Глава 1018 Работа под водой (2)
Парусник «Арахна».
В роскошном ресторане, где играла приятная музыка, Кэрнс наслаждался бараниной.
— Куда Ланги ушла?
В свои тридцать четыре года он был третьим в очереди на престол и занимал пост министра иностранных дел.
— Она сказала, у нее дела, и отправилась на корабль беженцев. Позвать ее обратно?
— Корабль беженцев, значит...
Приостановив жевание, он на мгновение задумался, затем кивнул и заговорил.
— Она пошла встречаться с этим парнем, Широне. Одной из Пяти Великих Звезд Башни Слоновой Кости. Что он за человек?
Маг в костюме, стоявший рядом с Кэрнсом, вежливо поклонился.
— Да. Он один из четырех мировых сверхлюдей и глава Объединенного Департамента Пространственного Управления Башни Слоновой Кости. В настоящее время он...
Кэрнс махнул ножом.
— А, не нужно пересказывать написанное на бумаге. Насколько он силен? Если бы ты с ним сразился, кто бы победил?
Хотя вопрос казался детским, на определенном уровне все менялось.
— Он силен. Для Звезды Башни Слоновой Кости это естественно, но он вступил в Царство Бесконечности, высший уровень магии.
— О? Настолько?
Было неслыханно, чтобы его секретарь уступал кому-либо из магов.
— Это противник, победу над которым я не могу гарантировать. Но если сражаться, поставив на кон все...
Секретаря звали Бенахар.
— Я бы предсказал себе небольшое преимущество.
Он был на вершине наемнического мира и победил множество дипломированных архимагов первого класса.
— Интересно, — сказал Кэрнс, разрезая баранину.
— Как бы ни была велика Башня Слоновой Кости, они все равно маги. Организуй встречу. Я попробую его завербовать.
— Доставить его сюда не проблема. Если откажется, можем применить силу. Однако большинство Звезд Башни Слоновой Кости не движимы материальными желаниями. Переговоры могут быть сложными...
— Ц-ц-ц. — Кэрнс цокнул языком и покачал головой.
— Знаешь, в чем большинство людей заблуждаются? Они считают, что существуют люди, которые выше денег, женщин, власти и тому подобного. Но таких людей нет. Потому что они — люди.
Он сделал круг пальцами.
— Некоторые клюнут всего на сто золотых. А другие фыркнут и на миллиард. Значит ли это, что переговоры невозможны?
Бенахар внимательно слушал.
— Нет. Если они отказываются от миллиарда, предложи десять миллиардов. Если отказываются от десяти миллиардов, предложи сто миллиардов. В конечном счете, это вопрос количества и качества. Ты понимаешь, что это значит, верно?
— Конечно.
Кэрнс вложил 28 миллиардов золотых, чтобы нанять Бенахара.
— Не может быть и мужчины, который выше женщин. Как это вообще может быть живое существо? Конечно, некоторые могут важничать. Что тогда делать? Надавить неотразимым обаянием. Подбирать его под внешность, телосложение, характер, предпочтения, интеллект, достоинство, интересы — под все в этом человеке.
Бенахар понял заново.
«Политики тоже не в своем уме».
То, что это нельзя было считать блефом, заключалось в том, что Кэрнс в данный момент был министром иностранных дел.
— Жизнь для всех одинакова. Просто вопрос степени. Переговоры начинаются отсюда.
Кэрнс положил приборы и вытер рот.
— Приведи этого человека, Широне, ко мне. Через полчаса общения с ним у меня будет оценка.
— Есть, сэр.
Когда Бенахар вышел из ресторана, вошли служащие с тележками, чтобы убрать посуду.
— Спасибо за еду.
Протягивая золотые монеты с мягкой улыбкой, он заставил служащих поклониться еще ниже.
«Всегда одна и та же реакция. Люди ничем не отличаются от машин — машин, движимых желанием».
Кэрнс был амбициозен.
Ребенок, когда-то мечтавший о мировом господстве, продемонстрировал исключительное мастерство и стал министром к середине двадцати лет.
«Король Арахны — всего лишь ступенька. С помощью этой экспедиции я совершу великий скачок».
Вершина мира разворачивалась перед ним.
Ланги вдруг хлопнула в ладоши, словно что-то вспомнила.
— Ах да! У меня есть кое-что, что нужно тебе вернуть.
Она достала книгу из сумки, висящей на плече, и передала ее Широне.
— А? Что это?
— Это книга, которую ты оставил в отеле во время Мирового Конкурса Красоты. Я все это время ее хранила.
— Ах да, эта книга.
Перевернув ее, он увидел на обложке название: «Архимаг, Побеждающий Драконов».
— Интересная книга.
Почувствовав колючки в словах Пойне, Широне неловко улыбнулся.
— Я просто купил ее от скуки во время путешествий. О! Должно быть, в отеле.
— Да. Сначала было смешно, но потом стало интересно. Особенно когда в конце главный герой вырывает сердце дракона — это было по-настоящему захватывающе. О, ты читал ее?
По мере того как убийственное намерение двух апостолов резко нарастало, по спине Широне пробежал холодный пот.
— ...Ха-ха.
Пойне прочистила горло и заговорила.
— В любом случае, у меня тоже есть дела. Приятно провести время.
— Не нужно...
Ланги обняла Широне за руку.
— Ох! Тогда давай вместе прогуляемся по палубе. Я впервые на этом корабле. Огромное спасибо!
Когда они вместе пошли к концу палубы, Каос повернулся к ним.
— Что думаешь?
Глаза Пойне сузились.
— Она не обычный человек. Она не заметила нашего убийственного намерения, так что у нее нет боевых способностей, но ее эмоции трудно прочитать, она профессионал.
— Правда? Хотя она казалась искренней. В любом случае, если она дружелюбна к Мессии, разве этого не достаточно?
— Ты наивен.
Пойне повернулась, держа руки за спиной.
— Человеческая доброта — ароматный яд: если опьянеешь от его сладкого запаха, твои внутренности сгниют.
Каос последовал за ней и заговорил.
— Я отправляюсь, чтобы остановить следующее цунами. Можешь тоже оставить свой пост? Есть необычная активность со стороны «Арахны».
Пойне оглянулась на парусник «Арахна».
— Действительно, энергия необычайно сильна. Не знаю, кто сумел собрать всех этих сильных людей на одном корабле...
Ее глаза сузились.
— Но в конце концов, они всего лишь люди.
Лицо Ланги, смотрящей на море, было печальным.
— Ущерб был меньше, чем в других странах, но многие погибли или пострадали. Был человек, которого я знала, и его унесло, когда он пытался спасти меня.
— Это печально.
— Я какое-то время жила в отчаянии. Потом услышала, что приезжает Широне. Ты ведь знаешь, как это бывает, правда? Есть в жизни люди, которых никогда не забудешь, — сказала Ланги со слезами на глазах.
— Даже зная, что миссия опасная, я почувствовала, что встреча с Широне позволит мне вздохнуть свободно. Ха! Я чувствую себя по-настоящему живой. Я никому об этом не рассказывала.
Когда Ланги подошла ближе, Широне твердо заговорил.
— В чем настоящая причина твоего появления здесь?
Глаза Ланги впервые дрогнули, и Широне не упустил этого изменения.
— Я прекрасно знаю об обаянии Ланги. Но что ты можешь получить от меня, солгав?
— Я не лгу...
Ланги могла бы придумать любую отговорку, но поняла, что в этом нет необходимости.
— Мои истинные чувства невозможно передать.
Когда он снова поднял глаза, выражение лица Ланги изменилось.
— Широне, правда в том...
Затем послышался голос.
— Вы здесь.
Когда оба повернули головы, к ним приближался мужчина в костюме.
— Бенахар.
— Я искал вас. Как бы вы ни были Ланги, правила должны соблюдаться. Время на открытом воздухе — 30 минут.
Ланги, намеренно приоткрыв плечо, повернулась.
— Я пойду. Было приятно познакомиться, — думая, что их разговор еще не закончен, Широне окликнул ее.
— Может, поужинаем вместе позже? Я подойду к вам.
Ланги замерла, и густые брови Бенахара нахмурились.
— Да.
Ланги ярко улыбнулась.
— Я буду ждать.
Широне, впервые увидев ее искреннее выразительное лицо, был озадачен.
— «Арахна». Что вы замышляете? — сказал Бенахар.
— Прошу прощения, но встреча отменяется. У вас есть предварительная договоренность. Я передам сообщение Ланги.
— Кто вы?
Бенахар, оценивая способности Широне на глаз, протянул руку для рукопожатия.
— Секретарь по иностранным делам «Арахны», Бенахар. Я прекрасно осведомлен о вашей славе, Широне из Башни Слоновой Кости.
Широне не был властным.
Поэтому его любопытство к тому, кто не использует почтительных обращений к одной из Великих Звезд, было вызвано исключительно интересом.
— А, да. Приятно познакомиться. Но что вы имеете в виду, отменяя встречу? Это между Ланги и мной.
— Министр хочет вас видеть. Я организую тихое место, так что подойдите к «Арахне».
— Нет, я имею в виду... У меня ужин с Ланги. Почему я должен следовать вашим указаниям?
— Ха.
В глазах Бенахара появилась сила.
— Даже Ланги для министра всего лишь объект. Разве вы не знаете, каковы приоритеты?
— Первой назначалась эта встреча. И люди не объекты. Возьмите свои слова назад.
— С технической точки зрения неверно. Но мы называем вещами, которые можем обменять, — объектами.
Это была в точности философия Кэрнса.
— Обмен?
Почувствовав, что продолжать разговор бессмысленно, Широне оттолкнул руку Бенахара.
— Передайте министру: если он хочет встретиться со мной, пусть придет в мое время, в мое место.
Сказав это и направившись к капитанской каюте, Бенахар хрустнул костяшками пальцев.
— Выбора нет?
Если бы он столкнулся с Широне, Великим Мудрецом Башни Слоновой Кости, на полной силе, весь корабль мог бы взорваться...
— Возможно, это не так уж и плохо.
Когда он готовил магию льда и огня в руках и прыгнул с палубы.
— Ур-р-ргх!
Широне повернулся.
«Что это за чувство...»
Прежде чем даже успеть произнести заклинание, чистая сила духовной зоны едва не остановила сердце.
«Нет, такого не может быть. Должно быть, это техника».
Должно быть противодействие.
«Это Искусство Воплощения? Или, возможно, способности Яхве, о которых я слышал слухи? Может быть, какой-то вид ментальной магии...»
Когда Широне шагнул вперед,
— Х-хм!
Бенахар непроизвольно широко раскрыл рот, выпуская весь воздух из легких.
«Не техника? Неужели это действительно человек...»
Чистый дух?
— ...Слушайте внимательно.
Внезапно услышав голос, Бенахар понял, что на мгновение потерял сознание.
Сколько времени прошло, стало ясно по положению Широне, который теперь был гораздо ближе.
«Почему он такой высокий?»
Когда его чувства вернулись, и он понял, что стоит на коленях,
— Я пойду встретиться с министром. Я передумал, обязательно скажите ему об этом четко.
— Д-да, д-да...
— Убедитесь, что министр готов дать четкие ответы на мои вопросы. Если я не получу ответы, которые хочу, «Арахна» никогда не достигнет того, чего желает.
— Д-да, д-да.
Когда Широне деактивировал духовную зону, парализованные органы Бенахара быстро снова начали двигаться.
— А-а, а-а...
Пока он бился в конвульсиях, стоя на коленях на земле, из-под ног Бенахара поднимался пар.