Глава 552. Домой, тепло
Древние земли, владения секты Лазури.
По приблизительным подсчётам, Чэнь Цинюань покинул эти края несколько десятилетий назад. Сегодня он возвращался, и в его душе бушевали смешанные чувства, а в глазах постепенно затеплился свет искренней радости.
Десять лет непрерывных ожесточённых сражений наложили свой отпечаток на его душевное состояние. Но, к счастью, он вовремя остановился и прекратил бесконечную череду битв, так что вскоре его разум должен был прийти в норму.
Даже сквозь алый туман Чэнь Цинюань безошибочно находил путь к обители своей секты. Возвращение в родные стены заставляло его сердце трепетать.
Преодолев границу алого тумана, он увидел парящую впереди звезду. Вокруг небесного тела был развёрнут гигантский массив сбора духовной энергии, а на самой поверхности под его защитой постепенно росла и крепла секта Лазури.
Для Чэнь Цинюаня секта Лазури занимала ничем не заменимое место в сердце. Потому что это был его дом.
Медленно двигаясь вперёд, он чувствовал, как аура бесконечных сражений начинает рассеиваться. Дух, пребывавший в постоянном напряжении, наконец расслабился. Чэнь Цинюань больше не опасался внезапного нападения сильного врага, и его крепко сжатые кулаки разжались.
— Младший дедушка-наставник вернулся!
Дежурный ученик, заметив вдалеке человеческую фигуру, первым делом доложил старейшине, охранявшему ворота, готовясь к возможным неприятностям. Но стоило силуэту стать чётче, как напряжение сменилось бурным восторгом.
Спустя всего несколько мгновений весть о возвращении Чэнь Цинюаня облетела всю секту сверху донизу.
Глава секты Линь Чаншэн, старейшина-защитник Фан Цинюнь и другие почтенные мастера поспешили навстречу. На их лицах сияли улыбки, а волнение было трудно скрыть.
— Младший брат!
— Младший дядя-наставник вернулся, сегодня великий день для всех нас!
— Приветствуем младшего дедушку-наставника!
Секта наполнилась радостным шумом и голосами множества людей. Чэнь Цинюань отвесил почтительный поклон старшим, после чего достал часть добытых ресурсов и раздал их толпе окруживших его младших учеников.
Подарки от старших нельзя отклонять, поэтому ученики, ликуя, разделили подношения и, послушно вернувшись на свои посты, перестали шуметь.
В главном зале собрались все высокопоставленные лица секты Лазури. Взоры присутствующих были прикованы к Чэнь Цинюаню. У них было множество вопросов, но никто не знал, с чего начать.
— Не торопитесь, я постепенно всё расскажу, — Чэнь Цинюань отхлебнул чаю и неспешно заговорил: — Начну, пожалуй, с истории об изгнаннике Конфуцианской Школы...
В течение следующих нескольких часов он описывал свои приключения и важнейшие события, сотрясавшие мир. Он поведал о битве Небесной Кары во дворце Южного Региона, о наследии Квази-Императора в древних руинах Северной Пустоши, о наследнике Ланъя и многом другом.
Старейшины слушали затаив дыхание, в их воображении рисовались грандиозные картины тех событий.
— О! — когда рассказ подошёл к концу, Линь Чаншэн вдруг спохватился: — Кстати, а где Чан Цзыцю? Почему он не вернулся вместе с тобой?
— И правда! Где старейшина Чан? — закивали остальные, осознав, что мастера клинка нигде не видно.
Присутствие старика Чана всегда было не слишком заметным, но он всё же несколько лет занимал пост приглашённого старейшины и часто обучал учеников секты. Только сейчас все заметили его отсутствие.
— Из-за непредвиденных обстоятельств я был вынужден уйти в Древние земли, а старейшина Чан не последовал за мной, — пояснил Чэнь Цинюань.
— Что же это за обстоятельства?
Поначалу многие подумали, что Чан Цзыцю просто решил разорвать связи с сектой Лазури, не желая быть втянутым в водоворот её проблем. Если бы это было так, никто бы его не осудил — у него не было причин делить с сектой жизнь и смерть.
— Это... трудно объяснить в двух словах.
Поскольку дело касалось сферы Божественного Моста и указаний неведомых сущностей, Чэнь Цинюань не стал вдаваться в подробности. Не то чтобы он не доверял старейшинам, просто во всё это было вовлечено слишком много сил, и не стоило обременять близких лишними тревогами.
— Главное, что ты в безопасности, — понимающе кивнули присутствующие. У каждого есть свои тайны, поэтому они не стали настаивать и сменили тему.
Разговор потёк дальше, и больше никто не вспоминал о судьбе бедного старика Чана. Жизнь этого вольного мастера клинка действительно была полна испытаний.
— В этот раз я вернулся ненадолго, — Чэнь Цинюань не забывал о Жемчужине Фиксации Души. Ему нужно было как можно скорее доставить её в Академию Единого Пути, чтобы душа Чжао Ичуаня смогла вернуться в тело.
— Но хотя бы несколько дней побудь дома! — попросил Линь Чаншэн.
— Хорошо.
Несколько дней погоды не сделают, подумал Чэнь Цинюань.
Завершив дела в зале, он отправился в Аптекарский приказ, чтобы повидаться с Призрачным Лекарем. Та ничуть не изменилась: всё так же предпочитала чёрные платья и носила тёмную вуаль.
— Сестра, — позвал Чэнь Цинюань, входя в комнату.
— М-м.
Призрачный Лекарь, занятая сортировкой трав, обернулась и тепло улыбнулась ему.
Брат и сестра проговорили полчаса, обсуждая мировые новости и забавные случаи. В конце Чэнь Цинюань выложил перед ней все редчайшие травы, собранные за последнее время:
— Сестра, это тебе.
— Древние духовные снадобья! — воскликнула она, увидев россыпь драгоценных растений. — Откуда у тебя такое богатство?
О некоторых из этих трав в мире ходили слухи, что их вид давно вымер и их невозможно найти. Призрачный Лекарь видела лишь краткие упоминания о них в древних манускриптах, и зрелище живых стеблей повергло её в шок.
— Повезло найти, — с улыбкой ответил Чэнь Цинюань.
— Тогда я не буду церемониться! — она тут же забыла о приличиях и с восторгом принялась изучать сокровища Древнейшей эпохи.
Похоже, Чэнь Цинюань начал ей мешать. Пытаясь поскорее избавиться от свидетелей, Призрачный Лекарь утратила былое радушие и, даже не глядя на брата, выставила его за дверь:
— Ступай, и не забудь закрыть дверь.
— ...
Опять то же самое.
Подобное случалось уже не раз, поэтому Чэнь Цинюань сначала поболтал с ней и только потом отдал травы. Иначе его выставили бы сразу после входа.
Призрачный Лекарь погрузилась в путь алхимии так глубоко, что ничего другого для неё не существовало.
Раздался тихий скрип. Чэнь Цинюань с горькой усмешкой бросил взгляд на сосредоточенную спину сестры, тихо вышел и прикрыл за собой тяжёлые створки.
Массив сбора духовной энергии, согласуясь с принципами Инь и Ян, создавал в секте смену дня и ночи. В ту ночь Чэнь Цинюань и Линь Чаншэн сидели на вершине Горы Внимания к Пути. Они пили вино, подставив лица ветру, и вели неспешную братскую беседу.
Гора Внимания к Пути была опорой секты Лазури и её последним рубежом. Если в будущем секта столкнётся с непреодолимой угрозой, можно будет активировать запретные формации горы с помощью метки Пути, оставленной предками. Однако мощь этой защиты была конечна — её можно было использовать лишь один раз. Только при угрозе полного уничтожения дозволялось пробуждать эту силу.
— Младший брат, твоя культивация совершила огромный скачок. Нет ли каких-то скрытых проблем? — спросил Линь Чаншэн.
Хотя талант Линь Чаншэна не позволял ему пробиться сквозь оковы наследия секты Лазури и он всё ещё оставался на пике Великого Совершенства, его боевая мощь превосходила многих практиков того же уровня. Он ясно чувствовал перемены в силе брата.
— Не волнуйся, старший брат, всё в порядке, — Чэнь Цинюань улыбнулся, и его взгляд был спокойным.
— И то славно, — Линь Чаншэн, облачённый в простое одеяние, выглядел очень изящно и мудро. Он кивнул: — У тебя свой путь, и я не стану докучать советами. Помни лишь одно: береги свою жизнь превыше всего остального.
— Да, я запомнил.
— Хватит о делах, давай просто пить.
В туманном свете ночи, под ласковым дуновением ветра, вино лилось рекой. Братья опустошили несколько кувшинов, вспоминая былое и наполняя окрестности весёлым смехом.
На следующее утро Чэнь Цинюань отправился в отдалённый боковой зал. Внутри стоял огромный чёрный треножник, поверхность которого была сплошь покрыта сетью мелких трещин.