Глава 585. Любовь с первого взгляда или зов плоти
— Всё именно так, как сказал собрат по Пути. Ваше стремление принести пользу собственной секте заслуживает лишь уважения.
Мо Линлун полностью приняла сторону Чэнь Цинюаня, фактически отбросив в сторону интересы расы драконов.
— И как же, по мнению принцессы, раса драконов намерена решить этот вопрос? — Чэнь Цинюань перевёл инициативу на собеседницу.
— Если честно, у драконов не так много искренности, — Мо Линлун считала, что с таким выдающимся талантом, как Чэнь Цинюань, нужно быть предельно честной, чтобы найти верное решение. — Много лет назад, когда старший Дугу из секты Лазури был ещё жив, первой реакцией верхушки нашего клана было не принесение извинений, а попытка объединиться с другими силами. В этом мире все народы ценят лишь выгоду и не идут на уступки по доброй воле.
Если бы в те времена старик из секты Лазури лично явился к драконам и в качестве устрашения лишил жизни нескольких старейшин, те, вероятно, склонили бы головы. Но даже когда он уничтожил гору Нефрита, другие секты не поспешили с извинениями — напротив, они сплотились ради защиты своих интересов.
Пока клинок не завис над собственной шеей, каждый будет лелеять надежду на авось. Такова природа всех живых существ.
— Раз принцесса так говорит, есть ли мне смысл вообще отправляться в гости к драконам? — Чэнь Цинюань слегка опешил, его взгляд стал задумчивым.
Будучи старшей принцессой, она не ставила интересы своего племени превыше всего, а прямо указывала на их недостатки. Такого поворота Чэнь Цинюань никак не ожидал. Весьма своеобразная принцесса. Он невольно почувствовал к ней симпатию.
— Идти или нет — решать только собрату по Пути. Для меня уже достаточно того, что сегодня я смогла познакомиться с вами, — Мо Линлун казалась совершенно спокойной.
— Редкий у вас характер, принцесса, — Чэнь Цинюань нечасто встречал женщин со столь здравыми взглядами на мир и похвалил её от всей души. — Позвольте предложить тост чаем вместо вина.
С этими словами он поднял чашку с тёплым чаем и осушил её одним глотком.
Мо Линлун улыбнулась и тоже подняла чашу:
— Прошу.
Эта чашка чая имела глубокий смысл. Раз Чэнь Цинюань согласился выпить, значит, пространство для переговоров ещё осталось. По крайней мере, теперь была возможность обсудить дела с расой драконов. И это уважение он проявил не к самому клану, а лично к принцессе, с которой только что познакомился.
Уважение — вещь взаимная. Первое впечатление о старшей принцессе у Чэнь Цинюаня сложилось приятное: в ней не было заносчивости, а её мягкие манеры заставляли собеседника расслабиться.
— Вот приглашение, — Мо Линлун подняла левую руку, и на её ладони появилось нежно-золотистое письмо. Она положила его на стол и пододвинула к Чэнь Цинюаню. — Через три месяца состоится Великое торжество Кровавого пруда, и раса драконов приглашает собрата по Пути в гости. Если вы будете заняты, можете не обращать внимания.
Она сделала паузу и добавила:
— За старые обиды между драконами и сектой Лазури мне лично стыдно. Я обязательно постараюсь убедить старейшин найти взаимовыгодное решение. Прошу собрата по Пути дать мне немного времени.
— Если буду свободен, я обязательно посещу празднование, — ответил Чэнь Цинюань, убирая приглашение. Он не мог отвергнуть проявленную принцессой добрую волю.
— Благодарю вас.
Сказав всё, что хотела, Мо Линлун поднялась в воздух вместе с порывом ветра, оставив после себя лишь тающий вдали прекрасный силуэт. В беседке ещё некоторое время витал тонкий аромат её благовоний.
С тихим шорохом Лао Хэй выскользнул из рукава. Уставившись в ту сторону, где исчезла принцесса, он жадно вдыхал остатки аромата, выглядя совершенно опьянённым и очарованным.
— Ты чего застыл? — Чэнь Цинюань легонько подтолкнул его.
— Братишка, это она, — внезапно Лао Хэй обернулся и посмотрел на друга предельно серьёзным взглядом.
— Что «она»? — Чэнь Цинюань сначала не понял, но потом до него дошло, и его лицо исказилось в странной гримасе. — Брат, а ты губа не дура! Она же старшая принцесса расы драконов, её имя гремит повсюду, а число влюблённых в неё героев и талантов просто не счесть.
— Мне плевать, ты сам обещал помочь!
Лао Хэй буквально вцепился в Чэнь Цинюаня, не желая отступать.
— … — Чэнь Цинюань лишился дара речи. Дочь главы великого клана драконов, обладающая таким статусом — как её вообще можно «заполучить»?
Даже если Лао Хэй находится на пике Великого Совершенства, вряд ли верхушка драконов удостоит его хотя бы взглядом. Ведь статус удава был довольно двусмысленным: он не занимал высокого поста в Академии Единого Пути и не обладал реальной властью. Если говорить прямо — он был просто любимым питомцем декана.
Выдать принцессу драконов за «питомца» — разве это не анекдот? Выбери Лао Хэй кого-нибудь попроще, драконы наверняка бы согласились договориться. Но старшая принцесса до сих пор не замужем явно потому, что ей ищут партию под стать её исключительному положению.
— Брат, ты же меня просто подставляешь, — горько усмехнулся Чэнь Цинюань.
— Друг, я в жизни ни на ком другом не женюсь! — это была любовь с первого взгляда, а точнее — внезапно вспыхнувшая страсть. — Если ты считаешь меня братом, помоги!
— Эх! — раз уж дело дошло до таких слов, Чэнь Цинюань не мог отказать и тяжело вздохнул. — Я не гарантирую успех, но приложу все силы. Через несколько месяцев на празднование к драконам отправишься со мной. Там попробуем устроить встречу, чтобы ты мог познакомиться с ней поближе.
— По рукам! — Лао Хэй согласился мгновенно, его глаза светились благодарностью. — Настоящий друг!
— Есть ещё кое-что. Принцесса приняла человеческий облик, ты ведь не собираешься знакомиться с ней в таком виде? — напомнил Чэнь Цинюань.
— Верно говоришь. Мне нужно хорошенько продумать лицо и тоже принять человеческую форму.
Раньше Лао Хэй считал человеческую расу невероятно уродливой и отказывался менять облик даже на пике Великого Совершенства. Но теперь, ведомый чувствами, он мгновенно отбросил все старые убеждения. Если принцессе это покажется красивым, он готов превратиться в кого угодно.
Обычно у живых существ есть лишь один шанс выбрать облик при превращении в человека. Чтобы изменить лицо потом, потребуются редчайшие небесные сокровища. Что касается использования магии для смены внешности, то любой сильный мастер увидит подвох с первого взгляда. Лишь истинный облик долговечен.
Поэтому Лао Хэй начал мучительно размышлять над тем, какой тип красавцев нравится принцессе.
— Вот это я понимаю — припекло, — прокомментировал Чэнь Цинюань.
Вспоминая, как яростно Лао Хэй раньше противился превращению, и видя его сейчас, нельзя было не поразиться таким переменам.
— Братишка, сходи-ка разузнай, какие мужчины нравятся старшей принцессе? — Лао Хэй боялся ошибиться с выбором внешности и никак не мог решиться.
— Ладно, поспрашиваю.
Деньги открывают любые двери. Чэнь Цинюань отправился в городские заведения, торгующие информацией, и потратил более тысячи духовных камней высшего качества, чтобы собрать всё, что известно о принцессе.
Спустя десять дней Чэнь Цинюань с нефритовой скрижалью в руках вошёл в одну из комнат постоялого двора.
Там обитал Лао Хэй, который каждую секунду проводил в мечтах об облике принцессы. Чем больше он вспоминал её красоту, тем более редкой и неземной она ему казалась. Раньше в его глазах все люди были на одно лицо — уроды! Даже декана он втайне критиковал за внешность. Его заточение на несколько тысяч лет имело свои причины.
— Держи, — Чэнь Цинюань бросил нефритовую скрижаль перед Лао Хэем. У него самого до сих пор сердце кровью обливалось от потраченных на неё средств.