Глава 562. Предложение и подготовка
— Он и правда принял вызов!
— Чэнь Цинюань совсем лишился рассудка? Между сферой Слияния Души и стадией Пересечения Бедствия лежит непреодолимая пропасть. К тому же старейшина Сюнь из секты Вечного Святого — тоже не заурядный практик, он признанный гений, чья культивация достигла третьего царства Пересечения Бедствия.
— Эх, юношеский пыл! Он совсем не знает высоты небес и толщины земли.
— Принять подобный вызов... Даже будь он трижды величайшим чудовищем, у него нет ни единого шанса на победу. Разрыв в силе слишком велик, это чистое самоунижение.
— Молодым нужно отведать горечи, чтобы трезво взглянуть на этот мир. Впрочем, секта Вечного Святого наверняка знает меру. Они не посмеют лишить Чэнь Цинюаня жизни, скорее просто проучат его, чтобы вернуть себе крупицу достоинства.
Многие наблюдатели лишь сокрушённо качали головами, словно уже видели финал этого противостояния.
По их мнению, поражение Чэнь Цинюаня было предрешено, вопрос заключался лишь в том, насколько сокрушительным оно окажется.
И так считали не только посторонние. Чан Цзыцю был встревожен не меньше.
— Брат Чэнь, не будь опрометчив! — поспешно передал он мысленно, нахмурившись от глубокого беспокойства.
— Не волнуйся, я знаю, что делаю, — коротко отозвался Чэнь Цинюань.
Услышав столь уверенный ответ, Чан Цзыцю почувствовал, как его мечущееся сердце постепенно успокаивается.
— Младший дядя-наставник, обязательно будьте осторожны, — раздался в голове Чэнь Цинюаня голос Лю Линжань. Она крепко прижимала к себе Ии, и её пальцы невольно сжались от волнения.
— Угу, — Чэнь Цинюань, стоя спиной к колеснице, едва заметно кивнул.
К границам владений секты Вечного Святого прибывало всё больше практиков. Они прятались в тени, жадно ловя подробности произошедшего, и были до глубины души потрясены услышанным.
Поступки Чэнь Цинюаня не поддавались логике обычных людей.
Казалось бы, столь выдающийся гений не может не понимать разницы между Слиянием Души и Пересечением Бедствия. Он не должен был поддаться на дешёвую провокацию и совершить такой безрассудный поступок.
Разве только Чэнь Цинюань действительно был уверен, что не проиграет.
— Неужели это возможно? — думали немногие из старейших мастеров, чьи лбы прорезали глубокие морщины. Они не могли даже представить себе картину, где практик сферы Слияния Души на равных противостоит Почтенному стадии Пересечения Бедствия.
В древних свитках не было ни единого упоминания о подобном.
— Я знаю, что мой талант весьма скромен, поэтому не осмелюсь подавлять свою культивацию ради поединка с собратом по Пути Чэнем, — произнёс старейшина Сюнь. Одетый в пурпурные одежды, он выглядел весьма статно. Прямо глядя на Чэнь Цинюаня, он рассыпался в похвалах в его адрес, намеренно принижая себя.
Такая тактика позволяла старейшине Сюню нанести удар в полную силу, не испытывая мук совести или давления со стороны общества.
— Твой талант и впрямь весьма скромен, — Чэнь Цинюань притворился, что не заметил напускной скромности оппонента, и с готовностью подхватил тему, переходя к открытым оскорблениям: — Я слышал, ты культивируешь уже три тысячи лет, но до сих пор топчешься на начальных этапах Пересечения Бедствия. Ну и никчёмность.
— Ты!.. — старейшина Сюнь никак не ожидал такого ответа. Он буквально задохнулся от возмущения, не зная, как парировать подобный выпад.
Достичь стадии Пересечения Бедствия за три тысячи лет считалось признаком выдающегося таланта.
Не стоило думать, что мир населён одними лишь монстрами, способными достичь Слияния Души за несколько столетий. В былые эпохи большинству одарённых практиков требовалось более десяти тысяч лет, чтобы только коснуться порога Пересечения Бедствия, и лишь единицы добирались до Великого Совершенства.
— Что и говорить, язык у Чэнь Цинюаня — сущий кошмар для любого врага, — невольно подумали зрители, наблюдая за перепалкой.
Даже привыкший ко всему Чан Цзыцю втайне усмехнулся. Он был несказанно рад, что ядовитые стрелы Чэнь Цинюаня направлены не в его сторону, иначе чувство обиды и бессилия выжгло бы его изнутри.
— Так что там насчёт компенсации? Договорились? — громко спросил Чэнь Цинюань.
— Раз Чэнь Цинюань действительно готов принять бой, компенсация будет выплачена в любом случае, — Святой Владыка лично вышел вперёд, принимая вид мудрого и справедливого правителя. Его голос, усиленный энергией, разнёсся по всей округе: — В этом пространственном кольце лежит двести тысяч духовных камней высшего качества, десять флаконов со священными снадобьями для исцеления ран и несколько духовных сокровищ.
Сначала он создаст себе благородный имидж, а затем позволит старейшине Сюню жестоко унизить Чэнь Цинюаня. Пока жизнь юноши вне опасности, у Академии Единого Пути не будет повода для вмешательства.
Что же касается ресурсов... Секта Вечного Святого была баснословно богата, и такие крохи их совершенно не заботили.
Обещанные двести тысяч камней были для них лишь платой за "услуги врача" и ценой за публичное посрамление дерзкого выскочки.
Если удастся избить Чэнь Цинюаня так, чтобы он потерял всякое достоинство, эти траты окупятся сторицей.
— Могу я внести предложение? — Чэнь Цинюань, казалось, остался совершенно равнодушен к озвученной сумме. На его бесстрастном лице не дрогнул ни один мускул.
— Говори, — Святой Владыка заложил руки за спину и слегка прищурился, желая увидеть, какую ещё каверзу придумает этот юнец.
— Если я проиграю, то не возьму ни единого камня. Но если я одержу победу, секта Вечного Святого должна будет выплатить мне миллион духовных камней высшего качества.
Чэнь Цинюань наконец озвучил то, что было у него на уме.
— Ха! — Святой Владыка и другие старейшины не сдержали презрительных смешков. Ранее они опасались, что Чэнь Цинюань может передумать и сбежать, но теперь видели лишь безграничную жадность.
Практик на пике Слияния Души хочет победить Почтенного третьего царства Пересечения Бедствия?
Абсурд!
За последние триста тысяч лет истории не было зафиксировано ни одного подобного случая.
— Ну что? Не согласны? — наседал Чэнь Цинюань.
"Если я сейчас не кивну, этот мальчишка наверняка использует мой отказ как предлог, чтобы заявить об отсутствии 'искренности' и трусливо отступить", — рассудил Святой Владыка. Он решил, что разгадал хитроумный план Чэнь Цинюаня, который якобы пожалел о своём согласии, но оказался в положении, когда невозможно отступить, и теперь пытался выкрутиться с помощью невыполнимых требований.
— С чего бы мне не согласиться? — на лице Святого Владыки промелькнула едва заметная торжествующая ухмылка. Он вновь принял величественный вид и провозгласил: — Пусть все присутствующие собратья по Пути станут свидетелями: не я притесняю тебя, ты сам выдвинул эти условия.
— В таком случае — по рукам, — Чэнь Цинюань тоже улыбнулся.
Святой Владыка думал, что Чэнь Цинюань ищет путь к отступлению из-за страха, и даже не подозревал, что юноша просто счёл первоначальную компенсацию слишком мизерной.
Миллион духовных камней высшего качества — такая сумма не разорит секту, но заставит их сердца обливаться кровью от жадности ещё долгие годы.
Что же касается того, выполнит ли секта Вечного Святого обещание после победы Чэнь Цинюаня...
На этот счёт он совершенно не беспокоился.
За этим поединком наблюдало великое множество мастеров Северной Пустоши. Свидетелей было слишком много. Если они посмеют отказаться от своих слов, Академия Единого Пути непременно вмешается, и тогда цена вопроса вырастет в разы.
— Какое безрассудство!
— Он мог бы гарантированно получить двести тысяч камней, но после этого предложения Чэнь Цинюань рискует не только быть избитым, но и уйти с пустыми руками. Зачем так рисковать?
— Слишком заносчив. Он что, всерьёз верит в свою победу?
— Молодость и спесь. Ему нужно пару раз больно упасть, чтобы понять прописные истины.
Наблюдатели не переставали шуметь, искренне считая Чэнь Цинюаня глупцом. Они не могли понять, как человек с таким невероятным талантом может быть настолько недалёким.
У всех гениев есть гордость, переходящая в спесь. Но взгляд Чэнь Цинюаня был слишком спокойным.
Неужели... он и впрямь уверен в успехе?
В тайне несколько старых мастеров не сводили с него глаз, пытаясь уловить хоть тень паники или раскаяния, но видели лишь непоколебимую уверенность и отсутствие малейшего страха.
— Прошу! — старейшина Сюнь сделал шаг вперёд и, повернувшись к Чэнь Цинюаню, вскинул руку в приглашающем жесте.
— Нападай!
Чэнь Цинюань к этому времени уже полностью восстановил свою культивацию пика Слияния Души.
Перед лицом Почтенного стадии Пересечения Бедствия он не собирался проявлять излишнюю самонадеянность — здесь нужно было выложиться на полную.
— Ты действительно намерен сражаться? — переспросил старейшина Сюнь. Возможно, из-за слишком большой разницы в силе в его душе шевельнулось нечто похожее на мимолётный стыд.
— Хватит болтовни, давай уже закончим с этим!
Чэнь Цинюань не желал терять ни секунды. Ему хотелось поскорее покончить с этим делом и забрать причитающийся миллион духовных камней.