Глава 593. Появление сильных врагов, битва не на жизнь, а на смерть
— К чёрту сожаления! — обернувшись, проворчал Лао Хэй. Смерть не пугала его. — Скитания по миру в твоей компании и дегустация яств в каждом его уголке... Моя жизнь была прожита не зря, и теперь мне не о чем жалеть.
— Тогда давай вместе пробьём брешь в этой ловушке и прорвёмся к Морю Хаоса!
С этими словами Чэнь Цинюань призвал чёрный треножник. Древний чёрный треножник медленно поднялся над его правой ладонью. Его стенки были покрыты множеством трещин, а сам он казался тусклым и безжизненным.
— Сегодня я накормлю тебя досыта, только не подведи меня, — прошептал юноша.
Пока сильные враги ещё не показались, Чэнь Цинюань заставил треножник увеличиться в размерах и достал пространственное кольцо. Миллион духовных камней высшего качества хлынул в жерло артефакта, позволяя его духовному разуму постепенно восстановить часть сил.
Происхождение древнего чёрного треножника было окутано тайной. Даже поглотив миллион камней, он не выказал признаков насыщения; напротив, казалось, он требовал ещё.
— Получай!
Почувствовав неудовлетворённость артефакта, Чэнь Цинюань снял печать с пространственного кольца и скормил ему ещё миллион камней.
В своё время секта Ледяного Таинства, желая искупить старые обиды и завязать благую связь с Чэнь Цинюанем, добровольно отдала ему больше половины своих запасов. Сорок пять миллионов духовных камней высшего качества теперь были в полном распоряжении юноши.
В мгновение ока два миллиона исчезли без следа. В этот критический момент Чэнь Цинюань не чувствовал ни капли жалости. Успех их побега зависел от того, хватит ли сил у треножника, а значит, его нужно было накормить до отвала.
Трещины на поверхности артефакта начали затягиваться, и он медленно засиял первозданным блеском.
В этот миг небеса содрогнулись от грома, и на горизонте сгустились тяжёлые чёрные тучи. Появились пятеро врагов. Четверо из них были практиками на пике Великого Совершенства, а пятый — в полшаге до Божественного Моста.
Они заняли позиции, преграждая путь Чэнь Цинюаню. В разных уголках владений Моря Ли скрывались и другие преследователи, действуя рассредоточено, чтобы не дать юноше ни единого шанса проскользнуть мимо.
— Нашли.
Все пятеро были облачены в чёрные мантии, скрывающие лица с помощью тайных техник. Убедившись, что Чэнь Цинюань совсем рядом, они немедленно активировали массив, позволяющий использовать передачу голоса, чтобы оповестить союзников в других секторах.
Те, кто находился поблизости, должны были прибыть в ближайшее время. Остальным же потребовалось бы как минимум несколько часов.
— Р-р-ра-а!
Лао Хэй мгновенно принял свой истинный облик. Иссиня-чёрное тело гигантского змея растянулось на тридцать тысяч метров (10 000 чжанов). Его яростный рёв заставил пространство содрогнуться.
Пятеро приближающихся мастеров невольно замедлили шаг. Ощутив на себе мощное давление, они слегка изменились в лице.
Никто, кроме декана Единого Пути, не знал истинного происхождения Лао Хэя. Но раз декан доверила ему роль хранителя пути, в этом наверняка крылся глубокий смысл.
— Зверь на пике Великого Совершенства... Похож на водяного дракона, но не совсем, а ещё смахивает на удава, но то же прям чтобы он. Странное существо, — переглянувшись, мастера ощутили в сердцах лёгкое сомнение.
По логике вещей, змеи или удавы, достигшие такого уровня культивации, должны были давно преодолеть Врата Дракона и превратиться в истинных драконов.
— Неважно!
У них не было времени на раздумья. Подавив любопытство, они немедленно перешли к действию.
— В атаку!
Опасаясь разоблачения и мести со стороны Академии, нападавшие скрывали свою внешность и не осмеливались использовать личные врождённые техники. Декан уже посещала Имперскую область и вынесла суровое предупреждение всем почтенным мастерам сферы Божественного Моста. Сторонам пришлось заключить соглашение.
Если бы мастер сферы Божественного Моста вмешался лично, декан мгновенно узнала бы об этом через законы кармических связей. Поэтому для охоты на Чэнь Цинюаня Святые Земли выставили своих «стариков» на пике Великого Совершенства, усилив их несколькими практиками уровня «полшага до Божественного Моста». Весь план строился на скрытности и запечатывающем массиве.
Они рассчитывали, что когда дело будет сделано, все силы Имперской области объединятся и вместе выстоят против гнева Академии Единого Пути. Главное — не дать Чэнь Цинюаню вырасти в полноценную угрозу.
— Пошёл!
Чэнь Цинюань вскинул треножник правой рукой и с силой обрушил его на врагов. Один из нападавших не рискнул принимать удар на себя и резко отпрянул в сторону.
Раздался оглушительный грохот. В месте падения артефакта пространство схлопнулось, а земля разверзлась, образовав огромную воронку.
Лао Хэй верил, что Чэнь Цинюань с помощью древнего чёрного треножника сможет продержаться какое-то время. Взревев, огромный змей бросился в гущу врагов. Несмотря на колоссальные размеры, он двигался с поразительной грацией и скоростью, сокрушая все летящие в него техники и не давая мастерам Великого Совершенства приблизиться.
Тот, кто был в полшаге до Божественного Моста, пока не вступал в бой, выжидая момент для одного смертельного удара. Если он проявит свою полную мощь, запечатывающий массив может не выдержать колебаний его законов, и весть о нападении разнесётся по всей округе. Это могло привести к непредсказуемым последствиям.
Из-за того, что сильнейший из врагов затаился в тени, Лао Хэю приходилось постоянно быть начеку, чтобы защитить Чэнь Цинюаня от внезапного покушения. Даже разрываясь между обороной и схваткой с тремя мастерами Великого Совершенства, Лао Хэй не уступал им.
— Любое сопротивление бесполезно!
Пока трое связывали Лао Хэя боем, четвёртый старец в чёрном одеянии стремительно приблизился к Чэнь Цинюаню. Его голос был изменён магией и звучал хрипло, не позволяя определить личность.
— Старый хрыч, ты пришёл убить меня, но даже не смеешь показать своё лицо. Жалкий трус!
Чэнь Цинюань управлял древним чёрным треножником. Благодаря своему особому телосложению, связанному с Морем Сансары, он осмеливался бросать вызов даже почтенным мастерам Великого Совершенства.
Один лишь взмах треножника сжигал сотни тысяч духовных камней высшего качества. Цена была непомерной.
Артефакт должен был одновременно защищать Чэнь Цинюаню и наносить ответные удары. У него не было иного выбора, кроме как поглощать колоссальное количество энергии, чтобы проявить хотя бы часть своей истинной мощи. Только Чэнь Цинюань был способен на такое; любой другой, даже обладай он горами камней, не смог бы совладать с этим треножником.
— Можешь язвить сколько угодно, но сегодня тебе не сбежать. Прекрати бессмысленную борьбу, и я дарую тебе быструю смерть.
Старец в чёрном явно опасался древнего чёрного треножника, но не верил, что юноша сможет долго поддерживать его работу.
— Есть силы — убей меня, а не чеши языком!
Тело Чэнь Цинюаня окутало лазурное сияние — это была таинственная сила треножника, способная выдержать последствия столкновения великих сил.
— А ты храбрец! — глаза старца сверкнули яростью, и он снова атаковал.
Повинуясь его воле, за его спиной материализовались сотни коротких клинков. Старец ударил ладонью по треножнику, отчего тот отозвался гулким звоном, а затем активировал магические руны, направляя сотню коротких клинков, являвшихся священным оружием, на Чэнь Цинюаня.
Свист клинков разрезал пространство, обрушиваясь на юношу подобно стальному ливню.
Чэнь Цинюань швырнул в жерло треножника ещё несколько миллионов камней. Артефакт вспыхнул с новой силой, распространяя вокруг себя мощные волны сияния Пути.
Эти волны, подобные морскому приливу, заставили летящие клинки дрожать и отклоняться от цели, не давая им коснуться тела юноши. Вскоре мощь священного оружия иссякла под давлением треножника, так и не причинив вреда.
— Я посмотрю, как долго ты протянешь!
Старец был в бешенстве. Он, мастер на пике Великого Совершенства, не мог в одно мгновение расправиться с сопляком на стадии Слияния Души.
Лао Хэй, сдерживая троих врагов и постоянно следя за безопасностью Чэнь Цинюаня, тратил огромное количество духовных сил. Чтобы вырваться, ему нужно было разрушить строй нападавших.
Улучив подходящий момент, он нанёс сокрушительный удар хвостом. Огромный чёрный хвост на полной скорости врезался в одного из противников.