Глава 553. Банкрот, горькое сожаление
Этот треножник был тем самым сокровищем, что когда-то помогло Чэнь Цинюаню перенести всю секту в Древние земли. Тот случай нанёс артефакту тяжёлые повреждения, и из-за колоссального расхода сил древний предмет погрузился в глубокий сон.
— Я обещал, что как только представится случай, обязательно возмещу твои потери, — Чэнь Цинюань всегда придавал большое значение своим словам.
Древний чёрный треножник немало натерпелся, и Чэнь Цинюань не собирался оставлять его в беде. С этими словами он достал несколько пространственных сумок и высыпал всё их содержимое прямо внутрь артефакта.
Древний чёрный треножник оказался подобен бездонной яме. Чэнь Цинюань бросил в него сто тысяч духовных камней высшего качества, но это не вызвало даже малейшего всплеска энергии.
— Ещё, — процедил он сквозь зубы.
Чэнь Цинюань достал ещё сто тысяч духовных камней высшего качества и одним махом отправил их в недра треножника. Прошло полчаса, и артефакт самостоятельно переработал всю предложенную ему энергию, однако никакой реакции по-прежнему не последовало.
— Это уже переходит все границы! — на лице Чэнь Цинюаня промелькнула гримаса боли от осознания трат.
Но раз уж он начал, отступать на полпути было нельзя. В итоге Чэнь Цинюань скормил артефакту более семисот тысяч духовных камней высшего качества, десятки миллионов духовных камней высокого качества и несметное количество камней среднего качества.
Наконец древний чёрный треножник слегка вздрогнул.
При виде этого на лице Чэнь Цинюаня не появилось ни капли радости. Его взгляд стал мрачным, как бездна, а выражение лица напоминало готовый к извержению вулкан. Если бы он знал, что восстановление потребует столько ресурсов, лучше бы оставил этот треножник спать ещё добрую тысячу лет.
Вернувшись в секту, он отдал драгоценные травы сестре, Призрачному Лекарю, а часть камней и техник раздал младшим ученикам. Но львиная доля его богатств буквально растворилась в этом треножнике.
По самым грубым подсчётам, в его карманах осталось менее двухсот тысяч духовных камней высшего качества. Какая неслыханная наглость!
Этих запасов едва ли хватит на его собственную культивацию. А ведь он наивно полагал, что ближайшие сто лет ему не придётся беспокоиться о ресурсах. Кто же знал, что всё обернётся именно так?
— Я... я об этом пожалел, — Чэнь Цинюань с мрачным видом смотрел на подрагивающий треножник, честно признавая своё поражение.
Духовный разум артефакта пробудился лишь на самую малость. Чтобы вернуть его к состоянию, в котором он был до переноса секты, требовалось ещё немало. По ощущениям, ещё около миллиона духовных камней высшего качества — и тогда всё было бы в порядке.
— Ты ведь меня слышишь? — голос Чэнь Цинюаня звучал холодно; он никак не мог оправиться от потери большей части своего состояния. — Сейчас ты слишком велик, тебя неудобно носить с собой. Уменьшись.
Почувствовав на себе недобрый взгляд хозяина, древний чёрный треножник не посмел медлить. Раздался глухой рокот, и артефакт мгновенно сжался, став размером не больше ладони.
Чэнь Цинюань протянул руку и схватил его. Окинув треножник хмурым взглядом, он холодно хмыкнул и с силой зашвырнул его в пустующее пространственное кольцо. Почти все его многочисленные артефакты хранения теперь были пусты.
При мысли об этом сердце Чэнь Цинюаня болезненно сжалось, и он едва не разрыдался. С таким трудом добытые ресурсы исчезли в один миг. Этот треножник — просто воплощение расточительства!
Мысленно выругавшись, Чэнь Цинюань попытался взять себя в руки и унять печаль. Всё, что он потерял сегодня, он заставит треножник отработать в будущем. Если тот не принесёт ему прибыли хотя бы в один духовный камень, он приспособит его под ночной горшок!
Да! Пусть Ии в него нужду справляет!
— Интересно, как там сейчас эта малышка?
При мысли об Ии гнев и сожаление немного отступили. Он вспомнил её нежный голосок, зовущий его "папочкой", и на его губах невольно появилась улыбка. Другие фракции почитали бы оружие Пути Древнейшей эпохи как величайшую святыню и бережно хранили бы его в самом сердце секты. Но для Чэнь Цинюаня оно теперь было лишь кандидатом на роль запасного горшка.
Словно почувствовав исходящую от владельца неприязнь, чёрный треножник съёжился в пространственном кольце, дрожа от страха. Быть артефактом у такого хозяина — задача не из лёгких.
Покинув боковой зал, Чэнь Цинюань направился прямиком к изящному уединённому дворику. Именно здесь находилась обитель У Цзюньяня. В глазах всего мира Чэнь Цинюань и У Цзюньянь были непревзойдёнными гениями, "близнецами секты Лазури" и её будущими столпами.
— Старина У, чем занимаешься?
Широко шагнув за ворота и уловив колебания ауры друга, Чэнь Цинюань уверенно зашагал вперёд. Во внутреннем дворе посреди чистого пруда стояла квадратная беседка, а в ней, облачённый в тёмно-фиолетовое одеяние, сидел У Цзюньянь.
Рукава его платья были украшены искусной вышивкой в виде зимней сливы, длинные волосы скреплены простой деревянной шпилькой. Его правильные, чётко очерченные черты лица в таком наряде выглядели особенно благородно. На столе уже дымился ароматный чай, и стояли две чашки. Судя по всему, У Цзюньянь ждал его уже давно.
Он всегда предпочитал одиночество и спокойствие, поэтому не присутствовал на вчерашнем совете в главном зале.
— Прошло столько десятилетий. Принесло ли плоды твоё уединение? — Чэнь Цинюань прошёл по воде, едва касаясь поверхности носками сапог и оставляя за собой расходящиеся круги, от которых затрепетали склонившиеся к пруду ветви ивы.
Он уселся напротив и улыбнулся. Друзья встретились взглядами и молча пригубили чай.
— Неплохо, — ответил У Цзюньянь в своей обычной манере: он был крайне скуп на слова, а его лицо оставалось бесстрастным. Даже если бы перед ним рухнула гора Тайшань, он бы и бровью не повёл.
Среди всех старых друзей Чэнь Цинюаня У Цзюньянь строже всех придерживался своих принципов; время и обстоятельства никак не изменили его холодный и сдержанный характер.
— Я пришёл выпить с тобой чаю. Завтра я ухожу, — сказал Чэнь Цинюань.
— М-м, — У Цзюньянь остался спокоен. — Я пойду с тобой.
— О? — в голосе Чэнь Цинюаня смешались радость и тревога. — Ты носишь в себе фрагмент императорского оружия. Если выйдешь во внешний мир, на тебя сразу откроют охоту.
— В эпоху великой борьбы разве можно вечно прятаться в тихом уголке?
Даже если бы Чэнь Цинюань не вернулся сейчас, У Цзюньянь и сам планировал через некоторое время покинуть Древние земли.
— Оно-то так, но согласятся ли старейшины секты Лазури?
Гению нынешней эпохи, если он хочет достичь вершины, не суждено пройти путь без преград. Трудности неизбежны.
— Брат Чэнь, ты, часом, ничего не забыл? Если судить по положению в иерархии, я — самый старший в секте Лазури, — У Цзюньянь бросил на него холодный взгляд.
Услышав это, Чэнь Цинюань на мгновение лишился дара речи. Ему было нечего возразить. Если посчитать, большинству старейшин следовало называть У Цзюньяня дядей-наставником, а некоторым и вовсе дедушкой-наставником. По старшинству в этой секте с ним никто не мог сравниться.
— Сменим тему, — Чэнь Цинюаню не нравилось обсуждать вопросы иерархии. — Куда ты направишься, когда выберемся наружу?
— Я намерен отправиться в Восточные Земли, — прямо ответил У Цзюньянь.
— В Восточные Земли? Зачем тебе туда?
— Помнишь тот Пиршество Ста Ветвей? — начал объяснять У Цзюньянь. — Тогда я получил древний канон, оставленный Великим Императором Тай Вэем. В той книге была фраза: "Если будет на то воля судьбы, отправляйся в Восточные Земли".
Финальная битва Древнейшей эпохи расколола Шэньчжоу на пять областей и мириады миров. Тело древнего императора Тай Вэя пало под Божественный Мост, оставаясь там нерушимым оплотом. Его остаток души начертал древнюю книгу и бросил её в мир в ожидании того, кому улыбнётся судьба.
В нынешнюю эпоху У Цзюньяню посчастливилось обрести не только фрагмент императорского оружия, но и писание Древнейшей эпохи. Было очевидно, что его связь с древним императором Тай Вэем была очень глубокой.
— Вот оно что, — Чэнь Цинюань понимающе кивнул.
— Что изменилось снаружи? — спросил У Цзюньянь.
— Настали смутные времена. Руины и тайные царства появляются одно за другим, и гибнет всё больше людей, — Чэнь Цинюань вкратце описал ситуацию в мире.
Когда речь зашла о битве Небесной Кары, на лице У Цзюньяня наконец промелькнули эмоции. Императорская кровь Тай Вэя... Его потомки всё ещё живы в этом мире.
— Ты знаком с потомками Великого Императора Тай Вэя? — У Цзюньянь пристально посмотрел на друга, ожидая ответа.