Глава 557. Намерение отомстить
— ... — Глава Дворца Талисманов на мгновение лишился дара речи от такой непосредственности. — Ии у нас самая послушная, положи его в кошелёк и спрячь.
— Ну хорошо! — Ии с явной неохотой спрятала нефритовый талисман в карман платьица.
Один такой талисман мог выдержать сокрушительный удар мастера на стадии Великого Совершенства и обеспечивать владельцу полную безопасность в течение целого часа. Столь ценные вещи было трудно достать даже величайшим силам мира — они считались бесценными, и их невозможно было купить ни за какие деньги.
Вид этой девчушки, которая смотрела на сокровище с пренебрежением, до глубины души задел чувства главы Дворца Талисманов.
Глава Зала Марионеток пошёл ещё дальше: он выкатил двух кукол, охранявших его чертоги. Марионетки на пике стадии Великого Совершенства были редкостью, которую не сыскать во всём свете. К сожалению, для управления такими существами требовался определённый уровень культивации и огромное количество духовных камней.
Глава Зала Марионеток долго размышлял, как упростить управление, но так и не придумал способа, который позволил бы Ии ими командовать, поэтому ему пришлось оставить эту затею.
От обилия бесценных сокровищ, разложенных повсюду, у Чэнь Цинюаня глаза полезли на лоб. "Если бы всё это стало моим, — подумал он, — жизнь бы точно удалась".
В прошлый раз он уже пытался прибрать к рукам подарки Ии, но на них были наложены особые метки, не позволявшие ему ими пользоваться. В этот раз всё повторилось: Чэнь Цинюань мог только смотреть, ощущая в душе тоскливую зависть.
— Уважаемые старцы, может, вы и мне что-нибудь подкинете? — с самым невинным видом осведомился Чэнь Цинюань.
— Ты? Не достоин, — фыркнул беззубый чернолицый старик.
Стоило ему произнести это, как остальные старейшины дружно закивали, выказывая редкое единодушие.
Чэнь Цинюань лишь тяжело вздохнул и с тоской посмотрел в небо.
Дело было вовсе не в скупости стариков. У Чэнь Цинюаня был свой путь, и излишек внешних сокровищ стал бы для него лишь обузой, мешающей истинному совершенствованию. К тому же, пока его хранила сама декан, никакие артефакты ему не требовались.
С Ии всё было иначе. Она не могла культивировать, но при этом была дочерью Сына Будды и всеобщей любимицей. Допустить, чтобы с ней что-то случилось, было немыслимо.
— Папочка, ты расстроился? — Ии, заметив перемену в его настроении, участливо заглянула ему в лицо.
— Нет, папа очень счастлив.
Когда-то, вступая в Академию Единого Пути, Чэнь Цинюань не заметил за этими дедушками такой щедрости.
— О, — Ии была слишком простодушна, чтобы искать в его словах скрытый смысл.
Настал момент расставания. Ии вежливо поклонилась старикам и пролепетала своим нежным голоском:
— Дедушки, бабушки, Ии уходит. Я обязательно приду навестить вас в следующий раз.
— Какая славная девочка!
— Только бы Чэнь Цинюань её не испортил. Как представлю, что это милое дитя переймёт характер Цинюаня, так сердце кровью обливается.
— Мы дали ей столько защиты, с ней ничего не должно случиться.
С таким количеством артефактов Ии наверняка останется невредимой, даже если сам Чэнь Цинюань погибнет.
Чэнь Цинюань пропускал их причитания мимо ушей. Лао Хэй, который так ждал возвращения названого брата, теперь затаился в его рукаве и не смел даже носа высунуть, опасаясь, что эти грозные старики поймают его и начнут "изучать".
Наконец, старейшины разошлись.
Чэнь Цинюань со спутниками покинул пределы Академии Единого Пути.
На руках он нёс уснувшую Ии, в рукаве прятался Лао Хэй, а рядом шла Лю Линжань. Что же касается декана, то она уже давно отправилась в путь, заранее выдвинувшись в сторону Имперской области.
Раз уж они решили поднять великую бурю, декан должна была сначала "проучить" некоторых древних упрямцев.
В мир Куньлунь Имперской области декан прибыла в одиночестве.
Ей предстояло встретиться с лидерами множества сил и обсудить стратегию в эти смутные времена. А если кто-то будет не согласен — что ж, хорошая трёпка всегда способствует пониманию.
Никто не знал точно, что происходило в мире Куньлунь. Было известно лишь то, что в глубинах одной из звёздных областей Имперской области то и дело вспыхивали пространственные шторма. Жуткая аура распространялась на соседние миры, заставляя старых монстров, скрывающихся в тени, испуганно вжимать головы в плечи и мелко дрожать всем телом.
Имперскую область лихорадило; ветер перемен предвещал скорую бурю.
***
В это время Чэнь Цинюань всё ещё оставался в Северной Пустоши. Прежде чем отправиться в Имперскую область, он с помощью нефритового талисмана передачи голоса наконец сумел связаться с Чан Цзыцю.
Они договорились встретиться в одном живописном месте.
Там, среди чистых гор и прозрачных вод, где пели птицы и благоухали цветы, в бамбуковой роще стоял уютный двухэтажный домик.
Чан Цзыцю ждал их снаружи. Левый рукав его одежды пустовал, а правая рука спокойно покоилась вдоль тела.
— Старина Чан! — Чэнь Цинюань быстро подошёл к нему и, заметив увечье, нахмурился.
— Старейшина Чан, — Лю Линжань почтительно поклонилась.
По возвращении они уже слышали новости: на Чан Цзыцю напали наёмники, и ему пришлось бежать, потеряв руку. Но почему за всё это время он не восстановил конечность?
— Снова исчез на десять лет. Тебя не так-то просто увидеть, — усмехнулся Чан Цзыцю.
Он протянул правую руку и легонько коснулся щеки спящей Ии: — Почему эта малышка совсем не изменилась?
— На неё давит карма, тело и разум Ии словно застыли во времени, — пояснил Чэнь Цинюань.
— Заходите, присядем.
Это было место, где Чан Цзыцю залечивал раны — идеальный уголок для уединения.
— Почему ты не исцелил руку? — Чэнь Цинюань бросил взгляд на пустой рукав, и его голос стал тяжёлым.
— Оружие, которым меня ранили, несло в себе особые законы. Я не получил помощи вовремя, и теперь процесс стал необратимым, — Чан Цзыцю коснулся пустого рукава. В его глазах на мгновение промелькнула тень горечи, но он тут же взял себя в руки и самокритично улыбнулся: — Возможно, так даже лучше. Пусть это будет уроком, укрепляющим мой Путь Сердца.
— Пойдём со мной в Академию Единого Пути. Там наверняка найдут способ всё исправить.
Чэнь Цинюань не хотел, чтобы его брат оставался калекой. Обладая нужными небесными сокровищами, восстановить руку было вполне реально.
— Не стоит, — Чан Цзыцю, одетый в чёрное, покачал головой. — Я уже всё осознал. Возможно, потеряв одну руку, я смогу лучше владеть клинком.
— Ты серьёзно?
Чэнь Цинюань не совсем понимал идею культивации через увечье.
— Да, — Чан Цзыцю встретился с ним взглядом. В его глазах не было и тени уныния, напротив, от него исходил импульс меча, куда более мощный, чем когда-либо прежде.
— Ладно, в этом я тебя переубеждать не стану. Но... — выражение лица Чэнь Цинюаня мгновенно изменилось, став хищным и суровым. — Те, кто посмел ранить моего брата... За это они должны ответить.
Секта Вечного Святого — одна из величайших сил Северной Пустоши.
Ну и что с того!
Брата он мог подначивать сам, мог даже выманивать у него духовные камни и ресурсы. Но если кто-то чужой осмеливался его обидеть — Чэнь Цинюань никогда этого не прощал.
Чан Цзыцю был не только близким другом Чэнь Цинюаня, но и приглашённым старейшиной секты Лазури.
И по какой бы причине это ни случилось, Чэнь Цинюань не собирался закрывать на это глаза.
— Я сам отомщу им когда-нибудь, — Чан Цзыцю не хотел прибегать к чужой помощи.
— Ты отомстишь по-своему, а я — по-своему.
Эти вещи не стоит смешивать, их нужно решать по отдельности.
— Неужели ты и правда так считаешь? — Чан Цзыцю не смог сдержать улыбки.
— Разумеется, — твёрдо ответил Чэнь Цинюань. — Ты — приглашённый старейшина секты Лазури. Отрубив тебе руку, секта Вечного Святого нанесла пощёчину всей нашей секте. Ты — мой закадычный друг, и я не могу безучастно смотреть на твои страдания. Так что, если посчитать, за эту обиду им придётся заплатить сполна и не один раз.
Слушая эту "кривую логику", Чан Цзыцю внешне казался озадаченным, но на душе у него стало по-настоящему тепло.
— Выпьем по чаше вина и отправимся прямиком в секту Вечного Святого.
Чэнь Цинюань поднял чашу и осушил её одним глотком.
Чан Цзыцю выпил вместе с ним и поднялся, готовый следовать за другом.
К счастью, раньше он много времени проводил с Чэнь Цинюанем и успел обзавестись множеством редких сокровищ и духовных пилюль.
За годы уединения его внутренние раны давно затянулись.
А потеря левой руки... Что ж, пусть она станет лишь очередным бедствием на его долгом пути.
— В путь!
Поставив чаши, они отправились к своей цели — в звёздную область Небесной Реки, где располагалась секта Вечного Святого.