Глава 549. Наследник напрашивается на обед, заманивая господина Лу
Гениев, способных привлечь внимание Наньгун Гэ, в этом мире было крайне мало.
— Меняем курс. Отправляемся в звёздную область Неполноты, — скомандовал Наньгун Гэ.
— Слушаемся, — ответили служанки.
В их сердцах закралось сомнение, но они не посмели расспрашивать господина и лишь молча принялись исполнять приказ. Зачем им понадобилось лететь в звёздную область Неполноты?
Местонахождение Чэнь Цинюаня оставалось неизвестным, а возвращаться в Северную Пустошь сейчас было бы слишком скучно. Поэтому Наньгун Гэ решил сменить цель.
Поговаривали, что легендарный гений Конфуцианской Школы в одночасье лишился всей своей культивации и был немедленно брошен верхушкой своей организации. Теперь он жил как обычный смертный где-то на окраине захолустного городка.
Боевая колесница на огромной скорости неслась сквозь пространство. Спустя некоторое время они достигли земель, подвластных Конфуцианской Школе.
Моросил мелкий дождь, окутывая всё вокруг туманной дымкой, и с улицы потянуло холодом. Дун Сюэ набросила на плечи Наньгун Гэ расшитый плащ, а Де Юй раскрыла над ним бумажный зонт, оберегая одежды господина от сырости.
Сам же Наньгун Гэ неспешно направился к одиноко стоящей соломенной хижине. Его руки были спрятаны в широких рукавах плаща.
Тук, тук, тук...
Он мягко постучал в ветхую деревянную дверь. Его взгляд скользнул поверх низкой, едва ли в метр высотой, изгороди, охватывая скромный облик жилища.
— Кто там? — раздался голос изнутри, и на порог вышел мужчина в поношенной одежде.
Это был Лу Наньсянь. Когда-то он был гордостью Конфуцианской Школы. Но когда пришло время выбирать молодого главу школы, различные фракции начали ожесточённую борьбу за власть, и Лу Наньсянь стал "пушечным мясом" в их интригах, оказавшись в итоге в таком плачевном состоянии.
Всё потому, что Лу Наньсянь питал великую мечту: он хотел, чтобы каждый человек в мире имел возможность учиться, тем самым разрушив монополию Конфуцианской Школы на знания.
— Я проходил мимо и заметил, что наступают сумерки. Могу ли я войти, чтобы немного отдохнуть? — вежливо осведомился Наньгун Гэ, соблюдая все приличия.
Лу Наньсянь на мгновение замолчал, внимательно изучая незваных гостей, а затем кивнул:
— Заходите.
Одного взгляда на их одежду, манеры и ауру было достаточно, чтобы понять: этот прекрасный юноша — господин, а сопровождающие его женщины — служанки. Даже лишившись сил, Лу Наньсянь видел, что перед ним не простые смертные, и они явно пришли сюда с определённой целью. Раз уж уклониться от встречи не удалось, лучше было встретить их лицом к лицу. За прошедшие годы Лу Наньсянь привык к насмешкам и холодным взглядам, так что подобные визиты его больше не пугали.
— Благодарю, — Наньгун Гэ переступил порог. Оглядевшись и не найдя подходящего места, чтобы присесть, он остался стоять посреди маленького дворика с мягкой улыбкой на лице.
— Если не брезгуете, присаживайтесь здесь, — Лу Наньсянь вынес грубо сколоченный деревянный табурет. Виски мужчины уже тронула седина, а на лице отчетливо проступили морщины — он выглядел гораздо старше своих лет, изнурённый тяготами жизни.
— Конечно, я не брезгую. Спасибо, — поблагодарил Наньгун Гэ и без малейших колебаний опустился на табурет. Со стороны он казался небожителем, совершенно не вписывающимся в обстановку этой убогой хижины.
— Если у вас есть дело, подождите, пока я приготовлю ужин, — сказал Лу Наньсянь. Наступила ночь, и он проголодался, а горячей еды в доме ещё не было.
— Позволю себе дерзость попросить: могу ли я тоже перекусить с вами, чтобы согреться? — обратился к нему Наньгун Гэ.
Лу Наньсянь на секунду замер, но не отказал:
— Хорошо.
Последний раз кто-то просил у него еды около двадцати лет назад. Это был Чэнь Цинюань, скрывавшийся под личиной другого человека. Тогда Чэнь Цинюань, несмотря на защиту нефритового браслета, всё равно выдал себя, и Лу Наньсянь, будучи простым смертным, смог распознать его истинную личность. Помнил он, как Чэнь Цинюань тогда буквально застыл от шока.
Спустя полчаса Лу Наньсянь вынес на стол две чашки риса и тарелку нехитрой закуски.
— Будете вино? — спросил он. Его руки были покрыты грубыми мозолями — следами многолетнего физического труда.
— Буду, — с улыбкой ответил Наньгун Гэ, чей облик напоминал весенний ветерок.
Рисовое вино домашнего приготовления было мутным. Разлив его по чашам, Лу Наньсянь принялся за ужин.
— Вкус отличный, — Наньгун Гэ отпил глоток, ничем не выказывая недовольства. — Благодарю за гостеприимство.
Будучи наследником Ланъя, он пробовал лучшие деликатесы мира, но сейчас он не просто пил вино — он пробовал на вкус тот жизненный путь, который выбрал Лу Наньсянь.
— Поговорим после еды, — отрезал Лу Наньсянь. Голод не располагал к беседам.
Так они и сидели в тишине, поглощая простую трапезу, пока шелест ветра в листве аккомпанировал их встрече.
Служанки стояли поодаль, холодные и бесстрастные. Для них существовал лишь приказ господина, и они строго соблюдали этикет, чтобы не уронить достоинство наследника и горного поместья Ланъя.
— Я вижу, что вы обладаете необычайным достоинством и наверняка являетесь выдающимся гением своего поколения. Но в моей памяти нет вашего образа. Позвольте спросить, откуда вы прибыли? — Лу Наньсянь убрал посуду, вернулся на место и прямо посмотрел на гостя.
— Из павильона Ланъя, — ответил Наньгун Гэ.
Услышав это название, Лу Наньсянь прищурился и уверенно произнёс:
— Значит, вы тот самый легендарный наследник Ланъя.
— Не стоит называть меня легендой. Я лишь пытаюсь выжить в эти смутные времена, — признал своё происхождение Наньгун Гэ.
— Редкий гость на моем пороге. Сегодня явно необычный день, — в глазах Лу Наньсяня отразилось глубокое удивление. — Зачем наследник Ланъя искал встречи со мной?
— Я давно восхищаюсь господином Лу и решил навестить вас, — Наньгун Гэ и вправду интересовался историей этого человека уже много лет.
— Я всего лишь калека, здесь не на что смотреть. Боюсь, наследник будет разочарован.
Будь Лу Наньсянь прежним, он наверняка с радостью разделил бы с таким гостем вино и пустился в философские рассуждения о Пути.
— Кто сказал, что я разочарован? — Наньгун Гэ медленно поднялся и сложил руки в почтительном жесте. Его лицо стало серьезным. — Встреча с господином Лу — великая честь для меня.
Лу Наньсянь поспешно встал, чтобы ответить на поклон.
— Я хотел бы пригласить господина Лу совершить путешествие по миру. Что вы на это скажете?
Перед приходом сюда Наньгун Гэ втайне пытался прочесть судьбу Лу Наньсяня. Он видел неясные следы, которые то вспыхивали, то гасли в тумане прорицания. Суть была проста: если Лу Наньсянь встретит благородного покровителя, его ждёт невероятный успех в будущем. Если же он попадет в руки злонамеренного человека, то, скорее всего, погибнет.
— Мне нравится моя тихая жизнь среди книг. Боюсь, мне придётся отклонить столь любезное предложение, — мягко отказался Лу Наньсянь.
— Путешествовать — значит познавать мир смертных, — не отступал Наньгун Гэ. — Прочесть десять тысяч свитков не так полезно, как пройти десять тысяч ли.
— Это... — Лу Наньсянь заколебался.
— Дун Сюэ, собери все вещи господина Лу и его книги. Будь осторожна, ничего не повреди, — не давая мужчине возможности возразить снова, приказал Наньгун Гэ.
— Слушаюсь, — Дун Сюэ одним взмахом руки "упаковала" всё содержимое хижины и поместила в пространственное кольцо.
— К чему такая настойчивость, наследник? — Лу Наньсянь оглядел опустевшую хижину и горько усмехнулся.
— Прошу, простите мне мою дерзость, — Наньгун Гэ отвесил низкий поклон.
— Ладно уж. Ведите, — Лу Наньсянь давно перестал бояться смерти, а потому не опасался, что наследник Ланъя готовит ему ловушку.
Так четверо путников взошли на боевую колесницу и направились к одной из самых процветающих областей Имперской области. Они держали путь прямиком к древнему царству.
В это время в древнем царстве было крайне оживленно. Множество сильных мастеров вошли в гробницу квази-императора Цию в поисках великих сокровищ и озарений.
Спустя несколько месяцев после ухода Лу Наньсяня к его хижине прибыли несколько человек из Конфуцианской Школы. На их лицах застыло суровое, враждебное выражение — они явно пришли не с добрыми намерениями. После долгих отборов в школе наконец назначили нового молодого главу, у которого с Лу Наньсянем были старые счеты. Утверждение собственной власти через унижение павших врагов было обычным делом с древних времен. Однако Лу Наньсянь уже покинул эти края, и найти его теперь было практически невозможно.