Глава 568. Кто-то преградил путь, обстановка накалена
Спустя некоторое время подошёл молодой человек, облачённый в соломенный плащ и бамбуковую шляпу. Его лицо было скрыто, а аура полностью подавлена.
Лишь когда незнакомец оказался совсем близко, Чэнь Цинюань почувствовал что-то смутно знакомое. Юноша снял ограничение, скрывавшее его черты, и Чэнь Цинюань в изумлении воскликнул:
— Ты?! Цзян Любай, что с тобой стряслось?
Перед ним стоял Цзян Любай — тот самый человек, который получил наследство квази-императора Тун Яна. Однако выглядел он на редкость жалко.
С тех пор как Цзян Любай обрел великое наследие, на него открыли охоту почти все влиятельные силы и "старые монстры" Северной Пустоши. Чтобы избежать преследования, ему пришлось скитаться, вечно спасаясь бегством, что довело его до крайнего изнеможения.
Многие мастера Северной Пустоши даже не знали о его происхождении; их интересовала лишь удача квази-императора. Они преследовали его по пятам, не желая сдаваться.
Цзян Любай планировал покинуть Северную Пустошь и отправиться в другие регионы, но обнаружил, что попал в список разыскиваемых. Стоило кому-то заметить его след, как об этом тут же докладывали верхушке крупнейших сект.
В древнем пограничном городе затаилось немало тайных соглядатаев. Проверки на торговых судах в последнее время стали настолько строгими, что Цзян Любай не мог пересечь Море Хаоса. Ему оставалось лишь прятаться и выжидать удобного случая.
— История долгая, — вздохнул Цзян Любай. — Давай найдём безопасное место, а там и поговорим.
Опасаясь, что его узнают, он немедленно активировал печать, вновь скрыв своё лицо.
Вскоре они оказались в арендованной пещерной обители. Наследник Наньгун Гэ лично наложил несколько магических барьеров, гарантируя, что никто не сможет подслушать их разговор.
— Рассказывай, — с нескрываемым интересом произнёс Чэнь Цинюань, глядя на потрёпанного друга.
Цзян Любай поведал о своих злоключениях. Слушая его, все присутствующие невольно прониклись сочувствием. Трудно было поверить, что такой выдающийся гений современности оказался в столь плачевном положении.
— Ты ведь лучший ученик мира Куньлунь, неужели у тебя не было хранителя пути? — с недоумением спросил Чэнь Цинюань.
— Изначально был, но я отказался от него, — ответил Цзян Любай.
Он не хотел, чтобы за ним кто-то следовал. Путь культивации по самой своей природе полон опасностей, а присутствие рядом сильного защитника лишило бы его возможности закалить волю в настоящих испытаниях.
Покидая родные края, Цзян Любай взял с собой лишь несколько ценных артефактов для спасения жизни. Однако в ходе бесконечных погонь все они были уничтожены. Теперь попытка пересечь Море Хаоса в одиночку стала для него слишком рискованной.
— Да уж, бедолага, — покачал головой Чэнь Цинюань.
— Помоги мне. Помоги выбраться из Северной Пустоши, — Цзян Любай почувствовал знакомую ауру и долго выслеживал её, пока не обнаружил группу Чэнь Цинюаня, только тогда решившись открыться.
— Считай, что за тобой должок, — немного подумав, согласился Чэнь Цинюань.
— Идёт, — Цзян Любай решительно кивнул.
— И ещё кое-что: не забудь, что с прошлого раза ты должен мне пять тысяч духовных камней высокого качества за проезд, — Чэнь Цинюань, помнивший всё до последнего гроша, принялся сводить счёты. — И в этот раз, если пойдёшь с нами, плата точно не будет маленькой!
— Держи.
Цзян Любай бросил ему пространственную сумку, доверху набитую камнями. Там было не меньше ста тысяч духовных камней высокого качества. Если перевести это в камни высшего качества, выходило около тысячи, но Чэнь Цинюань не стал привередничать.
— Какая щедрость! — довольно ухмыльнулся он.
С таким "проблемным" пассажиром, как Цзян Любай, о торговых судах не могло быть и речи. Им придётся прокладывать путь самостоятельно.
— Своими силами? У нас получится? — нахмурился Чан Цзыцю, выражая беспокойство.
— Получится, — уверенно подтвердил Чэнь Цинюань.
Настало время припахать того самого прожору, что прятался у него в рукаве.
Сказано — сделано. Группа погрузилась на боевую колесницу и отправилась в путь! Загрузив в отсеки артефакта огромное количество духовных камней, они дождались, пока энергия наполнит механизмы. С глухим гулом колесница взмыла в воздух и взяла курс на Море Хаоса.
Разумеется, за топливо платил "зайчик" Цзян Любай. Став наследником квази-императора, он точно не испытывал нужды в ресурсах.
— Чья это колесница? Неужели они собрались пересекать Море Хаоса в одиночку?
В пограничном городе многие заметили внезапно взлетевший древний аппарат и принялись провожать его пристальными взглядами.
— Стоит ли нам провести проверку? Вдруг кто-то из списка разыскиваемых пытается ускользнуть, — в толпе прищурились тайные соглядатаи различных фракций.
— Проверить!
В последнее время в списке разыскиваемых появилось немало значимых фигур. Поимка любого из них сулила огромную выгоду.
Едва колесница приготовилась покинуть город, как путь ей преградили несколько фигур. Это были высокопоставленные офицеры гвардии пограничного города, обладавшие культивацией на поздней стадии Пересечения Бедствия. Более того, в самом городе за ситуацией приглядывали несколько Почтенных уровня Великого Совершенства.
— Стой! Обыск по закону! — выкрикнул Почтенный стадии Пересечения Бедствия, одетый в серую мантию. Лицо его было суровым и властным.
Гвардия древнего города давно состояла в сговоре с ведущими сектами Северной Пустоши, извлекая из этого немалую пользу.
Внутри колесницы Чэнь Цинюань жестом велел Цзян Любаю не беспокоиться, решив уладить всё самостоятельно. Он неспешно толкнул дверь и вышел наружу.
Поскольку он изначально собирался наделать шуму в Имперской области, он не видел смысла скрывать ни своё лицо, ни ауру. Гвардейцы мгновенно узнали его. Выражения их лиц резко изменились: в глазах промелькнул испуг, а в глубине души зародился трепет.
— Обыск? — Чэнь Цинюань заложил руки за спину. Перед лицом нескольких мастеров Пересечения Бедствия он держался непринуждённо, хотя в его взгляде читалась неприязнь. — С каких это пор у Моря Хаоса появились такие правила?
— Собрат по Пути Чэнь, — гвардейцы сложили руки в почтительном приветствии, не смея больше важничать.
События в секте Вечного Святого потрясли весь мир. Кто не знал, что Чэнь Цинюань — единственный в своём роде гений? Если он не погибнет, в будущем ему суждено стоять на самой вершине. Оскорбить такого человека мог только полный безумец.
— Я жду ответа, — холодно произнёс Чэнь Цинюань, не выказывая ни тени улыбки.
В глазах окружающих это была подобающая поза для несравненного мастера; никто не счёл это пренебрежением.
— Это... — возглавляющий гвардейцев Почтенный переглянулся с товарищами, сжал кулаки и, переборов страх, выдавил: — В последнее время здесь бесчинствуют разбойники. Чтобы обеспечить безопасность большинства культиваторов, нам пришлось пойти на такие меры. Если мы потревожили собрата по Пути Чэня, просим простить нас.
— Ха, разбойники бесчинствуют? Ты за кого меня принимаешь? — Чэнь Цинюань презрительно усмехнулся. — В четырёхстах тысячах ли к востоку, говорят, уже много лет орудует банда из пяти тысяч головорезов. В двухстах семидесяти тысячах ли к югу расхитители сокровищ без зазрения совести убивают путников. На северо-западе...
Он сделал паузу и продолжил:
— Обо всех этих бандах знают многие, а некоторые и вовсе пострадали от их рук. Раз уж вы прикрываетесь именем борцов с разбойниками, почему же вы до сих пор ничего не предприняли против них? Почему преградили путь именно мне? Неужели решили напасть на меня?
Последняя фраза заставила гвардейцев вздрогнуть. По спинам мастеров градом покатился холодный пот.
— Мы ни в коем случае не смеем замышлять дурное против собрата по Пути Чэня!
Если Чэнь Цинюань повесит на них такой ярлык, их жизни не будут стоить и ломаного гроша. Им совсем не улыбалось становиться жертвами в разборках великих сил — они были лишь мелкими сошками.
Только "старые монстры" могли зариться на верховный фундамент Чэнь Цинюаня; обычные практики даже думать об этом боялись.
— Здесь полно кораблей и повозок, пересекающих Море Хаоса, но вы не трогаете их, решив остановить именно меня. Трудно не заподозрить неладное.
Чэнь Цинюань видел, что в их глазах нет жажды крови, лишь страх. Тем не менее, чтобы присутствие Цзян Любая осталось в тайне, ему следовало вести себя максимально жёстко.