Глава 599. Перерождение, будущий король!
— Что нам делать?
Предки клана один за другим возникли рядом с Лао Хэем. Свысока взирая на него, они принялись обсуждать пути решения возникшей проблемы.
— Лазурный свет содержит волю и законы наших предков. Ему не место в чужом теле, мы обязаны вернуть его.
— Какие бы методы ни пришлось использовать, мы должны извлечь это сияние.
— Обычными способами его не удержать.
— Вскроем ему брюхо, — предложил один из старцев. — Я задействую магический колокол и направлю мощь великого защитного массива клана. Когда наступит нужный момент, мы подавим и запечатаем этот свет.
Раз мягкие уговоры не могли выманить лазурную сферу, оставалось лишь вспороть плоть Лао Хэя и прибегнуть к силе.
Слушая речи этих старых лис, Лао Хэй не сводил с них взгляда. В его глазах не было и тени страха — лишь странное, леденящее спокойствие.
В этот миг в нём пробудилось величие, присущее истинному правителю от рождения. Он взирал на окружающих, словно на своих подданных, свысока взирая на само время. Это пугающее чувство, которого он никогда не знал прежде, внезапно заполнило всё его естество.
«Это из-за того странного светящегося шара?» — подумал Лао Хэй. Раны были слишком глубоки, и он не мог произнести ни слова, лишь безмолвно размышлял.
Пока старейшины вели споры о лазурном свете, к ним поспешил один из старейшин-управителей с тревожным донесением:
— Беда! Едва мы заделали трещину в Драконьем Кургане, как её вновь протаранили костяки предков. Останки древних драконов движутся сюда, к лазурному сиянию! Ситуация выходит из-под контроля!
Десятки тысяч драконьих скелетов вырвались из древнего кургана. Двигаясь нескончаемым, величественным потоком, они были неудержимы.
Часть костяков плыла в морской глубине, другие же прорывали поверхность воды и парили в пустоте небес. Все они устремились в одном направлении, являя миру поистине грандиозное зрелище.
Старейшины не решались на перехват — любая попытка силой остановить шествие могла повредить священные останки. Эти кости, не подвластные тлену на протяжении бесчисленных эпох, были редчайшими сокровищами и истинным фундаментом расы драконов.
Если потомки получали благословение предков, эссенция из этих костей могла войти в их тела, укрепляя физическую оболочку и повышая чистоту крови. Каждое Великое торжество Кровавого пруда проводилось именно для того, чтобы отобрать талантливых юношей, которые могли бы отправиться к Драконьему Кургану и попытаться заслужить признание воли прародителей.
— За сотни тысяч лет не случалось ничего подобного!
Верхушка клана, повидавшая немало бурь, пребывала в полной растерянности. Они застыли, словно деревянные изваяния, не зная, за что хвататься.
— Что же делать? Что предпринять?
От древних предков до малых детей — на всех лицах застыла маска ужаса и недоумения.
— Активировать защитный массив клана! — властно выкрикнул глава клана, пытаясь подавить нарастающую тревогу. — Изолировать этот сектор! Нельзя допустить, чтобы посторонние воспользовались хаосом. Мы не можем потерять ни единой косточки предков. А в остальном... будем ждать и смотреть.
Раз они не могли пойти против воли останков, оставалось лишь преградить путь внешним мастерам и постараться свести опасность к минимуму.
Грохот нарастал.
Тысячи драконьих скелетов скользили в пространстве. Множество практиков, находившихся неподалёку, видели это своими глазами. Зрелище, случающееся раз в жизни, навеки отпечаталось в их памяти.
Никто во внешнем мире не знал истинной причины потрясений в племени драконов, но слухи и догадки множились с невероятной скоростью.
Огромные кости застилали небо, делая и без того мрачный день ещё темнее. Древний, пропитанный веками запах тлена заполнил пустоту.
Вскоре все скелеты замерли. В нескольких шагах перед ними находился Лао Хэй.
«Всё из-за этого лазурного света?» — пронеслась мысль в головах старейшин.
До этого момента они не воспринимали Лао Хэя всерьёз. Точнее, они боялись даже помыслить о его истинной связи с расой драконов, и едва такая догадка возникала в их умах, они тут же безжалостно её отсекали.
Спустя некоторое время священное снадобье, данное Мо Линлун, подействовало — или же это был результат слияния с лазурным светом. Тело Лао Хэя окутало мягкое сияние. Нежная сила законов начала омывать его плоть, смывая кровь и затягивая страшные раны.
Всего за десяток вдохов Лао Хэй почувствовал, как к нему стремительно возвращаются силы. На его теле одна за другой начали прорастать новые чешуйки.
Но разительнее всего изменилась его голова. На некогда свирепой змеиной морде начали расти величественные драконьи рога и длинные усы. В глубине его гигантских чёрных глаз вспыхнули золотые искры.
Он медленно поднялся в воде. Его лапы, огромные, словно горы, преобразились: пальцы разделились, являя миру новые когти. Теперь их было девять на каждой из шести лап — острых, способных разорвать саму ткань реальности.
— Гр-ра-а-а!
Боль вспыхнула с новой силой, и Лао Хэй издал неистовый рев. Он больше не мог сдерживать свою мощь и позволил ей выплеснуться наружу.
Море Ли содрогнулось. Волны, поднявшиеся после этого крика, были куда страшнее прежних. Сокрушительное давление разошлось во все стороны, разрывая морское дно и превращая в пыль сотни древних дворцов.
Старейшины драконьего племени в ужасе побледнели. Им пришлось воздвигнуть несколько барьеров, чтобы просто устоять на месте.
В этот критический миг глава клана схватил Мо Линлун за руку и притянул к себе, бросив все силы на защиту.
Лазурный свет пульсировал внутри Лао Хэя, разливаясь ослепительным сиянием. Когда буря наконец начала стихать, взорам открылась картина, достойная войти в летописи как величайшая легенда драконьего рода, как неповторимый миф.
Тело длиной в тридцать тысяч метров с шестью лапами и девятью когтями.
Чёрно-золотая чешуя блестела, а драконьи усы, подобные цепям законов, таили в себе мощь высшего Пути. Его глубокий взгляд сиял, словно звёзды в ночи. Никто не осмеливался смотреть ему в глаза.
В нём чувствовалось величие, не терпящее ни малейшего непочтения.
В тот же миг десятки тысяч скелетов предков склонили свои головы перед Лао Хэем. Они приветствовали короля, которого ждали бесчисленное множество лет. Раса драконов наконец дождалась начала новой эры; великое возрождение было уже не за горами.
Врождённая кровь лишь сегодня завершила своё полное перерождение.
Лао Хэй больше не был существом непонятной породы. Он стал драконом, и не просто драконом, а истинным драконом с чистейшей кровью.
— Плюх!
Один из старейшин, не выдержав давления, исходящего из самых глубин его собственной крови, рухнул на колени прямо в пустоте. Он склонился перед Лао Хэем, преисполненный безграничного благоговения.
Вслед за ним пал второй, третий...
Мгновение — и все члены клана, кроме нынешнего главы и нескольких древних предков, простёрлись ниц.
Глава клана и остальные не из гордости не могли склонить головы. Ими владели иные чувства: восторг, ужас, потрясение и горькое раскаяние. Сердце каждого из них сжималось от невыносимой гаммы эмоций. Они застыли, не зная, что им теперь делать.
«Мы... мы объединились с врагами, чтобы погубить нашего... Короля!»
Один из предков сферы Божественного Моста, облачённый в пурпурные одежды, дрожал всем телом, глядя на парящего в вышине Лао Хэя. Бесконечное сожаление затопило его душу; ноги подкашивались, и в мыслях билось лишь одно желание — пасть на колени.
Дракон с четырьмя лапами и шестью когтями считался невероятным талантом, рождающимся раз в десять тысяч лет. Что же касается легендарных девятикогтых истинных драконов, то о них можно было прочесть лишь в древнейших книгах, и уже никто не верил в их существование.
Сегодняшний облик Лао Хэя — его тело с шестью лапами и девятью когтями — стал неопровержимым доказательством его исключительности и божественного происхождения.
Высшая чистота его крови преодолела любую разницу в уровнях культивации.
Он был будущим королём расы драконов!
В этом не могло быть никаких сомнений.
С глухим стуком предок уровня Божественного Моста отбросил былую гордость и опустился на колени в пустоте, низко склонив голову. В его сердце боролись панический страх и безмолвное ликование.