Глава 561. Компенсации недостаточно, конфликт нарастает
— Разве такой, как ты, достоин зваться гением?
Чэнь Цинюань удерживал Шу Сюяна на расстоянии вытянутой руки, словно поймал за шкирку беспомощного цыплёнка.
— Собрат по Пути Чэнь, прояви милосердие!
Кто-то из высокопоставленных лиц секты Вечного Святого не выдержал и выкрикнул просьбу, не желая видеть гибель столь перспективного ученика.
— Он пытался убить приглашённого старейшину моей секты Лазури, — Чэнь Цинюань холодно усмехнулся, и уголки его губ поползли вверх. — С чего бы мне проявлять милосердие?
Едва слова слетели с его губ, как Чэнь Цинюань слегка приложил силу.
Крак!
Шея Шу Сюяна была сломана. Его глаза расширились, в них застыл неописуемый ужас и капля раскаяния. Если бы он мог всё начать сначала, то ни за что бы не посмел провоцировать Чан Цзыцю, а уж тем более нападать на него из засады.
Разрыв в силе был слишком велик. Божественная душа Шу Сюяна оказалась заперта в умирающем теле, и у него не осталось сил даже на малейшее сопротивление.
Вместе с разрушением плоти рассеялась и душа.
Так завершился жизненный путь гениального ученика, в которого секта Вечного Святого вложила столько сил.
— И это всё?
— Сила Чэнь Цинюаня и впрямь не знает равных среди сверстников.
— Подавил собственную культивацию и одной рукой уничтожил прославленного гения Северной Пустоши. Подобный талант не встречается и за вечность.
Присутствующие содрогнулись, чувствуя, как сжимаются их сердца. Он стёр Шу Сюяна с лица земли прямо на глазах у всех мастеров секты.
Это уже не было вопросом одной человеческой жизни — на кону стояла честь всей организации.
Все в секте Вечного Святого — от учеников до старейшин — кипели от ярости. Лица их потемнели, а в воздухе начал отчетливо ощущаться холодный блеск жажды крови.
Однако страх перед прошлым и связями Чэнь Цинюаня заставлял верхушку секты сдерживать гнев.
Один из великих старейшин с суровым видом произнёс неприязненным тоном: — Дело кончено. Прошу вас уйти!
— Уйти? — Чэнь Цинюань небрежно отбросил труп Шу Сюяна в сторону, даже не удостоив его взглядом. Его голос звучал ледяно: — Вопрос о компенсации ещё не решён, как я могу уйти?
— Ты!.. — старейшины взорвались гневом. Несколько человек выпустили мощное давление, отчего пространство вокруг начало вибрировать.
Какой неслыханный позор! Секта Вечного Святого, прочно стоявшая в Северной Пустоши и входящая в число величайших сил региона, не могла стерпеть подобного унижения.
Даже когда в прошлый раз являлся Повелитель Клинка Лихэнь, он лишь использовал поединок как предлог, чтобы выплеснуть раздражение. Одержав верх, он не посмел убивать, и всё закончилось взаимными уступками.
Чэнь Цинюань же действовал совсем иначе: он не только убил гения секты Вечного Святого, но и требовал выкуп. Это было равносильно тому, чтобы дать секте пощёчину, а затем бросить на землю и начать топтать ногами.
— А он смельчак!
— В своё время Шу Сюян сразил нескольких из Десяти Избранных Северной Пустоши, и слава его гремела повсюду. Времена изменились, и вряд ли он ожидал, что для него всё закончится именно так.
— Чэнь Цинюань поистине дерзок. Как ни крути, секта Вечного Святого — одна из сильнейших в Северной Пустоши, и мастеров там хватает.
— Секта сильна, но за спиной Чэнь Цинюаня стоит Академия Единого Пути. Как по мне, будь у главы этой секты хоть сотня жизней, он не посмеет пойти против Академии.
— Ну и зрелище сегодня!
Окружающие практики были потрясены поступками Чэнь Цинюаня и вполголоса обсуждали происходящее. Кто-то узнал парящий в небесах древний чёрный треножник и невольно вздрогнул, вспомнив образ Чэнь Цинюаня, несущего этот артефакт в Древние земли.
— Собрат по Пути Чэнь, человек мёртв. О какой компенсации может идти речь? — процедил сквозь зубы один из старейшин, крепко сжимая кулаки, спрятанные в широких рукавах.
— У меня не бывает так, чтобы со смертью должника исчезал и долг, — сурово отрезал Чэнь Цинюань. — Договор был заключён заранее, и выплаты должны быть произведены в полном объёме. Когда на Чан Цзыцю напали из засады, разве смог бы этот мусор преуспеть без тайной поддержки секты Вечного Святого?
— Не забывай, это земли нашей секты! Если посмеешь и дальше вести себя столь нагло, не вини меня в том, что я...
Старейшина не выдержал и уже готов был перейти к открытым угрозам.
— Дайте ему!
В этот момент Святой Владыка прервал старейшину, отдав приказ, не терпящий возражений. С Академией Единого Пути нельзя ссориться. По крайней мере, открыто.
— Забирай!
На глазах у множества собравшихся мастеров секта Вечного Святого, проглотив обиду, выбросила пространственное кольцо.
Чэнь Цинюань вскинул руку и поймал его. Первым же делом он мысленно приказал Лао Хэю, прячущемуся в рукаве, проверить кольцо на наличие скрытых ловушек или запретов.
— Опасности нет, — Лао Хэй несколько раз всё осмотрел и дал уверенный ответ через мысленную передачу.
Только получив подтверждение, Чэнь Цинюань открыл кольцо и погрузил в него божественное чувство. Внутри лежало лишь около десяти тысяч духовных камней высшего качества и несколько не самых редких трав.
Для Чэнь Цинюаня такая сумма была курам на смех.
— Недостаточно!
Чэнь Цинюань поднял взгляд и, ни капли не смутившись, посмотрел прямо на руководство секты.
Эти слова вызвали новую волну обсуждений. Наблюдатели сочли, что Чэнь Цинюань заходит слишком далеко и не знает, когда нужно остановиться. Если по-настоящему довести секту Вечного Святого до крайности, дело может принять дурной оборот.
— Чэнь Цинюань! — старейшина, выступавший посредником, больше не мог сдерживаться. Его взгляд стал хищным, а голос сорвался на рык: — Не перегибай палку!
— Приглашённый старейшина моей секты Лазури лишился руки, а вы подсовываете жалкие десять тысяч камней? Кто из нас перегибает палку?
Чэнь Цинюань, не теряя напора, громко отчитал собеседника.
— Главный виновник мёртв, но ты продолжаешь наседать. Неужели ты думаешь, что мечи нашей секты затупились?
Старейшина выпустил ауру стадии Великого Совершенства. Его свирепый вид заставил многих зрителей вздрогнуть от невольного страха.
Столкнувшись с угрозой, Чэнь Цинюань даже не повёл бровью, оставаясь совершенно невозмутимым:
— Пока мечи в ножнах, я не могу знать, насколько они остры. Если хватит смелости — обнажайте их. К чему пустые слова?
Бум!
Эти слова потрясли всех присутствующих. Многих прошиб холодный пот. Неужели Чэнь Цинюань действительно хочет раздуть конфликт, не задумываясь о последствиях? Или же в его глазах секта Вечного Святого настолько ничтожна, что он может позволять себе провокацию за провокацией?
— Я больше не намерен это терпеть!
Один из недавно назначенных старейшин внутреннего двора не желал больше оставаться в тени. Он вышел из толпы и обратился к главе: — Святой Владыка, я желаю сразиться с Чэнь Цинюанем. Насмерть.
— Старейшина Сюнь, ты — Почтенный стадии Пересечения Бедствия, твоя мощь велика. Чэнь Цинюань всего лишь практик стадии Слияния Души, вряд ли он примет твой вызов, — произнёс Святой Владыка, намеренно не скрывая голоса, чтобы его слова разнеслись повсюду.
Очевидно, это была уловка. Если Чэнь Цинюань откажется, его авторитет мгновенно рухнет. Если же согласится — это будет именно то, чего добивались Святой Владыка и остальные.
Каким бы выдающимся талантом ни обладал Чэнь Цинюань, он никак не мог быть ровней Почтенному стадии Пересечения Бедствия. Разрыв в культивации невозможно восполнить одним лишь талантом. Если бы можно было вот так запросто убивать тех, кто стоит на несколько ступеней выше, само понятие совершенствования потеряло бы смысл.
Гении способны побеждать противников, стоящих на одну малую стадию выше. Истинные чудовища могут развиваться с невероятной скоростью и сражаться с теми, кто превосходит их в определённых пределах.
— Не нужно меня подначивать, — Чэнь Цинюань остался бесстрастен. Его голос зазвучал громко и четко: — Если секта Вечного Святого проявит искренность в вопросе компенсации, я готов принять бой. Чего мне бояться?
— Хорошо! Достойно юного героя, в тебе бездна отваги!
Святой Владыка поспешил осыпать его похвалами, стараясь поставить Чэнь Цинюаню в положение, когда невозможно отступить, и боясь, как бы тот не передумал.
Толпа практиков пришла в движение, повсюду зазвучали возбуждённые голоса.