Глава 594. Начало перерождения Лао Хэя
— Бум!
Чёрное одеяние нападавшего мгновенно разлетелось в клочья, обнажая его истинный облик. Сквозь прорехи виднелась тёмно-жёлтая, иссушенная кожа, всё лицо было испещрено глубокими морщинами. Волос на голове почти не осталось, а седые брови и борода придавали ему вид древнего старца, который уже одной ногой стоял в могиле.
Он выплюнул сгусток густой крови. Его лицо было мертвенно-бледным, а взгляд, прикованный к Лао Хэю, светился такой злобой, будто старик мечтал заживо содрать с него чешую.
— Не обращайте на меня внимания, убейте его! — прохрипел раненый, заметив, что товарищи колеблются, желая прийти ему на помощь. Он требовал немедленной расправы над Лао Хэем и Чэнь Цинюанем, чтобы не оставлять за собой хвостов.
Отбросив последние сомнения, старец активировал спасительную божественную способность.
— Дон-н!
Раздался гулкий звон, и перед ним возник величественный древний треножник, принявший на себя яростные атаки Лао Хэя. Этот бронзовый артефакт был весьма внушителен, однако ему было далеко до древнего чёрного треножника, который держал в руках Чэнь Цинюань.
По одному виду этого предмета можно было мгновенно определить происхождение раненого: он прибыл из Святой Земли Семи Котлов, что в звёздной области Потока Орудий.
Укрывшись за защитой бронзового треножника, старец перестал опасаться ударов змея и, проглотив пилюлю, принялся залечивать раны. Лао Хэй хотел было развить успех и добить врага, но его путь преградили.
— Смерть!
Двое других старцев в чёрном больше не медлили. Они отбросили попытки скрыть свою принадлежность к сектам и обрушили на противника всю свою мощь.
— Дзынь!
Длинная сабля пронзительно завыла, сотрясая небеса и землю. Вспышка клинка прочертила в звёздном небе глубокий след, и в тот же миг на спине Лао Хэя осталась страшная рана, из которой начала сочиться чёрная кровь.
Лао Хэй глухо застонал. Ощутив колебания законов, исходящие от этого оружия, он распознал нападавшего и взревел: — Ты... старый хрыч из Храма Шанлин!
Старик, сжимающий саблю, даже не подумал отрицать. Он продолжал атаковать, нанося удар за ударом с пугающей скоростью.
— Кха-кха...
Сияние клинка дробило небесный свод. Оно разорвало защитный барьер вокруг Лао Хэя, оставляя на его теле десятки глубоких, уродливых ран. Каким бы крепким ни был его чешуйчатый панцирь, он не мог долго выдерживать подобный натиск.
Это была Сабля Цзимин — одно из трёх главных священных орудий, охраняющих Храм Шанлин. Созданная сто тысяч лет назад величайшим мастером-кузнецом, она обладала невероятной остротой и могла с лёгкостью рассечь тело практика на уровне Великого Совершенства. В руках столь могучего мастера она становилась священным оружием высшего качества.
Подобных сокровищ высшего ранга в мире насчитывалось не больше сотни, и каждое из них было легендарным.
В руках другого сильного врага возникла чёрная нефритовая печать. Мгновенно увеличившись в размерах, она достигла высоты в тысячу чжанов (около 3000 метров), неся в себе мощь бескрайних гор и рек. Печать обрушилась на Лао Хэя с такой силой, будто с небес падали звёзды.
Лао Хэй вскинул когтистую лапу, на мгновение удерживая печать в воздухе. Но в этот момент предок Храма Шанлин с саблей наперевес бросился на него. Враги не собирались биться честно — они жаждали подавить змея как можно скорее.
Тысячи вспышек клинка заполнили пространство, уничтожая по пути несколько пустынных звёзд. Небесные тела взрывались, озаряя пустоту ослепительным сиянием.
— Государственная печать Империи Моцзян!
Хоть Лао Хэй и не так много лет странствовал по миру, в Академии он изучил множество древних свитков и тайных записей, поэтому легко узнал артефакт. Его яростный крик, казалось, расколол девять небес.
Империя Моцзян — одна из тридцати шести сект Имперской области. Чтобы уничтожить Чэнь Цинюаня, они пошли на всё, пустив в ход даже свою главную реликвию. Какой размах!
Почтенные мастера сферы Божественного Моста не смели вмешиваться напрямую. Они оставались в своих уединённых обителях, молча наблюдая за происходящим. Люди их уровня при малейшем движении могли быть обнаружены деканом Единого Пути.
Поэтому план засады был доверен старейшинам уровня Великого Совершенства. Лишь несколько практиков в полшаге до Божественного Моста тайно помогали им, соблюдая предельную осторожность, чтобы не выдать себя раньше времени.
Храм Шанлин, Святая Земля Семи Котлов и прочие силы когда-то уже участвовали в осаде секты Лазури, желая стереть её с лица земли. Связанные кровной враждой, эти секты ни за что не хотели допустить возвышения Чэнь Цинюаня. Даже если их личности будут раскрыты и на них обрушится месть Академии Единого Пути и Буддийской Школы, они считали, что должны сделать это любой ценой.
— Гр-р-ра-а!
Государственная печать и Сабля Цзимин — священные артефакты высшего качества — оказывали на Лао Хэя колоссальное давление. Он закинул голову и взревел. Его крик разнёсся по звёздной реке на бесчисленные мили, заставляя пустоту искажаться и лопаться.
Жуткая голова, тело, напоминающее не то змея, не то дракона... Его чёрная чешуя начала испускать леденящее душу сияние. Клыки, не уступающие по прочности священному оружию, обнажились, а когти стали ещё острее.
Кроваво-красные глаза Лао Хэя светились первобытной жаждой крови, от которой даже мастерам Великого Совершенства становилось не по себе.
Изначально у Лао Хэя было четыре массивные лапы, на каждой по пять когтей. Он был похож на дракона, но не совсем; напоминал дракона-цзяо, но всё же отличался от него. Окружающие считали его неким странным гибридом, плодом союза драконьего и змеиного родов.
Однако сейчас, когда гнев змея достиг предела, а тело покрылось множеством ран, его облик начал стремительно меняться.
В области живота у него начали прорастать еще два костяных выроста. После короткой, но яростной схватки они удлинились, превращаясь в еще одну пару лап. Кожа на них была покрыта густой, липкой жидкостью, напоминая новорождённое существо, только что вышедшее из чрева матери.
— Что происходит?!
Трое мастеров на пике Великого Совершенства, окружавших Лао Хэя, застыли в изумлении. Заметив изменения в его теле, они переглянулись. В их глазах читался шок и полное непонимание ситуации — с подобным они сталкивались впервые.
— Даже если в его жилах течёт кровь драконов, откуда взялось тело с шестью лапами?!
С древних времён было известно, что истинное тело дракона имеет лишь четыре лапы. В зависимости от таланта дракон мог иметь четыре лапы и шесть когтей на каждой — это считалось признаком гениальности и чистоты крови. Таких соплеменников всегда ценили и оберегали.
Нынешняя старшая принцесса расы драконов обладала именно таким даром, поэтому старейшины прощали ей даже самые дерзкие выходки, ограничиваясь лишь устными выговорами.
— Смотрите! Его когти тоже растут!
Старец из Святой Земли Семи Котлов, управляя огромным бронзовым треножником, действовал в паре с товарищами, легко отражая атаки. В этот момент он заметил, как когти на лапах Лао Хэя начали разделяться, буквально разрывая плоть.
— Р-р-ра-а-а!
От нестерпимой боли Лао Хэй издал душераздирающий вопль. Никогда прежде он не испытывал ничего подобного. Казалось, каждую чешуйку на его теле медленно сдирают раскалённым ножом. Каждый дюйм плоти будто посыпали солью и отдали на съедение миллионам муравьёв.
Но страшнее всего была пытка души: её словно медленно резали на части и сжигали в адском пламени. Словами невозможно было описать эти мучения. Боль от всех побоев, которые он когда-либо получал от декана, не шла ни в какое сравнение с тем, что он чувствовал сейчас.
— Неважно, что с ним творится! Сейчас он уязвим, убейте его! — выкрикнул один из нападавших.
Троица была не на шутку напугана. От мучительного рёва Лао Хэя у них звенело в ушах, а кровь в жилах начала течь вспять, вызывая тошноту и слабость.
Мастер в полшаге до Божественного Моста, наблюдавший издалека, нахмурился. Он чувствовал, что ситуация выходит из-под контроля, и медлить больше нельзя. Однако если он вступит в бой в полную силу, его аура неизбежно вырвется за пределы запечатывающего массива. Тогда на помощь Чэнь Цинюаню непременно кто-нибудь придёт.
Ему нужно было выждать идеальный момент для одного решающего удара.
А Лао Хэй тем временем, терзаемый бесконечной болью, продолжал в судорогах метаться в пустоте.