Глава 544. Поставить жизнь на кон ради будущего
Древнее тайное царство стало последним пристанищем для бесчисленного множества выдающихся героев прошлого.
Сян Цию был одним из них — аскетом, который всю жизнь провёл в неустанных поисках Великого Пути. В его гробнице было сокрыто не только великое наследие, но и неизгладимые следы его присутствия, запечатлённые в самой ткани мироздания.
— Впереди нет пути, я родился не в своё время!
Этот скорбный возглас, донёсшийся из самых глубин гробницы, эхом разнёсся по пустоте, не стихая долгое время. Сильнейшие мастера, замершие перед входом, внимали этому полному боли голосу. В тот миг им казалось, будто они сами видят перед собой дряхлого старика, застывшего у края Разрушенного моста.
Отчаяние, исходящее от этих слов, проникало в каждую клеточку их тел. Все они остро ощутили: если бы Божественный Мост не был разрушен, Сян Цию непременно обрёл бы плод Великого Пути, вознёсся бы на вершину эпохи и занял императорский престол.
Внезапно в пространстве возник неясный, дрожащий фантом. Перед глазами людей предстал образ человека, одиноко сидящего на вершине горы и мягко перебирающего струны циня.
Сначала звуки были возвышенными и мощными, полными кипучей энергии. Но вскоре мелодия сменилась — она стала тоскливой, словно шум осеннего ветра, гонящего палую листву. Сквозь толщу веков проступили печаль и бессилие, окутывая души присутствующих ледяным саваном.
Мелодия оборвалась, и образ рассеялся. Великий мастер прошлого мирно скончался, завершив свой жизненный путь и навеки уснув в глубинах гробницы.
Постигнутые им при жизни законы Пути и накопленные ресурсы теперь были скрыты в разных уголках этого места. Тот, кто жаждал их получить, должен был отправиться на поиски. Гробница была готова отдать всё своему преемнику, если тот окажется достоин.
Но каждый, кто стоял у входа, должен был помнить: стоит сделать шаг внутрь, и обратного пути уже не будет. В этом месте жизнь и смерть разделял лишь тонкий волосок.
Если тебе суждено обрести наследие, ты должен приложить все силы, чтобы подняться к вершине. Неся в себе сожаление и горечь квази-императора Цию, ты обязан выковать в себе бесстрашное сердце и уверенно идти вперёд, каким бы ни был финал. И никогда не оглядываться назад.
Перед входом в гробницу стояла каменная стела, на которой был высечен лишь один-единственный иероглиф — "Путь".
От него исходило невыразимое ощущение древности и переменчивости времён. Стоило вглядеться в эти черты, как возникало странное чувство, будто душа покидает плоть. Мастера впадали в мистическое состояние, в котором им приоткрывались крупицы законов, правящих порядком десяти тысяч путей.
Обычные культиваторы, едва взглянув на стелу, преисполнялись благоговейного трепета и не смели смотреть дольше мгновения. Те же, чья культивация была глубока, осознавали нечто иное. Перед этим камнем они чувствовали себя жалкими былинками посреди бушующего океана, которые любой порыв ветра мог опрокинуть и уничтожить.
Эту стелу Сян Цию высек перед самой смертью, вложив в неё все свои мысли и понимание высших законов Великого Пути.
— Это будет моим! Всё будет моим! — прошептал один из практиков сферы Великого Совершенства. Его кулаки были плотно сжаты, лицо напряглось, а в глазах полыхнула алчность, которую он уже не мог скрыть. Поддавшись внутреннему порыву, он сделал первый шаг к гробнице.
— Когда-то в древних руинах я нашёл записи о жизни квази-императора Цию, — заговорил седовласый старец, чей голос заметно дрожал от волнения. — Он обрёл Путь через музыку. Одной мелодии его циня хватало, чтобы подавить сильнейших врагов своего времени. Он сидел на вершине мира в полном одиночестве, ибо так и не встретил достойного соперника.
— Несовершенство высших законов преградило ему дорогу. Он был истинным, величайшим Квази-Императором. Всё, что он оставил после себя, — бесценные сокровища нашего мира.
Всё больше практиков приходило в неописуемое возбуждение. Их сердца бешено колотились, а по телам пробегала дрожь, похожая на разряды электрического тока.
Когда-то, во времена Пиршества Ста Ветвей, Чэнь Цинюань и его спутники уже посещали этот дворец. Тогда Чэнь Цинюань даже удостоился беседы с духом дворца, который угощал его чаем. Правда, многие слова того духовного разума тогда показались юноше туманными и непонятными.
Более того, Сын Будды тогда прошёл все испытания квази-императора Цию. Ему достаточно было лишь кивнуть, чтобы получить наследие великого мастера. Однако, столкнувшись с таким искушением, Сын Будды остался непоколебим и ответил отказом.
(Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru)
Его причина была предельно проста: "Не подходит".
Если бы мастера, стоящие сейчас у гробницы, узнали об этом, они наверняка сочли бы, что Сын Будды безумен и безрассудно разбрасывается дарами небес.
Раздался гулкий удар — тяжелые врата гробницы медленно отворились.
Так начался новый виток великой эпохи. Дух древнего дворца желал найти для своего господина подходящего преемника, который исполнил бы его последнюю волю. И пусть этот наследник не сможет увидеть более величественные пейзажи, он хотя бы даст миру знать: квази-император Цию когда-то жил в этом мире.
— Вперёд!
В тот же миг, как створки разошлись, самые нетерпеливые бросились внутрь. Какая бы опасность ни подстерегала их там, она не могла остановить тех, кем двигали непомерные амбиции.
Поставить на кон жизнь, у которой не видно вершины, ради призрачного шанса обрести будущее на самом пике могущества — для них эта сделка казалась оправданной.
...
Глубины Древних земель.
Алый туман плотным саваном окутал всё вокруг. Странные, неведомые звуки то и дело задевали струны души Чэнь Цинюаня. К этому моменту он провёл уже девятнадцать схваток, и с каждым разом противники становились всё сильнее.
Закалённый в этих битвах, Чэнь Цинюань начал гораздо лучше понимать те изменения, что произошли в его теле. Он больше не замирал в ожидании, когда сменится видение, а сам уверенно шёл сквозь красную мглу. В его взгляде читалась твердая решимость: что бы ни ждало его впереди, он встретит это без страха.
Раздался грохот — пространство перед ним буквально взорвалось. Из провала вышел широкоплечий, могучий мужчина. Каждое его движение было преисполнено властного величия и сокрушительной мощи.
Чэнь Цинюань остановился и прищурился. На этот раз его сердце невольно дрогнуло, кровь забурлила, а в глазах вспыхнуло предвкушение.
Перед ним был след Великого Императора Древнейшей эпохи!
Это не походило на испытания в башне Природных Звезд. Там фантомы великих людей были лишь искусственным воплощением предела того или иного уровня культивации; их сила, хоть и великая, имела четкие границы. Нынешняя же ситуация была совершенно иной.
Законы Времени Древних земель сохранили саму волю героя Древнейшей эпохи. Перед Чэнь Цинюанем стоял юный Великий Император, чей уровень культивации был в точности равен его собственному — поздняя стадия сферы Слияния Души. Однако воля этого юноши несла в себе отголосок императорских рун его пикового состояния, что позволяло ему использовать техники Предела.
Проще говоря, юный Великий Император, обладающий императорскими рунами и техниками, при внешней схожести уровней обладал поистине ужасающей боевой мощью. Он мог с легкостью сокрушить мастеров первых трёх царств сферы Пересечения Бедствия или даже кого-то посильнее.
— Следы прошлого в Древних землях... они одновременно завораживают и внушают ужас, — прошептал Чэнь Цинюань. Его боевой дух взлетел до небес. Он был очарован причудливыми законами этого места: здесь он мог встретить истинного противника и сразиться в полную силу, не опасаясь последствий.
Что же касается страха, притаившегося в глубине души, то он был вызван не соперником, а тем, что скрывалось в самом конце Древних земель. За то время, что Чэнь Цинюань провёл здесь, его часто посещали странные видения.
Ему казалось, будто не один, а сразу несколько невидимых взоров пристально следят за каждым его шагом. Что же сокрыто там, на краю? Какой на самом деле была та финальная битва, положившая конец Древнейшей эпохе миллион лет назад? Любопытство жгло его изнутри.
— В бой!
С этим негромким кличем в руках Чэнь Цинюаня появился Меч Белой Яшмы Семи Звёзд — сокровище Академии Единого Пути. Раздался звон клинка, подобный рыку тигра и крику дракона.
Юный Великий Император лишь слегка щелкнул пальцами. Собрав частицу силы императорских рун, он выпустил луч света, который пронзил пространство на тысячи миль, целясь точно в лоб Чэнь Цинюаню.
Юноша резко вскинул меч, сбивая траекторию удара. Ослепительный луч пролетел в волоске от его головы и врезался в пустоту позади. В то же мгновение за спиной Чэнь Цинюаня расцвел сияющий цветок колоссального взрыва диаметром в сотню миль.