Глава 586. Хорошо, когда ты рядом; трансформация Лао Хэя
За всю свою долгую жизнь он впервые потратил столь огромную сумму лишь на то, чтобы разузнать новости. Более тысячи духовных камней высшего качества! Это ведь эквивалентно ста тысячам камней высокого качества.
Для некоторых сект такая сумма составляет годовой доход, а захудалые ордены, возможно, не заработали бы столько и за всё время своего существования.
— Брат, как же хорошо, что ты у меня есть, — произнёс Лао Хэй с нескрываемой нежностью в голосе, преисполненный бесконечной благодарности.
— Противно, — Чэнь Цинюань не выдержал этого взгляда; по его коже побежали мурашки. Он поспешил закрыть дверь и поскорее скрыться.
В главном зале павильона остальные уже знали о намерениях расы драконов.
Изначально Чэнь Цинюань ещё раздумывал, стоит ли ему отправляться к драконам, но после этой истории с Лао Хэем вопрос решился сам собой: идти придётся в любом случае. Ради счастья своего названого брата стоило приложить усилия.
К тому же старшая принцесса произвела на него впечатление человека, с которым можно иметь дело, так что с расой драконов вполне стоило попытаться договориться. Удастся ли миром уладить прошлые обиды — теперь зависело лишь от искренности самих драконов.
— Чем в последнее время занят старший? Он даже к изысканному вину перестал притрагиваться, — с любопытством спросила Лю Линжань.
Девушка собиралась было поднести ему кувшин доброго вина, но Лао Хэй выставил её за дверь, заявив, что временно утратил всякий интерес к выпивке. «Старший изменился!» — эта мысль посетила каждого, хотя никто не понимал причин.
— У него любовная лихорадка, — в одно слово объяснил Чэнь Цинюань.
— Что?! — все присутствующие замерли в изумлении.
Даже две служанки, стоявшие подле наследника Наньгун Гэ и обычно напоминавшие безмолвные тени, невольно подняли головы, и в их глазах отразилось явное удивление.
— Он положил глаз на старшую принцессу расы драконов, — Чэнь Цинюань не стал делать из этого секрета и сказал всё как есть.
Сердца слушателей дрогнули, а на лицах застыли ошеломлённые выражения.
Старшая принцесса расы драконов была знаменитой на весь мир гордостью Небес. По всем мирам число выдающихся героев, мечтавших просить её руки, исчислялось десятками тысяч, но все они получили отказ. А те, кто понимал, что не ровня принцессе, могли лишь издали взирать на неё, теша свои безответные чувства.
— Хотя старший и обладает великой силой, старшая принцесса — личность выдающаяся. Боюсь, шансы на успех в этом деле ничтожно малы, — высказал своё мнение Чан Цзыцю, стараясь рассуждать объективно.
— Пусть пробует. Кто знает, вдруг получится? — Чэнь Цинюань не мог остановить Лао Хэя, ему оставалось лишь молиться, чтобы после неизбежной неудачи тот не пришёл к нему изливать душу.
— Позволю себе заметить, что раса драконов крайне дорожит чистотой крови. Даже могущественным мастерам с высоким уровнем культивации трудно стать спутниками ключевых фигур их клана. Это под силу лишь обладателям особых тел, способных возвести родословную драконов на новую ступень, — поделился своими познаниями Наньгун Гэ.
— Старший пребывает в теле чёрного удава, что для драконов — лишь нечистокровная, побочная ветвь. Если верить словам наследника, то это дело... — Чан Цзыцю запнулся на полуслове, но смысл был ясен всем.
Драконы высокомерны, они считают себя прямыми наследниками истинных драконов древности и в глубине души презирают род змеев и удавов. Разве могла принцесса с чистейшей кровью выбрать себе в даосские спутники того, кто лишь стремится стать драконом?
Все невольно задумались, и перед их взорами уже рисовался печальный финал этой затеи. Каким бы сильным ни был мастер на пике Великого Совершенства, при плохой родословной он никогда не удостоится уважения со стороны драконов.
— Я внимательно наблюдал за старшим чёрным удавом. Похоже, его кровь не так проста, как может показаться! — вставил Наньгун Гэ.
Во время инцидента с сектой Ледяного Таинства Лао Хэй явил свой истинный облик: огромный змей длиной в десять тысяч захн, с грозными рогами и чешуёй, подобный великому дракону. Однако его черты всё же слишком напоминали облик змея, переродившегося в удава, поэтому большинство не обратило на это внимания. Но для наследника павильона Ланъя всегда были исключения.
— У наследника есть какие-то соображения на этот счёт? Прошу, говорите прямо, — Чэнь Цинюань, по правде говоря, сам мало что знал о происхождении друга. Ему было известно лишь то, что Лао Хэй когда-то был любимым питомцем декана, но позже впал в немилость и был заточён в темницу.
— Трудно сказать определённо, — Наньгун Гэ что-то вычислил в своих прорицаниях, но не был уверен до конца, а потому не желал бросать слов на ветер. Ошибка могла подпортить его безупречную репутацию провидца. — Могу лишь с уверенностью сказать: визит к драконам по приглашению не обернётся ничем дурным.
— Наследник не желает пойти с нами и посмотреть на торжество? — после этих слов Чэнь Цинюань почувствовал себя гораздо спокойнее, и часть его тревог развеялась.
— Благодарю, но нет. Я предпочитаю тишину и покой, — отказался Наньгун Гэ.
Старейшины расы драконов когда-то посещали его горное поместье, и он встречался с ними. Если он явится на праздник, это неизбежно вызовет суматоху и лишние хлопоты.
Дни летели один за другим, и Великое торжество Кровавого пруда было уже не за горами. Этот праздник проводился расой драконов раз в пятьсот лет и был временем великой борьбы за благословение небес.
Любой обладатель драконьей крови мог войти в тайное царство Кровавого пруда. Те, чей талант был велик, проходили там очищение, повышая чистоту своей крови. Испытания в тайном царстве уже завершились.
Поговаривали, что среди молодого поколения драконов появился невероятный гений с редчайшим уровнем чистоты крови, какого не видели десять тысяч лет. Именно поэтому драконы созвали гостей со всех сторон света — они хотели не только отпраздновать успех, но и продемонстрировать свою мощь, укрепив величие клана.
Недавно до Чэнь Цинюаня дошёл ещё один слух: нынешнее торжество будет отличаться от прежних. Раса драконов намерена не только чествовать своего юного гения, но и присмотреть подходящего даосского спутника для старшей принцессы. Если найдётся достойный — будет двойная радость, а если нет — что ж, на нет и суда нет.
Прежде принцесса уже встречалась со многими выдающимися героями разных рас, но никто не пришёлся ей по сердцу. Она предпочитала одиночество союзу с тем, кто ей не мил.
Как только этот слух разлетелся, таланты со всех концов света устремились к Морю Ли. Даже те, кто не надеялся на взаимность принцессы, желали хотя бы поглазеть на это редкое зрелище.
Спустя месяц двери боковых покоев с грохотом распахнулись.
Из комнаты неспешным шагом вышел молодой человек в чёрных шелковых одеждах.
Высокий, ростом в девять чи, с волосами чернее сажи и лицом с резкими, словно высеченными из камня чертами — он был неописуемо красив, но в этой красоте сквозил холод. В его глубоких, тёмных глазах читалась печать прожитых веков, а длинные ресницы подрагивали, будто скрывая за собой тысячи историй.
Он выглядел величественно и благородно, но за каждым его движением чувствовалось невыразимое одиночество. Он стоял гордо и отстранённо, подобно одинокой сосне на заснеженном пике.
— Ты кто такой? — Лю Линжань как раз входила в зал и, увидев незнакомца в боковом дворе, тут же насторожилась и громко выкрикнула вопрос.
— Глупая девчонка, неужели не узнаёшь меня?
Молодым человеком в чёрном был не кто иной, как Лао Хэй, не покидавший своих покоев всё это время.
— Стар... старший?! — услышав знакомый голос, Лю Линжань вздрогнула, её глаза округлились от невероятного изумления. Разум её на мгновение помутился, и она застыла на месте, напрочь забыв, зачем шла.
Старший... трансформировался? Он же всегда говорил, что человеческое тело уродливо и он ни за что не примет такой облик!
Лао Хэй уверенно вошёл в главный зал, не обращая внимания на застывшую с открытым ртом Лю Линжань. За это время он так соскучился по вину, что готов был выпить целое море.
Как только он переступил порог, Чэнь Цинюань и остальные разом обернулись.
Чэнь Цинюань как раз подносил чашу к губам, но рука его дрогнула, и сосуд со звоном ударился о край стола.
— Да быть... быть не может! — Чан Цзыцю оцепенел от изумления.
Лао Хэй, не обращая внимания на всеобщее потрясение, уселся на свободное место, притянул к себе целый кувшин вина и принялся жадно пить прямо из горлышка. И хотя в его движениях сквозила грубость, благодаря его новому облику в этом виделось некое дикое изящество, к которому невозможно было придраться.