Глава 595. Тайная атака, жизнь на волоске
— Цзынь!
— Дзынь!
— Бум-м!
Сильные враги воспользовались моментом и обрушили на цель шквал атак. Они использовали свои самые смертоносные приёмы, не проявляя ни капли милосердия.
Острые клинки раз за разом вонзались в тело Лао Хэя. Мгновенно вскрывались рваные раны, брызгала кровь — зрелище было поистине ужасающим.
Однако Лао Хэй будто и не замечал нападок. Его воля была полностью поглощена переменами, терзающими его тело: старые, иссиня-чёрные чешуйки отпадали одна за другой, а на их месте медленно прорастали новые.
Они по-прежнему были угольно-чёрными, но стали во много раз прочнее прежних и обрели глубокий, холодный блеск.
Тем временем вдалеке Чэнь Цинюань вёл ожесточённую схватку со старцем в чёрном одеянии.
За сотню с лишним раундов боя юноша потратил более пяти миллионов духовных камней. Если бы не его фундамент в виде Моря Сансары, позволяющий поглощать духовную энергию с невероятной скоростью и хранить её запасы, намного превышающие возможности обычных практиков того же уровня, он бы уже давно погиб.
Даже управляя древним чёрным треножником, Чэнь Цинюань не мог полностью сдержать натиск противника. Он находился в невыгодном положении, едва удерживаясь на грани жизни и смерти. Кожа на его теле потрескалась, обнажая пульсирующие сосуды и белеющие кости; он выглядел по-настоящему жутко.
Если он продолжит сдерживать врага на пределе своих возможностей, его тело Пути может попросту не выдержать и рассыпаться.
— Кха-а!
Выплюнув сгусток густой крови, Чэнь Цинюань почувствовал, как зрение затуманивается. Он до боли стиснул зубы, заставляя сознание проясниться.
— Бум!
Старец в чёрном внезапно оказался за спиной Чэнь Цинюаня и нанёс сокрушительный удар ладонью.
Поглотивший огромное количество духовных камней треножник сработал сам по себе. Он завращался, принимая на себя этот смертельный выпад.
Однако из-за того, что артефакт прежде был сильно повреждён, его сил не хватило на идеальную защиту — в ней возникла крохотная брешь. Часть разрушительной мощи прошла сквозь неё и обрушилась прямо на юношу.
— Грох-х!
Тело Чэнь Цинюаня отлетело назад. Его правая нога была сломана, половина левой руки разлетелась кровавым туманом, а внутренние органы содрогнулись от мощнейшего удара. Жизненная сила потекла вспять, глаза мгновенно налились кровью, которая также начала сочиться изо всех семи отверстий на лице.
— Час настал!
Мастер в полшаге до Божественного Моста, всё это время выжидавший в тени, внезапно прищурился. От его тела исходила леденящая аура подавления.
Находясь на значительном расстоянии, он медленно поднял правую руку.
Соединив указательный и средний пальцы, он зафиксировал положение Чэнь Цинюаня и, вложив в удар всю свою духовную мощь, нанёс резкий выпад. Он не собирался оставлять юноше ни единого шанса.
Это был удар в полную силу от практика такого уровня, да ещё и нанесённый в самый подходящий момент из засады.
Без преувеличения, даже равному ему по силе мастеру пришлось бы несладко, не говоря уже о Чэнь Цинюане, который находился лишь на стадии Слияния Души.
Возможно, Лао Хэй почувствовал приближающуюся угрозу, а может, сработал инстинкт.
Только что метавшийся в муках змей внезапно совершил резкий бросок в сторону Чэнь Цинюаню. Он оказался прямо на пути ослепительного луча силы, выпущенного врагом.
Раздался оглушительный взрыв. Огромное тело Лао Хэя было пробито насквозь.
Остаточная энергия луча, хоть и ослабленная, всё ещё неслась к Чэнь Цинюаню, не думая останавливаться.
Благодаря тому, что Лао Хэй принял основной удар на себя, древний чёрный треножник успел среагировать. С гулким звоном он встал на пути летящей угрозы, принимая остатки мощи на себя.
Лишь потому, что Лао Хэй поглотил большую часть силы, треножник сумел полностью нейтрализовать удар, не дав разрушительной волне разойтись дальше. Чэнь Цинюань не пострадал от этой атаки, но его состояние всё равно оставалось плачевным: тело Пути было покрыто трещинами, а сам он буквально плавал в собственной крови.
Было очевидно: если так пойдёт и дальше, развязка наступит очень быстро.
Возможно, именно атака мастера в полшаге до Божественного Моста вывела Лао Хэя из состояния беспамятства, вызванного бесконечной болью. А может, вид умирающего друга заставил его пересилить запредельные мучения — взгляд огромного змея на мгновение стал ясным.
— Внутрь!
Голос Лао Хэя звучал хрипло, в нём слышались нотки отчаяния и скорби.
Древний чёрный треножник понял его без слов, словно догадавшись о намерениях змея.
Не дожидаясь приказа Чэнь Цинюаня, артефакт перевернулся и затянул юношу в своё жерло.
В том, что юноша оказался внутри треножника, были свои плюсы и минусы. Плюс заключался в том, что пока цел треножник, Чэнь Цинюань будет в безопасности. Минус же был в том, что артефакт был серьёзно повреждён, и без контроля мастера снаружи его было гораздо легче окончательно разрушить.
Увидев, что Чэнь Цинюань в безопасности, Лао Хэй без колебаний ударил головой по треножнику.
— Свист!
Получив мощный импульс силы, чёрный треножник на огромной скорости устремился к границе запечатанной области.
Старец в чёрном попытался было преградить ему путь, но Лао Хэй, не щадя себя, ударил хвостом, расчищая дорогу другу.
Враг решил, что после тяжелейшего ранения змей не сможет проявить и доли своего величия, но реальность оказалась прямо противоположной.
Несмотря на раны, сила Лао Хэя не только не уменьшилась, но и странным образом возросла.
Старец в чёрном выставил перед собой зеркало «восемь триграмм», пытаясь защититься. Удар гигантского хвоста пришёлся прямо по артефакту, оставив на нём вмятину. Зеркало неистово задрожало и под действием инерции само врезалось в грудь владельца.
— Кха... — лицо старца исказилось от боли, он закашлялся кровью.
Всего один удар — и практик на пике Великого Совершенства был ранен. Пусть здесь и сыграла роль неосмотрительность противника, нельзя было отрицать: Лао Хэй стал заметно сильнее, чем мгновением ранее.
В чём же была причина?
Поспешно приближающиеся мастера были поражены переменой в боевой мощи змея, их взгляды наполнились тревогой.
— Бум! Бах! Хрясь!
Лао Хэй совершенно не обращал внимания на врагов вокруг. Окутав своим массивным телом древний чёрный треножник, он раз за разом яростно таранил барьер запечатывающего массива. Он надеялся пробить в нём хоть малейшую брешь, чтобы отправить Чэнь Цинюаня прочь из этой западни.
***
Тем временем в другом месте.
Из-за того, что мастер в полшаге до Божественного Моста нанёс удар в полную силу, его аура просочилась наружу.
Высокопоставленный представитель Академии Единого Пути, тайно охранявший Имперскую область, заметил, что его нефритовый диск начал бешено вращаться, а правила вокруг него исказились. Он резко вскочил, его лицо вмиг побледнело. Он немедленно раздавил в руке парную нефритовую подвеску, передавая сигнал бедствия.
— С Сяо Цинюанем беда!
Почтенные мастера сферы Божественного Моста подчинялись особым законам.
Когда-то декан лично посетила Имперскую область и в качестве устрашения тайно разместила десятки нефритовых дисков, способных улавливать малейшие колебания небесных законов. Стоило возникнуть хоть капле возмущений, и это означало лишь одно: в дело вступил практик в полшаге до Божественного Моста или выше.
Мастеров Великого Совершенства в мире было великое множество, и их следы обнаруживались повсюду. Но почтенные уровня полшага до Божественного Моста были редкостью, и они не вступали в бой без веских причин.
Размещение таких защитных артефактов требовало колоссальных ресурсов, но Академия не жалела ничего ради защиты пути Чэнь Цинюаня.
— Немедленно выступаем! Живо!
Много лет назад, решив оберегать Чэнь Цинюаня, Академия Единого Пути уже начала расставлять фигуры на доске, тайно создав в Имперской области филиал, чтобы следить за миром.
Не только Академия, но и другие великие силы, желавшие сохранить добрые отношения с Чэнь Цинюанем, заметили неладное: секта Отрешённого Меча, секта Ледяного Таинства, павильон Ланъя и многие другие.
Однако все они находились слишком далеко и не могли прийти на помощь мгновенно. Всё, что им оставалось в первые минуты — это молиться, чтобы юноша сумел избежать гибели.
Граница владений Моря Ли.
Терпя невыносимые муки тела и души, Лао Хэй продолжал исступлённо биться о барьер. Сейчас в его голове была лишь одна мысль: Чэнь Цинюань должен выжить и уйти.
Даже если ценой будет его собственная жизнь.
Теперь дело было не в приказе декана, а в истинном братстве.