Глава 556. Просьба к декану о помощи, подготовка к пути
— Говори.
Декан не стала напрямую соглашаться, опасаясь, что Чэнь Цинюань снова заманит её в ловушку.
— Ученик желает отправиться в Имперскую область, чтобы нести смерть, пресекать пути и разрывать узы кармы.
Ныне Чэнь Цинюань достиг пика сферы Слияния Души. Впереди его ждал путь Пересечения Бедствия — невероятно сложный этап и великий порог на пути культивации.
Даже для такого могучего практика, как Сын Будды, Пересечение Бедствия стало суровым испытанием, ввергнувшим всю Буддийскую Школу в смуту. Стоило его Пути Сердца дрогнуть, и это погубило бы не только его жизнь, но и судьбу всего ордена.
— Расскажи подробнее.
Декан слегка прищурилась, в её глазах промелькнул неподдельный интерес.
— Запутанную карму между сектой Лазури и силами Имперской области нельзя тянуть вечно. Пришло время со всем покончить.
Это был его давний душевный барьер, и Чэнь Цинюань намеревался превратить его в своё грядущее бедствие. Пройдя через него, он поднимет свою культивацию на новую высоту.
— Боишься, что некоторые старики забудут о морали и станут давить авторитетом, нападая на младших? И хочешь, чтобы я выступила от твоего имени?
Декан всё поняла и посмотрела на него с едва заметной усмешкой.
— Ученик осмеливается просить вас, декан, вмешаться и припугнуть тех ничтожеств.
Даже с ребёнком на руках Чэнь Цинюань умудрился низко поклониться и громко высказать свою просьбу.
— Оставь церемонии, поднимись, — декан на мгновение задумалась, — будь по-твоему. Я помогу тебе и сделаю всё, что в моих силах.
— Премного благодарен, декан!
На лице Чэнь Цинюаня отразилась искренняя радость.
— Я должна предупредить тебя, — её голос стал предельно серьёзным, — возвращаясь в Имперскую область, ты окажешься в самом сердце бушующего океана великой эпохи. Малейшая оплошность — и ты погибнешь без надежды на спасение. Подумай хорошенько, прежде чем принимать окончательное решение.
— Я долго думал об этом. Моё решение твердо.
Это не было сиюминутным порывом. Чэнь Цинюань всё тщательно взвесил. Только когда помыслы ясны, а дух не обременён сомнениями, путь культивации становится открытым и свободным.
Ещё до возвращения Чэнь Цинюань обсуждал это с Линь Чаншэном.
Тот ответил лишь одной фразой: "Поступай так, как считаешь нужным. Каким бы ни было твоё решение, секта Лазури примет его и поддержит тебя".
Трудно было представить себе большую степень доверия.
— Хорошо.
Получив утвердительный ответ, декан кивнула.
В последние дни жизнь в академии текла мирно и беззаботно. Чэнь Цинюань старался проводить всё свободное время с Ии, играя с ней и стараясь загладить вину за долгое отсутствие. Он наслаждался этим покоем, понимая, что в будущем такой возможности может не представиться.
Путь в Имперскую область станет тропой испытаний, где не будет ни минуты на отдых. Впереди его ждали реки крови и горы костей. Смутные времена входили в свою новую, самую кровавую стадию.
Лю Линжань поселилась в боковом зале Академии Единого Пути. Её сопровождали ученицы того же возраста, и вскоре, подружившись с ними, она перестала нервничать.
Высшее руководство академии, прослышав о переменах во внешнем мире, сразу догадалось, что Ии — не родная дочь Чэнь Цинюаня, а плод союза Сына Будды и женщины из племени Ю.
Однако старейшины, словно сговорившись, не подавали виду. Они продолжали считать Ии кровной дочерью Чэнь Цинюаня и часто подшучивали над ним по этому поводу.
Во-первых, это был отличный повод подразнить парня и поднять себе настроение. Во-вторых, так они скрывали истинное происхождение Ии, защищая её от тех, кто мог бы использовать её в своих целях.
Хоть Буддийская Школа и оказалась в центре скандала, до сих пор никто не мог найти ребёнка Сына Будды. В своё время старый монах принял меры, чтобы стереть все следы пребывания Сына Будды в определённых местах.
Даже три великих дзен-мастера ордена не знали, что Сын Будды когда-то посещал Северную Пустошь. Именно поэтому предатели внутри школы, как ни старались, не смогли выяснить точное местонахождение ребёнка, и это оставалось великой тайной.
— Младший дядя-наставник, я приготовила кое-что вкусное для Ии.
В последнее время Лю Линжань часто заходила в гости. Она очень привязалась к малышке и заботилась о ней со всей искренностью.
По возвращении Чэнь Цинюань, разумеется, забрал Ии в своё жилище. Декан, оставшись в одиночестве в своём бессмертном чертоге Облачного Тумана, даже почувствовала некоторую непривычную пустоту.
— Малышка Ии, ты скучала по сестрёнке?
Лю Линжань привычно прошла в задний дворик и ласково заговорила с девочкой, которая сидела на ковре и возилась со своими игрушками.
Ии мельком взглянула на неё и, не придав её появлению значения, продолжила своё занятие.
Сегодня на Ии было белоснежное мягкое платьице и пушистая шапочка. С её пухлыми розовыми щечками она выглядела просто очаровательно.
— Эх, не хочешь со мной общаться — и не надо. Тогда не дам тебе вкусняшку.
Лю Линжань наигранно вздохнула и сделала вид, что обиделась. В тот же миг в её руках появилась коробочка с пирожными, каждое из которых было украшено затейливым узором. Было видно, что над ними изрядно потрудились.
— Сестрёнка!
Увидев еду, Ии тут же бросила игрушки. Опираясь на ручонки, она поднялась и, смешно покачиваясь, поспешила к гостье с сияющей улыбкой.
— Ах ты егоза, какая же ты меркантильная.
Лю Линжань шутливо пожурила её и, присев на корточки, ласково взъерошила волосы на голове девочки. Она открыла коробку, позволяя Ии самой выбрать угощение.
Дни, полные тепла и уюта, пролетели незаметно. Прошло два месяца, и Чэнь Цинюаню пора было приступать к исполнению задуманного.
В тот день Чэнь Цинюань сам приготовил множество изысканных блюд — и все для своей маленькой подопечной. Ии ела с большим аппетитом, так что крошки оставались даже на уголках губ.
Когда она насытилась и вдоволь наигралась, Чэнь Цинюань взял её на руки. Он долго подбирал слова и наконец произнёс:
— Ии, папа хочет с тобой кое о чём договориться.
— О чём ты хочешь сказать, папочка?
Ии захлопала ресницами, глядя на него чистыми, как родниковая вода, глазами. Голос её звучал нежно.
— Папе нужно уехать по делам, и там может быть опасно. Ты хочешь остаться дома, под присмотром дедушек и бабушек, или отправишься вместе со мной?
Путь в Имперскую область обещал быть долгим, и Чэнь Цинюань не хотел подвергать Ии риску. Однако её состояние было слишком необычным — вряд ли кто-то другой смог бы сдержать её карму.
Только находясь рядом с Чэнь Цинюанем, Ии могла оставаться в безопасности и не страдать от законов мироздания.
— Хочу с папочкой!
Ии ответила, не раздумывая ни секунды. Она крепко обхватила его за шею своими маленькими ручками, словно боясь разлуки.
— Хорошо, — улыбнулся Чэнь Цинюань, погладив её по голове.
Через несколько дней всё было готово к отъезду.
Перед самым выходом главы различных ветвей академии и старейшины внутреннего круга потянулись к ним, принося в дар защитные сокровища.
Здесь были охранные нефритовые талисманы, ожерелья, отпугивающие зло, несколько комплектов специально сшитых детских одежд Пути, кувшины с духовным молоком редчайших зверей и многое другое.
Без преувеличения можно было сказать, что благодаря всем этим артефактам даже практик на стадии Великого Совершенства вряд ли смог бы причинить Ии вред.
— Дедушка подготовил для тебя новые наряды. Тебе нравятся?
Особенно выделялись защитные платья Пути. Один из старейшин Главной ветви потратил немало сил, чтобы создать их. Поговаривали, что ради этого он пустил на переплавку несколько священных орудий высшего качества.
— Нравятся! Спасибо, лысый дедушка.
Старших было так много, что Ии не могла запомнить всех по именам, поэтому различала их по внешним признакам.
— Девочка, эти нефритовые подвески всегда носи при себе, даже когда спишь. Не отдавай их никому, даже папе.
Талисманы, которые вручили Ии, были созданы лично главой Дворца Талисманов. Они не требовали духовной силы для активации — стоило лишь тени опасности коснуться владельца, как талисман сам создавал вокруг тела мощный барьер, отражающий любые угрозы.
— Они такие некрасивые... Неужели их обязательно носить?
Ии с сомнением разглядывала три легкие нефритовые пластинки, испещренные мелкими, непонятными символами, которые казались ей довольно уродливыми.