Глава 584. Старшая принцесса расы драконов Мо Линлун
— Выступление старшего поколения было бы не совсем уместным. Если возникнет конфликт, нас легко могут обвинить в издевательстве сильного над слабым. Я считаю, что кандидатура старшей принцессы для приглашения гостя подходит лучше всего.
Великий старейшина, сидевший на почетном месте слева, предложил своего кандидата. Если беседа пойдет между молодыми людьми, любые трения можно будет списать на соперничество сверстников, и это не перерастет в нечто серьезное. К тому же старшая принцесса славилась своей мягкостью и грацией — она определенно подходила на эту роль больше, чем какой-нибудь угрюмый старик.
— А что если Чэнь Цинюань поведет себя агрессивно и откажется идти на уступки? Как мы решим это тогда?
Вспыльчивый старейшина сверкнул яростным взглядом. По его мнению, если какой-то юнец осмелился наглеть, стоило задействовать все ресурсы расы драконов и стереть его с лица земли. Даже если это разгневает Академию Единого Пути, всегда можно объединиться с другими силами Имперской области и встретить угрозу вместе.
Те, кто слишком долго находился на вершине власти, с трудом могли склонить голову перед кем-то. И подобных людей среди драконов было немало. Если бы не прямой приказ предка, некоторые старейшины уже давно бы напали на Чэнь Цинюаня.
Споры вспыхнули с новой силой, в зале стало шумно. Глава клана резко хлопнул ладонью по подлокотнику кресла, заставив всех немедленно замолчать.
— Обсудим это позже, когда придет время, — отрезал он.
Собрание было прервано. Старшая принцесса расы драконов получила задание и начала готовиться к встрече с Чэнь Цинюанем.
Её звали Мо Линлун. Она предстала в нежно-белом платье, подол которого мягко стелился по земле. Сдержанный макияж и элегантные манеры подчеркивали её благородное происхождение. Три тысячи иссиня-черных прядей, послушных и гладких, словно вода, были скреплены простой шпилькой.
Облегающий наряд выгодно подчеркивал её изящную талию, а каждое движение было исполнено пленительной грации.
— Сделай всё, что в твоих силах, но прежде всего позаботься о собственной безопасности, — напутствовал её глава клана.
— Слушаюсь, — ответила Мо Линлун, склонившись в поклоне.
Спустя несколько дней Мо Линлун прибыла в древний город на территории Моря Ли. В это время Чэнь Цинюань и его спутники вели тихую и размеренную жизнь в своих покоях.
Этим утром служанка постоялого двора поспешила к ним и, почтительно поклонившись, доложила:
— Господин Чэнь, у дверей просит аудиенции гостья — старшая принцесса расы драконов.
Владелец заведения, не желая вмешиваться в борьбу интересов между сильными мира сего, старался угодить обеим сторонам, не навлекая на себя гнева ни одной из них.
— Я понял, — донесся голос Чэнь Цинюаня из комнаты.
Служанка снова поклонилась и чинно удалилась.
Услышав о прибытии принцессы, все присутствующие переглянулись, погрузившись в раздумья.
— Я пойду встречусь с ней, а вы оставайтесь здесь и пейте чай, — сказал Чэнь Цинюань, поднимаясь с места.
— Будь осторожен, — выразил беспокойство Чан Цзыцю.
— Не стоит волноваться. Если бы драконы решили напасть, они бы прислали не принцессу для переговоров, а толпу ворчливых стариков.
Хоть Чэнь Цинюань и сказал так, он не исключал возможности ловушки. Поэтому он позволил Лао Хэю скользнуть к себе в рукав — если что-то случится, удав сможет принять удар на себя.
Провожая Чэнь Цинюаня взглядом, друзья почувствовали, как их сердца сжались в предчувствии грядущей бури.
К западу от заведения на тысячи ли раскинулось озеро, над зеркальной гладью которого возвышались сотни изящных беседок, выстроенных в строгом порядке. Ветер гнал по воде легкую рябь.
В самом центре озера, в гордом одиночестве, стояла Мо Линлун. Её облик был полон безмятежной красоты.
Чэнь Цинюань в своих белых одеждах плавно опустился в беседку, ступая прямо по воздуху.
— Собрат по Пути Чэнь, — приветствовала его Мо Линлун. Её голос был чистым и звонким, а сама она держалась подчеркнуто вежливо.
— Принцесса, — ответил Чэнь Цинюань ответным поклоном.
(Внимание: свежие главы и клуб читателей — LiNovel.ru)
— Присаживайтесь, — Мо Линлун с улыбкой указала на стул рядом с собой.
На столе мгновенно появились две чашки горячего чая. Тонкий аромат напитка время от времени доносился до их лиц. Сидя друг напротив друга, они принялись внимательно изучать собеседника.
— Я много слышала о вашем имени, и сегодня наконец-то смогла увидеть вас воочию. Вы и впрямь оправдываете свою славу — гений своего поколения, с которым некому сравниться.
Мо Линлун не была ровесницей Чэнь Цинюаня. Она жила в этом мире уже пять тысяч лет и находилась на девятой ступени Пересечения Бедствия, почти достигнув порога Великого Совершенства. Такой талант был редкостью для этого мира.
— Вы слишком добры ко мне, — ответил Чэнь Цинюань. Даже его обычно толстокожая натура испытала легкое смущение от столь искренней похвалы такой красавицы.
В это время Лао Хэй, спрятавшийся в рукаве, несколько раз жадно оглядел фигуру Мо Линлун. Услышав её чарующий голос, проникающий в самую душу, он невольно вздрогнул. В этот миг удаву показалось, будто он парит на мягком белом облаке, а всё его сознание заполнил образ принцессы.
"Она — та самая!" — сердце Лао Хэя ёкнуло от восторга.
Чэнь Цинюань почувствовал, как его рукав начинает подозрительно "нагреваться", и незаметно передал мысленный сигнал:
"Старший брат, ты что творишь?"
"Ни... ничего", — ответил Лао Хэй, из последних сил подавляя инстинктивное возбуждение, чтобы не выдать себя.
Хотя Мо Линлун приняла человеческий облик, Лао Хэй по одной лишь её ауре мог представить, как выглядит её истинная форма, и она наверняка была великолепна. По крайней мере, она полностью соответствовала его идеалам красоты.
Занятый мыслями о делах расы драконов, Чэнь Цинюань не стал придавать значения странному поведению удава.
— Собрат по Пути Чэнь, связан ли ваш приход сюда с расой драконов? — мягко спросила Мо Линлун. Её манеры были настолько располагающими, что к ней было трудно испытывать враждебность.
— Да, — признал Чэнь Цинюань. — Что же касается моей цели, я уверен, принцесса о ней прекрасно знает.
— Причина в прошлом — плод в настоящем, — Мо Линлун понимающе кивнула. Её глаза, ясные и прозрачные, словно звезды, смотрели на него с сочувствием. — Если бы я родилась в секте Лазури, я была бы так же возмущена и разгневана. Я полностью понимаю ваши действия.
— В таком случае, принцесса, вы пришли сегодня как представительница расы драконов или от своего имени?
Чэнь Цинюань перевел разговор в более серьезное русло.
Легкий ветерок коснулся волос и платья Мо Линлун, заставив их пуститься в пляс. У Лао Хэя в рукаве от этого зрелища перехватило дыхание.
— И то, и другое, — после недолгого молчания улыбнулась принцесса. — Раса драконов приглашает вас в гости и обещает принять с почтением, подобающим самому дорогому гостю. Мы надеемся, что старую вражду между нашими кланами удастся решить мирным путем.
— Мирным путем? И каким же, к примеру?
Чэнь Цинюань твердо решил держать инициативу в своих руках. Он не собирался раскрывать свои требования раньше времени, желая сначала увидеть настрой и искренность драконов.
— Согласно слухам, когда собрат по Пути Чэнь посетил секту Ледяного Таинства, он получил более половины ресурсов их сокровищницы. Интересно, правда ли это?
Это дело наделало много шума, и секта Ледяного Таинства, как ни старалась, не смогла скрыть правду. Однако в мире эти новости восприняли скорее как шутку, совершенно в них не веря. Половина ресурсов великой секты с многовековой историей — это невообразимое богатство. Такая потеря должна была подорвать самые основы организации, на восстановление которых ушли бы десятки тысяч лет.
Верхушка расы драконов считала, что всё это — лишь пустые вымыслы и самопиар секты Ледяного Таинства. На деле же, по их мнению, Чэнь Цинюаню дали от силы миллион духовных камней высшего качества и несколько редких сокровищ.
— А если это правда, принцесса мне поверит? — Чэнь Цинюань многозначительно улыбнулся и задал встречный вопрос.
Встретившись с ним взглядом, Мо Линлун замолчала. Она не могла прочесть его мысли. Всё, что она видела, было скрыто густым туманом.
— Я верю, — внезапно ответила она. Хотя изначально Мо Линлун была полна скепсиса, сейчас она почувствовала, что это может оказаться правдой.
— О? Принцесса готова поверить в столь нелепые слухи? — удивился Чэнь Цинюань.
— У собрата по Пути Чэня нет причин обманывать меня, так почему бы не поверить?
Мо Линлун заранее выразила доверие к его честности, словно признавая его высокое благородство.
— Нет, принцесса, вы ошибаетесь, — Чэнь Цинюань покачал головой. — Возможно, я использую случай с сектой Ледяного Таинства лишь как пример, чтобы обмануть вас и заставить расу драконов заплатить гораздо большую цену.