеина. — Даже среди святых рыцарей, только те, кто занимает до третьего места в [папской иерархии], имеют доступ к [Инквизиции].
— Третье место? Первое — Папа, второе?
— ...[Командующий Паладинов] [Инквизиции], Ваниса, — ответила Сеина.
Прощающий.
— Если второе место — источник проблемы, тогда остается только третье, — рассудил Широне.
— Верно, [Верховный Жрец] Максимус, — подтвердила Сеина. — Но он болен и сейчас в уединении. Он был ранен, когда женщина по имени Люсия пробудила свои демонические силы.
Ируки спросил: — Какого рода подготовку проходят святые рыцари?
— Все, что угодно, чтобы противостоять злу. Их толкают к ментальным и физическим пределам, заставляя читать стихи вроде: «Мы верно служим Богу» или «Мы отвергаем слова еретиков».
Тело Сеины слегка дрожало, пока она говорила.
— Это изнурительно, но тогда я не думала, что это несправедливо. Казалось, это необходимый процесс для борьбы со злом. Но теперь!.. Я не так уверена.
Она начала сомневаться, было ли это ее собственное желание.
Сеина повернулась к Широне, ее глаза пылали.
— Даже если я получила твое благословение, моя вера в Крею не пошатнулась! Так почему моя божественная сила ослабевает?!
— Ты можешь восстановить ее, — мягко сказал Широне. — Как только сомнения в твоем сердце развеются. Тебе нужно заново открыть свою веру самостоятельно. Если ты не уверена, проверь это сейчас. Что бы ты ни выбрала, убедись, что это твое решение.
Сеина прикусила губу, погруженная в мысли, прежде чем наконец спросить: — Что мне делать?
— Отведи нас в подвал папской резиденции, — сказал Широне. — Там что-то происходит. Использование насильственных методов никогда не приведет к истинному благу.
— ...Подвал принадлежит [Инквизиции], — нерешительно сказала Сеина. — Он глубоко под землей, так что даже находясь в папской резиденции, мы редко с ним сталкиваемся.
Приняв решение, она повернулась к ним лицом. — Следуйте за мной. Я не знаю, насколько смогу помочь, но сделаю все, что в моих силах.
— [Королевство Парас]! Входит!
В то время как другие нации отдыхали в главном зале папской резиденции, прибыло [Королевство Парас].
«Быстро».
Даже с [телепортационной магией] такая скорость была невозможна без первоклассной мобильности.
В авангарде парада в золотой карете восседал мужчина с огромным змеем, обвившим его шею.
Китра. Новый Король Параса.
Хотя Ближний Восток в настоящее время доминировал Кашан, все, что было у Кашана, произошло в Парасе.
Колыбель цивилизации.
Процессия источала гордость от того, что является родиной интеллекта.
— Кажутся грозными, — пробормотал Люпист.
Широне молчал, глубоко погруженный в мысли.
— О чем думаешь?
— Ничего, — быстро ответил Широне.
По правде говоря, он был вовлечен в противостояние внутри [Пирамиды Истины] с сущностью, известной как Человек.
— [Эмоциональная болезнь], — пробормотал Широне.
«Возможно, Король Китра вылечился от нее».
Процессия Параса достигла парадного входа папской резиденции.
Китра встретился взглядом с Широне через окно и заговорил. — Ты прошел [крещение Человека]?
«Я так и знал».
Широне был уверен.
Причина, по которой Король Китра одобрил [исследование Пирамиды Истины]...
Проницательный взгляд Китры зловеще сверкнул.
«Он уже был внутри».
Китра холодно усмехнулся, словно мог читать мысли Широне.
— Бремя человечности.
Причина и следствие.
— Поистине иронично.
Человек в плаще подошел к королю и прошептал: — Ваше Величество, пришло время изменить судьбу.
Широне не упустил блеск безумия, промелькнувший в глазах Китры.
«Астрологи. Самые опасные из всех».
[Зодиакальный Совет Параса] был их национальным аналитическим центром, и их нельзя было недооценивать.
В [искривленном пространстве Пирамиды Истины] блуждала Люсия, лихорадочно ища.
— Гленн! Где ты, Гленн?
«Пожалуйста, будь в безопасности».
Ее силы были эффективны для подавления врагов, но Гленн специализировался только на исцелении.
— Куда ты делся?
Сделав еще один шаг вперед, она вдруг оказалась в другой сцене.
«Где это я?»
Это была [семинария под папской резиденцией] — место, где Люсия впервые встретила Гленна.
В ретроспективном кадре подростки Гленн и Люсия бегали по пустой [часовне], будто это была игровая площадка.
Люсия слабо улыбнулась воспоминанию. «Какими беззаботными были те дни — когда просто игры с другом было достаточно».
Но их смех оборвался, когда вбежала монахиня.
— Что вы делаете в этом священном месте? Сегодня важный день!
— А!
Оба замерли от страха, когда за монахиней вошел пожилой мужчина.
— Ну-ну, не будьте слишком строги, — сказал он со смешком. — Они просто дети. Я был таким же в их возрасте.
Это был [Верховный Жрец] Максимус, нынешний третий по рангу в папской резиденции.