Глава 567. Чаепитие, сопровождение наследника Ланъя
Девушка в белом платье была служанкой наследника Ланъя по имени Дун Сюэ. Чэнь Цинюань уже бывал в горном поместье Ланъя и узнал её. Он с явным удивлением спросил:
— Наследник покинул поместье?
— Да, — кивнула Дун Сюэ. — Господин Чэнь, прошу вас, следуйте за мной.
— Идём.
Чэнь Цинюань обернулся к Чан Цзыцю и остальным, призывая их следовать за ним.
Спустя четверть часа они добрались до западной окраины города, где стояла уединённая двухэтажная бамбуковая хижина. Она примостилась у самой воды у подножия гор. В воздухе разливался тонкий, пьянящий аромат свежих бамбуковых листьев.
Наследник Ланъя сидел в саду перед домом и собственноручно заваривал чай. Рядом с ним стояла ещё одна служанка — Де Юй, одетая в розовое платье.
— Гость прибыл, должно встретить его подобающе.
Наньгун Гэ был облачён в светлый расшитый плащ. Весь его облик излучал благородство и безмятежность. На лице играла мягкая улыбка.
Наследник встал, приветствуя прибывших поклоном:
— Собрат по Пути Чэнь, мы снова встретились.
— Наследник.
Чэнь Цинюань, Чан Цзыцю и Лю Линжань ответили на приветствие.
По пути Лю Линжань успела расспросить Чэнь Цинюаня о личности этого "наследника". Узнав о его происхождении, она прониклась к нему глубоким почтением.
— Чай уже готов, прошу, присаживайтесь.
Благодаря своим способностям Наньгун Гэ давно предсказал, что Чэнь Цинюань и его спутники будут проезжать здесь. Он прибыл на несколько дней раньше и терпеливо ждал их.
Все четверо сели за стол. Перед каждым поставили чашку со светлым чаем. Аромат напитка щекотал ноздри, невольно заставляя духовную энергию Неба и Земли устремляться в тела. Одной лишь этой ауры было достаточно, чтобы заменить сотню дней упорных тренировок.
Дао-чай!
Лю Линжань была потрясена до глубины души, но старалась сохранять внешнее спокойствие. Она лишь изредка бросала косые взгляды на младшего дядю-наставника, гадая, что он предпримет.
В горном поместье Ланъя росло семиветвистое Древо Прозрения. Его листья созревали лишь раз в столетие, и каждый сбор приносил не более десяти цзиней. Это сокровище было неописуемо ценным.
Сегодня, желая принять Чэнь Цинюаня как следует, Наньгун Гэ не поскупился и сам занялся приготовлением напитка.
— Столь редкий чай... Наследник, вы весьма щедры, — оценил Чэнь Цинюань.
Он держал на руках спящую Ии. Поднеся чашку к лицу левой рукой, он вдохнул пар и кивнул своим мыслям.
— Для дорогого гостя ничего не жалко, — с улыбкой ответил Наньгун Гэ.
— Благодарю.
Чэнь Цинюань не стал церемониться и осушил чашку одним глотком. Чай был обработан особым способом, поэтому его мощная энергия не ранила меридианы, а плавно сливалась с организмом.
В этот миг Чэнь Цинюань почувствовал, как его барьер дрогнул. Он мог бы прямо сейчас совершить прорыв в сферу Пересечения Бедствия, однако он волевым усилием подавил это стремление, заставив взволнованную силу успокоиться.
У него оставалось ещё слишком много незавершённых дел, связанных с сектой Лазури. Сейчас было не время для Пересечения Бедствия.
Увидев это, Чан Цзыцю и Лю Линжань тоже допили свой чай.
Вскоре Лю Линжань почувствовала, как в её теле бушует поток духовной силы. Её аура стала хаотичной. Очевидно, она не могла сдержать этот напор, и её тело само готовилось к прорыву.
— Прошу прощения за бестактность.
Едва сдерживая внутреннее давление, Лю Линжань отвесила общий поклон и поспешно вышла из хижины. Она уселась на землю в позе лотоса и полностью сосредоточилась на постижении Пути.
Наньгун Гэ подал знак служанкам. Девушки мгновенно установили вокруг Лю Линжань защитный барьер, чтобы ничто не могло её потревожить.
— Наследник пригласил меня не просто ради чаепития, верно? — спросил Чэнь Цинюань, отставив чашку.
— У меня есть к вам одна просьба, — Наньгун Гэ выглядел немного смущённым. — Возможно, она покажется вам неуместной.
— Говорите.
— Я хотел бы отправиться в путь вместе с вами, собрат по Пути Чэнь.
— О? — удивился Чэнь Цинюань. — И почему же?
— Уверяю, у меня нет дурных намерений. Просто ваша ситуация крайне необычна, и наблюдение за вами поможет моей собственной культивации. К тому же, вы сейчас находитесь в самом центре великого водоворота событий, а я хотел бы взглянуть на всё это поближе.
Следы запретного прошлого в судьбе Чэнь Цинюаня вызывали у Наньгун Гэ одновременно и трепет, и восхищение. После долгих раздумий он решил последовать за ним. Странствия по миру и наблюдение за таким человеком могли помочь ему преодолеть застой в искусстве прорицания и подняться на новую ступень.
— Поможет твоей культивации? Что это значит? — взгляд Чэнь Цинюаня стал подозрительным. Он на миг заподозрил Наньгун Гэ в "особых пристрастиях" и невольно напрягся.
— Я практикую путь прорицания. Ваша карма невероятно сложна и запутана. Длительное общение с вами принесёт большую пользу моему духовному росту.
Заметив тень сомнения в глазах собеседника, Наньгун Гэ поспешил внести ясность.
— А, вот оно что!
Чэнь Цинюань немного расслабился. Он и сам понимал, что его карма — сущий лабиринт, во многом из-за связи с девушкой в красном из Бездны Небес.
Недавно он хотел встретиться с ней, чтобы извиниться за разбитый нефритовый браслет. Однако вход в Бездну Небес оказался запечатан хаотичными законами.
Нефритовый браслет был их единственной нитью связи, и теперь, когда он был уничтожен, Чэнь Цинюань не имел понятия, что происходит внутри запретной зоны. Он прождал там несколько дней, но так и не смог пробиться сквозь бушующие потоки энергии, поэтому ему пришлось уйти.
"Наверное, позже она сама свяжется со мной", — подумал он.
В глубине души он чувствовал ожидание. И едва заметную тоску.
Он не знал, что из-за повреждения браслета девушка в красном испытала сильнейший откат и сейчас находилась в глубокой медитации, полностью отрезанная от внешнего мира.
— Так что скажете, собрат по Пути Чэнь? Вы согласны? — в голосе Наньгун Гэ прозвучала мольба.
Стоявшие поодаль служанки старались не поднимать глаз, но их взгляды выдавали крайнее изумление. В их памяти наследник никогда и никого ни о чём так не просил. Их привычная картина мира начала рушиться.
— Ладно, пусть будет по-твоему, — немного подумав, кивнул Чэнь Цинюань.
— Благодарю вас, — искренне отозвался Наньгун Гэ.
— Не стоит. После такого угощения мне было бы трудно отказать.
Чэнь Цинюань опустил взгляд на Ии, которая сладко посапывала у него на руках, и его лицо приняло сложное выражение:
— Тогда, много лет назад, ты сказал, что у меня будет ребёнок. Что ж, ты оказался прав.
— Это было предначертано судьбой, — легко улыбнулся Наньгун Гэ.
— Предупреждаю заранее: раз уж наследник решил путешествовать со мной, в будущем ты должен будешь один раз бесплатно составить для меня предсказание.
Чэнь Цинюань рассудил, что услуги такого мастера ему ещё наверняка понадобятся, и решил закрепить за собой право на консультацию без лишних трат.
— Договорились, — для Наньгун Гэ это было сущим пустяком.
Они продолжили беседу в приподнятом настроении.
Через несколько часов Лю Линжань успешно завершила прорыв. Теперь её культивация достигла поздней стадии Преобразования Духа.
Вернувшись, девушка низко поклонилась Наньгун Гэ, выражая глубочайшую признательность. Без этого Дао-чая ей пришлось бы потратить ещё годы, а то и десятилетие на тренировки.
— Не стоит благодарности, прошу, присаживайтесь.
Ради Чэнь Цинюаня наследник Ланъя был предельно вежлив и учтив с Лю Линжань.
Когда Ии проснулась, она увидела незнакомых дядю и тёть. Девочка принялась с любопытством их разглядывать.
— На, попей.
Чэнь Цинюань прекрасно знал распорядок дня дочери. Он достал бутылочку с молоком и передал её малышке.
— Пора в путь!
Чэнь Цинюань с Ии на руках первым взошёл на боевой корабль. Остальные последовали за ним, и судно взяло курс на Имперскую область.
Добравшись до древнего пограничного города, Чэнь Цинюань изначально планировал пересесть на торговую шхуну, чтобы избежать лишних хлопот. Однако обстоятельства изменились, заставив его пересмотреть свои планы.
Что же случилось?
Они встретили старого знакомого.
— Подумать только, он тоже здесь. Как интересно, — наследник Наньгун Гэ едва заметно улыбнулся, почувствовав ауру знакомого человека.
— Кто именно? — обернулся к нему Чэнь Цинюань.
— Скоро сам увидишь. Он уже направляется к нам.
Наньгун Гэ намеренно напустил на себя таинственности.