Глава 572. Как вы на это смотрите
В высшем руководстве секты Ледяного Таинства вовсю шло обсуждение, перераставшее в жаркие споры.
Вспыльчивые старейшины предлагали просто прогнать Чэнь Цинюаня, не удостоив его вниманием. Другие советовали пойти на примирение и откупиться ресурсами, если удастся договориться.
Нашлись и те, кто, засучив рукава, готовился к бою. Они не верили, что Чэнь Цинюань настолько силён, как о нём говорят, и полагали, что несколько Почтенных на шестой ступени Пересечения Бедствия вполне смогут одолеть выскочку и покончить с этой враждой раз и навсегда. Одним словом, в зале собраний царил полнейший хаос.
Великий старейшина Хо Цзянь оставался на месте. Он обменивался мыслями с остальными лидерами через божественное чувство, сохраняя внешнее молчание и не давая окончательного ответа.
Перед ним, заложив руки за спину, стоял Чэнь Цинюань. Порывы холодного ветра развевали пряди его волос; юноша выглядел величественно и спокойно. Пока секта Лазури существует, старые обиды рано или поздно придётся разрешить.
После долгих споров решение наконец было принято. Принять вызов!
Они понимали: когда секта Лазури окрепнет, а Чэнь Цинюань достигнет пика своего могущества, секта Ледяного Таинства уже не сможет покончить с прошлым столь малой ценой. Испытание ста сражений, каким бы ни был его исход, не пошатнёт основ их организации.
— Хорошо, мы согласны на твои условия, собрат по Пути Чэнь, — Хо Цзянь, получив согласие руководства, поднял взгляд на юношу. Голос старика звучал хрипло.
Прибыв в Имперскую область, Чэнь Цинюань начал готовить почву для возвращения секты Лазури. Кроме того, он сам искал суровых испытаний, чтобы закалить свою волю и силу. В своей сфере культивации он уже не имел равных.
Только сражаясь с Почтенными стадии Пересечения Бедствия, он мог расти дальше, находясь на грани жизни и смерти. Достигнув предела Слияния Души, Чэнь Цинюань понимал: даже крошечный шаг вперёд принесёт ему невообразимые плоды и позволит глубже коснуться тайн запретных областей силы.
— Если я проиграю хоть один поединок, старая вражда между нашими сектами будет считаться исчерпанной, — торжественно произнёс Чэнь Цинюань. — Но если я одержу победу во всех ста сражениях, что тогда сделает секта Ледяного Таинства?
Обладая культивацией лишь на пике Слияния Души, он бросал вызов сотне мастеров до шестой ступени Пересечения Бедствия включительно. Такой смелостью во всём мире обладал, пожалуй, только он один.
— Победить во всех ста боях? Ты настолько уверен в себе? — Хо Цзянь поначалу думал, что они просто подыграют Чэнь Цинюаню, чтобы закрыть вопрос. Но столь дерзкое заявление заставило его сердце ёкнуть от смеси изумления и затаённого страха.
О насмешках не могло быть и речи. События в секте Вечного Святого уже доказали, что Чэнь Цинюань обладает силой, позволяющей ему на равных биться с Почтенными средней стадии Пересечения Бедствия. И всё же — победить в сотне боёв подряд? В это было трудно поверить.
Всю секту Ледяного Таинства всколыхнуло. Сотни старейшин с тяжёлым сердцем наблюдали за проекцией Чэнь Цинюаня в даосском зеркале, и выражения их лиц постоянно менялись.
— Всё зависит от усилий человека, — ответил Чэнь Цинюань. Без давления не бывает быстрого роста. На самом деле у него не было абсолютной уверенности, но попробовать стоило.
— Если ты действительно победишь во всех боях, чего ты потребуешь? — спросил Хо Цзянь, стараясь подавить внутреннее волнение и сохранять спокойствие.
— Четверть всех ресурсов из сокровищницы секты Ледяного Таинства, — Чэнь Цинюань запросил непомерную цену.
Накопления за сотни тысяч лет были колоссальны. Даже десятой части этих богатств хватило бы, чтобы задавить ресурсами любую первоклассную организацию, не говоря уже о четверти.
— Собрат по Пути Чэнь, ты, должно быть, шутишь, — веки Хо Цзяня дрогнули. Если бы такое сказал кто-то другой, он бы лично прихлопнул наглеца одной ладонью, не тратя слов на пустые разговоры.
— Я осмеливаюсь с культивацией Слияния Души бросить вызов сотне ваших Почтенных. А ваша секта боится поставить на кон часть ресурсов? Это разочаровывает, — парировал юноша.
Если бы не нехватка собственных сил, Чэнь Цинюань потребовал бы не четверть, а всё до последнего камня. Секта Ледяного Таинства возвысилась, буквально шагая по головам мастеров секты Лазури, и со временем превратилась в огромного монстра.
Чэнь Цинюань не чувствовал жгучей ненависти; его сердце оставалось спокойным. Мир велик и жесток, борьба за выживание естественна, и жаловаться тут не на что. Сегодня он просто хотел в пределах возможного вернуть то, что когда-то принадлежало его секте.
Если у него хватит умения — он заберёт своё. Если нет — старые обиды будут преданы забвению, и впредь они не будут иметь ничего общего.
— Жди здесь, — Хо Цзянь не посмел согласиться самолично. Несмотря на то, что он не верил в полную победу юноши, дело было слишком серьёзным. Старик развернулся и направился к залу собраний, преодолевая мили за один шаг и мгновенно исчезая из виду.
Зал собраний блистал золотом и нефритом, в воздухе плыла тонкая дымка духовного тумана. Весть о требовании Чэнь Цинюаня уже достигла ушей присутствующих, вызвав бурю негодования.
— Этот мальчишка слишком заносчив! Мы должны его усмирить. Убивать не стоит, но проучить — обязательно!
— Какая неслыханная наглость! Требовать четверть нашего наследия? Ни за что не соглашайтесь!
— Признаю, он — гений, подобного которому не рождалось веками. Но верить, что он в сфере Слияния Души одолеет сотню Почтенных... Это абсурд, у него нет ни единого шанса на успех!
Старейшины наперебой выкрикивали свои мнения, зал наполнился гулом голосов, приличия были забыты.
— Если разобраться по совести, Чэнь Цинюань повёл себя очень вежливо, — внезапно заговорил один из старейшин, сидевший в первых рядах по левую сторону. — Триста тысяч лет назад эти земли были бесплодными, а духовная энергия здесь была скудной. Секта Лазури перенесла сюда множество духовных жил и потратила уйму сил на создание массивов сбора энергии. Год за годом эти пустоши превращались в ледяные равнины, ставшие одной из самых богатых ресурсами областей в мире.
После этих слов в зале мгновенно воцарилась тишина. Старейшины поутихли, их лица стали сложными, они погрузились в глубокие раздумья.
Ледяные равнины действительно были освоены сектой Лазури. Изначально они планировали создать здесь мощную магическую заставу, чтобы сдерживать натиск Демонической Бездны.
В истории не раз случались восстания Демонической Бездны, и каждое из них приносило неисчислимые бедствия, унося жизни миллионов существ. Даже перед лицом такой угрозы люди не желали объединяться, боясь за свои жизни и выгоды.
Когда небо рушилось и демоническая энергия заливала мир, каждый думал лишь о себе. Топ-секты заботились только о своих владениях, не задумываясь о последствиях усиления Бездны. Большинство культиваторов рассуждало одинаково: если небо упадет, его удержат те, кто повыше ростом.
И секта Лазури действительно удерживала его. Триста тысяч лет подряд. Не ради этих сект, а ради спасения невинных жизней. Шли века, и мощь Демонической Бездны возросла до такой степени, что сдержать её стало почти невозможно.
Хотя старейшина Дугу Чанкун отправился на стражу, он сможет защитить мир лишь на тысячу лет. Что будет потом — предсказать трудно. Чэнь Цинюань понимал, что время на исходе, поэтому ему нужно было расти как можно быстрее.
Он знал, что не столь велик, как предки секты Лазури, готовые пожертвовать собой ради подавления демонов. Его цели были проще: защитить родные земли и тех, кто ему дорог. Что же касается остального мира — он поможет, насколько хватит сил.
Эта катастрофа должна была разразиться ещё триста тысяч лет назад, но секта Лазури всё это время оттягивала неизбежное. У сильных мира сего были сотни тысяч лет на подготовку, и если бы они искренне пожелали, то давно бы покончили с угрозой Бездны. Но разобщённость и корысть привели к тому, что беда разрослась до масштабов, с которыми теперь почти невозможно совладать.
— Глава секты, как вы на это смотрите? — спросил кто-то. Понимая, что в корне ситуации лежит вина их собственной секты, старейшины прекратили яростные споры и устремили взоры на человека, сидевшего на почетном месте в глубине зала.