Глава 575. Страх, меч «Возвращение в Пустоту»
— А-а-а!
Цзя Син издал истошный крик боли. Всё его тело было залито кровью, а лицо исказилось в жуткой гримасе. Он судорожно сжимал в руках свою драгоценную саблю, по лезвию которой поползли трещины. Его искалеченное тело била неудержимая дрожь, а в глазах застыл первобытный ужас.
Он и в страшном сне не мог представить, что, будучи мастером четвёртой ступени Пересечения Бедствия, потерпит поражение от культиватора стадии Слияния Души. Более того, его жизнь и смерть теперь зависели лишь от мимолётного желания противника.
Страх, поднявшийся из самых глубин души, заставил Цзя Сина забыть о достоинстве. Он содрогался, охваченный паникой, доведённый до крайнего предела отчаяния. Если бы в тот последний миг он не выложился без остатка, то наверняка уже был бы трупом.
Осознание близости смерти не покидало его. Напротив, этот леденящий трепет не исчез после спасения, а становился лишь гуще и тяжелее. Через несколько мгновений Цзя Син выплюнул сгусток застоявшейся крови. Его лицо стало мертвенно-бледным, чистым и белым, словно лист бумаги. Неспособность подавить этот глубинный ужас нанесла сокрушительный удар по его Пути Сердца.
Высоко над полем боя Чэнь Цинюань стоял с мечом в руке, не выказывая намерения продолжать атаку. С холодным и отрешённым лицом он застыл среди облаков. Его метровый меч казался орудием жнеца душ, занесённым над головами смертных — стоило ему лишь пожелать, и любая жизнь была бы прервана.
Цзя Син, принявший на себя основной удар, больше не мог держаться. Близость мертвенного дыхания, пришедшего из конца времён, в сочетании с повреждённым Путём Сердца окончательно подкосили его. Он поднял взгляд на Чэнь Цинюаня и бессильно рухнул на колени. Его тело сотрясала дрожь, кровь продолжала хлестать из ран. В нём не осталось ни капли сил для сопротивления.
— Как... как называется этот удар? — превозмогая боль, дрожащим голосом спросил Цзя Син. Он хотел знать название техники, которая едва не отправила его в небытие.
— Возвращение в Пустоту, — бесстрастно ответил Чэнь Цинюань. Его голос звучал пусто и отчуждённо, словно доносился из иного пространства-времени.
"Возвращение в Пустоту" — название, несущее в себе смысл конечного пристанища и абсолютного финала. В этом искусстве меча слились мощь техники Искусства Управления Мечом Десяти Направлений секты Лазури и его собственные уникальные прозрения. Десять лет в Древних землях, проведённые на грани жизни и смерти, позволили ему постичь этот удар. Он не был самым могущественным в его арсенале, но и слабым его назвать было нельзя.
Один меч — и всё возвращается в Пустоту. Бросает вызов самому бытию. Кто ещё из мастеров меча в этом мире осмелился бы дать своей технике такое имя?
— Я... проиграл, — Цзя Син признал поражение и медленно опустил голову. Сквозь застилающую глаза кровь он смотрел на свои дрожащие руки. Его зрение затуманилось, но в душе царило полное и безоговорочное смирение перед силой противника. Этот бой он запомнит на всю оставшуюся жизнь.
— Невероятно! — выдохнул кто-то в толпе.
Всё произошло слишком быстро. Не успели зрители и глазом моргнуть, как Цзя Син пал ниц, охваченный ужасом. Ученики и старейшины секты Ледяного Таинства, Чан Цзыцю и остальные — все были потрясены до глубины души, не в силах скрыть своего потрясения.
Кто-то застыл, словно деревянное изваяние, кто-то кричал, что это лишь сон. Другие отрицали увиденное дрожащими голосами, а некоторые вскакивали с мест, чувствуя, как по спине пробегает ледяной холод, будто они провалились в прорубь.
— Как он мог проиграть? — более сотни старейшин секты Ледяного Таинства пребывали в крайнем шоке. Их сердца на миг замерли, а кровь, казалось, потекла вспять.
— Сила Цзя Сина велика, как же так... как же... — старейшины, знавшие Цзя Сина лично, не находили слов. Их губы побелели и мелко дрожали.
— Если бы распорядитель Цзя только что не применил все свои силы, он был бы уже мертв. — Техники Обратного массива Пяти Стихий и Рассечения Предела Восьми Пустошей были выдающимися божественными способностями секты Ледяного Таинства. Однако Чэнь Цинюань разрушил их одним ударом меча, и ничто не смогло преградить ему путь.
— Этот юноша — настоящий монстр, — даже обычно невозмутимый глава секты невольно вздрогнул. Его взгляд стал мрачным и глубоким, он крепко сжал подлокотники кресла. Губы его слегка разомкнулись, и всё множество невысказанных слов в итоге превратилось в один короткий вздох восхищения.
Истинный гений, игнорирующий оковы законов Небесного Пути. Запретная пропасть между уровнями культивации не смогла остановить Чэнь Цинюаня.
— Жить в одну эпоху с ним — великое несчастье, — Святой Сын секты Ледяного Таинства долго пребывал в оцепенении. Постепенно приходя в себя, он с неописуемой горечью прошептал эти слова. На Пиршестве Ста Ветвей он уже видел Чэнь Цинюаня. Тогда тот был силен, но казалось, что если усердно тренироваться, его можно догнать. Теперь же Святой Сын оставил всякую надежду на соперничество. В его душе поселились лишь глубокий трепет и невыразимое бессилие. Рядом с таким человеком даже самые яркие звёзды померкнут, лишившись своего блеска.
На пике Слияния Души, не используя никаких предельных артефактов Пути или запретных техник, лишь опираясь на собственную мощь, он в мгновение ока взял в свои руки жизнь и смерть Почтенного четвёртой ступени Пересечения Бедствия. Кто бы поверил в такое раньше? Это сочли бы за глупую шутку.
Но сегодня те, кто стал свидетелем этой сцены, осознали: они видят зарождение истории. Перед ними возвышался единственный в своём роде великий монстр древности и современности. И эта арена была лишь временной остановкой на его пути, но никак не концом. Подобных примеров не знала ни одна древняя хроника. Пройдут годы, и сегодняшние события всё ещё будут предметом восторженных рассказов.
Пожалуй, лишь Лао Хэй оставался невозмутимым. Он продолжал преспокойно есть и пить. Казалось, в его глазах всё так и должно было быть: его названый брат просто обязан быть настолько крут, и удивляться тут нечему. Помимо трапезы, его заботило лишь выполнение просьбы брата — не позволять посторонним вмешиваться в происходящее на арене.
Внутри боевой колесницы Чан Цзыцю, Лю Линжань и служанки Дун Сюэ и Де Юй застыли с выражениями крайнего изумления на лицах. Их сердца долго не могли успокоиться. Наследник Наньгун Гэ не выказал столь бурной реакции, но его левая рука, державшая чашку чая, едва заметно дрогнула. Ресницы его затрепетали, а в душе поднялась волна эмоций — он был далеко не так спокоен, как казалось со стороны.
"На его теле видны следы запретного... он действительно необычаен", — прошептал про себя Наньгун Гэ, глядя на силуэт Чэнь Цинюаня. Это зрелище лишь укрепило его в намерении следовать за юношей в его странствиях по миру.
Пока все пребывали в оцепенении, Чэнь Цинюань поднял глаза и посмотрел в сторону секты Ледяного Таинства. Его голос прозвучал холодно: — Следующий.
Он пришёл сюда сражаться, а не обмениваться любезностями. Раз битва началась и было сказано о сотне поединков, то остановки быть не могло.
Великому старейшине Хо Цзяню потребовалось немало времени, чтобы утихомирить бушующие в душе волны. Взмахнув рукавом, он перенёс раненого Цзя Сина во внутренние покои секты для немедленного лечения, медлить было нельзя. Затем Хо Цзянь глубоко вдохнул и посмотрел на Чэнь Цинюаня сложным, полным противоречий взглядом.
Честно говоря, поначалу старейшина не верил, что Чэнь Цинюань способен победить в сотне боёв подряд. Это казалось слишком нелепым, никто бы не поверил. Но теперь Хо Цзянь изменил своё мнение. Юноша имел полное право на свою дерзость. Нет, это была даже не дерзость, а естественная манера поведения великого гения, взирающего на героев мира свысока и не страшащегося оков законов Небесного Пути.
— Кто осмелится выйти на бой?! — в зале собраний секты голос главы эхом отозвался в ушах всех присутствующих мастеров.
Распорядители и старейшины, чья культивация находилась на средней стадии Пересечения Бедствия, хранили молчание. Этот бой действительно нёс в себе смертельный риск, это была не простая тренировка. Если по счастливой случайности победишь — славы не оберёшься, ведь победа будет достигнута лишь за счёт разницы в уровнях. А если проиграешь, то закончишь как Цзя Син: с тяжёлыми ранами и разрушенным Путём Сердца. Если Цзя Сину не подвернётся великая удача и он не сможет одолеть своего внутреннего демона, его культивация больше никогда не сдвинется с места. Никто не хотел браться за столь неблагодарное и опасное дело.
— Неужели мне придётся называть имена лично? — в голосе главы секты послышалась сталь. Приказ есть приказ: хочешь не хочешь, а выходить придётся. Однако до поры до времени он не желал прибегать к принуждению.