Глава 571. Прибытие в Имперскую область, секта Ледяного Таинства
— Спасибо за помощь. Если выпадет шанс, я непременно отплачу за эту доброту, — Цзян Любай решил, что пришло время расстаться.
Вернувшись в Имперскую область, он больше не опасался преследователей. Теперь он мог найти безопасное место, чтобы залечить раны и сосредоточиться на изучении наследия квази-императора Тун Яна.
— Только не вздумай помереть, пока не вернёшь долг, — напутствовал его Чэнь Цинюань.
Хотя их нельзя было назвать близкими друзьями, врагами они точно не были — скорее достойными соперниками, уважающими силу друг друга. Цзян Любай лишь легко усмехнулся в ответ, ничего не сказав, и, развернувшись, скрылся вдали.
— Куда мы нанесём наш первый удар? — Чан Цзыцю заговорил ледяным, торжественным тоном. Сложив руки за спиной, он пристально посмотрел на Чэнь Цинюаня. Пришло время поднять бурю. Он понимал: вернуть секте Лазури её былое величие и сокровища будет невероятно трудной задачей.
— Секта Ледяного Таинства, — без колебаний ответил Чэнь Цинюань. Этот план созрел в его голове уже давно.
Самым процветающим местом в Имперской области были Девять звёздных областей. Секта Ледяного Таинства располагалась в звёздной области Цзянле; их история насчитывала сотни тысяч лет, а мастерство основывалось на техниках Пути ледяной стихии.
— Я за тобой, — коротко кивнул Чан Цзыцю.
— Тогда в путь! — Чэнь Цинюань направил боевую колесницу к намеченной цели.
По мере приближения к владениям секты Ледяного Таинства температура стремительно падала. На севере звёздной области Цзянле ледяные хребты тянулись на восемь миллионов ли. В самом сердце этих гор высились бесчисленные дворцы, вырезанные прямо в толще льда — филигранная работа, в которой невозможно было найти ни единого изъяна.
Девяносто девять ледяных гор были расположены в строгом соответствии с магическим массивом, окружая Главную ветвь в центре. Если смотреть с высоты птичьего полёта, секта Ледяного Таинства напоминала распустившийся лотос из чистейшего льда — зрелище, поражающее своей холодной красотой.
— Я чувствую колебания законов. Что-то движется прямо к воротам секты, — старейшина-защитник, охранявший первую ледяную гору, прервал медитацию. Он резко встал, вглядываясь в пустоту. Дурное предчувствие кольнуло его сердце, и он немедленно отправил донесение высшему руководству.
Однако старейшины наверху лишь отмахнулись, решив, что страж поднимает шум по пустякам.
Вскоре боевая колесница миновала ледяные пустоши и замерла в небе над горами секты. Только тогда высокомерные главы почувствовали: что-то не так. На передней палубе колесницы стоял юноша, чьё имя в последнее время гремело на все небеса — Чэнь Цинюань.
— Чэнь Цинюань из секты Лазури! — в глазах сильных мира сего в Имперской области он прежде всего был наследником секты Лазури, и лишь потом — учеником Академии Единого Пути.
— Зачем он явился? Уж точно не с добрыми намерениями!
Секта Ледяного Таинства немедленно созвала экстренный совет всех старейшин, находившихся в обители, чтобы обсудить незваного гостя.
— У нас есть старые счёты с сектой Лазури, но всё это дела давно минувших дней — борьба предков за ресурсы.
Несмотря на то, что уровень культивации Чэнь Цинюаня был ещё невелик, там, где он появлялся, неизбежно случались потрясения мирового масштаба. Достаточно вспомнить битву за возвращение секты Лазури в Древние земли или небесную кару в Южном Регионе. Поэтому в секте Ледяного Таинства не смели недооценивать его визит.
Триста тысяч лет назад эти ледяные пустоши были духовными рудниками секты Лазури. Когда секта начала угасать, отдавая все силы подавлению Демонической Бездны, секта Ледяного Таинства воспользовалась моментом и захватила эти земли.
В этом мире ресурсы редко имеют постоянного хозяина — борьба за них естественна. Чэнь Цинюань понимал логику захвата, но были вещи, которые нельзя было просто забыть. Согласно летописям секты Лазури, предки этих людей убили более сотни его предшественников, чтобы прибрать рудники к рукам.
Хотя прошло много веков, Чэнь Цинюань пришёл за ответом. Без разрешения этого узла в душе он не сможет успешно пройти Пересечение Бедствия.
Зарождение Души, Преобразование Духа, Слияние Души... теперь его культивация достигла пика Слияния Души. Следующий шаг — Пересечение Бедствия. И только разобравшись с кармой секты Лазури, он сможет гарантировать чистоту своего Пути Сердца перед великим испытанием.
— С какой целью собрат по Пути Чэнь пожаловал сегодня в нашу обитель? — первым к нему вышел старейшина-защитник. Это был седовласый старик в серых одеждах. Его талант был ограничен — он достиг лишь средней стадии Пересечения Бедствия и на склоне лет мог довольствоваться лишь ролью привратника.
— Наслышан, что в вашей секте много выдающихся гениев. Я прибыл сюда лишь для того, чтобы провести дискуссию о Пути с мастерами моего уровня, — Чэнь Цинюань говорил вежливо и гладко, но каждый понимал, что эта "дискуссия" — лишь формальный повод.
— Всему миру известно, что собрат по Пути Чэнь в сфере Слияния Души смог одолеть Почтенного в секте Вечного Святого. Даже в масштабах вечности трудно найти вам равного соперника на том же уровне. Среди учеников Слияния Души в нашей секте нет никого, кто мог бы противостоять вам. Пожалуйста, уходите, — старейшина ответил вежливым отказом, следуя указаниям сверху.
— Неужели секта Ледяного Таинства испугалась? — с иронией бросил Чэнь Цинюань.
Старейшина промолчал, не желая поддаваться на провокацию.
— Сто шестьдесят тысяч лет назад, когда вы огромными силами вторглись на эти земли и вырезали более сотни мастеров секты Лазури... боялись ли вы тогда? — голос Чэнь Цинюаня окреп и разнёсся далеко окрест, многократно отражаясь эхом от ледяных пиков.
"Действительно, пришёл за старыми долгами!" — сердце старейшины сжалось. Он помрачнел, не зная, как реагировать на столь прямое обвинение. О тайнах столетней давности знали лишь высокопоставленные лица секты.
— Я — Хо Цзянь, великий старейшина секты Ледяного Таинства, — из глубин дворца, рассекая пространство, явился статный старик в роскошном платье. От него исходила подавляющая аура уровня Великого Совершенства и властность человека, привыкшего повелевать.
— То, о чём только что упомянул собрат по Пути Чэнь, действительно имело место в истории наших предков, — Хо Цзянь не стал лгать, понимая, что в древних свитках многих сект сохранились записи об этом.
Выдержав паузу, Хо Цзянь продолжил: — В великой борьбе за ресурсы неизбежны потери. Столько времени утекло, почему собрат по Пути Чэнь никак не хочет отпустить прошлое?
— Ха! — Чэнь Цинюань холодно рассмеялся. — Человеческая природа эгоистична, и борьба за ресурсы — дело обычное. Но если вы что-то украли и убили людей, разве вы вправе запрещать их потомкам мстить?
— Это так, но ведь не мы совершали те деяния, а наши праотцы. Если вы готовы решить этот вопрос мирным путём, наша секта сделает всё возможное, чтобы пойти навстречу, — предложил Хо Цзянь после недолгого раздумья.
— Земли достаются сильнейшим, тут спорить не о чем, — Чэнь Цинюань сам не раз забирал чужое и не собирался строить из себя святого. Мир культивации жесток.
Однако он пришёл, чтобы взыскать долг чести за погибших предков секты Лазури: — Но ваши слова о "делах предков" — это попытка слишком дёшево отделаться. Неужели нынешнее поколение вашей секты не пользуется благами тех самых захваченных земель? Вы пожинаете плоды их действий, но отказываетесь нести ответственность. Где в этом логика?
— И чего же вы хотите, собрат по Пути Чэнь? — Хо Цзянь, вероятно, действительно чувствовал тень вины, поэтому не стал возражать.
— Я вызываю на бой всех мастеров вашей секты ниже шестой ступени Пересечения Бедствия! — голос Чэнь Цинюаня громом пронзил тишину. — Испытание ста сражений. После него все старые обиды будут считаться исчерпанными.
Он не требовал возврата земель сейчас — у него не было сил удержать их. Но он требовал крови за кровь.
Сто сражений. Жизнь или смерть — на волю судьбы!
Этим он хотел почтить память павших предков секты Лазури.
Над ледяными горами воцарилась гробовая тишина. Секта Ледяного Таинства замерла перед выбором: принять вызов или признать свой позор.