Глава 558. Использование чёрного треножника и приход за долгами
Северная Пустошь, звездная область Небесной Реки — одно из самых процветающих мест в этом крае.
Секта Вечного Святого безраздельно властвовала здесь на протяжении многих веков, накопив колоссальное наследие и несметные ресурсы. Любая сила, способная войти в число величайших организаций, обладала мощью, оберегающей её основы.
В этой секте было воспитано множество практиков на стадии Великого Совершенства, а на страже её покоя стоял как минимум один мастер уровня полшага до Божественного Моста.
Некоторое время назад на Чан Цзыцю было совершено покушение, и главным зачинщиком этого вероломства выступил истинный ученик секты Вечного Святого. Его звали Шу Сюян. Когда-то он был лишь рядовым культиватором, но благодаря великим переменам в мире ему улыбнулась удача: он обрёл редкую возможность и в одночасье стал новым "гением" Северной Пустоши.
В те годы, когда открылись древние руины, Чэнь Цинюань под чужим личиной вместе с Чан Цзыцю отправился туда на поиски сокровищ. На их пути встал Шу Сюян и, ведя себя крайне заносчиво, вознамерился бросить вызов Чан Цзыцю.
Результат был предсказуем: Чан Цзыцю преподал выскочке суровый урок. Лишь своевременное появление хранителя Дао из секты Вечного Святого позволило Шу Сюяну уйти живым.
С того самого дня Шу Сюян стал всеобщим посмешищем, о его позоре часто вспоминали в беседах. Раны на теле зажили, но в его душе образовалась трещина, из которой родился внутренний демон. Пока Чан Цзыцю оставался жив, культивация Шу Сюяна не могла сдвинуться с мертвой точки.
Это и привело к тому, что он организовал подлую атаку на своего старого врага.
— Просто удачливый клоун. Стоило один раз проиграть, и он уже заработал кошмар наяву. К тому же использует такие низкие приёмы... По-настоящему ничтожная личность, — объективно оценила ситуацию Лю Линжань, когда по пути узнала все подробности этой истории.
— В эпоху великой битвы всегда находятся счастливчики, которым просто повезло, — заметил Чэнь Цинюань.
В тот день на Чан Цзыцю напал один из сильных мастеров секты Вечного Святого и сковал его боем. В самый разгар ожесточённой схватки Шу Сюян, затаившийся в тени, нанёс удар специально созданным оружием.
Несмотря на то что Чан Цзыцю успел что-то почуять, он всё равно лишился левой руки и был вынужден в спешке отступать. Если бы они сошлись лицом к лицу, то и десять Шу Сюянов вряд ли смогли бы одолеть Чан Цзыцю.
— Старейшина Чан, говорят, что Повелитель Клинка Лихэнь заступился за вас. Он лично отправился в секту Вечного Святого, чтобы потребовать объяснений, и даже получил легкое ранение, — добавила Лю Линжань.
Повелитель Клинка Лихэнь был одним из выдающихся мастеров клинка в Северной Пустоши. Он очень ценил талант Чан Цзыцю и, не в силах терпеть несправедливость со стороны секты Вечного Святого, пришёл к их воротам, чтобы затеять ссору.
Хотя он подряд одолел более десяти старейшин на стадии Великого Совершенства, у него было много опасений. Он не стал никого убивать, ограничившись лишь устрашением: заставил секту Вечного Святого потерять лицо, после чего дело было замято.
— Я и правда не ожидал, что Повелитель Клинка Лихэнь выступит против этих ничтожеств, — признал Чан Цзыцю. Этот долг чести он запечатлел в своём сердце и обязательно отплатит за него, если представится случай.
— Осталось ещё два дня пути, — сказал Чэнь Цинюань.
Десять лет сражений в Древних землях изменили его. Несмотря на то что со своими близкими он оставался мягким, внутри он стал совсем другим человеком. Чэнь Цинюань жаждал битв и привык к близости смерти. В глубине его глаз то и дело проскальзывало холодное безразличие.
— Брат Чэнь, ты действительно хочешь мстить прямо сейчас? — Чан Цзыцю нахмурился, и его беспокойство усилилось. — В секте Вечного Святого полно мастеров. Мы не боимся сверстников, но если мы устроим переполох у их порога, у старшего поколения будет полное право вмешаться. Это лишние неприятности.
— Не волнуйся, у меня есть свой способ решения проблем, — Чэнь Цинюань покосился на левый рукав своего плаща.
Он кормил Лао Хэя долгие годы, но ни разу не просил его вступить в бой. Теперь пришло время змею размять кости. Если секта Вечного Святого посмеет давить своим авторитетом и нападать на младших, Чэнь Цинюань не проявит никакой пощады.
Наверняка Лао Хэй и сам этого ждал. В Академии Единого Пути он вел себя тише воды, ниже травы, боясь и пискнуть. Но стоило ему оказаться снаружи, как он превращался в свирепого хищника, готового вцепиться в глотку любому. Пока не появится мастер стадии Божественного Моста, Лао Хэй никого не боялся.
Когда-то декан воспитывала его как своего ездового зверя и возлагала на него большие надежды. К сожалению, со временем он разленился и перестал соответствовать её ожиданиям, поэтому она позволила Лао Хэю просто следовать за Чэнь Цинюанем.
Боевая колесница стремительно неслась сквозь пустоту. Они не слишком торопились: по пути останавливались в процветающих городах, пробовали изысканные блюда, пили вино и вели неспешные беседы. Через месяц они наконец достигли звездной области Небесной Реки.
— Брат, что ты задумал? — раздался в голове Чэнь Цинюаня голос Лао Хэя из рукава. — Хочешь, чтобы я сразу вмешался?
— Отдыхай пока, старший брат. Когда мне понадобится твоя поддержка, я обязательно тебя позову, — мысленно ответил Чэнь Цинюань.
— Ладно, — Лао Хэй не стал настаивать и продолжил дремать.
Секта Вечного Святого располагалась в самом сердце самого богатого региона области Небесной Реки. Главная гора возвышалась в центре, а вокруг неё кругом были выстроены восемь побочных пиков. Всего девять бессмертных гор, каждая из которых обладала своими особенностями: окутанные туманом, они были полны духовных птиц и магической энергии.
Прибыв на место, Чэнь Цинюань не собирался церемониться. Он достал из пространственного кольца древний чёрный треножник и положил его на ладонь правой руки. Опустив взгляд на артефакт, он негромко произнёс:
— В решающий момент не подведи меня. Иначе в будущем я сделаю из тебя ночной горшок.
Духовный разум черного треножника, который едва начал восстанавливаться, пребывал в сонном и мутном состоянии. Но, услышав эту угрозу, он мгновенно протрезвел и слегка вздрогнул.
Чэнь Цинюань резко швырнул треножник в сторону секты Вечного Святого. Этот артефакт был древним священным оружием. По правде говоря, даже практику на пике Великого Совершенства было бы крайне трудно его активировать.
Однако случай Чэнь Цинюаня был особым. Ему стоило лишь приказать, и черный треножник из кожи вон лез, чтобы выполнить работу и проявить всю свою мощь. Ведь он узнал Чэнь Цинюаня и не смел проявлять ни малейшего неуважения.
Воздух наполнился жутким гулом, похожим на дьявольский вой. Черный треножник в полете стал стремительно увеличиваться, поднимая за собой яростные вихри. За считанные секунды он вырос до десяти тысяч чжанов в высоту, заслонив собой небо и обрушив вниз сокрушительную ауру.
В тот же миг в секте Вечного Святого активировался защитный массив. Все ученики и старейшины замерли, словно перед лицом смертельной угрозы.
Раздался оглушительный грохот — треножник врезался в сияющий купол защитного барьера. Энергетическая преграда глубоко прогнулась, по ней поползли сотни трещин. Казалось, ещё мгновение — и она разлетится вдребезги.
— К бою!
— Кто осмелился напасть на нашу секту?
— Какая дерзость!
— Всем приготовиться к отражению атаки!
Старейшины различных ветвей один за другим появлялись в небе. Святой Владыка отдал приказ о мобилизации сильнейших мастеров.
Осмотревшись, они увидели гигантский черный треножник, придавивший их барьер. Никто не мог с ходу определить происхождение этого артефакта, но все понимали его исключительность: исходящее от него священное величие заставляло трепетать их собственные магические орудия.
Вскоре к ним медленно подплыла черно-золотая боевая колесница. Она зависла в небе над сектой, приковывая к себе все взгляды.
— Кто ты такой? — громко выкрикнул один из старейшин.
Чэнь Цинюань не спеша вышел вперед. Он не скрывал ни своего лица, ни ауры. Сложив руки за спиной, он смотрел на них с холодным безразличием.
— Это же... Чэнь Цинюань!
В мире культиваторов мало кто не слышал этого имени. Стоило ему показаться, как внутри секты поднялся невообразимый шум, послышались испуганные возгласы.
— Собрат по Пути Чэнь, по какой причине ты напал на секту Вечного Святого? — спросил один из старейшин, хмурясь и пытаясь вспомнить, не было ли между ними какой-то вражды.
Понимая, что с Чэнь Цинюанем лучше не ссориться, секта не стала сразу переходить к активным действиям. Они хотели выяснить причину и решить дело миром. Даже несмотря на то, что древний чёрный треножник продолжал давить на их защитный массив, им пришлось сдержать гнев.
— Пришёл за долгами.
Чэнь Цинюань, одетый в светло-голубой расшитый плащ, стоял на краю колесницы, выглядя величественно и прекрасно, словно истинный небожитель.