Глава 555. Живо сюда, у меня есть просьба
Для Буддийской Школы решение этой проблемы было одновременно и невероятно сложным, и предельно простым.
Со стороны казалось, что легче всего было бы изгнать Сына Будды из ордена, а в случае крайней необходимости — заставить его искупить вину смертью, чтобы хоть как-то восстановить доброе имя Буддийской Школы.
Однако если Сын Будды умрёт, школа останется без преемника.
Через несколько тысяч лет, когда старый монах достигнет конца своего земного пути и уйдёт в нирвану, в Восточных Землях неизбежно воцарится хаос. Различные силы развяжут войны ради собственной выгоды, а демоны воспользуются моментом, чтобы окрепнуть. Последствия такого исхода были бы непредсказуемыми и катастрофическими.
— Пока Сын Будды проходил Пересечение Бедствия, скрывающиеся в тени Великие Старейшины демонов силой заставили его нарушить обеты, что даже привело к рождению ребёнка.
Чэнь Цинюань раньше полагал, что у него достаточно времени для решения этого дела. Он и представить не мог, что внутри Буддийской Школы заведутся предатели, которые выставят все доказательства на всеобщее обозрение. Это мгновенно вытолкнуло школу в самый центр бушующего океана страстей, поставив её под угрозу полного краха.
— Если Буддийская Школа действительно решит казнить Сына Будды, это на короткое время утихомирит толпу, но в будущем принесёт лишь больше бед. Этот явный замысел демонов по-настоящему внушает головную боль!
В эпоху великой смуты даже величайшие силы, процветавшие сотни тысяч лет, могли в одночасье пойти ко дну и исчезнуть навсегда.
Помимо новостей о Буддийской Школе, Чэнь Цинюаня заставили нахмуриться и другие вести.
Например, на Чан Цзыцю напали мастера из секты Вечного Святого, что в Северной Пустоши. Лишь чудом ему удалось спастись и избежать гибели.
Чансунь Фэн Е получил наследство квази-императора Цию, но это едва не стоило ему жизни. Он был вынужден бежать из Имперской области обратно в Северную Пустошь. Предок Тумана, защищая своего наследника, получил тяжёлые ранения, и сейчас его состояние оставалось неясным, хотя вряд ли внушало оптимизм.
Некоторое время назад Цзян Любай обрёл наследство Квази-Императора Тун Яна, мастера Пути Инь-Ян, и тоже скрылся, будучи раненым. Из-за преследования множества старых мастеров Северной Пустоши он не смог пересечь Море Хаоса и затаился где-то в глуши. Поговаривали, что недавно кто-то всё же обнаружил его следы.
Словом, мир становился всё более неспокойным, и от былой стабильности не осталось и следа.
— На этой великой сцене кто сможет устоять в одиночку?
Устоять на сцене, взирать на живых существ с высоты, шаг за шагом взойти на вершину Божественного Моста, разогнать туман, преграждающий путь, и встретить новую эру — вот к чему следовало стремиться.
Помолчав долгое время, Чэнь Цинюань продолжил путь.
Миновав Море Хаоса, он вернулся в пределы Северной Пустоши, где смог через особый канал связи связаться с руководством Академии Единого Пути.
Почувствовав ауру возвращающегося Чэнь Цинюаня, декан, находившаяся в академии, бросила в пустоту недобрый взгляд.
Ей пришлось возиться с ребёнком целых десять лет, что в корне нарушило её привычный покой и уединение.
— Паршивец, всё-таки вспомнил дорогу домой! — пробормотала она про себя, явно затаив обиду.
Обладая великим могуществом, декан могла бы заставить Чэнь Цинюаня вернуться в мгновение ока, даже через бескрайние просторы космоса.
Вскоре путники достигли главных врат Академии Единого Пути.
Чэнь Цинюань внезапно почувствовал необъяснимую тревогу и невольно сжал кулаки.
— Младший дядя-наставник, мне можно войти? — тихо спросила Лю Линжань. Она впервые была в легендарной Академии Единого Пути и заметно нервничала.
— Конечно можно. Пока я здесь, тебе не о чем беспокоиться, — ответил Чэнь Цинюань.
— Хорошо, — после этих слов девушка немного успокоилась.
— Живо сюда!
Таинственные врата распахнулись, и оттуда повеяло холодом. Грозный голос декана не сулил ничего хорошего.
Чэнь Цинюань невольно вздрогнул, а Лю Линжань, стоявшая рядом, снова задрожала от страха.
С тяжёлым сердцем Чэнь Цинюань шагнул внутрь.
Лю Линжань следовала за ним по пятам; её движения были скованными, она отчаянно боялась нарушить этикет и прогневать великих мастеров академии.
К ним вышел один из старейшин и проводил Лю Линжань в гостевой зал для отдыха.
Самого же Чэнь Цинюаня неведомая сила, которой невозможно было противостоять, потащила в самую глубь академии.
Бессмертный чертог Облачного Тумана встретил его гнетущей тишиной. Чэнь Цинюань остановился у самого входа, не решаясь переступить порог.
— Входи.
Повинуясь зову декана, он вынужден был войти внутрь.
В центре зала, посреди моря облаков, он увидел сидящую фигуру наставницы.
— Ученик вернулся, — Чэнь Цинюань поспешно поклонился, выражая почтение.
— В тот день, когда законы массивов и рун пришли в хаос, куда ты исчез? — декан сразу перешла к делу, озвучив терзавший её вопрос.
— В Древние земли, — Чэнь Цинюань не собирался этого скрывать.
— В Древние земли? — декан слегка опешила и удивлённо переспросила: — Невероятно, как тебя занесло так далеко?
— Я и сам не понимаю, как это случилось. Всё произошло мгновенно, и вот я уже там, — Чэнь Цинюань не лгал, на его лице отразилась полная беспомощность.
— Ладно, оставим это, — декан не стала расспрашивать дальше. — Удалось ли тебе вернуть душу Чжао Ичуаня?
— Вот, — Чэнь Цинюань достал Жемчужину Фиксации Души, сделал несколько шагов вперёд и протянул её наставнице.
Оглядевшись по сторонам, он осторожно спросил: — Декан, а где Ии?
— Надо же, ты всё-таки о ней вспомнил! — холодно хмыкнула декан, явно виня его в том, что он свалил на неё эту обузу.
— Я безмерно благодарен вам за то, что присмотрели за ней всё это время.
У Чэнь Цинюаня не было выбора, обстоятельства оказались сильнее.
— Девочка только что поела и спит в гостевой комнате, — декан указала на боковой зал слева. — Ну и аппетит у этой малютки... Каждые пару часов требует еды.
Разговаривая, они направились к боковому залу.
Дверь открылась, явив взору уютную комнату с мягкой постелью.
Ии безмятежно спала, судя по всему, видя во сне что-то приятное.
— Почему она совсем не изменилась? — Чэнь Цинюань замер в изумлении, увидев, что Ии по-прежнему выглядит как трёхлетний ребёнок.
— Печать ранней смерти... Само то, что она жива — уже чудо, — тихо ответила декан. — Пока ты не разорвёшь узы её кармы, она никогда не повзрослеет. Более того, её разум тоже остался прежним, застыв на уровне десятилетней давности.
Услышав это, Чэнь Цинюань замолчал, не сводя глаз с малышки.
Почувствовав в комнате посторонних, Ии зашевелилась и медленно открыла глаза.
Села в постели и увидела стоящего рядом Чэнь Цинюаня.
Девочка замерла в оцепенении.
Возможно, она подумала, что в глазах всё двоится после сна. А может, решила, что это очередной сон, ведь ей и раньше не раз снился папа.
— Ии.
Чэнь Цинюань сделал полшага вперёд и нежно позвал её по имени.
Услышав этот знакомый, родной голос, Ии не выдержала. Слёзы градом покатились из её глаз.
Кап-кап...
Девочка поджала губы, её большие, чистые глаза заволокло пеленой слёз, носик покраснел. С видом безграничной обиды она издала тихий, дрожащий всхлип, от которого сжималось сердце.
— Папочка вернулся, — увидев, как она заходится в плаче, Чэнь Цинюань подхватил её на руки и искренне попросил прощения: — Прости меня, малышка. Я задержался из-за важных дел.
— У-у-у... — Ии, почувствовав знакомое тепло, окончательно убедилась, что это не сон, и разрыдалась в голос, сквозь рыдания выкрикивая: — Папочка!
Чэнь Цинюань долго и терпеливо баюкал её, пока она постепенно не успокоилась.
Он достал припасённые подарки, и Ии, обрадовавшись, тут же забыла все обиды из-за его долгого отсутствия.
Проведя в Академии Единого Пути больше десяти лет, она совершенно не изменилась ни телом, ни душой. Для неё время тянулось долго, но у неё не было чёткого понимания того, сколько именно лет прошло.
— Я растила её больше десяти лет, а она со мной и вполовину не была так ласкова, — вполголоса проворчала декан.
Как ни крути, Чэнь Цинюань заботился об Ии всего три года, а разница была налицо.
Вдоволь наигравшись, Ии уснула прямо на руках у Чэнь Цинюаня, время от времени смешно тычась головой ему в плечо в поисках удобного положения.
— Твоя культивация заметно продвинулась, неплохо, — декан наложила на уши Ии звукоизолирующее заклинание, чтобы не разбудить её разговором.
Перед этим декан уже успела побывать в месте уединения Чжао Ичуаня. Она сняла печать с Жемчужины Фиксации Души, позволив его духу вернуться в тело.
Через некоторое время Чжао Ичуань должен был прийти в себя и завершить медитацию.
— Благодарю за похвалу, декан, — Чэнь Цинюань скромно улыбнулся, прижимая к себе спящего ребёнка. Затем его лицо стало серьёзным, и он торжественно произнёс: — Я вернулся, потому что у меня есть к вам одна важная просьба.