Глава 569. Откупиться от беды, разбойники на пути
— Прошу прощения, — Почтенный стадии Пересечения Бедствия, стоявший во главе гвардейцев, низко поклонился. Зная из слухов о непростом характере Чэнь Цинюаня, он поспешно достал из своего пространственного кольца более десяти тысяч духовных камней высшего качества и, протянув их обеими руками, попытался загладить вину: — Это наша ошибка. Прошу собрата по Пути Чэня не держать на нас зла. Примите этот скромный дар в знак нашего почтения.
— Раз это просто недоразумение, тогда забудем об этом.
Внезапно разбогатев на десять тысяч камней, Чэнь Цинюань мгновенно сменил гнев на милость. Привычным движением он смёл камни в свободное пространственное кольцо, и на его губах заиграла довольная улыбка.
— Благодарю за понимание, собрат по Пути Чэнь, — выдавил из себя горькую усмешку Почтенный. Лишиться в один миг десяти тысяч духовных камней высшего качества, что составляло добрую треть его состояния... Сердце его буквально обливалось кровью!
Мало того что он потерял целое состояние, так ещё и вынужден был благодарить обидчика. В нынешние времена жизнь порой была крайне несправедлива.
Имя Чэнь Цинюаня гремело на все небеса; его сила позволяла ему взирать на сверстников свысока, а за спиной стояли могущественные покровители. Стоило простому культиватору случайно задеть такого человека, и единственным выходом было покаяться и поднести щедрые дары. В конце концов, никто не хотел стать мишенью для Чэнь Цинюаня.
— Вижу, вам тоже приходится несладко. Не хотите ли всё же войти и провести обыск? — Чэнь Цинюань указал на колесницу позади себя.
— Это... — мастера стадии Пересечения Бедствия замялись. Им и хотелось проверить судно, и страшно было окончательно рассорить с Чэнь Цинюанем.
— Но предупреждаю заранее: если вы не найдёте тех разбойников, о которых говорили, мне полагается компенсация за беспокойство, — с улыбкой добавил юноша.
Поскольку рядом находился наследник Ланъя, Чэнь Цинюань был уверен, что тот найдёт способ скрыть ауру Цзян Любая. Даже Почтенные на поздней стадии Пересечения Бедствия вряд ли смогли бы распознать истинную сущность их гостя. Именно поэтому Чэнь Цинюань вёл себя столь дерзко.
Передвигаться на торговых судах было опасно из-за обилия случайных людей; риск разоблачения там был гораздо выше, так что в этом не было никакой необходимости.
— Нет-нет, собрат по Пути Чэнь — человек высокой морали, он ни за что не станет укрывать преступников! — услышав о компенсации, гвардейцы решительно пошли на попятную. — Мы и так проявили бестактность. Позвольте откланяться.
С этими словами они поспешно развернулись и скрылись из виду. Ради того, чтобы не платить ещё больше, они даже не погнушались назвать его "человеком высокой морали". Наглая ложь в глаза, да и только.
Раз Чэнь Цинюань решился пересечь Море Хаоса в одиночку, внутри колесницы вполне могли скрываться мастера из Академии Единого Пути. Если они ворвутся без спроса и потревожат какого-нибудь Великого Старейшину, беды не миновать. А уж перспектива выплаты новой компенсации и вовсе приводила их в ужас. Лучше было просто уйти подобру-поздорову.
Когда это небольшое происшествие осталось позади, боевая колесница под управлением Чэнь Цинюаня скрылась в туманах Моря Хаоса.
Вернувшись в каюту, друзья принялись за вино и беседы о Пути, коротая время в пути.
— Дорога предстоит неблизкая, — заметил Чэнь Цинюань. — Думаю, доберёмся через месяц.
Торговые суда следовали по особым маршрутам и время от времени откупались ресурсами от местных банд, поэтому редко сталкивались с неприятностями и шли быстрее. Чэнь Цинюаню же и его спутникам приходилось прокладывать путь самостоятельно, что неизбежно увеличивало время в дороге.
— Эта малышка... неужели она дочь Сына Будды? — дождавшись, пока Ии наиграется и уснёт, Цзян Любай наконец перевёл разговор на интересующую его тему.
— Да, — без тени сомнения кивнул Чэнь Цинюань.
— Она полна духовности, но меридианы в её теле забиты, а от самой неё веет смертью. Если бы не вмешательство Великого Старейшины, она вряд ли дожила бы до этого дня, — с проницательностью наследника квази-императора Цзян Любай сразу увидел суть проблемы.
— Эх... — Чэнь Цинюань тяжело вздохнул. Ему было невыносимо больно смотреть на страдания Ии.
— Не будем о грустном, — мягко произнёс наследник Наньгун Гэ, почувствовав, как в комнате повисло тяжёлое молчание. — Давайте лучше обсудим дальнейшие планы собрата по Пути Чэня.
— Мои планы? — Чэнь Цинюань встретился взглядом с наследником. — О чём тут говорить?
— Вы ведь не забыли, собрат по Пути, что теперь я путешествую с вами? Мне бы хотелось знать, куда мы направимся дальше, — с лёгкой улыбкой спросил Наньгун Гэ.
— Мы держим путь в Имперскую область, — после недолгого раздумья максимально серьёзно ответил Чэнь Цинюань. — Только ради того, чтобы взыскать долги.
Цзян Любай слегка нахмурился, не совсем понимая, что тот имеет в виду. Наньгун Гэ же, напротив, прищурился и больше не задавал вопросов, словно сразу уловил скрытый смысл слов Чэнь Цинюаня.
Раздался оглушительный грохот! Спустя несколько дней пути колесница внезапно содрогнулась от мощного удара.
Все мгновенно бросились проверять обстановку. Это не было пространственным штормом Моря Хаоса — на них напали люди.
— Неприятности пожаловали, — лица Чан Цзыцю и остальных стали суровыми. Они приготовились к ожесточённому сопротивлению.
Те, кто осмеливался промышлять разбоем в Море Хаоса, не были слабаками. Это были жестокие и опытные мастера, не знающие пощады.
— Кто здесь? — Чэнь Цинюань вышел наружу. Оглядев окрестности, он разослал божественное сообщение во всех направлениях.
Вскоре с левой стороны показался огромный чёрный боевой корабль. На носу стояло около дюжины человек. Даже самый слабый из них обладал культивацией на поздней стадии Пересечения Бедствия, а среди предводителей было несколько мастеров Великого Совершенства.
Эти люди использовали особые методы, чтобы скрыть свой облик и ауру. Те, кто жил грабежами, не боялись смерти; они ценили лишь выгоду и жили одним днём, стремясь взять от жизни всё.
— Оказывается, это тот самый Чэнь Цинюань, чьё имя в последнее время у всех на слуху. Не думал, что нам попадётся такая крупная рыба! — на чёрном боевом корабле воцарилось ликование. Разбойники сразу узнали Чэнь Цинюаня. Сначала они оторопели от неожиданности, но затем их лица озарились алчным восторгом.
— Плати пошлину за проезд, и сможешь уйти с миром.
Таков был закон этого ремесла: главной целью была нажива. Без крайней необходимости разбойники старались не доводить дело до убийства.
Чэнь Цинюань лишь слегка покачал головой, отвечая решительным отказом.
— Не думай, что твоё происхождение защитит тебя. Здесь, в Море Хаоса, чьим бы ты ни был протеже — это не имеет значения.
Обстановка в Море Хаоса была крайне запутанной. Даже ведущие мировые силы с трудом могли выследить логово этих банд. Поэтому разбойники вели себя нагло и вызывающе, не чувствуя никакой угрозы.
— Пока я в хорошем настроении, проваливайте, — холодно приказал Чэнь Цинюань.
— А ты смельчак!
Разбойники уже успели просканировать колесницу и были уверены, что внутри нет ни одного сильного мастера. Именно это придавало им уверенности, заставляя действовать без капли страха.
Но стоило им приготовиться к захвату судна, как от Чэнь Цинюаня внезапно хлынула пугающая мощь. Точнее, она исходила прямо из его рукава.
— Брат, ты отдыхал столько лет. Пора бы и поработать, — Чэнь Цинюань разбудил Лао Хэя, который мирно спал в складках его одежды.
Такую грязную работу следовало поручить кому-то столь же способному, как Лао Хэй.
Из рукава вылетела вспышка чёрного света. Лао Хэй несколько раз лениво дернулся, явно раздражённый тем, что кто-то посмел прервать его сладкий сон.
— Свирепый зверь уровня Великого Совершенства!
Разбойники пришли в ужас. На их лицах отразился крайний трепет. Они ведь тщательно проверили всё судно и были убеждены, что там нет защитников. Им и в голову не могло прийти, что Почтенный уровня Великого Совершенства будет прятаться в рукаве! Это было за гранью здравого смысла.
Какой уважающий себя мастер уровня Великого Совершенства согласится на подобное бесчестие — сидеть запертым в технике "Вселенная в рукаве"? Такого поворота они никак не ожидали.
Если уж на то пошло, самому Лао Хэю тоже было несладко. Если бы не тот факт, что он каждый раз доводил Ии до слёз своим видом, разве стал бы он прятаться там день за днём?
— Эта чёрная змея — духовный зверь стадии Великого Совершенства?! — Чан Цзыцю стоял с открытым ртом, борясь с нахлынувшими чувствами.
Он знал Лао Хэя много лет и всегда считал его обычной духовной змеёй, время от времени даже поддразнивая его. Только сейчас он осознал, какой опасности подвергал себя всё это время.
Подшучивать над свирепым зверем уровня Великого Совершенства... Вот уж поистине — игра со смертью!