Глава 591. Напряжённая обстановка, нападение со всех сторон
Если бы не вероломство верхушки расы драконов, Лао Хэй наверняка смог бы провести с принцессой ещё какое-то время, выбрав удачный момент для того, чтобы сблизиться или даже перевести их отношения на новый уровень.
При мысли об этом Лао Хэй почувствовал, как в груди закипает ярость. Его лицо исказилось от гнева — поступок драконьих старейшин вызвал у него крайнее отвращение.
— За нами уже следят. Нужно уходить как можно скорее, — серьёзно произнёс Чэнь Цинюань.
Он не собирался проявлять излишнюю самоуверенность. В случае опасности самым верным решением было немедленно отступить.
Две тени промелькнули в пустоте, устремляясь прямиком к дому в древнем городе, где они остановились. Едва вернувшись, Чэнь Цинюань велел Чан Цзыцю и остальным быстро собрать вещи, чтобы немедленно покинуть это место.
Увидев столь мрачное выражение на лице Чэнь Цинюаня, друзья не стали задавать лишних вопросов. Однако внезапно раздался голос наследника Наньгун Гэ:
— Уже поздно.
Он сложил пальцы в прорицательском жесте, и его брови медленно поползли к переносице.
— О чём ты? — Чэнь Цинюань и остальные разом обернулись к нему. Атмосфера в комнате мгновенно стала тяжёлой и гнетущей.
— Небо вот-вот изменится, — тихо проговорил Наньгун Гэ.
Он стоял спиной к ним, глядя в окно. Его осанка была прямой, руки заложены за спину, а длинные волосы свободно спадали на плечи. В его глубоком, мудром взгляде читалась печать прожитых лет и едва уловимая тень меланхолии.
Друзья проследили за его взором и посмотрели в окно. В тот же миг их охватило необъяснимое давление, от которого по спине пробежал холодок, а тела словно одеревенели.
— Что ты увидел? — Чэнь Цинюань подошёл и встал рядом с ним. Его лицо оставалось бесстрастным, будто он уже догадывался о ответе.
— Земли Моря Ли опутаны небесными и земными сетями. Боюсь, выбраться отсюда собрату по Пути Чэню будет крайне непросто.
Обладая выдающимися способностями к прорицанию, Наньгун Гэ хватило лишь краткого расчёта, чтобы понять, что происходит вокруг Моря Ли.
Верхушка расы драконов заключила тайное соглашение с определёнными силами. Их задача заключалась в том, чтобы как можно дольше удерживать Чэнь Цинюаня здесь, давая другим сектам время для подготовки. Драконы не хотели идти на открытый конфликт и марать руки, предпочитая оставить себе путь к отступлению. По сути, они просто продали информацию, надеясь извлечь из этого выгоду.
— Декан лично прибыл в Имперскую область, но даже это не смогло унять этих старых хрычей, — процедил Чэнь Цинюань.
Он осмеливался открыто путешествовать по Имперской области именно благодаря сдерживающей силе декана. И декан действительно достиг соглашения с большинством почтенных мастеров сферы Божественного Моста: никто не должен был нападать на юношу, используя преимущество в силе.
Однако мир слишком велик, и как бы ни был силён декан, всегда найдутся те, кто прячется в тёмных углах. Эти незамеченные "старики" долго выжидали в тени, готовя ловушку.
Силы, питавшие кровную вражду к секте Лазури, не собирались сидеть сложа руки и смотреть, как Чэнь Цинюань крепнет, чтобы потом прийти и призвать их к ответу. Только его смерть могла навсегда избавить их от страха. Что же касается гнева Академии Единого Пути... объединившись, несколько великих сект рассчитывали как-нибудь пережить этот шторм.
Судьба Демонической Бездны их мало заботила — они привыкли жить сегодняшним днём, полагая, что до катастрофы ещё далеко. Но талант, явленный Чэнь Цинюанем, стал для них прямой и явной угрозой, которую они не могли игнорировать.
При содействии расы драконов границы Моря Ли были заблокированы. Был активирован мощнейший массив, изолировавший пространство и сделавший бесполезными передающие камни и парные нефритовые подвески. Враги стремились сделать всё, чтобы весть о нападении не покинула эти земли в ближайшее время.
Такая тщательная подготовка ради расправы над одним лишь представителем младшего поколения была случаем поистине редким.
— Талисман связи не работает! — воскликнули обе служанки, обменявшись испуганными взглядами. Они одновременно попытались активировать артефакты, но всё было тщетно.
— Этот древний город накрыт великим мистическим искусством, связь с внешним миром прервана, — спокойно произнёс Наньгун Гэ. Он не выглядел напуганным. С того момента, как он решил сопровождать Чэнь Цинюаня в странствиях, он предвидел, что подобный день настанет. — На этот раз они твёрдо решили покончить с собратом по Пути Чэнем. Они подготовились на совесть, так что теперь даже на крыльях не улететь.
— Их цель — я, — Чэнь Цинюань повернулся к Чан Цзыцю, и голос его стал предельно серьёзным. — Найди возможность и в целости доставь Ии в Северную Пустошь.
— Нет! Как я могу бросить тебя? — Чан Цзыцю отказался без малейших колебаний. Он готов был встретить опасность плечом к плечу с другом, не боясь смерти.
— Против меня ополчилась целая свора стариков, твое присутствие здесь ничего не изменит, — отрезал Чэнь Цинюань.
В такие моменты нельзя было поддаваться эмоциям, требовался лишь холодный расчёт.
— Но мы же спутники! Как я могу просто смотреть, как ты идёшь на смерть? — Чан Цзыцю был полон решимости разделить общую участь.
— Только если вы уйдёте, у меня появится шанс вырваться. Мне нужно, чтобы за моей спиной не осталось тех, о ком я буду беспокоиться, — снова подчеркнул Чэнь Цинюань.
После долгого молчания Чан Цзыцю тяжело кивнул:
— Я понял.
В последнее время Ии всё чаще впадала в глубокий сон. Даже находясь рядом с Чэнь Цинюанем, который защищал её от окончательного стирания кармой Великого Пути, её жизненные силы продолжали медленно угасать.
— Наследник, я хочу просить тебя об одной услуге, — Чэнь Цинюань обратился к Наньгун Гэ с искренней просьбой, отбросив всякую гордость.
— Пока я жив, они будут в безопасности, — ответил Наньгун Гэ. Во всём мире только он, будучи лишь практиком сферы Золотого Ядра, осмеливался на подобные заявления. И его словам верили. — Прости, против тех старых монстров, которых ты на себя навлёк, я мало чем могу помочь.
— Наследник, не стоит извиняться. Это мои личные дела, ты и так сделал для меня много.
Чэнь Цинюань и сам не ожидал, что ситуация зайдёт так далеко. Он полагал, что заступничества декана будет достаточно, чтобы заставить сильных мира сего в Имперской области проявить осторожность.
И поначалу так оно и было: "старики" не смели поднять на него руку. Но когда Чэнь Цинюань проявил свою истинную мощь в секте Ледяного Таинства, его враги лишились сна. Страх перед его будущим величием заставил их объединиться для общего заговора.
— Возьми это, — Наньгун Гэ снял с пояса тёмно-чёрный деревянный жетон, испещрённый странными письменами.
— Что это? — спросил Чэнь Цинюань, с недоумением принимая вещицу.
— Твой пропуск, — пояснил Наньгун Гэ. — Если хочешь выжить, твоя единственная надежда — Море Хаоса. С этим жетоном, если удача не отвернётся от тебя, ты сможешь найти там приют.
Море Хаоса было местом невероятно сложным. Даже великие мастера сферы Божественного Моста, обладая поразительными способностями, с трудом могли выследить там кого-либо. Только скрывшись в тех краях, Чэнь Цинюань мог сбросить преследователей и получить временную передышку.
— Неужели он настолько ценен? — Чэнь Цинюань внимательно осмотрел жетон, но, кроме причудливых узоров, не заметил ничего особенного.
— В Море Хаоса живёт множество людей, там процветает пиратство, и ни одна сила не может искоренить их. Сто лет назад я помог одному человеку, спас его жизнь, и он дал мне этот знак. Большинство изгнанников в Море Хаоса проявят к тебе уважение, увидев этот жетон.
Практиков, годами живущих в Море Хаоса, в мире называли "изгнанниками" — они существовали отдельно от остального общества и не признавали законов великих сект.
— Кого же ты спас? Неужели простой деревянный жетон даёт такой вес? — поразился Чэнь Цинюань, крепче сжимая подарок в руке.
— Владыку Тяньюна, — коротко ответил Наньгун Гэ.
— Правителя Моря Хаоса! — воскликнули все присутствующие, и лица их изменились.
Хотя они и не были близко знакомы с Морем Хаоса, имя Владыки Тяньюна слышали все. Это был легендарный герой, который сумел объединить огромные территории этого беспокойного региона. Его мощь была столь велика, что с ним считались даже тридцать шесть сект Имперской области.
Говорили, что предки Владыки Тяньюна жили в Море Хаоса из поколения в поколение. Они постигли законы этого места, что позволяло им обходить опасные шторма и безошибочно находить путь там, где другие бесследно исчезали.