Глава 1 Встреча с магией (1)
А-а-а-а...
Винсент проснулся, нахмурившись. В тишине гор, где даже птицы спали, был слышен плач новорожденного.
А-а-а-а...
Жалобный плач ребенка продолжался, пока он тряс взъерошенной головой и тер сонные глаза.
"Боже, что я сделал не так?"
Спустившись с кровати, Винсент оглянулся на жену, которая крепко спала. Он надеялся, что ей снится счастливый сон. Если бы она услышала этот звук, ей бы наверняка пришлось тяжело.
У супругов Винсент, проживших в браке 7 лет, не было детей. Они даже обратились к врачу, потратив немало денег, но все, что им сказали, — причина неизвестна.
"Есть такое понятие, как совместимость. Просто так бывает. Ни у Олины, ни у вас особых проблем, кажется, нет, так что старайтесь почаще, много раз. Ха-ха!"
Сначала Винсент тоже от души посмеялся. Было правдой, что их отношения улучшились благодаря назначению доктора.
Но когда они вступили в пятый год брака, ему пришлось признать это.
Он не мог иметь детей.
Его жена, Олина, никогда не выражала недовольства. Но порой, видя, как она смотрит на чужих детей с тоской, Винсент не мог не испытывать обиду на самого себя.
"Какой же ублюдок это, мало того что сыплет соль на мои раны!"
Из-за особенностей работы охотником он в основном жил в доме в горах. Это было необходимо, поскольку ему приходилось регулярно проверять ловушки, а для многодневного выслеживания диких животных требовался базовый лагерь в горах.
В такой час никто не стал бы навещать дом охотника. Винсент, не исключавший возможности воров, схватил топор и вышел за дверь.
"Кто там? Кто шумит посреди ночи!"
Винсент крикнул достаточно громко, чтобы эхо разнеслось по горам. Никто не ответил, и только его крик вернулся эхом.
Это мог быть торговец, занимающийся особыми товарами, но как бы он ни оглядывался, не было видно даже обычного факела.
Винсент, напрягшись еще больше, крепче сжал рукоять топора. Затем медленно двинулся, следуя за плачем ребенка.
Звук доносился из конюшни.
Было весьма вероятно, что это воры. Он слышал от жителей деревни подсечно-огневого земледелия, что разбойники свирепствуют, нападая на людей, живущих в одиночестве в горах.
"Будь ты проклят! Я изрублю тебя на куски!"
В худшем случае придется пролить кровь.
С такой решимостью Винсент распахнул дверь конюшни. Одновременно он осмотрел помещение, полагаясь на свое острое охотничье чутье.
Фырк.
Услышав мирное фырканье лошадей, он немного успокоился. Это потому, что животные не лгут.
Конюшня, где спали две лошади, была маленькой и уютной. Поэтому там негде было спрятаться. Но, к удивлению, не было никаких признаков того, что кто-то входил.
"Тогда откуда мог взяться плач?.."
Винсент осторожно шагнул и осмотрел участок, покрытый соломой. Там плакал новорожденный ребенок, примерно двух месяцев от роду.
Он спрятал топор за спину, ощутив необъяснимое чувство святости. Затем, «подумав, что даже это неуважительно», отбросил его в угол и пополз к ребенку.
А-а-а-а...
Когда он своими грубыми руками развернул пеленки, там лежал ребенок, прекрасный как луна. Невинное дитя, которое ничего не знало и только что вдохнуло воздух этого мира.
Зрачки Винсента задрожали. Затем, словно пораженный молнией, он вздрогнул и, не в силах совладать с эмоциями, выскочил из конюшни.
"Кто там? Кто играет в игры? Бросить ребенка, гнилой ублюдок! Выходи сейчас же!"
Эхо разнеслось, словно говорили несколько человек.
"Выходи! Ты правда не выходишь? Как можно бросить ребенка! Ты поистине плохой человек! Ты знаешь это?"
Он еще раз позвал, но ответа не было.
"Ты правда его бросил! Больше никаких шансов! Только попробуй появиться передо мной! Я сделаю из твоего лица блин!"
Винсент крикнул самым громким голосом в своей жизни. Он не хотел оставлять никаких сожалений, вспоминая сегодняшний день в далеком будущем.
Винсент снова вошел в конюшню. Ребенок уснул, измученный плачем. Дрожащими руками он обнял младенца и осторожно приложил ухо к маленькой груди.
Сердце билось.
— Милый, что происходит?
Его жена, Олина, вошла в конюшню, задыхаясь. Голос Винсента был достаточно громким, чтобы полностью разбудить ее.
Винсент, потерявший дар речи, безучастно уставился на жену, прежде чем показать ей спящего в его объятиях ребенка.
— Что это за ребенок?
— Кажется... это наш ребенок.
***
Ранним летом, когда синева царила повсюду.
Винсент ускорил шаги, напевая мелодию, идя по пути холодного ручья. На его плече висела большая косуля, но движения его крупного тела были легкими.
По мере приближения к дому его шаги ускорялись. Лица его драгоценной семьи уже стояли перед глазами.
— Широне, папа дома!
— Папа!
12-летний мальчик выбежал к входу с широкой улыбкой. В отличие от Винсента, похожего на грубую скалу, Широне вырос красивым мальчиком, будто специально обласканным Богом.
С его золотистыми волосами, струящимися словно золотые нити, голубыми глазами и прямой переносицей, хотя еще не полностью сформировавшейся, он выглядел как кукла. Всякий раз, видя сына таким, Винсент не мог не чувствовать гордость и расправлять плечи.
Обняв Широне, он уткнулся лицом в затылок сына и глубоко вздохнул. Аромат сына полностью смыл усталость от утомительного горного перехода.
— Ну, сын мой. Мое сокровище. Ты хорошо себя вел?
— Да. Я помогал маме готовить и прочитал много книг.
Готовка и книги.
Почувствовав диссонанс между этими двумя словами, Винсент был сбит с толку. Но он не показал этого и разразился громким смехом.
— Тебе так нравятся книги?
— Нет, ну... больше особо нечего делать.
Видя, как сын скрывает свои эмоции, будто сделал что-то не так, Винсент почувствовал жалость и вину.
В действительности, он знал это. Что этот чудесный ребенок, дарованный небом, был необычайно умен.
Хотя Олина немного знала грамоту, она все равно была женой горного охотника. Тем не менее, Широне с трудом осваивал грамоту, учась только тому, чему его учили, и теперь достиг уровня, когда мог читать книги самостоятельно.
Вот почему это ранило еще сильнее.
Ребенок охотника не мог учиться.
Ребенок травника становится травником, ребенок охотника — охотником — это был единственный способ прокормиться.
Каким бы скромным ни было ремесло, в нем есть секреты и тонкости, которые нельзя передать одними словами. Единственное, что бедный Винсент мог передать сыну, — это охотничьи навыки.
Но Винсент не мог заставить себя сказать это. Двенадцать лет было слишком рано, чтобы узнавать о несправедливости мира.
— Нет, ты молодец. Что бы ты ни делал, нужно учиться, чтобы добиться успеха. На этот раз, когда папа поедет в город, я куплю тебе книгу.
— Все в порядке. Ты уже купил мне много. И, честно говоря, в них было не так уж много содержания.
Винсент посмеялся над блефом сына. Практические книги, которые могли принести деньги, были слишком дороги, чтобы даже думать о них, и он покупал книги, выброшенные дворянами, по бросовым ценам в антикварных лавках. Насколько он знал, это были не те книги, которые мог бы усвоить ребенок.
Сердце Винсента было тронуто и одновременно терзалось из-за настроя сына, который прежде всего беспокоился о заработке родителей.
— Хорошо! Кстати, как насчет этого? Хочешь пойти рубить дрова с папой? Учиться важно, но мужчине нужна физическая сила. Сегодня я научу тебя рубить дрова.
— Ух ты! Значит, ты и мне дашь топор?
— Ха-ха! Конечно! Сегодня с папой вырубим все деревья в горах!
Винсент дал Широне топор, словно только этого и ждал. Хоть он и был дорог по сравнению с их доходом, он был гораздо полезнее книг. Топор мог помочь заработать деньги.
Честно говоря, он хотел, чтобы сын стал горным охотником. Но Широне был мал для своего возраста и, казалось, не способен на такую тяжелую работу. Поэтому он подумал о том, чтобы наращивать его силу с этого момента.
«У него благородные черты лица и необычайно острый ум. Мог ли он быть ребенком дворянина?»
Винсент поспешно изгнал это сомнение из головы. Всякий раз, когда у него появлялись такие мысли, он чувствовал себя подавленным, словно получил незаслуженный дар, за которым следовало чувство вины.
«Широне — мой ребенок. Не ребенок, найденный в конюшне, а мой ребенок, моя кровь».
С такой решимостью Винсент взял Широне за руку и вышел из дома.
Его делянка находилась примерно в километре от хижины.
Из-за того, что рядом было много горных охотников, могли вспыхнуть драки, если кто-то работал вне отведенной зоны. Порой это даже приводило к поножовщине.
— Ну. Я покажу, так что смотри внимательно и повторяй.
Винсент плюнул на ладонь, а затем начал рубить дерево энергичным движением. Вскоре после того, как начался стук, прямое дерево с треском рухнуло.
Количество ударов топора было мерой мастерства дровосека. Винсент не был дровосеком, поэтому он повалил его за 10 ударов, но даже это было впечатляющим мастерством.
— Вот так, ты бьешь в одно и то же место несколько раз, и когда дерево наклоняется, оно падает, не в силах выдержать свой вес. Сможешь?
— Да, я попробую.
Винсент выбрал дерево, которое Широне мог рубить. Встав перед деревом, Широне плюнул на руки, точно как сделал отец. Хотя он видел это лишь раз, его положение, поза и даже привычка потирать ладони были идентичны отцовским.
Винсент счастливо улыбнулся, «подумав, что он и впрямь умен».
Но когда он попытался замахнуться топором, его поза была какой-то неустойчивой.
Это не то, что можно сделать одним лишь умом. Нужны сила и физическая подготовка. Топор был довольно тяжелым, и сильные мышцы были необходимы, чтобы замахнуться им так, чтобы рассечь воздух.
Причина, по которой Винсент привел Широне рубить дрова, заключалась в том, что он был мельче по сравнению со сверстниками.
Если он не мог стать ученым, ему следовало по крайней мере набраться сил. Ни одна женщина не захочет выйти замуж за мужчину, который не может зарабатывать деньги.
Кхек! Эх!
Широне стиснул зубы и замахнулся топором. Но каждый удар попадал в разное место.
Не в силах больше смотреть, Винсент дал ему несколько советов.
— Не используй всю силу. Вместо этого немного уменьши силу, но увеличь точность.
Широне быстро усвоил совет Винсента. Но на этот раз силы его было слишком мало, и дерево не показывало никаких признаков поддаться.
«Разве мой сын всегда был так слаб?»
Винсент немного приуныл.
— Фух, это тяжело.
— Все в порядке, Широне. Нет, прости. Честно говоря, я знаю, что такая работа тебе не подходит. Но ребенок охотника, неизбежно...
Винсент потерял дар речи из-за нахлынувших эмоций. Каково родителю вынужденно доносить до ребенка суровую реальность?
— Ты очень умный ребенок. Умнее Барона, сына травника, умнее Стеллы, дочери торговца фруктами. Тебе не нужно чувствовать себя неполноценным из-за недостатка силы. Моя жадность...
Слезы навернулись на глаза Винсента из-за его скорбных чувств. Но Широне не обратил на это внимания и потянул отца за воротник, спрашивая:
— Что важнее, пап, как мне рубить дерево правильно?
Винсент почувствовал себя немного смущенным.
Но смущение было недолгим, и когда Широне проявил интерес к рубке дров, его охватило чувство ликования.
— Ты правда хочешь этому научиться?
— Да, научи меня. Это весело.
Слова сына снова придали ему мужества. Винсент, воспрянув духом, взял Широне и внимательно осмотрел засечку на дереве.
— Теперь смотри на эту засечку. Сила придет сама собой, когда вырастешь. Но на самом деле эта работа не требует много силы. Важна техника. Я говорил тебе раньше бить в одно и то же место, но если немного изменить угол, дерево получит гораздо большее усилие.
— А, понятно.
Винсент прищурил глаза и внимательно уставился на засечку, сделанную Широне. Это было довольно удивительно. Он попадал в одно и то же место каждый раз, что трудно было поверить для новичка.
При таком подходе повалить дерево было бы очень трудно, если только не обладать исключительной силой.